في الغابة الكثيفة.
كان عدد لا يحصى من قطاع الطرق الجبليين يتربصون في كمين سري، وينظرون ببرود إلى عربة السجن في الأسفل.
وو—تغريدة تغريدة—
بدأت أصوات الطيور تصدر بإيقاع معين، وبدأت عيون اللصوص تتلألأ بضوء متعطش للدماء وهم يخرجون من خلف الصخور، ومن الشجيرات، وفوق الأشجار.
"أخي، أقرضني ملابسك."
دوى صوتٌ خلف لصٍّ. قبل أن يستدير، ساد صمتٌ مطبق.
غيّر تشو يي ملابسه، وتدفقت طاقته المانية أثناء استخدامه مهارة تحويل العظام. بعد تعديل ملامح وجهه، تنكر أكثر بفن التنكر، فأصبح مشابهًا بنسبة 70-80% للص المتوفى.
في هذا الوقت.
لقد اكتشف الحرس الإمبراطوري على مسار الجبل شيئًا ما غير طبيعي.
رأى رئيس الحرس الإمبراطوري، يانغ شو، الطيور تحلق فجأة من الجبال، فلوح بيده للإشارة إلى وقف المسيرة، وأمر الكشافة بالتحقيق في الجبل.
وبعد انتظار طويل دون ظهور أي إشارة لعودة الكشافة، أصبح من المؤكد أن هناك كمينًا يقع داخل الجبال.
"تشكلوا، استعدوا لمواجهة العدو!"
قاد يانغ شو نخبة الحرس الإمبراطوري؛ حيث تجمعوا بسرعة حول عربة السجن وشكلوا دائرة دفاعية، مستعدين للعمل.
هاهاها! يا إلهي! بصفتي حاميًا للملك السماوي، سأذبح اليوم كل أفراد عشيرة الجزار لي قربانًا للملك السماوي!
تردد صدى الضحك الصاخب في الهواء، تلاه سقوط العشرات من الصخور الضخمة من الجبل، وتساقطت على تشكيل القوات مثل قطرات المطر.
"عربة رمي الحجارة!"
أطلق يانغ شو صرخة إنذار ولكن قبل أن يتمكن من تشتيت قواته، سقطت الصخور عليهم.
كانت الحجارة الضخمة التي ألقيت من الجبل قوية للغاية بحيث لا يستطيع أي رجل أن يقاومها؛ وعندما ضربت الحشد، تبعتها صرخات الألم دون توقف.
بعد ثلاث أو أربع جولات من الصخور، تم تحطيم تشكيل الحرس الإمبراطوري.
"اقتل! اقتل..."
انطلقت صيحات الهجوم والقتل من جانبي الجبل، مما يشير إلى وجود عدة آلاف من الأشخاص على الأقل.
صرخ يانغ شو بصوت عالٍ، "تشكلوا، تشكلوا!"
ناضل الحرس الإمبراطوري لإعادة تجميع صفوفهم فقط ليواجهوا وابلًا من السهام مما أسفر عن خسائر فادحة في الأرواح والقتلى.
"دافع!"
ظهرت نظرة اليأس في عيني يانغ شو، ليس بسبب الخوف من أعداد العدو، ولكن بسبب تكهنات أخرى تشكلت في ذهنه.
ما لا يقل عن اثنتي عشرة عربة رماة حجارة، ورماة سهامين - لم تكن هذه المهمة في متناول اليد في قطاع الطرق أو الجيوش المتمردة. من الواضح أن ذكر الخلفية كان مجرد ذريعة.
بمجرد أن اتصل الحرس الإمبراطوري مع قطاع الطرق الجبليين، شعروا على الفور أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لقد تغلبت قوات الحرس الإمبراطوري النخبة، التي تم تدريبها يوميًا، على القوة الهائلة التي امتلكها قطاع الطرق الجبليون.
كان يانغ شو يحمل رمحه الطويل، فقتل العديد من قطاع الطرق، وأصبح لديه رؤية أكثر وضوحًا من على ظهر حصانه - وكان من الواضح أن الحرس الإمبراطوري كان يُجبر على التراجع خطوة بخطوة.
"لا أستطيع أن أموت هكذا!"
كان قلب القائد يملؤه التفكير بالانسحاب، فإذا لم يصمد ويقاتل، فكيف لجنوده؟ وسواءً عن عمد أو سهوًا، لم يكن هناك قطاع طرق يقطعون طريق الجبل أمامهم أو خلفهم.
