الفصل 182: المعركة الحاسمة (2)
بعد انتهاء الاجتماع، عادوا إلى كالدارك، واستمرت المسيرة نحو السهل العظيم بوتيرة مذهلة.
كقائد أعلى، كانت المسؤولية تقع على عاتق السيد الأعلى لقيادة جميع جيوش السادة.
في هذه الحرب، لم يكن للسادة الحق في قيادة قواتهم مباشرة. كان هذا صحيحًا باستثناء قوات السيد الرابع، ملك الموتى، والسيدة الثامنة، إمبراطورة البحر الأسود.
"قاتلوا بكل قوتكم. سنحقق النصر."
ووووه…!
وقفت أمام قوات السيد السابع العديدة، ألقيت خطابًا كان بعيدًا عن أن يكون نابعًا من القلب، رغم كلماتي الشجاعة.
بصراحة، لم أشعر على الإطلاق بشعور كوني قائد هذه الجموع المبتهجة أمامي.
حسنًا، كيف يمكن أن يكون الوضع مختلفًا بالنسبة للسادة الآخرين؟
في الحقيقة، لم يكن لدي أدنى فكرة عما كان يفكر فيه السيد الأعلى حقًا، وكنت أشتبه في أن الوحيد الذي كان لديه مشاعر وطنية حقيقية تجاه كالدارك هو السيد الأول.
كان ذهني ممتلئًا فقط بأفكار حول كيفية قتل ملك الشياطين وعن كاين.
كانت مسؤولية كالدارك هي قوات الشياطين في شمال السهل.
شمال شرق كالدارك تقع سلسلة جبلية ضخمة.
من شرق كالدارك، اجتمعت القوات المشتركة لجميع السادة وبدأت مسيرتها، متقدمة على طول الحدود الشمالية لسانتيا.
"مرحبًا، السيد السابع. برأيك، في أي اتجاه تعتقد أن ملك الشياطين يتواجد؟"
بعد ثلاثة أيام من مسيرتنا، جاء الملك المجنون بجانبي وسأل.
أجبت بشكل غامض.
"في الوسط."
"لماذا؟"
"مجرد شعور."
شمال، وسط، جنوب. عندما تفكر في الأمر بشكل عادي، لا خيار سوى أن تشعر بأن موقع ملك الشياطين سيكون في الوسط.
حسنًا، لأنه الوسط.
ومع ذلك، كنت آمل أن يكون ملك الشياطين في الاتجاه الشمالي حيث ستكون قوات كالدارك.
بهذه الطريقة فقط، ستتجنب كاين مواجهة ملك الشياطين وحدها، دون وجودي.
علاوة على ذلك، في هذا الجانب، لدينا السيد الأعلى، القوة الأعظم، باستثناء البطل.
لذلك، ظهور ملك الشياطين في الجيش الشمالي كان هو التحرك الاستراتيجي الأمثل.
نظرًا للوضع الذي لم يكن من الممكن تحديد القوة الدقيقة لقوات ملك الشياطين، كانت المسألة الرئيسية هي ما إذا كان الجيش المتجه إلى الشمال يمكنه الصمود حتى وصول كاين.
بطبيعة الحال، بغض النظر عن ذلك، إذا كان ملك الشياطين بالفعل في القطاع الشمالي، فإن كالدارك ستعاني خسائر كبيرة.
لكن هذا لم يكن من شأني.
سواء كان سانتيا، أو كالدارك، أو أديسا، أي جانب يواجه ملك الشياطين كان محكومًا عليه بتحمل خسائر كبيرة.
إنها مجرد مسألة أي من الثلاثة سيكون.
وبالنسبة لي، الأولوية القصوى لم تكن تتعلق بالحفاظ على قوة كالدارك.
بل تتعلق ببدء المعركة مع ملك الشياطين تحت أكثر الظروف ملاءمة.
حتى لو كنت أحمل لقب سيد كالدارك، سواء كانت الخسائر العظمى في هذه الحرب تقع على كالدارك أم لا، فإنها مسألة تافهة إذا كان الأمر من أجل هذا الهدف.
لمحت نظرة عابرة خلف الجنود العديدين لالتقاط لمحة عن هيئة السيد الأعلى على الجانب الآخر.
