لقد ظل منزل أمير دونغيانغ بمثابة سلالة نبيلة منذ تأسيس دولة فنغيانغ، ولم يتزعزع لمدة مئات السنين.
وكان حفل زفاف ابنتهم الشرعية الوحيدة هو الحدث الأعظم في العاصمة الإلهية بأكملها.
كان على لاو باي أن يتعرّف على كثيرين، وكانوا جميعًا، دون استثناء، من النبلاء البارزين؛ فلا يمكن لأحد أن يُفضّل أحدهم على الآخر. وكان السادة الذين أرسلهم الأمير للشرب قد غيّروا نوبات عملهم أربع مرات.
ابتسم تشو يي من البداية إلى النهاية، بغض النظر عن كمية الكحول التي يستهلكها، فإنه سيتخلص منها في لحظة.
تواصل لاو باي همسًا، "أيها العجوز تشو، تظاهر بأنك في حالة سكر في أقرب وقت ممكن، حتى لا يلاحظ الآخرون أي شيء غير عادي".
"فقط لحظة أخرى."
أغمض تشو يي عينيه وأحس بعناية بقصد القتل الخافت يتحرك بينما يتحرك لاو باي.
كان لجميع الذين اختلطوا في جيانجهو أعداء، ولكن لإحداث مشاكل أثناء زفاف ابنة الأمير، لا بد أن يكون لاو باي قد استفز إما ابنته أو زوجته.
ولم يكن تشو يي متأكداً من كيفية تحرك الطرف الآخر، ومن مسافة بعيدة، لم يكن لديه أي ضمان كامل بأنه قادر على حل الأزمة دون أن يراه أحد.
أخيراً.
كان جميع معارف الأمير القدامى قد اجتمعوا، وكان عددهم يتراوح بين مائتين وثلاثمائة شخص. اشتبه تشو يي في أن طبيعة لاو باي المرحة تعني أنه ربما نسي معظمهم بالفعل.
كان هناك قاعتين للحفلات، واحدة كبيرة والأخرى صغيرة.
كانت قاعة الولائم الكبيرة مخصصة لعشيرة لاو باي، والأقارب، ونبلاء مقر إقامة الأمير، في حين كانت قاعة الولائم الصغيرة مخصصة لاستضافة أفراد قبيلة جيانجهو.
احتقر البلاط الإمبراطوري وقاحة جيانغهو، واحتقر جيانغهو نفاق البلاط الإمبراطوري. وكان استضافتهما منفصلين أمرًا يرضي الضيوف من كلا الجانبين.
بمجرد دخول تشو يي قاعة الولائم الصغيرة، حدد مصدر نية القتل. في الزاوية الجنوبية الشرقية، على طاولة، كان هناك شخصان يبدو أنهما يشربان بصمت، ينظران إلى لاو باي من حين لآخر.
كانت الطاولات في المقدمة جيدة، وكلها تعطي وجهًا للاو باي ومقر إقامة الأمير.
كان الأمر كذلك حتى التقى برجل طاوي ذو شعر أبيض كان يجلس بمفرده على طاولة بأكملها، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منه، وكان يسكب ويشرب مشروباته بنفسه.
تجاهل الطاوي القديم لاو باي ونظر ببرود إلى تشو يي، "إذن هذا هو شيطان سجن الدم سيئ السمعة؟"
ابتسم تشو يي وهو يسكب النبيذ للطاوي العجوز، "إنها مجرد ألقاب جيانغهو، ولا تستحق الذكر".
حدّق الطاوي العجوز في إبريق النبيذ بنظرة فارغة. أما الآخرون، فإما لم ينتبهوا، أو كانوا بعيدين جدًا فلم يروا إبريق النبيذ منتصبًا والنبيذ يتدفق من تلقاء نفسه.
تدفقت بثبات وملأ الكأس دون أن تسقط قطرة واحدة.
"سعال سعال!"
سعل الطاوي العجوز مرتين، وارتسمت على وجهه ابتسامة "نسيم الربيع يتحول إلى مطر"، وقال: "سمعتُ باسمك العظيم منذ زمن، وكنتُ أنوي التعرف عليك. إذا مررتَ بقصر جينغيون في المستقبل، فسيرحب بك معبد تشانغتشون بحفاوة بالغة."
من المرجح أن هذا النوع من التقنية الدقيقة يعني أن ممارسته الداخلية للأعضاء قد وصلت إلى مستوى عالٍ من الإنجاز، مما يشير إلى أنه قد يصل إلى القمة يومًا ما.
