إن ضرر العائلات النبيلة أشد بكثير من ضرر المتمردين.
في حين أن الأخيرة شرسة مثل النار، هناك دائما وسيلة لإخمادها.
لقد كانت هذه العائلات موجودة منذ العصور القديمة، ويمكن لأي شخص أن يرى كيف تعمل العائلات النبيلة على تقويض أسس السلالة، ومع ذلك لا توجد أي وسيلة للسيطرة عليها.
هز تشو يي رأسه ببطء، وقال: "لستَ أول من يقول هذا، ولن تكون الأخير. قد يكون شر العائلات النبيلة متأصلاً، لكن هذا ليس عذرًا للفساد".
"سعال سعال سعال، من السهل عليك أن تقوله!"
بعد أن ذكر عائلة لو، بدا المجرم وكأنه ترك الأمر تمامًا.
سيدي... مات والداي جوعًا لأن المسؤولين اختلسوا حبوب الإغاثة من الكوارث. أقسمتُ أنه بمجرد نجاحي في الامتحانات الإمبراطورية، سأُطهّر البلاط الإمبراطوري وأُطهّر الأرض!
أبدى تشو يي المزيد من الاهتمام، "أخبرني عن تجاربك، التي تعتبرها مظالم عميقة، لكنها في الواقع مبتذلة تمامًا؟"
"…"
كان المجرم عاجزًا إلى حد ما، ولكن مع اقتراب موعد إعدامه، ربما كانت هذه آخر محادثة من القلب إلى القلب.
بعد عشر سنوات من الدراسة الجادة، اجتزتُ الامتحان الإمبراطوري بامتياز، وأصبحتُ قاضيًا، وظننتُ أنني قادر على تحقيق إنجازات عظيمة. ومع ذلك، كانت البيروقراطية تعجّ بطبقة النبلاء المحليين، ولم تكن الأوامر تُنفَّذ خارج نطاق يامن أو داخل القرى.
ألقى المجرم نظرة على تشو يي، "والأكثر إزعاجًا، هم أشخاص مثلك، الموظفون من ذوي الأصول الوضيعة،"
أومأ تشو يي برأسه قليلاً، أليست الإمبراطورية والكتبة يتشاركون العالم أكثر من مجرد كلمات؟
"عند انتقالي من مقاطعة إلى أخرى، لم أكن عاجزًا عن إنجاز أي شيء فحسب، بل أصبحت أيضًا موضع سخرية بين زملائي، وحصلت على أدنى التقييمات عامًا بعد عام!"
همس المجرم: "أضيع وقتي هكذا، كيف لي أن أحتفظ بأي طموح أو حماس؟ تركتهم يفعلون ما يحلو لهم، وقضيت أيامي أقرأ وأكتب، مهملاً جميع واجباتي الرسمية".
لقد تآكلت مبادئه وطموحاته بسبب الواقع، مما جعله مسؤولاً مهملاً.
سأل تشو يي، "ما علاقة هذا بعائلة لو؟"
في السنة السادسة أو السابعة من حكم هونغتشانغ، عُيّنتُ في مقاطعة تشانغفنغ، التي ضربتها فيضانات شديدة... فاضت الأنهار، وكان الناس في حالة يرثى لها.
روى المجرم: "كالعادة، قدّمتُ مذكرةً إلى وزارة الإيرادات، طالبًا تخصيص فضة وحبوبٍ لإغاثة المنكوبين. ووفقًا للإجراءات، يجب على البلاط الإمبراطوري أولًا معاينة الكارثة، ثم وضع لوائح للإغاثة، وهو ما استغرق وقتًا طويلًا".
بحلول الوقت الذي تم فيه ترتيب الإغاثة من الكوارث، كان معظم الضحايا قد لقوا حتفهم، مما أتاح توزيع كمية أقل من الفضة. أما الكوارث البسيطة فستُحل تلقائيًا، دون الحاجة إلى مزيد من المساعدات.
"ومن المثير للدهشة أن البلاط الإمبراطوري أمر بسرعة بنقل الحبوب من المقاطعات المحيطة وخصص ثلاثمائة ألف تايل من الفضة للإغاثة من الكوارث."
بفضل هذا الدعم، لكانت مقاطعة تشانغفنغ قد تجاوزت الفيضان بسهولة. بعد عشر سنوات من الأرق، ضاعت مني كل أمل، وأخيرًا، استطعتُ أن أفعل شيئًا للناس، مُلبيًا رغبة والديّ!
