السنة الثامنة عشرة لهونغ تشانغ.
سنة رينين.
اليوم الثالث والعشرون من الشهر الخامس.
كانت السحب الداكنة تحجب القمر، وكان كل شيء صامتًا.
توقفت عربة مغطاة بقطعة قماش سوداء عند الباب الخلفي لمقر إقامة الأمير تشين.
وعندما رأى الحراس المناوبون الشيخ ينزل من العربة، لم يجرؤوا على منعه وسارعوا إلى الدخول إلى المنزل.
وبعد أن سمع عن زيارة تشانغ تشنغ يانغ في وقت متأخر من الليل، تكهن تشاو يوان بأن هناك شيئًا مهمًا يجري ودعا الزائر على الفور إلى مكتبه، وأمر الحراس بطرد جميع الخدم ومنع أي شخص من الاقتراب!
نطق تشانغ تشنغ يانغ، بمفرده، جملته الأولى عند دخوله إلى الدراسة، مما أدى إلى شحوب تشاو يوان.
"لقد توفي جلالته منذ ساعتين!"
"آه! الأب الإمبراطور..."
صرخ تشاو يوان في حالة صدمة، ونهض على قدميه فجأة، ثم انهار مرة أخرى وقال، "حتى الأب الإمبراطور أبقى خبر وفاته سرًا، لا بد أن تكون هناك ترتيبات".
"نعم."
أومأ تشانغ تشنغ يانغ برأسه وقال: "لقد ترك الإمبراطور الراحل مرسومًا بتعييننا نحن الأربعة كأوصياء لمساعدة الأمير السادس في حكم الأمة".
"ثم لماذا أنت...؟"
لمعت عينا تشاو يوان بالأمل، ولم تدق أجراس قصر شانغيانغ، ولم يكن موت الإمبراطور هونغ تشانغ معروفًا للعامة بعد؛ ربما تكون هناك فرصة لتغيير الأمور.
قال تشانغ تشنغ يانغ: "لا ينبغي الشك في الملك، ومع ذلك فإن الأمير السادس غير منضبط بطبيعته، ولا يبدو أنه لائق للعرش!"
أومأ تشاو يوان قليلًا، منتظرًا بهدوء ما سيحدث. ما يُسمى بـ "غير لائق للعرش" لم يكن سوى ذريعة؛ لا بد من وجود أسباب أخرى تدفع المستشار تشانغ إلى المخاطرة بتحدي مرسوم الإمبراطور الراحل.
"والثلاثة الحكام الآخرين: واحد خصي وغد، وواحد امرأة جاهلة، وواحد نبيل فظ!"
أعلن تشانغ تشنغ يانغ: "لا يمكن لهؤلاء الأشخاص أن يقرروا شؤون الأسرة الحاكمة العظيمة! لم تُبعث الأسرة الحاكمة إلا بجهود الإمبراطور الراحل الدؤوبة. لا أستطيع مطلقًا أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهدها تُدمر على يد طفلٍ لا يستحق!"
"المستشار تشانغ يتحدث بالعقل!"
تمكن تشاو يوان من تخمين هويات الثلاثة الآخرين وكان يكن احتراماً كبيراً لترتيبات والده في المرسوم الإمبراطوري.
كان الخصي، خادم جينيوي، ومسؤول الأمانة الداخلية، والدة الأمير السادس، زوجة الإمبراطور صن، وكان والدها وإخوتها مسؤولين عن حامية العاصمة. كان النبيل الأكبر، الذي تجاوز الثمانين من عمره، يتمتع بأعلى مكانة ومكانة بين النبلاء.
كان المستشار تشانغ، الذي سيطر على السياسة في البلاط لمدة عشرين عاماً تقريباً، يتمتع بمؤيدين في جميع أنحاء بلاط العاصمة والحكومات الإقليمية ــ وهو وجود يعود إلى أيام لونغ ني.
