كان القمر ساطعا والنجوم نادرة.
سقط تشو يي في الفناء، وتغير وجهه من وجه رجل عجوز إلى وجه رجل في منتصف العمر.
في الأيام العادية في سجن السماء، كان هذا مظهره. بفضل مانا وفن التنكر ومهارة تقليص العظام، لم يستطع حتى المقربون منه التعرف عليه.
وقال "إن مسألة عائلة لي تعتبر منتهية".
بعد ثلاث خطوات سرية، لفت وجود تشو يي الانتباه. كان الرجل العجوز الغريب الليلة على بُعد شعرة من إنات.
عدد الأساتذة العظماء الفطريين أقل مما توقعت. ربما في بلاد فنغيانغ... هل أنا الوحيد؟ لقد جاب لي وو كلاً من فنغيانغ ويونغ الكبرى دون منازع، ولم يضاهيه سوى ملك السماء اللازوردية، وهو زميل له في ممارسة تقنية شيطانية "التهام السماء"،!
بعد ستة وعشرين عامًا من الزراعة، أصبح فجأة لا مثيل له في العالم البشري!
ذكّر تشو يي نفسه بأن هذا هو عالم الخالدين والشياطين.
كان الفطري قد خطى للتو إلى عتبة عالم الزراعة، وبدون فهم التعويذات أو امتلاك القطع الأثرية السحرية، يمكن لأي مزارع أن يتفوق عليه بسهولة.
"بناءً على المنطق البشري، فإن هؤلاء المزارعين المنفصلين الذين يكافحون، يدركون أن طريقهم ميؤوس منه، ويفضلون الحكم المتفوق في العالم البشري بدلاً من العيش بتواضع كمرؤوسين في عالم الزراعة."
هناك شائعات بأن المؤسس العظيم لبلاد فنغيانغ كان يمتلك قوة الأشباح والآلهة. هل كان مزارعًا مُفلسًا؟
"أو ربما يتم تنظيم العالم الفاني من خلال عالم الزراعة، وصعود وسقوط السلالات هي ببساطة تغييرات تتم وفقًا لإرادة الخالدين!"
كبح تشو يي كبرياءه. باستغلاله تقنية شيطانية "التهام السماء" وسجناء الزنزانة، دخل بذكاء إلى عالم الفطرة واكتسب قوة كافية لحماية نفسه، مما يعني أنه لا يجب أن يتصرف بتهور.
"تكلم بحكمة وتصرف بحذر، وركز على الزراعة!"
…
في اليوم التالي.
لقد توقف تساقط الثلوج الكثيفة أخيرا.
اليوم كان ليلة رأس السنة، وكانت الشوارع مزينة بالأبيات الشعرية والفوانيس الحمراء، مما أعطى أجواء احتفالية قوية.
لم تتسرب أخبار هجوم الليلة الماضية على مسكن دوق تشن على الإطلاق، كما لو أن المائتين أو الثلاثمائة شخص الذين ماتوا لم يكونوا موجودين أبدًا.
لا يعرف عامة الناس إلا ما تريد المحكمة الإمبراطورية أن يعرفوه!
على سبيل المثال، لم يكن يعلم عامة الناس إلا أن لي وو توفي في سجن السماء. وكانت النزاعات القضائية العديدة التي خاضها قبل سجنه بعيدة عن علم العامة.
ومع تزايد وضوح انحدار عائلة لي، بدأت بعض الأحداث الماضية في التداول، عموماً بين المسؤولين الذين ناقشوها في محادثات غير رسمية، وكان الخدم يستمعون إليها ثم يتباهون بها أمام الأقارب والأصدقاء.
واحد أدى إلى عشرة، وعشرة إلى مائة.
كانت هناك حكايات عن المستشار تشانغ الذي بدا ضعيفًا على السطح، وكان يستشير دوق تشن في كل مسألة، بينما كان في الواقع ينفر جلالته من لي وو.
كانت هناك قصص عن نبلاء الأسرة الوطنية يتقاتلون على السلطة العسكرية مع ضباط من فصيل لي وو، القادمين من الرتب الدنيا.
أو من الموالين للي وو في الجيش الذين يسعون إلى الترقيات والثروات من خلال الانشقاق إلى معسكر مستشار معين ...
كانت المعلومات عبارة عن مزيج من الحقيقة والخيال، وكان من الصعب التمييز بين الحقيقي والكاذب.
في عام واحد فقط، خفّ البخور المُقدّم في معابد لي وو بشكل كبير. لو مرّت عشر أو ثماني سنوات أخرى، لما كان هناك سوى العشب البريّ الذي يُؤنسهم.
