"بهذه الطريقة."
ابتلع ملك كاجور بقوة وتبع الدليل عبر مدخل القلعة.
كانت المناظر الطبيعية لقلعة اللورد الثامن أكثر بشاعة مما كان يتخيل.
أبراج سوداء ضخمة مكدسة في جميع أنحاء القلعة.لكن لم يكن الحجر أو الخشب هو الذي صنعها.
كييي.
اللحم والدرع والساقين والحشرات التي تبرز وتتلوى من الخليط.
كان البرج يتكون من أسراب لا حصر لها من الحشرات. كل واحد منهم كان أكبر بكثير من الإنسان.
اللورد الثامن ، إمبراطورة البحر الأسود ، وجحافل الحشرات التي حكمتها. كانت قلعة اللورد الثامن مقرهم وعشهم.
في جميع أنحاء القلعة ، كان الخدم يتجولون ، ويحملون جثث الوحوش. الغذاء للديدان.
عندما ألقى الخدم جثة على البرج ، تم امتصاصها على الفور في البرج واختفت دون أن يترك أثرا.
كان ملك كاجور في حيرة تامة من الكلمات وهو يشاهد المنظر الصادم ، الذي لا يمكن وصفه بأنه قبيح ببساطة.
خصوصا...
حول نظره إلى جانب واحد من القلعة.
على عكس الأبراج الأخرى ، حيث احتشدت الحشرات معا ، كان هناك مخلوق واحد ، أكبر من مباني القلعة ، يقضم الطعام الذي يجلبه الخدم مع تقسيم فمه إلى عدة قطع.
ومع ذلك ، فإن ما كان يأكله لم يكن جثث الوحوش ، بل البشر الأحياء.
نظر الدليل الذي يمشي أمامنا إلى المشهد وقال.
"إنه آكل صعب الإرضاء ولا يأكل كثيرا غير البشر. آمل أن تسامحني إذا لم يعجبك المنظر ".
على الرغم من النبرة الساخرة ، لم يستطع ملك كاجور إلا أن يظل صامتا.
لم تكن هذه طريقة لمعاملة ملك أمة ، حتى لو كان الآخر من رعايا اللورد الثامن ، لكن هذا كان كالديريك ، وليس كاجور أو سانتيا.
كان هو الشخص الذي جاء إلى هنا لغرض ما. مهما كان سلوك المرشد ، لم يكن في وضع يسمح له بالشكوى.
كان داخل القلعة عاديا نسبيا مقارنة بالخارج.
أشار المرشد ، الذي توقف أمام الباب بعد عبور الممر ، إلى الباب.
"من فضلك تعال إلى هنا."
أومأ ملك كاجور برأسه وأمسك بحذر بمقبض الباب.
في تلك اللحظة ، أضاف الدليل كلمة.
"من فضلك كن حذرا مما تقوله ، لئلا تسيء إلى العظيم. لا أحد هنا مسؤول عن سلامتك".
"......."
ابتسم الدليل مرة أخرى وأومأ مرة أخرى.
عندما فتح الباب ودخل ، كان الداخل منطقة باردة ومظلمة وواسعة للغاية.
تم لصق حجر أحمر متوهج واحد فقط في السقف ، ينبعث منه ضوء خافت.
نظر ملك كاجور حوله للحظة ، غير قادر على التكيف مع الظلام ، ثم تجمد في رعب.
كان هذا لأنه اكتشف وجودا كان ينظر إليه من داخل شيء ضخم يشبه الخيط يتدلى من السقف ، مثل العنكبوت.
"ملك كاجور ، قلت إنك تريد رؤيتي؟"
تردد صدى الصوت الضعيف والبعيد في قلبه.
لم يستطع ملك كاجور حتى مقابلة نظراتها وخفض عينيه.
كملك ، لا ينبغي أن يشعر بأنه أقل شأنا لدرجة أنه لا يستطيع حتى مقابلة نظرة اللورد ، بغض النظر عن مدى انخفاض رتبتهم ، حتى لو كانت الدولة التي حكمها أصغر بكثير وأقل أهمية من كالديريك.
لكن جو هذه الغرفة ، والنظرة في عيون إمبراطورة البحر الأسود كما لو كانت تنظر إلى شيء أقل من حشرة ، أجبرته على القيام بذلك.
... هل كان هذا ما يعنيه أن يخيفك اللورد حقا؟
لم يستطع ملك كاجور إلا أن يدرك ذلك.
كان كل من أفرلورد واللورد السابع الجديد الذي شوهد في المؤتمر السابق للدول المحايدة معتدلا للغاية من حيث الموقف الذي أظهروه.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي باللورد الثامن——."
"اقطع الهراء وأخبرني ما أنت هنا من أجله ، على الرغم من أنني لست بحاجة حقا إلى سماعه لأعرفه."
تحدث ملك كاجور ، محاولا تهدئة الرعشة التي تمر عبر جسده.
"يرجى دعمنا بالقوات التي يمكن أن تطغى على إيرث هيل."
شممت إمبراطورة البحر الأسود وتحدثت بصوت أنفي.