توقف المجرم هنا، "في فترة المجاعة عندما كان والداي يموتان، حثوني: أن أكون مسؤولاً جيدًا في المستقبل، وأنقذ الناس من النار والماء!"
قام تشو يي بتقويم وضعه، كان هذا المدان مختلفًا بالفعل عن الآخرين.
في سجن السماء، هناك الكثير من المسؤولين الفاسدين، وقد اعتاد تشو يي على سماع أعذارهم المختلفة لجمع الفضة - والتي كانت في نهاية المطاف مدفوعة برغبات الانغماس.
"عندما كنت أستعد بفرح شديد لجهود الإغاثة، وصل أشخاص من عائلة لو."
تحدث المجرم بمرارة: "بواب حقير يوبخ عالمًا من علماء ابن السماء، مدعيًا أن عائلة لو حصلت على الحبوب والفضة من البلاط الإمبراطوري. لماذا يُوزّع على عامة الناس؟"
"ولكن هذا ما جعلني أدرك سبب تخصيص المحكمة الإمبراطورية للأموال والحبوب، بغض النظر عن المذكرات!"
قال تشو يي: "في النهاية، هل تم نقل أموال الإغاثة والحبوب إلى عائلة لو؟"
"ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟"
قال المجرم: "مقاطعة تشانغفنغ تابعة لمحافظة لويانغ. وقد ترسخت عائلة لو هناك لألف عام. مجرد قول "لا" يعني اتهامًا باختلاس الأموال والحبوب والانتحار بدافع الذنب في نفس اليوم!"
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
لم يكن تشو يي بحاجة إلى السؤال لتخمين التطورات اللاحقة.
أُعطيت الأموال والحبوب لعائلة لو. عانى سكان مقاطعة تشانغفنغ معاناةً شديدة، واضطروا لبيع أبنائهم وبناتهم للبقاء على قيد الحياة...
تنهد المجرم قائلًا: "في ذلك العام، قيّموني بـ"متميز". أشاد بي رقيب الدورية الإمبراطوري لحبّي للناس كأبنائي، ولجهودي في الإغاثة، وبعد عام، رُقّيتُ إلى منصب نائب قاضي مقاطعة لويانغ!"
على الرغم من أن نائب القاضي كان أيضًا من الدرجة السابعة، فإن الانتقال من مقاطعة للإشراف على مقاطعة كان في الواقع بمثابة ترقية.
لقد لعبت كارثة طبيعية لصالح عائلة لو، فكسبت فضةً وممتلكات. رُقّي المجرم، وسعد الجميع!
"ومنذ ذلك الحين، أصبحت مسؤولاً في عائلة لو، وحصلت على تقييمات "متميزة" كل عام، وفي غضون عشر سنوات، تم تعييني حاكماً لمدينة لوتشو، وحكمت منطقة بأكملها."
سخر المجرم قائلًا: "أولئك الأقران الذين سخروا مني أصبحوا أصدقاء مقربين، حريصين على التقرب مني. ولكسب ودهم، قدموا لي الفضة والأويران والشعر، وسعوا جاهدين لإرضائي والتملّق لي."
"ومنذ ذلك الحين، كنت آخذ الرشوة عندما كان هناك مال، وأبيع المناصب عندما كان هناك منصب، وأعيش بلا قيود..."
"الفوضى المطلقة وتحدي السماوات!"
شخر تشو يي ببرود، لقد عانى الرجل من سنوات ضائعة ويأس، وانهار تمامًا وسط الخوف من الموت.
كانت نظرة المحكوم عميقة، وصوته رقيقًا: "ما هو القانون؟ إنه مجرد أسلوب من أساليب البلاط الإمبراطوري لحكم الشعب وتقييده! وما هي الجنة؟ جلالته جنة، والبلاط الإمبراطوري جنة، والعلماء جنة!"
قال تشو يي، "ومع ذلك، أنت على وشك الموت الآن."
"في اللحظة التي أصبحت فيها الكلب المدلل لعائلة لو، كنت ميتًا بالفعل."
كانت عينا السجين غائرتين بلا حياة: "ما فائدة قتلي؟ لا أحد يستطيع تغيير فساد السلطة، ولا أحد يستطيع إنقاذ البلاط الإمبراطوري!"
قال تشو يي ببرود: "في مقابل كل مسؤول فاسد يتم القبض عليه يتم سلخه وتقطيع أحشائه".
