استيقظ لي هونغ من زراعته، وعندما فتح عينيه، رأى أخاه الأكبر يحدق فيه باهتمام.
"الأخ الرابع، كيف تشعر؟"
اعتقد لي يي أن المعلم الأكبر لن ينحدر إلى هذا المستوى ليخدعه، ومع ذلك فإن التغييرات في لي هونغ ستحدد التعليمات اللاحقة.
"جيد جدًا!"
منذ شبابه، كان لي هونغ يمارس تقنيات الزراعة الداخلية من الدرجة الأولى، مع خبراء الفنون القتالية الذين قاموا بصقل عضلاته وعظامه، وبعد تناول العديد من الإكسير، زادت بنيته الجسدية وقوته بشكل كبير بعد فترة قصيرة من التغذية الروحية وتنظيم الطاقة.
"بمجرد أن ينقذك الأكبر ويأخذك بعيدًا، ابحث عن مكان للزراعة سراً واختراق المستوى الفطري، ثم ابحث عن فرصة للانتقام لأفراد عشيرتنا!"
أصدر لي يي تعليماته، "إذا كانت عائلة تشاو لديها أيضًا معلم كبير للحماية، فلا داعي للمخاطرة بالسعي للانتقام، وبدلًا من ذلك قم بتغيير اسمك وهويتك، واستمر في سلالة عائلة لي".
"الأخ الأكبر!"
على الرغم من أن لي هونغ كان صغيرًا، إلا أنه فهم المعنى الضمني ولم يستطع إلا أن يريد الصراخ بصوت عالٍ.
"رجال عائلة لي يمكن أن ينزفوا، ويمكن أن يموتوا، ولكن يجب ألا يذرفوا الدموع أبدًا!"
وبخ لي يي لي هونغ حتى لا يكون جبانًا وأصدر تعليمات متكررة له بالتركيز على زراعته في المستقبل، والحذر من جين ييوي، وإعطاء الأولوية للبقاء على قيد الحياة على الانتقام، من بين أمور أخرى.
شكرًا لك يا كبير السن على فضل إنقاذ حياتي ونقل تقنية الزراعة. سواء ازدهرت عائلة لي أو انحطت، سيحترمك أحفادك كآباء ويجلّونك كأسلافك! ركع لي يي مع إخوته الثلاثة الأصغر سنًا على الأرض.
"ليس هناك حاجة لمثل هذه البادرة العظيمة."
سأل تشو يي، "متى تخطط لإنقاذه من السجن؟"
أجاب لي يي: "يا سيدي، انتظر بضعة أيام. بمجرد أن يصدر البلاط الإمبراطوري حكمه، من المرجح جدًا أن يشمل ذلك تجريدك من رتبتك ونفيك إلى الحدود. إذا هاجمك قطاع الطرق أثناء الرحلة، يمكنك استغلال الفوضى لإنقاذ الأخ الرابع."
أومأ تشو يي برأسه قليلاً، موافقًا على أن القيام بذلك لن يجذب الانتباه وبالتالي سيجعل زراعة لي هونغ السرية أكثر أمانًا بعد ذلك.
كيف تتأكد من أن البلاط الإمبراطوري سيقرر النفي؟ حتى أن الحاكم الحالي ضحى بابنه للقضاء على عائلتك!
قال لي يي: "يسعى الإمبراطور هونغ تشانغ بكل إخلاص ليكون ملكًا حكيمًا ومحترمًا، وليخلّد اسمه في التاريخ، ولن يرضى بعار إساءة معاملة مسؤولٍ جدير. إن إنقاذ عائلة لي سيكسبه سمعة طيبة، وبعد ذلك سيتمكن من القضاء على العائلة بهدوء باستخدام قطاع الطرق. إنه الخيار الأمثل!"
قال تشو يي: "بغض النظر عن محنة عائلة لي، فإن الإمبراطور هونغ تشانغ هو في الواقع وصيّ على النهضة!"
خلال حكم الإمبراطور تشونغ مينغ، كادت دولة فنغيانغ أن تنهار، حيث سقطت معظم أراضيها في أيدي يونغ العظيم والمتمردين.
طوال عشر سنوات منذ تولي الإمبراطور العرش العرش، تمكن من إزالة الانحطاط واستعادة الاسترخاء للسلالة الوطنية.
ساهم لي وو مساهمة كبيرة في هذا، لكن الحرب ليست الجانب الوحيد لإدارة الدولة. فقد أثبت الإمبراطور هونغ تشانغ كفاءته في التعامل مع الفوضى التي خلّفها الإمبراطور تشونغ مينغ، وأثبت جدارته كحاكم كفؤ وذو سيادة حقيقية.
"لم يكن إمبراطور الكلب في حد ذاته شيئًا خارقًا، لكن نظرته للناس كانت دقيقة بشكل لا يصدق، مع كل من لي وو والإمبراطور هونغ تشانج."