"قال سانتيا إنهم لن يتدخلوا في هذا الأمر. بما أنهم لم يساعدوك ، هل تبحث عن عذر لطلب المساعدة من كالديريك؟
"..."
"لكن هذا بجانب النقطة. هناك مشكلة أخرى أكبر، أليس كذلك؟"
تحدثت إمبراطورة البحر الأسود ، التي مسحت ابتسامتها فجأة ، بتعبير جاد.
"لقد أعلن للوردنا السابع بالفعل دعمه لـ إيرث هيل.هل تطلب مني المساعدة في غزو إيرث هيل أثناء مواجهة اللورد السابع؟
تلألأت عينا إمبراطورة البحر الأسود بشدة في الظلام.
في اللحظة التالية ، سحب ملك كاجور لؤلؤة صغيرة تتوهج بلون أحمر باهت.
اتسعت عيون إمبراطورة البحر الأسود قليلا عند رؤيتها ، وتشكلت ابتسامة زاحفة على شفتيها.
"من أين لك هذا؟"
"إنه كنز لعائلة كاجور الملكية تم تسجيله من قبل أسلافنا في العالم السحري."
أمسك الملك كاجور باللؤلؤة.
"إذا وعدت بتلبية طلبي ، فسأعطيك هذا هنا والآن."
"همم..."
شممت إمبراطورة البحر الأسود وثبتت نظرتها على اللؤلؤة.
"لقد قلت إن لديك شيئا أريده ، لكنني لم أعتقد أنك ستجلبه كتجارة."
"..."
"لكن ، أيها الملك ، هل خطر ببالك ذلك من قبل؟ماذا لو لم أحافظ على طرفي من الصفقة وابتلع الشيء بالكامل ، أو - "
ابتسمت وأشارت بإصبعها النحيف إلى ملك كاجور.
"يمكنني فقط التخلص منك هنا دون حتى تقديم وعد. أنت لم تأت إلى عشي معتقدا أنني سأحافظ على نهاية الصفقة ، أليس كذلك؟
عرف ملك كاجور أن كلماتها لم تكن مجرد تهديدات خاملة ، بل كانت تنطق بإخلاص.
كان أسياد كالديريك قوة لا يستهان بها ، ولم يوفر له لقب ملك بلد الكثير من الحماية.
لكنه توقع رد الفعل هذا ، وأجاب بهدوء.
"هناك أكثر من واحد فقط."
"..."
"لدي اثنان آخران في حوزتي إلى جانب الشخص الذي أحضرته معي."
فهمت إمبراطورة البحر الأسود على الفور الآثار المترتبة على كلماته.
"سأعطيك الاثنين الآخرين بعد أن تفي بوعدك."
"هذا صحيح."
"الآن بعد أن عرفت هذا ، لماذا يجب أن أزعج بعقد صفقة معك؟ يمكنني فقط الذهاب إلى مملكتك وأخذ ما أريد ".
لم يستطع ملك كاجور إلا أن يتصلب في هذه الكلمات.
تردد في الكلام ، وانفجرت إمبراطورة البحر الأسود في الضحك.
"كما تعلم ، حتى أنني سأضطر إلى مواجهة العديد من العواقب إذا ذهبت إلى هذا الحد. قد أتمكن من الحصول على واحدة ، لكنني لن أتمكن من الحصول على الاثنين الآخرين ، أليس كذلك؟ هذا ما أردت قوله ، أليس كذلك؟
"..."
"أعلم ، أعلم ، أنا أمزح فقط. لا تكن جادا جدا ، فهذا يجعل وجهك القبيح يبدو أكثر إثارة للاشمئزاز ".
ظلت إمبراطورة البحر الأسود صامتة للحظة ، وحركت معجبها من جانب إلى آخر.
انتظر ملك كاجور بصبر من خلال الصمت الخانق.
في النهاية ، تحدثت إمبراطورة البحر الأسود مرة أخرى.
"جيد جدا. إذا لم يكن لديك شيء آخر لتقوله ، فيمكنك المغادرة ، وسأرسل رسولا إلى مملكتك ".
تنفس ملك كاجور الصعداء داخليا ، مع العلم أنه تجاوز هذا الموقف الصعب.
في الوقت نفسه ، شعر بعدم الارتياح ، مع العلم أنه عبر نقطة اللاعودة.
لو كان إمبراطور سانتيا أكثر استباقية ، فربما لم تصل الأمور إلى هذه النقطة. ولكن الآن فات الأوان.
إذا لم يتصرف الآن ، فسيستغرق الأمر وقتا طويلا حتى تظهر فرصة أخرى.
"شكرا لك. ثم..."
غادر ملك كاجور الغرفة ، ومدت إمبراطورة البحر الأسود نحو اللؤلؤة على الأرض.
انبثق خيط رفيع من أصابعها وانتزاع اللؤلؤة ووضعها في يدها.
"إنه أمر مثير للاهتمام. مثير جدا للاهتمام."
استدارت إمبراطورة البحر الأسود نحو الباب عندما فتح مرة أخرى ، وانحنى المرشد ، الذي أحضر ملك كاجور ، احتراما.