وهكذا، بعد أن كان يانغ شو أول من فر على حصانه، انشق الحرس الإمبراطوري عن صفوفه وتفرق في التراجع.
وكان هدف قطاع الطرق هو عربة السجن؛ ولم يحركوا ساكناً لمطاردة الجنود الهاربين، بل استخدموا أسلحتهم بدلاً من ذلك لذبح السجناء.
كان أفراد عشيرة لي في عربة السجن، مع القيود على أيديهم وأقدامهم، غير قادرين على المقاومة تمامًا ولم يتمكنوا إلا من المشاهدة بينما يتم قتلهم.
في الغابة.
كان تشو يي يحمل الطفل الصغير لي هونغ، ووقف على فرع شجرة.
حان وقت المغادرة. بعد قليل، سيفحصون الجثث وقد يلاحظون شيئًا غريبًا.
أثناء ارتباك القتال بين الحرس الإمبراطوري وقطاع الطرق، اغتنم تشو يي الفرصة لإنقاذ لي هونغ وترك خلفه قطاع طرق مماثل الحجم ووجه مشوه على عربة السجن.
"كبير، من فضلك انتظر، أريد أن أرى أفراد عشيرتي يموتون بأم عيني، حتى أتمكن من حفر هذه الكراهية بشكل أعمق في قلبي."
لم يظهر لي هونغ أي دموع أو حزن، لكنه استمع إلى صراخ والدته وشقيقه الأكبر وأقاربه في عذاب، حيث التقى كل منهم نهايته تحت شفرات قطاع الطرق.
لحظة لاحقة.
كان جميع أفراد عشيرة لي أمواتًا، وفتح قطاع الطرق عربة السجن، ووضعوا الجثث واحدة تلو الأخرى.
تقدم عدد من قطاع الطرق، مرتدين أردية طويلة، لإحصاء الجثث. من بينها، كانت وجوه بعض الجثث ملطخة بالدماء واللحم لدرجة استلزمت تحديد هويتها بدقة من خلال شكل أجسادها وملابسها.
"كان هذا من فعل عائلة بارزة من جيانغنان."
عند سماع المحادثة بين الرجال ذوي الجلباب الطويل، قال تشو يي، "إنهم لم يشتبهوا بك، إنهم فقط يعتقدون أن وجهك أصيب بجروح خطيرة في المعركة".
هؤلاء القلائل هم عمي الأصغر لي تشي، وابن عمي لي يي، وابن عمي الأصغر لي ليانغ، وأنا أختلف عنهم في العمر بعام أو عامين فقط، وقماتنا متشابهة جدًا. أخي الأكبر دقيق، وخوفًا من أن يلاحقني الجين ييوي، أرسل شخصًا لتشويه وجوههم.
كان صوت لي هونغ هادئًا وغير عاطفي، وكانت العلامة الوحيدة على الضيق هي الاحمرار الدموي في عينيه.
بصراحة، أنا معجب أكثر بأخيك. لا الشخص الذي شوّه وجوههم ولا من ضربهم كانا على علمٍ بالغرض من فعلته!
قفز تشو يي، ممسكًا بطوق لي هونغ، بعيدًا واختفى في الغابة في بضع قفزات.
…
الحدود الشمالية.
مدينة مهجورة.
بمجرد سماع الاسم، يدرك المرء أن هذا مكان ذو برد قارس.
كان جميع المجرمين المنفيين من قبل بلاد فنغيانغ في هذا المكان، مع وجود منجم حديد قريب، يعملون بشكل مستمر حتى يموتوا أو يتم إعلان العفو العام.
أيقظ صوت حوافر الخيول المتتالية الجنود المنتبهين.
"وقف!"
فأسرع الجنود وسحبوا سيوفهم وأوقفوا الفارسين اللذين جاءا يركضان: "ما الذي أتى بكم إلى المدينة المهجورة؟"
"لزيارة صديق قديم."
ترجّل تشو يي عن جواده، وخرجت منه قطعتان فضيتان: "يا أخي، لقد أسقطت فضتك!"
"آه؟"
يبدو أن مسؤول البوابة لم يصادف مثل هذا الراشي الوقح من قبل؛ حتى أولئك المسؤولين الذين كانوا أقل اهتمامًا بإنقاذ ماء الوجه كانوا ينقلون الفضة خلسةً.