كان من الأفضل حل الأعداء بدلاً من تعميقهم، وخاصة أولئك في جيانجهو الذين فضلوا عدم صنع أعداء، وكان السادة القدامى والضعفاء أكثر تفضيلاً لذلك.
"من الأفضل عدم زيارة السجن السماوي، أيها الطاوي... سأقبل دعوتك بالتأكيد عندما يتوفر لدي الوقت."
أومأ تشو يي برأسه قليلاً، لكن عقله كان دائمًا متجهًا نحو الزاوية الجنوبية الشرقية.
كانت هالة الطاوي القديم تشبه هالة سيد جيانغهو الأعلى، لكن هذين الشابين كانا أقوى.
واصل لاو باي تحميص الخبز، دون أن يدرك الخطر على الإطلاق، حتى وصل إلى الطاولة في الزاوية الجنوبية الشرقية.
"لقد جاء أصدقاء جيانغهو من بعيد؛ باي هو حقًا..."
توقف صوته فجأة، وتحول وجه لاو باي من الأبيض إلى الأحمر ثم الأخضر، وتراجع غريزيًا خطوتين، مما سمح لتشو يي بالتقدم إلى الأمام.
"لص فاسق!"
"الوغد!"
ارتفع صوتان ساخران من النساء، تبعهما وميضان من ضوء السيف، أحدهما موجه إلى رقبة لاو باي، والآخر مباشرة إلى الجزء السفلي من جسده.
"نحيف؟"
لقد تفاجأ تشو يي للحظة، ثم مرر إصبعه على حافة السيف.
انتقلت قوة مرعبة بشكل لا يصدق إلى معصمه، فصرخت المرأتان من الألم، وسقطت سيوفهما على الأرض.
وقد تأثرت هذه التأثيرات غير المتوقعة بالأحداث التي تثير قلق العديد من الضيوف. كسر الأمير، الممتلئون للحماية، ليحاصروا المرأتين، يقرأون للقبض عليهم أحياءً.
من كان ليتخيل أن تشينغغونغ النسائي بهذه الروعة؟ حلقت إحداهما في الهواء بينما تحركت الأخرى بطرق غير متوقعة، وفي لحظة، هربتا من قاعة المأدبة، ومكانهما مجهول.
كان تشو يي، الذي أخفى مهاراته وسمعته، قد غادر قاعة المأدبة الصغيرة. قبل مغادرته، لم يستطع إلا أن يسأل بفضول عبر همس.
من هاتان المرأتان؟ صغيرتان في السن، ومع هذا المستوى من الفنون القتالية، قد تكون لديهما القدرة على الوصول إلى مستوى الفطرة في المستقبل!
لم يُرِد لاو باي نفسه الإجابة، لكن تشو يي استمر في إرسال الرسائل، مُلحًّا عليه بلا انقطاع. ولما لم يبقَ أمامه خيار، قال: "إحداهما الأخت الكبرى لطائفة السيف غير المُقاس، والأخرى قديسة طائفة الشيطان السماوي..."
"**!"
ندم تشو يي بشدة على تدخله في شؤون الآخرين. ظنّ أن هذا الوغد يستحقّ أن يُقلب مشهد زفافه رأسًا على عقب.
…
قاعة الحفلات الكبرى.
وبعد أن أكمل تشو يي مهمته، وجد زاوية ليجلس ويستريح فيها.
بحلول ذلك الوقت، كانت المأدبة قد انقضت أكثر من نصفها. غادر الشيوخ المائدة، تاركين خلفهم الجيل الأصغر سنًا فقط، الذي كان مولعًا بالشرب وقضاء وقت ممتع.
وبما أنهم كانوا صاخبين بطبيعتهم، فقد أصبح حديثهم غير مقيد بينما كان النبيذ يتدفق وآذانهم دافئة.
قال ابن سيد دينغشنغ: "هل سمعتم؟ مؤخرًا، شُغرت مناصب عديدة على الحدود الشمالية، ويعتزم جلالته ترقية النبلاء."
الحدود الشمالية باردة وقاحلة. من يرغب بالذهاب إلى هناك والمعاناة؟
كان المتحدث ابن ماركيز وييوان، وقال: "بعد أيام قليلة، ستكون هناك مهام جديدة في حامية العاصمة. هذه هي الفرصة الحقيقية!"
"حامية العاصمة باهظة الثمن!"