"لا يوجد شيء في هذا العالم لا يستطيع الزمن أن يمحوه، إلا أنا!"
توجه تشو يي نحو سجن السماء، حاملاً دلوًا لتوصيل الطعام.
كان تشانغ يون، السجان المسؤول عن تسليم الوجبات، في المنزل لقضاء عطلة رأس السنة الجديدة.
لم يكن سجن السماء مثل المكاتب الأخرى؛ ففي أثناء العطلات، كان على السجانين أن يتناوبوا على الراحة، لكن تشو يي كان الاستثناء، إذ كان يذهب كل يوم للتحقق من عمله والقيام بواجباته كالمعتاد.
ولأنه كان وحيدًا، شعر أن السجن كان أكثر حيوية من منزله.
ولم يكن تشو يي خالياً من الأقارب؛ إذ كان أسلافه ينحدرون من قرية لين ماونتن في مقاطعة نينغشان، وكان هناك مئات من أفراد العشيرة، مع أبناء عمومته المقربين الذين ما زالوا على قيد الحياة.
في تلك الأيام، كان تشو يي ضعيفًا ويبدو من غير المرجح أن يعيش طويلًا.
اقترح شيخ عشيرة تشو على الأب تشو أن يتم تبني طفل من العشيرة، حتى لا يموت تشو يي قبل الأوان، ويترك منصب السجان والإقامة في العاصمة الإلهية دون وريث.
الأب تشو، الذي يعمل في سجن السماء ويشهد كل أنواع الشؤون القذرة، كيف يمكنه ألا يرى من خلال نوايا أعضاء العشيرة؟
ناهيك عن أن تشو يي لم يكن قد مات بعد، فإذا وافق على التبني، فمن المرجح أن تجد العشيرة طريقة لتسريع وفاة تشو يي بمجرد رحيل الأب تشو.
بعد عدة نزاعات، لم يستسلم شيخ العشيرة بعد، لذلك قرر الأب تشو قطع العلاقات تمامًا!
بعد وفاة والده تشو، ورث تشو يي منصب السجان. وكان أفراد عائلة تشو يأتون أحيانًا إلى العاصمة للاطمئنان عليه، في انتظار مرضه ووفاته.
بينما كان ينتظر على اليسار واليمين، رأى تشو يي العديد من الأعمام وأبناء العمومة يموتون، وأبناء عمومته أصبحوا كبارًا في السن.
ومع هذا انقطعت العلاقات مع هؤلاء الأقارب تماما!
"السيد تشو القديم، التوقيت مثالي، أحتاج إلى معروف منك."
حيّاه الكابتن تشو، وانحنى ليهمس، "لقد تم إحضار سجين إلى السجن السماوي اليوم، وأنا بحاجة إلى مهاراتك في تعذيب الأوغاد من جيانغهو لتطبيق العقوبة على هذا الوغد!"
سأل تشو يي، "ماذا فعل؟"
"ماذا يستطيع المسؤول أن يفعل غير اختلاس الأموال!"
أوضح الكابتن تشو: "لكن هذا الرجل بارعٌ في الاختلاس، ويُلقَّب بـ"ثلاثة أقدام فوق السماء". في ثلاث سنوات، استنزف مقاطعة لويانغ حتى جفّ، ويُقال إنه جمع أكثر من عشرة ملايين تايل من الفضة."
بلغت الإيرادات الضريبية السنوية لبلد فنغيانغ حوالي عشرة ملايين تايل.
تساءل تشو يي في حيرة: "عادةً ما لا يستطيع المسؤولون المدنيون النجاة من جولات عديدة من التعذيب الشديد، فلماذا يستدعونني؟"
في السنوات الأخيرة، كلما ظهر مجرم عنيد ومتمرد من جيانغهو، كان الكابتن تشو يطلب من تشو يي أن يتولى عقابه. وقد اكتسب هذا الأمر شهرة كبيرة بفضل شيطان سجن الدم القديم.
أوضح الكابتن تشو: "أسرت المحكمة الإمبراطورية الرجل، لكننا لم نعثر على مكان إخفاء الفضة. هذا الوغد فظّ اللسان، ولا يمكننا المخاطرة بتعذيبه بشدة خشية أن نقتله عن طريق الخطأ".
