كما لو كانت هذه هي فرصتهم الأخيرة ، كان صوت اللورد السابع غير مبال ومخيف.
عندها فقط أدرك كولتون.
كان يعلم أنه بغض النظر عما فعله ، لا يمكنه الحصول على أي تعاطف من هذا الوحش. أفضل شيء فعله هو أن يفعل ما قيل له ، ويصلي من أجل أن يموت موتا مريحا.
"... سمعت أن شخصا ما أهان ابنتي، لذلك كنت أنوي إعادته إلى هنا وجعله يدفع ثمن ذلك".
قال اللورد السابع.
"هل حصلت على كل التفاصيل حول سبب حدوث ذلك؟"
"... نعم."
"أخبرني."
"سكب نادل مشروبا على ثوب ابنتي ، لذلك بينما كانت ابنتي تعلم النادل ..."
"تعليم. هل هذا ما يطلق عليه عندما تمارس العنف بلا رحمة على شيء مثل بقعة على ملابسك؟ "
"..."
"حتى أنها حاولت قطع معصمي الشخص الذي أوقفها. إذا كان هذا هو التعليم ، فما رأيك في التعليم المناسب لي في هذه الحالة؟ هنا ، أمر عمدة مدينة حدودية فرسانه بإحضار اللورد إليه بالقوة ".
جفل كولتون.
تحولت عيون اللورد السابع إلى دنبري.
"هل قلت أنك ستجعلني غير قادر على المشي على ساقي الاثنتين دون أن أزحف بين ساقيك؟
أصبحت بشرة كولتون ولايكا ، اللذان كانا مستلقين ، أكثر قذارة. هل قلت مثل هذا الشيء؟
لم تستطع دنبري كبح الخوف وقالت والدموع تنهمر على وجهها.
"الآن ، لقد ارتكبت خطأ. لورد. ساعدني. ساعدوني..."
هز اللورد السابع رأسه.
"كنت أخطط لتركك لأنني لم أرغب في إثارة ضجة في منطقة لورد آخر."
"لقد ارتكبنا خطيئة مميتة ..."
"لا يزال لدي نفس الأفكار. أنا كسول جدا لإثارة ضجة حول مثل هذا الشيء السخيف ".
ومع ذلك ، في الكلمات التي تلت ذلك ، تحول وجه كولتون إلى شاحب.
"بما أنه حدث في أراضيها ، فإن اللورد الخامس سيعتني به لاحقا."
... وهذا أيضا يعادل عقوبة الإعدام.
ماذا سيحدث إذا وصلت هذه الأخبار إلى آذان اللورد الخامس؟
لا يهم ما هي العلاقة بين اللورد السابع والورد الخامس.
كان من غير المقبول أن يجرؤ أمثال رئيس البلدية على إهانة اللورد على الإطلاق.
حتى لو لم يستخدم اللورد السابع يديه على الفور ، فقد كان مستقبلا محددا مسبقا أن يعاقبهم اللورد الخامس بنفسها مباشرة.
قام اللورد السابع من مقعده.
كما لو أن كل ما كان عليه أن يقوله قد انتهى ، التفت إلى مدخل القاعة.
عندما نظر باروس حوله ، ركع الفرسان الواقفون حوله على عجل واحدا تلو الآخر.
توقف اللورد السابع عن المشي للحظة ونظروا إلى الوراء.
"إذا كنت قد عشت تدوس على الآخرين بهذه القوة غير المعقولة ، فيجب أن تكون مستعدا للدوس على هذا النحو يوما ما ، ألا تعتقد ذلك؟"
لم يكن هناك شيء يمكن أن يجيب عليه كولتون على كلمات اللورد السابع.
تحركت شخصيات اللوردات السابع ومرافقيه ببطء بعيدا عن القاعة باتجاه المخرج.
***
بمغادرة القصر ، حولت انتباهي تماما بعيدا عن العمدة.
لم يكن لدي أي نية لمعاقبتهم أو أي شيء من هذا القبيل في المقام الأول.
ليس الأمر أنني كنت أظهر الرحمة ، بل شعرت بالحرج من تلطيخ يدي بالدماء لشيء كهذا.
وعلى أي حال ، حتى لو لم أفعل شيئا ، إذا وصل هذا الحادث إلى آذان اللورد الخامس ، فإن العمدة ودنبري ... مهما كان ، ستكون نهاية رهيبة.
"همم..."
كان الوقت متأخرا في الليل.
بالعودة إلى النزل ، نظرت إلى الخريطة التي تلقيتها من طير مرة أخرى.
أيضا ، قمت بمقارنة الخريطة ومطابقتها مع خريطة إقليم اللورد الخامس لتحديد موقع الخريطة بمزيد من التفصيل. بمساعدة باروس ، بالطبع.
"هناك غابة على الحدود الشمالية الغربية للوردات الخامس والرابع. يبدو أن هذه هي النقطة المحددة على هذه الخريطة".
التفاف طفيف من المسار ، لكن لا يهم طالما يمكن الحصول على اللغز.
ضربت ذقني ونظرت إلى خريطة طاير.
لكن ما هذه الرسالة؟
أحرف غريبة غير معروفة مكتوبة على جانب واحد من الخريطة. هل كانت كلمة مرور؟
يبدو أن هذا أيضا له علاقة بالوجهة ، لكنني لم أستطع معرفة ما يعنيه.
أوه ، كان بإمكان تاير أن يعرف ، لذلك كان يجب أن يسأل. كنت مشتتا جدا بالخريطة لدرجة أنني لم أستطع حتى الانتباه.
بينما كنت أحدق في النص ، تحدث باروس مرة أخرى.
"الغابة ، أعظم شجرة ، حتى عندما ينحسر الشفق تماما ، يكتب أن الفروع الهامدة ستوجه المغامرين."
"...?!"
نظرت إليه في دهشة.
"هل يمكنك قراءة هذا؟"
"نعم. واحدة من شخصيات التشفير القديمة."
نظرت إليه بعيون أسأله كيف عرف ذلك ، وعاد الجواب.
"أعرف القليل عن الحروف القديمة لأنني كنت مهتما باستكشاف الآثار أثناء عملي كمغامر في الماضي."
"... صحيح."
لا يوجد شيء حقا لا يستطيع فعله.
السبب في أنه كان جيدا جدا في جغرافيا كالديريك هو أنه كان لديه مثل هذا الماضي.
بالمناسبة... أكبر شجرة؟
فكرت للحظة وحاولت تفسير معنى الجملة.
هل كانت "أكبر شجرة" تتعلق بأكبر شجرة في الغابة ، و "عندما يهدأ الشفق تماما" تعني الليل؟
ولكن ما هو آخر "فرع هامد"؟
"هل تعرف ما يعنيه" الغصن الهامد "؟"
"أنا آسف ، لكنني لا أعرف ..."
سألت باروس مرة أخرى ، لكن يبدو أنه لا يعرف ما يعنيه ذلك.
عندما حولت نظري إلى آشر ، وقفت هناك في حالة ذهول قليلا ، متظاهرا بالتفكير بسرعة ، ثم هزت رأسها.
...
سآخذ أن أرى.
ثم تم تحديد الهدف الفوري.
انتقل إلى الغابة المحددة على الخريطة وابحث عن أكبر شجرة.