جلست المقصورة بشكل عشوائي في وسط الغابة ، على ما يبدو غير صالحة للسكن.
دفعت كاين السياج الخشبي الخام إلى المقصورة ، وأمسكت بالغلاية على الطاولة وابتلعت بعض الماء ، ثم صعدت إلى الطابق العلوي.
فتحح.
عندما فتحت الباب ودخلت الغرفة ، كان هناك رجل في منتصف العمر بالداخل.
بدا الرجل ، الذي كان جالسا على كرسي يشرب الشاي ، عاجزا عن الكلام للحظات عندما رأى كاين تدخل الغرفة مع شخص غريب على كتفيها.
"من هذا؟"
مع تلميح من الإحراج في صوتها ، أجابت كاين بلا مبالاة ، "لا أعرف".
"..." صمت الرجل.
"ذهبت شرقا ووجدته منهارا وفاقدا للوعي. لكنني لم أستطع تركه هناك ، "قالت كاين وهي تضع الشخص المنهار على السرير.
عند مشاهدة المشهد ، فرك الرجل جبهته من الألم ونهض للتحقق من حالته.
بعد إلقاء نظرة سريعة على حالة الشخص الغريب ، قام على الفور بتشخيص ، "يبدو أنه يعاني من الإرهاق السحري".
"أوه ، هل أحضرته إلى هنا بدون سبب إذن؟"
إذا كان مجرد إرهاق سحري بسيط ، فسوف يتعافى من تلقاء نفسه بمرور الوقت.
هز الرجل رأسه. "لا ، الأمر ليس كذلك. يبدو أنه رفع قوته السحرية بقوة إلى درجة قصوى. لو تركته في هذه الحالة، لكان قد مات".
شمر عن كمه وقطع أصابعه.
"اذهبي إلى المستودع واحصلي على بعض مسحوق الجذر وأوراق الفلفل. أيضا ، اغلي كوبا من الماء ".
خرجت كاين دون طرح أي أسئلة وأعادت ما سأله الرجل.
بدأ الرجل على الفور في خلط طهو طبي بسيط على الفور ، وراقبته كاين كما لو كانت على دراية بأفعاله وسألت ،
"من أين أتى هذا الشخص؟ أبي".
تقع جبال رامون في مكان معزول تماما عن المدن أو البلدات التي يعيش فيها الناس.
بطبيعة الحال لم يكن هناك مارة على الطريق ، لذلك بالنسبة لكين ، كان البشر خارج الجبال وجودا غير مألوف وغريب.
عرف الرجل أيضا أنها كانت فضولية بشأن هذا الغريب.
"لا أعرف."
أجاب الرجل لفترة وجيزة وركز على العلاج.
انحنت كاين أيضا على الحائط وذراعيها مطويتين دون طرح أي أسئلة أخرى.
دخيل أغمي عليه من استنزاف سحري شديد. عندما يستعيد وعيه ، ستكون قادرة على سؤاله مباشرة عن هويته.
***
روديفن ، أستاذ في الأكاديمية الإمبراطورية في إلفون.
كان السبب في أنه أخذ إجازة طويلة وجاء إلى سلسلة الجبال النائية هذه للإمبراطورية هو ببساطة جمع المواد البحثية.
أحد تخصصاته ، ترويض السحر ، يتطلب عينات من العديد من الوحوش.
وبهذا المعنى ، كانت جبال رامون المكان المثالي.كانت البرية البكر مشهدا مليئا بالمخلوقات المجهولة.
"هل ستذهب وحدك حقا؟ ومع ذلك ، سيكون من الأفضل إحضار عدد قليل من المساعدين ...
"لا بأس. لماذا تهتم بجلب الناس وجعلها في مثل هذه الصفقة الكبيرة؟
لم يكن روديفن يتخيل ذلك.
لم يكن يتوقع أن يجد نفسه في خطر فقدان حياته في هذه الجبال التي تسلقها بخفة.