"حياة عائلته لا تهم؟"
خلال سنواته العديدة في السجن السماوي، رأى تشو يي مسؤولاً واحداً يتحمل التعذيب الشديد؛ ومع ذلك، عندما تم جلب أقارب مثل الوالدين أو الأطفال وتعذيبهم، لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص من البقاء غير مبالين.
كان قانون العقاب الجماعي قاسياً بالفعل، لكن تشو يي وافق عليه تماماً.
في هذا العصر، كان هناك شعور بالوحدة داخل العشائر؛ إذا كان أعضاء العشيرة يتمتعون بالفوائد التي يقدمها المسؤول الفاسد، فيجب عليهم أيضًا المشاركة في العقوبة.
في الأصل، كانت عائلة هذا الوغد مزارعين. قبل سنوات، عندما ضربت المجاعة قرى بأكملها، ماتت جوعًا، وفقد جميع أقاربه.
وأوضح الكابتن تشو: "قد يكون لديه زوجة وأطفال، ولكن مثل الفضة، ليس لدينا أي فكرة عن مكان إخفائهم".
"هل كان مستعدًا للوقوع في الشبكة والسجن منذ البداية؟"
دفع الفضول تشو يي إلى التقاط دلو وذهب إلى زنزانة يي-سبعة.
كان السجين مستلقيًا على حصيرة من القش، وقد غطت كدمات دموية متقاطعة ظهره، وتسرب دم جديد من أردافه عبر ملابسه. سمع الضجيج، فرفع رأسه ببطء.
كان وجهه مربعا، مع هالة من النزاهة.
فتح تشو يي باب الزنزانة، وجلس القرفصاء أمام السجين، وقال: "مجرد مدني صعد إلى رتبة ضابط من الدرجة الثالثة، مع فرصة للوصول إلى قلب السلطة - لماذا يلجأ إلى أن يكون مسؤولاً فاسدًا ومنحرفًا؟"
وظل السجين صامتًا، ثم استلقى مرة أخرى.
"أكثر من عشرة ملايين تايل من الفضة - إذا تم استردادها من قبل المحكمة الإمبراطورية، وتوزيع إحدى عشر جزءًا بين الناس، فسوف يُحسب ذلك أيضًا كتكفير عن خطاياك."
حرك تشو يي إصبعه، فشكل مانا نقطة إبرة، اخترقت جسد السجين.
وبينما كان يتدفق في مجرى الدم، منتشرًا في جميع أنحاء جسده، شقّ إحساسٌ حادٌّ خطوط الطول لديه. كان الألم، من الداخل إلى الخارج، أشدّ وطأةً من الحكم عليه بالإعدام بتقطيع أوصال.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن مثل هذه الجملة تنتهي في نهاية المطاف، ولكن هذا الخيط من المانا فقط وخز ولم ينقطع، مما يجعل التعذيب لا نهاية له.
قد لا يخاف مجرمو جيانجهو القساة الموت أو التعذيب، لكنهم لا يستطيعون تحمل إبرة تتحرك داخل أجسادهم.
"آه!"
صرخ السجين من الألم، وكان جسده يرتجف مثل القش، وكانت عيناه حمراء ومليئة بالدماء.
ضرب تشو يي عدة نقاط وخز في جسد السجين لمنعه من الإغماء من الألم. كان عليه أن يبقى واعيًا ليتحمل العقاب.
بعد فترة طويلة.
"أين الفضة؟"
لوّح تشو يي بيده ليُبدد المانا، وقال ببطء: "ربما تستطيع تحدي حدّ تحمّلك. كان الأخير مجرمًا من عالم تطهير النخاع، يدّعي أنه شيطان بشري، ولم يمضِ يومان قبل أن يعترف."
"ه ...
قال السجين بعد أن أخذ نفسًا عميقًا: "الفضة موجودة لدى عائلة لو - أخبر البلاط الإمبراطوري أن يذهبوا لإحضارها!"
"عائلة لو في جيانغنان؟"
عبس تشو يي قليلاً. من بين العائلات البارزة في جيانغنان، كانت ثماني عائلات ذات وزن تاريخي كبير، إذ يعود تاريخ سلالاتها إلى السلالة السابقة أو حتى التي سبقتها.
لا توجد سلالات تدوم ألف عام، ولكن هناك عائلات تفعل ذلك!
ومن بينهم، جاءت عائلة لو في المرتبة الثالثة.
"ماذا، خائفة؟"
ظهرت نظرة حاقدة في عيني السجين وهو يتحدث باستياء.
"أنا خائف أيضًا، لذلك لم يكن أمامي خيار سوى أن أصبح مسؤولًا فاسدًا!"