فقط هذه الشخصيات الثلاث القوية، الذين لم يكونوا جزءًا من مسؤولي المحكمة، كانت قادرة على كبح جماح المستشار تشانغ وموازنة قوته، مما منح الأمير السادس الوقت الكافي لكي ينضج ويستولي على السلطة.
إلى جانب تبجيله، كان تشاو يوان يشعر بالغيرة أيضًا.
كان للإمبراطورة الحالية ابن واحد فقط، وبعد عزل ولي العهد بسبب مؤامرته، أصبح تشاو يوان الابن الأكبر.
فلماذا يقع العرش على عاتق الأخ السادس؟
كان بإمكان تشاو يوان أن يفهم النوايا الحسنة لوالده في الحد من سلطة المستشار تشانغ من خلال المرسوم، لكن هذا لا يعني أنه سيمتثل!
تابع تشانغ تشنغ يانغ: "هؤلاء الثلاثة موجودون الآن في القصر الإمبراطوري، ولم يُصدر المرسوم بعد للوزارات الست. إذا رغبتم، فأنا على استعداد لتقديم دعمي الكامل!"
هل نسي المستشار تشانغ التقرير العاجل من الحدود الشمالية؟
غيّر تشاو يوان نبرته، مذكّرًا إياه، "في هذا الوقت الحرج، قد يؤدي الصراع على السلطة إلى تأخير الأمور على الجبهة، وإذا هُزمت الحدود الشمالية..."
ماذا عن الهزيمة على الحدود الشمالية؟ في أسوأ الأحوال، سنتنازل عن الأرض وندفع تعويضات، والتي يمكن استعادتها لاحقًا. هناك عرش واحد فقط، فاتركه الآن ولن تتاح لك فرصة أخرى أبدًا!
كان المستشار تشانغ، الثعلب العجوز الماكر لعقود، يعلم أن تشاو يوان قد أُغرِيَ بالفعل، فزاد الطين بلة، قائلًا: "قد لا تكون الهزيمة على الحدود الشمالية أمرًا سيئًا بالضرورة. بعد اعتلاء جلالتكم العرش، يمكنكم استخدام الحرب لصرف الصراعات داخل البلاط، وبالتالي ترسيخ مكانتكم بسهولة".
"تولى الأب الإمبراطور العرش باعتباره الأمير تشين، والآن بصفتي الأمير تشين، أنا الخليفة الشرعي!"
لم يعد تشاو يوان يخفي نواياه ووعد، "بمجرد صعودي إلى العرش، سيظل المستشار تشانغ أمينًا عامًا، ويدير جميع الشؤون داخل وخارج المحكمة".
انحنى تشانغ تشنغ يانغ بعمق في امتنان، "خادمك يشكر جلالتك على فضله العظيم!"
"المستشار تشانغ، لا حاجة لمثل هذه الشكليات."
سارع تشاو يوان ليرفعه، وعقله مليئ بالحذر. تشانغ تشنغ يانغ، في سعيه للسلطة، خان إمبراطوره. بمجرد اعتلائه العرش، سيكون أول ما سيفعله هو تطهير فصيل تشانغ.
"ليس هناك وقت لنضيعه، يجب علينا تأمين الوضع قبل صدور المرسوم!"
قال تشانغ تشنغ يانغ: "لقد جمعت الخدم في مقر إقامتي وفزت أيضًا بالقائد لين، الذي يتمركز عند البوابة الشرقية للقصر الإمبراطوري، لدعم سموكم بالكامل والسيطرة بسرعة على الوضع في القصر".
"هذا ممتاز!"
أمر تشاو يوان قائد الحراس بتجميع الرجال، كما استدعى كبير الخدم في مقر إقامته، ومنحه رمزًا على الخصر لإرسال الأوامر إلى العديد من مدارس الفنون القتالية في العاصمة الإلهية للإسراع إلى البوابة الشرقية للقصر الإمبراطوري لإعادة التجمع.