على الرغم من أن نيتها الحقيقية ظلت غامضة، مع ذلك، في هذه الحرب، ستبذل دون شك أقصى جهدها كحليف.
الهزيمة تعني زوال كالدارك.
إذا، عن طريق الصدفة، كان ملك الشياطين في القوات المتجهة إلى المركز أو الجنوب…
في تلك اللحظة، يجب أن أنهي الأمور هنا بسرعة وأنتقل – حتى لو كان ذلك بمفردي.
إذا كانت كاين قد قبلت اقتراحي، لما كنت أجد نفسي وسط فصيل كالدارك؛ كنت سأبقى بجانبها.
نظرًا لأنه يتماشى مع رغبة البطل، لا يمكن للسيد الأعلى ولا سانتيا التدخل، بغض النظر عما إذا كنت أقف مع البطل أم لا.
ومع ذلك، رفضت كاين الاقتراح بحزم كسيف. لذلك، لم يكن هناك شيء آخر يمكن القيام به.
لذلك، كانت خياراتي محدودة.
"بالمناسبة، ملك الشياطين أقوى من شخص مثل فوجويج، أليس كذلك؟"
تمتم الملك المجنون، ثم قال بنبرة غير مبالية.
"السيد السابع، إذا كان هناك أي موقف يهدد حياتك في هذه الحرب، سأقوم بإنقاذك مرة واحدة على الأقل. سأراهن بحياتي على ذلك."
"...ما الذي تتحدث عنه؟"
"ما زلت لم أسدد ديني لما حدث في الغابة العظيمة. هذا ما أعنيه."
لم أكن حقًا أعتبره دينًا، لكنه كان صفقة جيدة، لذلك لم أجادل.
"أهم من ذلك، أليس هذه الحرب فرصة لك أيضًا، قبيلة القمر الأبيض؟ قد تصبح هناك شاغر في منصب السيد."
ابتسم الملك المجنون وربت على ظهر آشر، التي كانت بجانبي.
كانت تشير إلى السيناريو الذي يموت فيه أي من السادة، مما يترك منصبًا شاغرًا.
بقدرات آشر، كان يمكنها بسهولة أن تصبح سيدة.
"لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة."
"هه، دعك من الحديث الممل وأخبرني مرة واحدة. من بين السادة، من تود أن ترى يلقى حتفه؟ أنا؟"
نظرت آشر إلى الملك المجنون من زاوية عينها، كما لو كانت منزعجة، ثم أجابت.
"إذا كان عليّ الاختيار، سأختار السيدة الثامنة."
"...أوه؟"
بدت الملك المجنون مندهشة من الإجابة غير المتوقعة وسألت مرة أخرى.
"لماذا تلك الحشرة الشيطانية؟ هل لديك ضغينة ضدها لا أعرف عنها؟"
"لأنها الأكثر عداءً للسيد رون. لا يوجد سبب آخر."
...هل كانت تتحدث عن ما حدث في جادفالك؟
بما أن الملك المجنون لم تكن جاهلة أيضًا بما حدث، فقد أومأت بفهم، ثم تبادلت النظرات بين آشر وبيني قبل أن تضحك.
"أنت دائمًا مهذبة للغاية، والآن صرت مباشرة وصريحة. هل تقولين أنكِ لا تخافين من هذا الوضع، أم حدث شيء آخر؟"
"لماذا لا تعودي وتقيادي قواتك بدلاً من ذلك؟"
"تسك، انظري إليكِ. فهمت. سأذهب."
قال الملك المجنون لي في النهاية.
"الآن بعد أن ذكرت ذلك، احذر من السيدة الثامنة أثناء المعركة. إنها شيطانة بالميلاد. من يعلم أي نوع من الحيل قد تحاول خلال هذا الفوضى؟"
حتى بدون تحذير، كنت سأكون حذرًا. بعد أن غادرت الملك المجنون، سألت آشر.
"آشر، هل كنتِ قلقة بشأن ذلك؟"
"نعم. إنها امرأة خطيرة، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
قالت آشر بحزم.
"سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك. من فضلك، لا تضغط على نفسك كثيرًا في الحرب."
"ليس لدي أي نية للمخاطرة بحياتي في القتال. لا تقلقي عليّ. اهتمي بنفسك بدلاً من ذلك."