"يطلب العميد مائة ألف تايل فضي، فكم سنة سيستغرق الأمر لاسترداد هذا المبلغ؟"
"الحدود الشمالية أرخص بكثير، سمعت أن تكلفة القائد عشرين ألف تايل فضي فقط."
لماذا تشتري منصب قائد؟ أنفق بضعة آلاف إضافية لتصبح مشرفًا على مستودع أسلحة. هنا تكمن الأرباح الحقيقية!
"…"
لقد ناقشوا أمور الدولة باعتبارها مشاريع تجارية بحتة.
هزّ ابن ماركيز وييوان رأسه وقال: "أنت لا تعلم شيئًا... لقد خاضت قوات الحدود الشمالية بعض المناوشات مع غريت يونغ. مع أنها تبدو طفيفة، إلا أنه لا أحد يعلم متى قد تندلع حرب شاملة!"
وبعد سماع هذا، فقد الجميع فجأة الاهتمام بالذهاب إلى الحدود الشمالية.
كان كسب المال أمرًا جيدًا، لكن الحياة كانت أهم. بفضل ثروة عائلتهم، لم يتمكنوا من استنزاف ثرواتهم على مدى أجيال.
الآن وقد عزم جلالته على دعم النبلاء، علينا اغتنام هذه الفرصة. على أقل تقدير، ينبغي لنا تأمين منصب جنرال قوي. فاللقب النبيل لا معنى له إلا بالقوة العسكرية!
اقترح ابن ماركيز وييوان: "مهما كانت تكلفة الرشوة، فالأمر يستحق العناء. إنها تجارة مربحة. يخصص البلاط الإمبراطوري مليون تايل فضي سنويًا، وسنستردها يومًا ما."
"الأخ ليانغ يتكلم بحكمة."
"إذن دعونا نتفق، سنذهب جميعًا إلى حامية العاصمة لخدمة جلالته!"
والدي يوبخني دائمًا لعدم سعيي وراء أهدافي. اليوم، لنصبح جنرالات ونرفع رؤوسنا عاليًا ولو لمرة واحدة.
"نحن النبلاء نتقاسم مصير الأمة، قد يتمرد الآخرون، لكننا لن نفعل ذلك!"
"كن حذرا مما تقوله!"
"…"
هؤلاء النبلاء الشباب، في حالة سُكرٍ شديد، كانوا قد تولوا مناصبهم في حامية العاصمة كأمرٍ مسلم به. في الحقيقة، لم يكن الأمر بعيدًا، فعائلاتهم كانت تتمتع بعلاقاتٍ وطيدة، وكانت مستعدةً لدفع رشاوى باهظة.
استمع تشو يي بصمت لبعض الوقت، ثم وقف وترك الطاولة.
"لا عجب أن هؤلاء الناس يعاملون شؤون الدولة باعتبارها عملاً تجارياً؛ فمعظم الأشياء في العالم يمكن اعتبارها عملاً تجارياً، سواء الولاء أو الخيانة، أو الرخاء أو الانحدار."
بعضهم اختار الخيانة والانحدار، ربما لم يكن لديه خيار آخر!
كيف للإمبراطور هونغ تشانغ ألا يعلم أن هؤلاء الأبناء النبلاء لا قيمة لهم إلا براز كلب؟ ناهيك عن تنظيم القوات، لم يتمكنوا حتى من تذكر عدد الجنود تحت إمرتهم، ناهيك عن قيادتهم في المعركة.
في بعض الأحيان، من المطمئن استخدام الأشياء غير المفيدة.
إنهم يشربون دماء الجنود، ويصنعون الفضة، ويقومون بالتجارة، ولكنهم لن يتمردوا أبدًا!
"عاصفة أخرى تلوح في الأفق، آمل..."
عبس تشو يي قليلاً، غير متأكد ما إذا كان يأمل في ثورة أو انتقال سلس.
قبل المغادرة،
أهدى لاو باي هدية تهنئة مُعدّة منذ زمن، وهي رمز من اليشم مصنوع يدويًا بعناية. كان عاديًا في خامته ونقشه، إلا أن لمحة الدم القرمزي الفريدة جعلته مميزًا للغاية.
لأنه لم يكن يعرف كيفية تنقية القطع الأثرية، قام تشو يي ببساطة بتطبيق المانا، مما أدى إلى سقوط قطرة من الدم في حجر اليشم.
بفضل ارتباطهم بالدم، سيتمكنون من التعرف على رمز اليشم هذا لمئات أو حتى آلاف السنين القادمة!