تذكر تشو يي الترتيبات التي أجراها الإمبراطور تشونجمينج على فراش موته، فقام بإعداد لي وو سراً، وخطط لقتل مستشار التنين، وأمر بأن يتولى الأمير الثالث العرش، ويحسب وينظم كل شيء ببراعة.
"كيف أصبح شخص ذكي مثله منغمسًا في البحث عن طريق الزراعة الخالدة؟"
"كبير…"
عند رؤية التغيير في تعبير تشو يي، اعتقد لي يي أنه ربما كان هناك إغفال وأضاف، "إذا حكم الإمبراطور هونغ تشانغ على عائلة لي بقطع الرأس، فيجب أن أزعج الأكبر لإنقاذ الأخ الرابع أثناء الحراسة".
"لماذا لا يكون في السجن؟"
في الوقت الحالي، كان تشو يي هو أقدم سجان في السجن، حيث عاش أكثر من ثلاثة حراس، وسيكون من السهل استبدال شخص ما.
قال لي يي: "نحن الإخوة الأربعة نشكل شوكة في خاصرة الإمبراطور هونغ تشانغ. أي حادث في السجن سيُورّط الضباط والمسؤولين هناك بالتأكيد، لذا لن يكون من الجيد أن يؤثر ذلك على عزلة الشيخ."
نظر تشو يي بعمق إلى لي يي للحظة وأومأ برأسه، ولم يقل المزيد.
شخصٌ ذو بصيرةٍ عميقةٍ كهذا، كان ليزدهر في أي مكان. كان من سوء حظه أن وُلد في عائلة لي.
…
وما حدث بعد ذلك كان في الواقع ضمن توقعات لي يي.
وأجرت الدوائر القضائية الثلاث في المحكمة الإمبراطورية محاكمة مشتركة، ومع وجود أدلة قاطعة على المؤامرة، صدر الحكم بسرعة.
جُرِّد ولي العهد من لقبه وحُبس مدى الحياة داخل القصر، ولم يغادره أبدًا، بينما تلقّى الآخرون المتورطون عقوباتٍ تراوحت بين النفي وقطع الرؤوس. ومن بينهم عائلة لي، بصفتهم من أبرز داعمي المؤامرة، جُرِّدوا من دوقيتهم، وحُكم على العشائر التسع بالإعدام!
بعد سماع الحكم، استدعى الإمبراطور هونغتشانغ، وهو مستلق على فراش المرض، السكرتير الأكبر، تشانغ تشنغ يانغ.
لعائلة لي فضلٌ عظيمٌ على السلالة الوطنية. حتى لو خانني لي تشينغ، فلن أخونه. غيّروا حكم إعدام العشائر التسع إلى النفي، وتأكدوا من عدم انقطاع سلالة عائلة لي!
انتشر هذا الإعلان في جميع أنحاء البلاط الإمبراطوري، حيث أشاد المسؤولون بصوت عالٍ برحمة الإمبراطور!
وعندما علم عامة الناس في الأسواق بهذا الأمر، كان عليهم أن يعترفوا بأن الإمبراطور الحالي كان ملكًا خيرًا يتذكر الولاءات القديمة.
في الشهر الثالث من نفس العام.
تحت حراسة الحرس الإمبراطوري، تم نقل 137 عضوًا من عائلة لي في عربات السجن نحو الحدود الشمالية.
وكان تشو يي قد طلب إجازة قبل نصف شهر مقدمًا، وكان السبب هو زيارة الأصدقاء في عالم القتال، وكان تاريخ عودته غير محدد.
وبما أن مدير السجن ليو كان متفهمًا ومعقولًا، فقد وافق على الإجازة، وأخبره بجدية أن راتبه ونصيبه من الأرباح سيتم الاحتفاظ به له، وبغض النظر عن المدة التي سيغيبها، عليه أن يتذكر العودة.
بعد كل شيء، من الصعب العثور على أسياد في هذا العالم لا يتنافسون على السلطة والربح!
جبل الحياة الأبدية.
قبر الإمبراطور تشونغ مينغ.
اخترقت مانا تشو يي التربة، ونقرت بلطف على قمة القبر، لكنه لم يسمع أي رد بعد انتظار طويل.
"هل من الممكن أن يحدث شيء لهوانج يونيانج؟"
الإمبراطور تشونغ مينغ، ذلك الوغد، كان يُحكم أمةً، جامعًا كنوزًا كثيرةً باسم تقليد عيد ميلاده. ربما كان يمتلك قوانين خالدة حقيقية، ومن بينها تنقية الدم للأسلحة الروحية!
"إن إرسال هوانغ يونيانغ على عجل إلى هذا القبر كان أمرًا غير حكيم إلى حد ما!"
فكر تشو يي للحظة قبل أن يغادر جبل الحياة الأبدية، دون أن ينوي محاولة دخول القبر.