"نعم. سأفعل ذلك. على أي حال، أريد أن أسمع اسم السيد رون الحقيقي."
وعد قُطع في لحظة عاطفية، جرفته أجواء المشهد. كانت عبارة محرجة، فضحكتُ بخفة.
الجيش الهائل، الذي يعد بالملايين، واصل التقدم.
عبر السهول، نحو الأعداء المتقدمين على الجانب الآخر.
وبعد حوالي أسبوع من بداية المسيرة، وصلنا أخيرًا إلى النهاية.
كنت أراهم.
كان الشعور بهم واضحًا من بعيد.
إحساس مقلق يكتسح الجانب الآخر من السهول.
تأكدتُ من الطليعة لجيش الشياطين التي ظهرت على الأفق، وتوقفت مسيرتنا.
كانت المسافة تقريبًا 10 كيلومترات.
ولأنهم لم يتوقفوا من جانبهم، بدا أن المعركة ستبدأ فورًا.
شوووووو.
في ذلك الوقت، طار السيد الأعلى فجأة عاليًا في السماء.
وسط أنظار الجنود، ارتفعت نيران هائلة حول السيد الأعلى.
لم يكن مجرد سحر ناري بسيط، على الرغم من كمية القوة السحرية الهائلة.
تجمعت النيران القرمزية في عشرات الكرات، مكونة ذيولًا طويلة، واندفعت نحو معسكر الشياطين كأنها نيازك.
روووووووو!
أعمدة نارية ضخمة ترتفع واحدة تلو الأخرى من صفوف الأعداء.
كانت القوة ساحقة لدرجة أن الجنود في الخطوط الأمامية تمايلوا قليلًا من الصدمة المتأخرة رغم المسافة الكبيرة.
"الآن، بداية المعركة! إذا خسرنا، سنواجه الإبادة الكاملة، وإذا انتصرنا، سنبقى على قيد الحياة! قاتلوا!"
صوت السيد الأعلى السحري المضخم دوى عبر الجيش بأكمله.
لم تكن هناك كلمات، لكن الزئير الممزق أظهر مدى ارتفاع معنويات الجيش. ضربة السيد الأعلى الاستباقية قد آتت أُكلها.
لم يكن هناك هجوم مضاد فوري من معسكر الشياطين. واصلوا التقدم.
كانت السماء غائمة، وكأن المطر قد يهطل في أي لحظة. صوت هدير ملايين الجنود معًا، يرافقه الصيحات.
وحوش من جميع الأنواع، تقود قوات الشياطين، اصطدمت بجيش كالدارك.
في تلك اللحظة، بدت آلاف الأرواح على شفا الموت، ولكن الحرب قد بدأت للتو.
تشكيلة الوسط لجيش كالدارك كانت تتكون من جنود عاديين.
الجنود المسلحون بالسيوف والرماح كانوا في المقدمة، والسحرة كانوا يدعمونهم من الخلف بالسحر.
كان الفرسان يلوحون بسيوفهم متجاوزين الشياطين، والسحر كان يقصف من جميع الاتجاهات.
على كلا الجانبين من التشكيلة، كان فيلق الموتى الأحياء التابع لملك الموتى وفيلق الحشرات التابع لإمبراطورة البحر الأسود يقاتلان بشكل منفصل عن الجيش العادي.
نظرًا لقوتهم الهائلة، كانوا يقاتلون كما لو أنهم وحوش بطبيعتهم.
فيلق الموتى الأحياء واصل القتال بلا كلل، حتى قاموا من جديد بأجساد ممزقة حتى لم يعد بإمكانهم التحرك.
من السماء، كان ملك الموتى، راكبًا على وايفرن غير حي مصنوع من العظام، يراقب ساحة المعركة بينما ينتظر اللحظة التي لن يتمكن فيها من التحرك.
كنت أقود الجيش.
فيلق الحشرات بالقرب من إمبراطورة البحر الأسود بدا كما كان من قبل. كانت الحشرات تتدفق بلا انقطاع من الأبراج الموجودة في الخلف، تقتل الشياطين وتجدد صفوفها عند موتها.
عدد الأبراج كان أقل من عشرين بقليل. بعد مواجهتنا السابقة، بدا أنها تمكنت من تجديدها بشكل كبير.
الحرب. كانت معركة ضخمة بمقياس لا يقارن بما رأيته في غادفالك.
