في السنة السابعة عشرة للإمبراطور هونغ تشانغ.
صيف.
وصل سجين خاص إلى سجن السماء.
ولم يكن أحد يرافقه، ولم يجرؤ أحد على مرافقته، فدخل إلى الزنزانة بمفرده.
لي وو!
شُيّد سجن السماء على أساس سجن السلالة السابقة في مقاطعة فنغيانغ، بتاريخ يمتد لألف عام. وقد احتجز فيه عدداً لا يُحصى من النبلاء والملوك، واليوم، يستقبل ثاني أكبر جنرال فطري نزيلاً فيه.
إن الحراس مجتمعين لن يكونوا كافيين ليذبح لي وو!
"إنه حقًا يتجاوز التوقعات..."
كان تشو يي يفتخر بفهمه للصورة الكبيرة لبلد فنغيانغ من منظور مراقب، لكنه لم يستطع فهم القلوب البشرية.
"أحضر صندوق الوجبة، وسأقوم بتوصيله لك شخصيًا."
"سيد تشو، لقد عملت بجد."
وكان حارس السجن المسؤول عن توصيل الوجبات الآن هو تشانغ يون، حفيد تشانغ تشو الذي توفي ابنه تشانغ جين على أيدي اللصوص خلال عامين من خدمته في سجن السماء.
أخذ تشو يي في الاعتبار معروفًا قديمًا، فقام بتجنيد تشانغ يون في سجن السماء بعد أن أصبح بالغًا في العام الماضي.
رقم الجوال بنج تسعة.
كان لي وو يتأمل بعينيه مغلقتين عندما شعر فجأة بهالة خطيرة وفتح عينيه ليرى حارس السجن يقترب.
"من أنت؟"
"مجرد حارس سجن بلا اسم."
أجاب تشو يي عن طريق التخاطر، وفتح باب الزنزانة، وأخذ النبيذ الجيد والأطباق الرائعة من صندوق الطعام، ووضعها على الطاولة واحدة تلو الأخرى.
وبعد مرور خمسة عشر عامًا، تمكن أخيرًا من رؤية القائد العظيم وأستاذ الفنون القتالية الشهير، الذي كان اسمه معروفًا في جميع أنحاء البلاد!
لم يكن الأمر وكأن الفرص لم تكن موجودة من قبل، لكن تشو يي، الذي كان يلعب دائمًا بأمان، لم يرغب في الاقتراب من مثل هذه الشخصية دون التأكد من سلامته، خشية وقوع أي حادث.
على سبيل المثال، أولئك الذين يسعون للانتقام من لي وو كانوا بالتأكيد خبراء في الفنون القتالية؛ معاركهم يمكن أن تؤدي بسهولة إلى أضرار جانبية للمارة.
لم يعتقد لي قط بوجود أسياد حقيقيين بين عامة الناس، فالحياة قصيرة. من ذا الذي يصل إلى قمة الإنجاز ثم يخفي اسمه في عزلته؟
امتلأت عينا لي وو بالإعجاب عندما استخدم أيضًا تقنية التخاطر السرية، "اليوم فقط أدركت أن مثل هؤلاء الأفراد الاستثنائيين موجودون حقًا في هذا العالم، وأجد نفسي متواضعًا!"
"الجنرال لطيف للغاية."
أعرب تشو يي عن السؤال الذي يدور في ذهنه، "الجنرال، لماذا دخلت سجن السماء اليوم؟"
قال لي وو: "في ذلك الوقت، ترك لي شيونغ قواته تُثير الفوضى، وتُقتل آلاف المدنيين. بصفتي قائده العسكري، أتحمل مسؤولية إهماله. وبصفتي أحد أفراد عشيرته، أتحمل مسؤولية تقصيري في مراقبته."
يمزح الجنرال. الجميع في مقاطعة فنغيانغ يعلمون مدى صرامتك مع عائلتك.
قال تشو يي: "لقد عشتُ هنا في سجن السماء لعقود، وأفرادٌ من عائلاتٍ أخرى يأتون ويذهبون باستمرار. ومع ذلك، لم يبرز من عائلة لي سوى لي شيونغ".
وعلاوة على ذلك، فإن أفعال لي شيونغ السيئة لم تكن مرتبطة بشكل كبير بلي وو، كما أن فعله المتمثل في التضحية بأقاربه قدم تفسيرًا للشعب أيضًا.
هز لي وو رأسه، "هذا مجرد واجب رسمي، لا يستحق الذكر."
"الجنرال يعرف ما أريد أن أسأله..."