وقد انتشرت بين عامة الناس شائعات حول العديد من الأساليب المتعلقة بالزراعة، وإذا كانت هناك تشكيلات ومحظورات داخل القبر، فإن لحظة من الإهمال قد تؤدي إلى الموت ومحو الداو.
"سأعود للتحقيق بعد مواصلة زراعتي!"
…
اشترى تشو يي حصانًا وتوجه شمالًا على طول الطريق الرسمي.
وعندما غادر حدود العاصمة الإلهية لأول مرة منذ أكثر من عشرين عامًا، فتح قلبه على مصراعيه للمشاهد والمسافرين الآخرين على طول الطريق.
قال الحكماء ذات مرة: "اقرأ آلاف الكتب، وسافر آلاف الأميال!"
وبينما كان يحتمي في معبد مهجور من المطر، كان يروي بعض القصص عن الأشباح بجانب النار مع تاجر صادفه، والذي على الرغم من خوفه الشديد من الأرق، ظل يحثه على مواصلة القصص.
كما واجه أبطال الأنهار والبحيرات الشجعان، الذين كانوا يقاتلون حتى الموت عند أدنى استفزاز.
وبين ومضات النصال والسيوف، هتف تشو يي بصوت عالٍ وحتى كافأهم بسخاء بقطعة من الفضة.
وكانت النتيجة أن كلا البطلين، فشلا في تقدير هذه البادرة، فاجتمعا معًا وجاءا إليه.
"هل ينحدر تشو إلى تقدير الشجاعة على العقل؟"
صرخ تشو يي ثم هرب في عجلة يائسة.
كما التقى بامرأة جذابة وغير عادية من عالم القتال، والتي وقعت في حبه من النظرة الأولى، وأعلنت أنها لن تتزوج أحداً غيره.
كان تشو يي يسمع باي العجوز يتباهى براحة رجال ونساء الأنهار والبحيرات، فأراد أن يختبر ذلك بنفسه. لكن بينما كان يتبع المرأة إلى منزلٍ ما، ما إن وصلوا، وقبل أن يحدث أي شيء، حتى قفز منه سبعة أو ثمانية رجال ضخام ذوي شعر داكن.
"ارفع يديك... آه، هذه عملية سرقة!"
"لقد أضلني باي القديم!"
تنهد تشو يي بعمق، ولم يكن لديه خيار سوى قتل جميع اللصوص.
في رحلته، لم يهمل تشو يي هدفه أبدًا، حيث كان يراقب دائمًا قوات جين ييوي التي تتبعه على بعد ميل أو ميلين.
"نحن نقترب من جبل سيربنتين!"
حرك تشو يي لجام حصانه، وبدأت حوافر الحصان تركض، وظهرت سلسلة الجبال في نهاية السهول.
ركب بسرعة، وقطع مسافة عشرين ميلاً أخرى.
كانت الجبال أمامنا واضحة للعيان، ملتوية ومتعرجة مثل ثعبان أخضر عملاق، يمتد عبر السماء.
جبل سربنتين!
كانت هذه السلسلة الجبلية الواسعة لا تحتوي إلا على مسار واحد يشقها، ويؤدي إلى حدود الحدود الشمالية.
اعتبرت دولة فنغيانغ جبل سربنتين بمثابة حاجز طبيعي، لدرجة أنه حتى في الفترة الأخيرة من حكم الإمبراطور تشونغ مينغ، فشل جيش يونغ العظيم في اختراقه.
مع كثرة الجبال والغابات الكثيفة، إنه المكان الأمثل لإسكات أحدهم! إن لم يتحرك الإمبراطور هونغتشانغ قريبًا، فهناك عدد لا بأس به من أتباع لي وو بين جيش الحدود الشمالية...
ربط تشو يي حصانه عند سفح الجبل، ووضع تعويذة خفيفة على نفسه، ثم ارتفع نحو الجبل السربنتيني.
كان خفيفًا مثل زغب الإوز، ولمس الأرض برفق وانطلق في الهواء، وعبر أكثر من اثنتي عشرة ياردة قبل أن ينزل برفق.
"تشينغغونغ، جنبا إلى جنب مع تعويذات التعويذة، تمتلك بالفعل ثلث سحر الطيران!"
بعد حوالي ساعة.
صعد تشو يي إلى القمة المجهولة ونظر إلى الخارج على نطاق واسع.
الجبال ممتدة كالبحر، والشمس الغاربة كالدم.
هبت رياح الجبل عبر الغابة، مصحوبة بأمواج خضراء متموجة، وكان الزخم عظيمًا ومهيبًا.
ارتفع النسر في الأعلى، بينما تردد صدى زئير النمر عبر الجبال.
نظر تشو يي إلى أسفل نحو الطريق الجبلي في الأسفل، حيث كان جين ييوي وعربة السجن ممتدين على مسافة ميل أو اثنين، وسمع صوت بكاء خافت.
"مثل هذا المشهد، القتل والتلطخ بالدماء سيكون بعيدًا كل البعد عن الجمال!"