كنت أطير على ظهر تي-يونغ، أراقب ساحة المعركة بنظرة عامة.
لم يشارك اللوردات في القتال مباشرة. كان هذا بأمر من السيد الأعلى.
كان هناك شياطين عظماء على الجانب الآخر أيضًا.
وكان وجود ملك الشياطين لا يزال غير مؤكد.
وبالتأكيد...
حتى بنظرة واحدة، كانت قوات كالدارك الشاملة أكبر بشكل هائل.
بالطبع، كان هذا طبيعيًا.
الشياطين قسموا قواتهم إلى ثلاثة، بينما بقي هذا الجانب ككل.
بغض النظر عن مدى قوة ألتلور، فإن ثلث قوتهم لا يمكن مقارنتها بقوة كالدارك بأكملها.
لذا، كان الشياطين هم المتراجعون. حتى تدخل الشياطين العظماء، لم يكن هناك سبب لتدخل اللوردات من هذا الجانب أولاً.
وكان اللافت للنظر بشكل خاص هم الغوليمات القتالية تحت قيادة اللورد الأول.
الغوليمات بدأت في الانتشار في ساحة المعركة بعد وقت معين، وكانت قوتها هائلة.
تقدمت بثبات ضد معظم الهجمات، ومسحت ودمرت الشياطين بأشكالها الضخمة.
كما أطلقت طلقات سحرية من المدافع السحرية المثبتة على أجسادها المركزية.
كان هناك العديد من السحرة على قمة الغوليمات، يعيدون بشكل مستمر ملء مصدر مانا الغوليم. الجنود القريبون كانوا بطبيعتهم يفتحون الطريق ويقاتلون أثناء مرافقة الغوليمات.
بالطبع، لم تكن الشياطين تستسلم بشكل سلبي أيضًا.
القدرة الأكثر إزعاجًا للشياطين كانت قواهم.
سواء كان ذلك برش سم يذيب الدروع أو استدعاء كائنات روحية، فإن الشياطين المتقدمة يمكنها إطلاق قواها لإرباك ساحة المعركة.
كوااااااانغ!
تم حتى شن هجمات نحوي أثناء تحليقي في السماء.
كانت كرة مسننة دوارة من السحر.
قبل أن أفعل أي شيء لإيقافها، أطلقت أشر ضربة بالسيف. طاقة السيف البيضاء النقية قطعت المسننات وانفجرت على الأرض باتجاه مصدر الهجوم.
"سأترك الدفاع لكِ، أشر."
"نعم."
رفعتُ حواسي وركزت بالكامل على الكشف.
مهما كانت حواسي مرتفعة، في ساحة معركة حيث يقاتل الملايين من الجنود، كان انتشار تلك الحواس كبيرًا.
كان هدف كشفي، بالطبع، ملك الشياطين. أو ربما الأول في ترتيب الشياطين العظماء.
لم أجد أي شيء غريب أو قوي بشكل خاص يوحي بوجود ملك الشياطين.
بالطبع، كان من الممكن أن يخفي ملك الشياطين وجوده، لذا لم أكن متأكدًا.
وجدته.
وسرعان ما، على الرغم من أنه لم يكن ملك الشياطين، استطعتُ العثور على وجود مهم.
بعض الشياطين الذين كانوا يقاتلون الغوليمات القتالية كانوا مغطين بضوء أحمر. كالمجانين، كانوا يندفعون نحو الغوليمات وينفجرون عند الاصطدام.
تلك الهجمات الانتحارية دمرت على الفور ثلاثة غوليمات. لم يكن مستوى التدمير عاديًا.
نظرت إلى نقطة بعيدة خلف المشهد.
ظهر أمامي شيطان ذو رقبة طويلة بشكل ملحوظ.
التاسع في ترتيب الشياطين العظماء، فاركولي.
الهجوم الانتحاري كان قدرته.
"دعنا ننزل، تي-يونغ."
ربتُّ بخفة على رقبة تي-يونغ.
إذا لم يكن ملك الشياطين هنا، فعليَّ إنهاء الحرب بسرعة والانضمام إلى الآخرين على الجانب الآخر.
بما أن هذا الشيطان العظيم قد ظهر، فقد حان الوقت لنا للتدخل من هذا الجانب.