في الأجزاء العميقة من الجبال ، اكتشف هيكلا مثل المذبح ، حيث تم تكديس عدد لا يحصى من جثث الوحوش بشكل لا يحصى.
وفي خضم كل ذلك ، وقف وحش ، مغطى بالدماء من الرأس إلى أخمص القدمين ، واقفا ساكنا.
كان روديفن ، الذي شغل منصب أستاذ في أكبر أكاديمية في القارة ، إلفون ، بلا شك ساحرا بارزا.
لكنه لم يواجه مثل هذا العرض المشؤوم للسحر في حياته.
"الإنسان؟ ساحر؟ يا له من زميل سيئ الحظ أن يأتي إلى هذا المكان البعيد ليموت ".
عرف روديفن غريزيا أنه شيطان ، أو على الأقل مقاول لأحدهم.
لم يكن هناك وقت للتفكير فيما يفعله مثل هذا الكائن في هذا المكان.
كل ما يمكن أن يفعله روديفن في الهجوم المفاجئ من قبل الوحش هو الهروب بكل قوته.
كان الفرق في القوة واضحا ، لكن روديفن تمكن من البقاء على قيد الحياة باستخدام أداة سحرية تلقاها كهدية من مدير الأكاديمية.
مع تعويذة النقل الآني العشوائية المحفورة على الأداة السحرية ، بالكاد تمكن من الهروب من براثن الوحش. لكن...
"أم."
استعاد روديفن رشده وجلس في مفاجأة.
نظر حوله ، أدرك أنه كان في مكان غير مألوف.
"أين هذا...؟"
حاول روديفن أن يتذكر ما حدث قبل أن يفقد وعيه.
تعرض لهجوم من قبل وحش. تمكن من الفرار ، ثم أغمي عليه من الإرهاق.
فحص حالته البدنية أولا.
تم استعادة السحر الذي تم استنفاده تماما قبل سقوطه إلى حد ما.
عندما نظر حول الغرفة بمشاعر مختلطة ، فتح الباب.
"أنت مستيقظ."
نظر روديفن إلى الرجل غير المألوف ، الذي دخل الغرفة وسأل مؤقتا.
"من... هل أنت؟"
هل هو الذي أنقذه؟
عند سؤال روديفن ، أجاب الرجل ببساطة.
"صاحب هذه المقصورة."
... مقصورة؟ في وسط سلسلة جبال؟
هل كان هناك شخص يعيش في سلسلة الجبال الوعرة هذه؟
عند رؤية تعبير روديفن المرتبك ، أوضح الرجل بهدوء.
"وجدتك ابنتي منهار في الغابة وأعادتك إلى المنزل.لذلك قدمنا لك بعض العلاج البسيط ".
"آه ... شكرا لكم."
أعرب روديفن عن امتنانه أولا.
سأل الرجل: "كيف حالتك؟"
"شكرا لك ، أعتقد أنني بخير. لكن..."
قام روديفن بفرز الأسئلة التي تدور في رأسه ، متسائلا عن السؤال الذي يجب طرحه أولا.
من كان هذا الرجل وكيف تمكن من تثبيت حالته بشكل نظيف ، بالنظر إلى أنه من الواضح أنها كانت حالة خطيرة من استنزاف السحر؟
من ناحية أخرى ، لم يطلب الرجل من روديفن أي شيء.
أومأ برأسه ومشى عائدا خارج الغرفة.
"سأحضر لك بعض الشاي ، على الأقل. استرح الآن."
خرج الرجل وسرعان ما عاد بفنجان شاي.
حدق روديفن في الشاي الذي أحضره له الرجل ، وأخذ رشفة ، ثم وضعه على الطاولة.
رأى الرجل هذا وقال بابتسامة ، "لم أضع أي شيء غريب عليه. لا يوجد سبب لذلك. يمكنك شربه دون قلق."
"......"
قام روديفن بتطهير حلقه من عدم الراحة.