قال السجين: «لكن الذين سيحلون محلهم سيكونون دفعة أخرى من المسؤولين الفاسدين!»
سأل تشو يي، "إذن، هل البلاط الإمبراطوري فاسد تمامًا؟"
هز السجين رأسه بلطف، مشيراً إلى وجهه: "ليس البلاط الإمبراطوري هو الفاسد، ولا العائلات النبيلة، بل العلماء هم الفاسدون تماماً!"
اندهش تشو يي قليلاً، فهذا الوغد كان مختلفًا بعض الشيء عن المسؤولين الفاسدين السابقين. قال بفضول: "أنت من أتباع عائلة لو، ومسؤول في فنغيانغ، كيف انتهى بك المطاف في هذا السجن؟"
"عندما يسمن السيد الكلب، فقد حان الوقت لقتله وأكله، خشية أن ينقلب الكلب على سيده يومًا ما."
قال السجين: "بهذه الطريقة، لم تكتفِ عائلة لو بخطف الفضة، بل كسبت قلوب الناس أيضًا. عندما ألقت قوات تشينغ تيان التابعة لعائلة لو القبض على أويران الذين اجتاحوا المنطقة، صفق الناس!"
"يبدو أنك لست الكلب الأول."
"ولا الأخير."
"ألم تفكر في المقاومة؟"
"هل كان سيكون له أي فائدة؟"
لقد ترك رد السجين تشو يي بلا كلام لفترة طويلة.
إن مجرد التفكير في العائلات النبيلة التي يبلغ عمرها آلاف السنين كان أمرًا مرعبًا؛ فبدون أي غش أو مزايا، لم تكن هناك حقًا طريقة للبدء.
غادر الزنزانة.
أبلغ تشو يي الكابتن تشو بنتائج الاستجواب بالتفصيل.
"عائلة لو!"
برزت عينا الكابتن تشو: "ألا يعني هذا أنه لا توجد طريقة لاستعادته؟"
سأل تشو يي بتعبير محير: "تشو العجوز، يبدو أنك قلق. لماذا أنت قلق بشأن هذا الأمر؟"
لا، لا! أنت مشغول يا تشو، أحتاج للخروج قليلاً.
أنكر الكابتن تشو مرارا وتكرارا واستأذن في المغادرة مع الانحناء.
عبس تشو يي قليلًا: "يا تشو العجوز، ألا يمكن لهذا الرجل أن يتعامل مع شخصية بارزة ويتصرف نيابةً عنها؟ ملايين التايلات من الفضة تكفي لدعم جيش، وفي جميع أنحاء فينغيانغ، لا يستطيع سوى قلة من الناس الاستفادة منها!"
لم يكن القلق على سلامة الكابتن تشو هو ما شعر به؛ بل يجب على الجميع مواجهة عواقب الطريق الذي اختاروه.
كان تشو يي أكثر قلقًا بشأن الأضرار الجانبية - أي تخريب بركة الأسماك. إذا تورط الكابتن تشو في قضية كبرى، فقد يتأثر حتمًا، كونه شريكًا مقربًا.
…
كلمات نبوية بالفعل.
السنة الثامنة عشرة من هونغتشانغ، يناير.
لم تكن بهجة العام الجديد قد تلاشت بعد عندما اندلعت قضية مثيرة في بلد فنغيانغ، مما تسبب في اضطرابات في البلاط الإمبراطوري.
ولي العهد الأمير تشاو تشي خطط لقتل الملك!
تمكن فريق جين يوي من القبض على الشيف الإمبراطوري وهو يحاول تسميم هدفه، وبعد استجوابه طوال الليل، عثر على أردية التنين وختم اليشم في القصر الشرقي.
وبحسب شهادة خصي القصر الشرقي، فقد أمر ولي العهد بأن تتم مخاطبته بجلالته، وزوجة ولي العهد بإمبراطورة الأرملة، والمحظيات الأخريات بأسماء مماثلة للقصر الداخلي.
وفي مواجهة أدلة دامغة، لم يكن لدى تشاو تشي أي دفاع واعترف بالتواطؤ مع قصر الوصي للتخطيط للخيانة.
الإمبراطور هونغ تشانغ غضب!
حاصر الحرس الإمبراطوري قصر الوصي بينما كان جين ييوي يجري عملية مطاردة في جميع أنحاء المدينة لحلفاء ولي العهد.
لقد تبين أن الكابتن تشو هو بيدق جديد تحت قيادة ولي العهد!