مقزز حتى مع الوجه المغطى؟
شعر موظف البوابة بالازدراء في قلبه، ومع ذلك سارع إلى الأمام لالتقاط الفضة، ومسحها وحشرها في صدره: "من الذي يبحث عنه هذا الرجل؟"
أجاب تشو يي، "أنا أعرف فقط أن لقبه هو وي، من يوتشو، ربما جاء إلى هنا حوالي السنة السادسة والثلاثين من تشونغ مينغ."
قال مسؤول البوابة بكلماته: "لقد مر ما يقرب من ثلاثين عامًا؛ ومن يدري، ربما لا يزال على قيد الحياة، فلن يكون التعامل معه سهلاً!"
حرك تشو يي كمه، وسقطت منه قطعتان أخريان من الفضة.
قال مسؤول البوابة عاجزًا: "يمكنك الذهاب إلى المدينة والبحث عن ليو سان، فهو يدير عمال المناجم من يوتشو، إذا كان لا يزال على قيد الحياة، فمن المؤكد أنك ستجده".
أخرج تشو يي قطعتين فضيتين إضافيتين من صدره: "هل هناك طريقة لرؤيته، لترتيب بعض الأعمال الأخف؟"
شعر موظف البوابة بحرقة في يده: "ولكي تفعل ذلك، عليك أن تذهب إلى اليامن وتبحث عن ستيوارد صن من قسم المنزل؛ وبالفضة، يمكنك العمل كرجل أعمال غريب في اليامن".
واصل تشو يي تسليم الفضة، "هل هناك أي شيء آخر أحتاج إلى أن أكون على علم به؟"
"سيدي، أنت كريم!"
ربت مسؤول البوابة على صدره، "سأعتني بالأمر من أجلك، لا تقلق بشأن العثور على شخص ما؛ حتى إخراج شخص ما من المدينة المهجورة أمر ممكن."
قال تشو يي في مفاجأة، "هل يمكنك أن تأخذ شخصًا بعيدًا؟"
"أنت لا تفهم، كيف يمكن للمنجم أن يشهد هذا العدد الكبير من الوفيات كل عام إذا لم يكن من الممكن نقل الناس بعيدًا؟"
أمر مسؤول البوابة جنوده بحراسة المدينة جيدًا وعدم السماح لأي لصوص بالدخول إلى المدينة، ثم قاد تشو يي وآخر إلى داخل المدينة.
داخل المدينة، كانت الجدران مهدمة، والأعشاب الضارة تنمو في الشوارع؛ ولم يكن هناك أي أثر لشخص واحد. كانت المحلات التجارية على جانبيها مهجورة، ونوافذها وأبوابها المكسورة تصدر صريرًا في الريح، وصدى ضجيجها يتردد كالأشباح.
كان هذا المكان قاعدة عسكرية، وكان مزدهرًا جدًا في الماضي. الآن، وبعد انتقال قوات الحدود إلى ييتشو، لم يبقَ منه سوى مدينة فارغة...
وبدا أن مسؤول البوابة يشعر بالذنب بسبب أخذ الفضة وبدأ يتصرف كمرشد سياحي، ويروي تاريخ المدينة المهجورة.
"انظر إلى منصة تجمع الجنرالات، حيث كان دوق الدولة يقرع طبول الحرب ذات يوم..."
كانت هذه الحانة تُقدّم أجود أنواع نبيذ العاصمة الإلهية. بعد كل انتصار، كان الدوق يأتي إلى هنا ليشرب...
"…"
كانت معظم ما تحدث عنه مسؤول البوابة متعلقًا بدوق الدولة، وفقط عند الوصول إلى الحدود الشمالية كان من الممكن فهم مدى شهرة لي وو وتأثيره البعيد المدى.
يبدو أن لي هونغ، بعد أن تابع ما قاله مسؤول البوابة، رأى والده يقود القوات على منصة تجمع الجنرالات، ويشرب بمرح في الحانات.
ربت تشو يي على كتف لي هونغ وهمس، "تذكر ما حذرك منه أخوك!"
أومأ لي هونغ برأسه قليلاً، محاولاً كبح جماح مشاعره واحتوائها.
"اطمئن يا سيدي، سأغير اسم عائلتي إلى تشو قبل التقدم إلى فطري."
لقد لعبت الفضة دورًا أكبر في المدينة المهجورة مما توقعه تشو يي.
بفضل المقدمة التي قدمها مسؤول البوابة، أثبت ستيوارد صن من قسم المنازل أنه متفهم، حيث أعلن عن سعره علانية.
"ألف تايل للشخص الحي، مع إضافة مائتي تايل إضافية إلى سجل الأسرة - وهو مبلغ عادل للشباب والكبار على حد سواء!"