من وجهة نظره ، كان حذرا فقط في موقف أعزل تماما ، ولكن من وجهة نظر الشخص الآخر ، كان بالتأكيد عملا غير محترم.
لو كانت هناك نوايا نجسة منذ البداية ، لما كان يعامل على هذا النحو.
"آسف ، الأمور لا تزال مربكة. لكن هل أنت شخص يعيش في سلسلة الجبال هذه؟
أومأ الرجل برأسه.
اعتقد روديفن أن الرجل قد يسأله شيئا ، لكنه نهض من الطريق دون أن يقول أي شيء.
"إذا تعافى جسمك ، يرجى المغادرة. إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الاستقرار ، يمكنك البقاء لبضعة أيام أخرى ".
مع ذلك ، ابتعد ، كما لو أنه لم يكن لديه ما يقوله.
اعتبره روديفن رجلا غريبا ونظر إلى الباب المغلق للحظة قبل أن يحول نظره إلى النافذة المجاورة له.
خارج النافذة ، كان بإمكانه رؤية الغابات المحيطة والفناء الأمامي.
وفي الفناء الأمامي ، كانت فتاة مستلقية على شجرة وعيناها مغمضتان.
"هل هذه الفتاة ابنته؟"
قرر روديفن الخروج أولا.
لم يكن الرجل في أي مكان يمكن رؤيته داخل المنزل.
خرج إلى الفناء الأمامي للمقصورة ، وسار نحو الشجرة حيث كانت الفتاة.
كانت الفتاة قد فتحت عينيها في ذلك الوقت وكانت تحدق فيه.
"أنت مستيقظ."
نظرت كاين ، التي قفزت من الشجرة ، إلى روديفن صعودا وهبوطا وسألت ، "هل أنت شخص من خارج سلسلة الجبال؟ من أين أنت؟ لماذا أتيت إلى هنا؟"
على عكس الرجل الذي بدا أنه ليس لديه فضول ، بدا أن لديها الكثير من الأسئلة.
تردد روديفن للحظة حول كيفية الرد على وابل الأسئلة.
لم يكن يتعامل عادة مع الفتيات في هذا العمر بخلاف الطالبات في الأكاديمية ، وكن مهذبات للغاية بشكل عام ، لذلك كان سلوك كاين البريء جديدا عليه.
"هل تعيش في هذه الجبال مع والدك فقط؟"
"سألتك أولا. أجبني أولا."
قدم روديفن نفسه ببساطة ، مخفيا إحراجه.
"أنا روديفن،ساحر . أنا أيضا أستاذ في أكاديمية إلفون."
مالت كاين رأسها.
"إلفون؟ الأكاديمية؟"
***
كان الطريق إلى جبال رامون ، برفقة البطل ، هادئا للغاية.
أم يجب أن أقول إنها كانت قاتمة؟
لم أكن أبدا متحدثا كثيرا عندما كنت مسافرا مع آشر ، ولكن مع إضافة البطل إلى المجموعة ، كان من الطبيعي ألا تكون هناك محادثة.
كانت البطل من النوع الذي لا تقول أي شيء إذا لم يكن ذلك ضروريا ، وكانت آشر أكثر هدوءا ، وربما كانت مدركة للبطل.
بعد غروب الشمس تماما ، نزلوا إلى الأرض لتناول العشاء والتخييم.
نظرت آشر حولها بشكل معتاد وقالت : "سأعود".
"نعم."
العودة تعني الذهاب مع تي يونغ للصيد.
لقد أحضرنا طعامنا الخاص ، لكن حصة تي يونغ تطلبت صيدا منفصلا. والآخر كان رجلا كبيرا ، بعد كل شيء.
لقد تفوقت غرائزها الويفرن عليه مرة واحدة من قبل ، وذبحت الكثير من الوحوش دون داع.
كان تي يونغ ذكيا بما يكفي للاستماع ، ولكن منذ ذلك الحين ، سأطلب من آشر متابعته وإبقائه تحت السيطرة ، فقط في حالة.