"سمعت أن اللورد السابع قد أخلى مقعده مرة أخرى؟"
"نعم ، هذا صحيح."
"ووجهته؟"
"إنه لا يكشف عنها أبدا. لكن يبدو أنه غادر القلعة لبعض الوقت".
نقرت إمبراطورة البحر الأسود على مروحتها على يدها.
لم تكن تعرف التفاصيل ، لكنها كانت تدرك أنه كان هناك نوع من الصراع بين اللورد السابع وأفرلورد مؤخرا.
ربما كان مرتبطا بالاتفاق الذي أبرموه خلال الحادث السابق المتعلق بالرب السادس ، لكن هذا لم يكن مهما حقا في هذا الموقف.
"أتساءل ماذا سيكون رد فعله."
كان التوقيت مناسبا تماما.
ماذا لو دعمت كاجور لتدوس على إيرث هيل بينما كان اللورد السابع ، ذلك الإنسان المتغطرس ، بعيدا؟
أعلنت أفرلورد أنها لن تتدخل في هذه المسألة. لذلك ، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
كان اللورد السابع قد عبر الخط مرة واحدة مع الرب السادس. لقد أقسم لأفرلورد أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى.
بعد ما حدث بالفعل ، لا يمكن لأي قدر من الغضب أن يدفعه إلى قتل نفسها.
إذا قتل لوردًا آخر مرة أخرى ، فسوف يدفع الثمن حقا.
***
كان هناك القليل من الأشياء للقيام بها في الجبال.
يمكن للمرء إما المشي والنظر إلى السماء أو الشجيرات ، أو الذهاب للبحث عن الحيوانات أو الوحوش.
كانت سلسلة جبال رامون سلسلة جبال شاسعة حيث أقام العديد من الوحوش.
ذهبت كاين بعيدا عن منزلها للعثور على وحش جديد في مكان ما في سلسلة الجبال لتخفيف ضجرها.
بينما كانت تمشي على طول الطريق الجبلي ، اعتادت أن تنقر على كتفها بعصا خشبية ، ثم توقفت ونظرت إلى الأرض.
"همم..."
مسارات الذئب الضخمة. وإذا حكمنا من خلال البصمة ذات القدمين ، فقد كان أثر بالذئب.
لم يكن وحشا جديدا ، لكن طول آثار الأقدام كان ضخما ، بما يكفي لقياسه بالامتدادات. كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها مثل هذا المخلوق الضخم.
كانت الذئاب الضارية وحوشا شرسة وشرسة تجنب حتى معظم المغامرين مواجهتها.
لكن كاين ، من ناحية أخرى ، بدأت في متابعة آثار الأقدام بإثارة في عينيها.
بعد مطاردة طويلة ، تمكنت كاين من اكتشاف ذئب وحيد يقف في وسط الأدغال.
"......؟"
ثم فتحت عينيها على مصراعيها في مفاجأة.
لم يكن ذلك لأن المستذئب كان أكبر بكثير مما كانت تتخيل.
كان ذلك لأنها وجدت شخصا انهار على الأرض بالقرب من المستذئب.
"شخص؟"
رجل في منتصف العمر مجهول الهوية يرتدي رداء.
كان هذا عميقا في الجبال حيث لم تطأ أقدام أي شخص عادة.
نظرت كاين إلى الرجل بريبة ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى الذئب.
كما حول المستذئب تركيزه من الشخص المنهار إلى كاين وكشف عن عدائه تجاهها.
هدير!
عندما اندفع المستذئب الغاضب نحوها ، سحبت السيف بهدوء على خصرها بدلا من العصا.
انتشرت طاقة زرقاء حول النصل أثناء اشتباكها مع المستذئب.
في الوقت نفسه ، تم تقسيم صدر المستذئب ، واندفع الدم.
"هل كانت ضحلة بعض الشيء؟"
تمتمت كاين لنفسها وهي تشاهد المستذئب يستدير ويشحن مرة أخرى ، غير متأثر بالجرح.
على الرغم من أن مخالب المستذئب كانت قوية بما يكفي لتمزيق الأشجار ، إلا أنها كانت بلا معنى إذا لم تصل إلى هدفها.
تجنبت كاين جميع هجمات المستذئب بحركات جسدها المرنة للغاية وضربت بسيفها.
شياك!
بعد عدة قطع أخرى ، نفدت قوة المستذئب أخيرا وسقط على الأرض.
أخذت كاين نفسا عميقا ومسحت الدم عن سيفها. ثم اقتربت من الرجل الذي انهار على الأرض.
"..."
عند فحص حالته ، وجدت أنه بالكاد يتنفس.
لم تكن هناك إصابات واضحة ، لكن بشرة الرجل كانت بيضاء تماما ، ولم يكن يبدو وكأنه بالذئب قد ضربه.
ترددت كاين للحظة حول ما يجب فعله ، لكنها رفعت الرجل في منتصف العمر على كتفها.
لم يستطع ترك الشخص مستلقيا هناك ، لذلك قررت أن تأخذه إلى المنزل في الوقت الحالي.
من المحتمل أن يتمكن والدي من علاجه".