وصل تشو يي إلى النقطة مباشرة، "لماذا لم تتبع مسار لونغ ني؟"
أجاب لي وو، "إذا كان خائنًا، فكيف يمكنني أن أنزل إلى مستواه؟"
"لولا الجنرال، ربما لم يكن لونغ ني، ولكن... الإمبراطور تايزو لونغ؟"
كان تشو يي، الذي شهد حكم الإمبراطور تشونغ مينغ، يعلم أن الإمبراطور الكلب فقد ثقة الشعب منذ فترة طويلة؛ وبعد أن تمرد لونغ بنجاح في العاصمة، كان بإمكانه تأمين العرش بسهولة.
اقتصر تمرد لونغ ني على العاصمة الإلهية، مخلفًا أكثر من ستين ألف ضحية. لو كان لي خائنًا، بغض النظر عن النصر أو الهزيمة، لكانت ثورة عارمة شملت جميع المقاطعات.
همس لي وو: "لقد شهدت الأسرة الحاكمة السلام منذ بضع سنوات فقط. لا أستطيع، لأنانيتي، أن أسبب معاناة للشعب!"
صمت تشو يي للحظة، "كان بإمكان الجنرال أن يستقيل ويتقاعد".
لا يتوق المعلم الكبير الفطري إلى السلطة؛ ولن يتعمد البلاط الإمبراطوري إزعاجه، وإذا تم الضغط عليه بشدة، فقد يتمكن المعلم الكبير ببساطة من اقتحام القصر الملكي!
قال لي وو: "أُدرك تمامًا أن فضائلي تُهدد السيادة. ما دمتُ حيًا، لن ينعم الوطن بسلام. كان الإمبراطور الراحل مدينًا لي بدينٍ عظيم، وفي آخر أيامه عهد إليّ بإعطاء الأولوية لرفاهية شعب الوطن فوق كل اعتبار!"
لقد كان إمبراطور الكلب يعلم الآخرين فقط، فمتى كان يهتم بنفسه بشعب السلالة الوطنية؟
رأى تشو يي ذكر لي وو للإمبراطور تشونغ مينغ والولاء على وجهه، فامتنع عن الشتائم بشكل صارخ.
"هل تم تسوية كل شيء في منزل الجنرال؟"
أومأ لي وو برأسه وقال: "وعد جلالته أنه طالما أن لي يخدم البلاد بإخلاص مطلق، فإن عائلة لي ستبقى مع الأمة!"
الموت كان من أجل خدمة الوطن بكل إخلاص!
هل تؤمن بهذا الوعد؟
في النهاية، لم يطرح تشو يي هذا السؤال. قد يُصدّق لي وو ذلك أو لا يُصدّقه، لكنه في الواقع كان قد حسم أمره.
كان السبب الأول هو عدم الرغبة في بدء الحرب مرة أخرى، والثاني هو رد الجميل للإمبراطور تشونغ مينغ على لطفه.
"بغض النظر عن سبب سجن لي وو لنفسه، ففي النهاية، كان ذلك حلاً للصراع."
كان تشو يي يعلم أنه لو كان في مكان لي وو، لما استطاع فعل الشيء نفسه. على الأرجح، بعد تلقيه أمرًا عسكريًا من وزارة الحرب بعد خمس سنوات، سيقود قوات الحدود الشمالية مباشرةً إلى العاصمة الإلهية للاحتجاج بالسلاح.
أما بالنسبة لعدد القتلى في احتجاج مسلح، فلم يكترث تشو يي. ففي النهاية، لا يمكن أن أموت أنا وعائلتي!
كم عدد الأشخاص في هذا العالم على استعداد للتضحية بحياتهم وقوتهم من أجل غرباء لا يعرفونهم؟
من المحتمل أن يُنظر إلى أشخاص مثل لي وو على أنهم مخلصون بشكل أحمق من قبل الأجيال اللاحقة عندما ينظرون إلى التاريخ.
"كان لي وو بطلاً بالفطرة، صارمًا مع نفسه وعائلته؛ إنه لأمر مؤسف حقًا... عندما تذهب عائلة لي إلى السجن، اعتنوا بهم جيدًا."
لم يتردد تشو يي قط في التكهن بمشاعر الناس بسوء. كان قد خمّن سابقًا أن لي وو سيثور، لكنه كان مخطئًا.
والآن خمن أن الإمبراطور هونغ تشانغ، قبل وفاته، سوف يتعامل مع عائلة لي ونفوذها العسكري بشكل نظيف، تاركًا بلد فنغيانغ نظيفًا وبلا عيب لخليفته.
…
الزمن يخلق الأبطال، والأبطال يغيرون الزمن!