رف!
رفرف تي يونغ بجناحيه وأقلع في السماء ، وركضت آشر وراءه.
جلست هناك ، أحدق بهدوء في نار المخيم المشتعلة لفترة طويلة.
نظرت إلي البطل الجالس أمامي بنظرة غريبة ، ثم تحدث.
"هل لي أن أسألك شيئا؟"
"...؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها منذ مغادرتنا.
أومأت برأسي.
"قلت إن هدفك هو تحقيق السلام في القارة. إنه يتماشى مع هدفي ، ولهذا السبب قلت إنك تساعدني ".
"نعم."
"إذن ، هل أصبحت لورد كالديريك جزءا من خطة تحقيق هذا الهدف؟"
آه... هل كانت تسألني عن ذلك؟
باختصار ، كانت تشعر بالفضول لمعرفة سبب تحولي إلى للورد.
يجب أن تعرف أيضا أنني كنت ربا جديدا صعد مؤخرا إلى السلطة.
"لم أصبح للوردًا لأنني أردت ذلك."
لقد تم دفعي فقط إلى موقف لم أستطع فيه فعل أي شيء آخر عندما هبطت في هذا العالم.
حسنا ، الآن بعد أن فكرت في الأمر ، كان بفضله أيضا أنني تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.
لم أستطع إعطاء إجابة واضحة على السؤال ، لذلك بقيت صامتا.
"ألا تجيب على هذا أيضا؟"
لكن البطل لم يطرح أي أسئلة أخرى وتركها تذهب ، كما لو كان صمتي هو الحل.
يبدو أنها اعتبرتها إجابة إيجابية ، ولكن سواء أساءت فهمها أم لا ، لا يهم.
"هل لي أن أسألك سؤالا آخر؟"
"لست بحاجة إلى أن تسأل هكذا في كل مرة تريد فيها أن تسأل شيئا ما. إذا كانت هناك إجابة يمكن تقديمها ، فسأجيب ".
"الأمر يتعلق بمرافقتك ، السير آشر."
غرق صوت البطل قليلا.
"لا يبدو أن الرابطة بينك وبين السير آشر هي الرابطة المعتادة ، اللورد السابع ، وأتساءل كيف جئت لتأخذها تحت جناحك."
"حسنا ... "
ربما لأنها كانت تعرف هوية آشر الحقيقية ، بدا البطل مهتما بها بشكل خاص. ربما بسبب الشعور بالذنب أو الندم.
نظرا لأنه لم يكن شيئا لم أستطع إخبارها به ، فقد أعطيتها إجابة مناسبة.
كيف وجدت آشر بالصدفة في قلعة أفرلورد ، وكيف علمت أنها كانت عضوا في قبيلة وايت مون ، وكيف انتهى بي الأمر بأخذها معي.
بعد الاستماع إلى القصة ، صمت البطل للحظة قبل أن يسأل مرة أخرى.
"هل تحتقرني أيضا؟"
لقد كانت ملاحظة مفاجئة ، لكنني فهمت معناها.
نظرت إلى عيني البطل دون أن أقول كلمة واحدة.
هل احتقرت البطل؟ بالطبع لا.
تومض مونولوجاتها من اللعبة في ذهني.
ربما كنت الإنسان الوحيد بجانبها الذي عرف الإيمان الأعمى الذي حملته في قلبها من أجل السلام.
لهذا السبب ، على الرغم من أن آشر لم تستطع ، على الأقل استطعت فهمها.
أفترض أن هذا لأنني لم أمر بما اختبرته.
هززت رأسي ، وشعرت بالمرارة قليلا.
"بغض النظر عن مدى قوتك ، لا يمكنك إنقاذ الجميع إلا إذا كنت إلها. أنتِ تعرفين ذلك أفضل من أي شخص آخر ، أليس كذلك؟
"..."
"المشاعر التي لدي تجاهك لا تتضمن أي ازدراء."