لقد أدى سجن لي وو إلى إزالة الكآبة التي كانت تحيط بالعاصمة الإلهية في يوم واحد، وشعرت المحكمة الإمبراطورية المكبوتة في السابق فجأة بأنها أصبحت أخف وزناً.
وقد قدم المسؤولون الالتماسات واحدا تلو الآخر، مؤكدين أن الجنرال لي ساهم في بناء البلاد، وتوسلوا إلى جلالته أن يغفر له جرائمه.
لم يكن أحد واضحًا بشأن الجريمة المحددة التي ارتكبها لي وو، لكن الجميع كان يعلم أن لي وو لم يستطع أن يعيش ليخرج من سجن السماء.
"دوق الدولة هو حقًا ركيزة البلاد!"
وباستخدام مختلف أنواع الثناء الباذخ، أشاد المسؤولون بسجن لي وو، على أمل أن يمنحوه بسرعة تكريمات بعد وفاته في المعبد الإمبراطوري.
ومع ذلك، عندما تحدثوا على انفراد مع المقربين منهم، كانوا يسخرون من لي وو باعتباره مجرد رجل عسكري فظ سيطر على ملايين الجنود دون استحقاق، ليلقى نفس مصير لونغ ني!
وعندما انتشر هذا الخبر بين الناس أحدث ضجة كبيرة!
نُبذ لي وو من قِبل مسؤولي البلاط الإمبراطوري، حتى وزارة الحرب لم تدعمه. مع ذلك، كان في نظر عامة الناس بمثابة مُخلّص مُرسل من السماء.
في البداية كان الشعور العام مضطربًا، حيث طالب الكثيرون بتفسير من البلاط الإمبراطوري.
في الآونة الأخيرة، انتشرت شائعات مثل "حملة لي وو الجنوبية، مذبحة عشوائية للمدنيين"، "لي شيونغ ينهب التجار، بدعم من لي وو"، "وفاة الدوق وي، الجاني وراء الكواليس هو لي وو"، وما إلى ذلك...
وبعد حملة تشويه واسعة النطاق، واعتقال جين ييوي لعدد لا بأس به من الأشخاص، سرعان ما اختفى الرأي العام إلى العدم.
كما قال لي وو، كان شعب فنغيانغ قد تمتع ببضع سنوات من الاستقرار، ولم يرغب في إثارة الفوضى مجددًا. لم يعودوا بحاجة إلى جنرال عظيم يجتاح البلاد بسمعة مهيبة.
في ذكرى قمع لي وو للتمرد في الماضي، كان بناء معبد وإقامة لوحة تذكارية كافيين...
يظنّ عامة الناس أنك ميت. يبنون لك المعابد وينصبون لك شواهد، ويقدمون لك البخور ويعبدون، ويبكون بمرارة.
سأل تشو يي، "هل لديك أي ندم بشأن اختيارك؟"
لا داعي للسيد تشو لإقناعي أكثر. هذا القرار كان قراري الخاص، لا علاقة له بالآخرين. الأمر لا يتعلق بترك اسم في التاريخ؛ إنما أردتُ فقط ألا أرى المزيد من الناس يموتون!
أمسك لي وو عيدان تناول الطعام وتذوق شيئًا، ثم شرب كأسًا من النبيذ. "علاوة على ذلك، لم يعد هناك مجال للندم."
عبس تشو يي قليلاً عند هذه الكلمات ولوح بيده، مستدعياً وعاء النبيذ.
تم تسمية النبيذ باسم Nine Fermentations Spring، وهو تكريم من العائلة المالكة في مقاطعة Fengyang، والذي يبلغ عمره ما يقرب من مائتي عام.
في الأصل، كان النبيذ أحمر كهرماني شفاف، ولكن بسبب كمية غير معروفة من المسحوق المضاف، تحول إلى لون شاحب.
"لقد أُضيف هذا السمّ بإفراط. تحوّل نبيذ فاخر إلى سمّ بلمسة من الكحول!"
"لا يزال الطعم رائعًا للغاية، وهو أمر نادر في العالم!"
ظل تعبير لي وو طبيعيًا، وهو يأخذ قضمات من الطعام ورشفات من النبيذ كما لو أن السم القوي غير موجود.
سيدي الجنرال، هل لديك أي كلمة أخيرة؟ لا يزال بإمكاني المساعدة في بعض الأمور البسيطة.
طبيعة تشو يي جعلت من الصعب عليه أن يكون نبيلًا، لكنه لم يتردد في إظهار الاحترام لأولئك الذين كانوا كذلك.