كان تعبير البطل مرهقا إلى حد ما.
أضفت فكرة لاحقة غير ضرورية إلى حد ما.
"وفي الوقت الحالي ، أنتِ الوحيدة التي يمكنني الاعتماد عليها ، البطل."
فاجأتها الكلمات ، واتسعت عيناها قليلا.
بعد لحظة ، شعرت بوجود آشر وتي يونغ.
وقفت آشر بطبيعة الحال بجانبي واستأنفت مهام مرافقتها.
في الواقع ، لم يكن هناك خطر طالما كان البطل موجودا.
لذلك ، لم تكن آشر بحاجة إلى المراقبة ، لكنني احترمت تفانيها في واجبها كمرافقة.
لكن...
نظرت إلى وجه آشر.
لم يكن مزاجها جيدا كما كان قبل أن تخرج مع تي يونغ . هل كان مزاجها فقط؟
تساءلت ، ثم حولت انتباهي مرة أخرى إلى نار المخيم.
***
"تناول الطعام ببطء" ، تمتمت آشر ، وهي تشاهد تي يونغ يمزق الوحش الذي قبض عليه.
بالطبع ، لا يبدو أن المخلوق يستمع إليها واستمر في تناول الطعام بنفس الوتيرة.
بالنظر حولها ، اقتربت آشر ببطء من تي يونغ.
"همم..." تمتمت بهدوء وبدأت في ضرب المنطقة الواقعة بين المقاييس برفق على أصابع ويفيرن.
كان هذا سلوكا لن تظهره أمام اللورد السابع ، لكن لا بأس الآن أن لا أحد يراقب.
في الآونة الأخيرة ، اكتشفت جزءا بين المقاييس على أصابع ويفيرن كان ناعما قليلا وممتعا عند لمسه.
قامت آشر بضرب موازينه بغيبة بينما كان ضائعا في التفكير. كان عن البطل.
في الحقيقة ، كان من الصعب تحديد مشاعرها تجاه البطل ، حتى بالنسبة لنفسها.
لم يكن غضبا ، ولم يكن استياء أو ازدراء.
بدا الأمر أكثر من مجرد شعور بالإحباط يتعلق بشؤون القبيلة. ثم ماذا يمكن أن يكون؟
لقد قالت للورد السابع إنه لا شيء وأنها ستتبع إرادته فقط ، لكن هذا لم يكن هو الحال.
لا تزال آشر تشعر بالارتباك بشأن أفكارها التي لم تكن منظمة بدقة.
"إذا انتهيت من تناول الطعام ، فلنذهب."
مع انتهاء تي يونغ من تناول الطعام ، حركت آشر خطواتها.
عندما وصلوا إلى مكانهم المحدد ، سمعت أصواتا خافتة للورد السابع والبطل يتحدثان.
"وفي الوقت الحالي ، أنت الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه ، البطل."
توقفت آشر في مساراتها.
لم تتحرك ، كما لو كانت مجمدة.
لسبب ما ، شعرت بالاختناق ، كما لو أن جزءا من قلبها يتمزق.
بالتفكير في الوراء ، أدركت آشر أنها شعرت بشيء غير سار تجاه البطل ، ليس لأنها عرفت أنها كانت البطل ، ولكن منذ أن قدمها اللورد السابع لأول مرة في النزل.
منذ اللحظة التي أدركت فيها أن اللورد السابع كان ينظر إليها بنظرة غير عادية لم يظهرها لأي شخص آخر.
"..."
ماذا يعني وجود البطل للورد السابع؟
لم تستطع أن تفهم.
كل ما كانت تعرفه هو أنها كانت بطل للعالم ، امرأة أكثر مجدا وأعظم من أي منهم. لم يجرؤ أحد ، على الأقل ليس هي نفسها ، على المقارنة.
وقفت آشر هناك للحظة قبل أن تمضي قدما.
حاولت تجاهل مصدر مشاعرها المتصاعدة.