كانت كل من هذه المدارس للفنون القتالية تحت سيطرة تشاو يوان من وراء الكواليس؛ عندما كان ولي العهد في السلطة، كانوا يستخدمون فقط كوسيلة لكسب المال، ولكن الآن تحولوا إلى قوة تتنافس على السلطة.
أو يمكننا أن نقول أن أي أمير من شأنه أن يغذي قوة كامنة، جاهزة للاحتياجات غير المتوقعة!
السرعة هي جوهر الحرب، والفرصة لا يمكن أن تضيع.
منذ اللحظة التي دخل فيها تشانغ تشنغ يانغ مقر إقامة الأمير، لم تمر حتى ساعة كاملة، وكان تشاو يوان قد وصل بالفعل إلى البوابة الشرقية للقصر الإمبراطوري مع أكثر من ألف رجل.
كانوا مدرعين ومسلحين، ويحملون السيوف والرماح، وكانت كتلتهم ضخمة للغاية.
وبعد أن رأى القائد لين المستشار تشانغ يرافقه، أمر بفتح أبواب المدينة.
"تحياتي، صاحب السمو. المسؤولون لا يزالون في قصر شانغ يانغ!"
"لخدمتك العظيمة هذه المرة، أيها القائد لين، سيتم منحك لقب ماركيز عندما أعتلي العرش."
لقد ساهمت المكافآت السخية التي قدمها تشاو يوان في رفع معنويات الرجال الذين تبعوه، والذين اعتقدوا جميعًا أن دخول القصر الإمبراطوري يعني أن الوضع أصبح مهيأً.
…
قصر شانغيانغ.
وكانت الأضواء ساطعة.
كان الأمير السادس مستلقيًا على سرير التنين، وهو يبكي بهدوء.
العشيرة الإمبراطورية ليست خالية من المودة العائلية، وخاصة طفل يبلغ من العمر عشر سنوات فقط والذي كان الأكثر محبوبًا من قبل الإمبراطور هونغ تشانغ.
كان الخصي وانغ، والدوق تشنغقوه، وتشانغ تشنغ يانغ واقفين أمام السرير، ووجوههم متعبة.
جلست زوجة الإمبراطور صن جانبًا واستدعت خادمًا داخليًا لتسأل، "ما هو الوقت الآن؟"
"إجابةً لسموّكم، إنها الساعة الرابعة من ساعة الين."
أجاب الخادم الداخلي، الذي كان يعرف ما أرادت زوجة الإمبراطور صن أن تسأله، بشكل استباقي: "بقي أقل من نصف ساعة حتى يحضر المسؤولون إلى المحكمة".
نظرت زوجة الإمبراطور صن إلى المستشار تشانغ غير المتأثر، وشعرت بالارتياح في قلبها، ربما كان هذا الرجل غير مبالٍ حقًا باكتساب أو خسارة السلطة، وزير مخلص ووطني حقًا في جيله!
منذ فترة ليست طويلة.
توفي الإمبراطور هونغ تشانغ في وقت متأخر من الليل، وقبل وفاته، أصدر مرسومًا بتعيين أربعة أفراد كوزراء أوصياء لمساعدة الأمير السادس.
أدركت الزوجة الإمبراطورية صن والآخرون على الفور أن هذه كانت طريقة الإمبراطور هونغ تشانغ لتقسيم سلطة تشانغ تشنغ يانغ لمنع عدم استقرار الأسرة الوطنية بسبب شباب الملك وقوة الوزير.
لذلك، عندما كان تشانغ تشنغ يانغ يستعد لمغادرة قصر شانغ يانغ لإعلان المرسوم، أوقفه الوزراء الثلاثة الآخرون.
بعد أن سيطر تشانغ تشنغ يانغ على سياسات العاصمة لما يقرب من عشرين عامًا، كانت لديه قوى خفية عديدة داخلها. لو استغل الليل للتآمر وإثارة الشغب، لما استطاع الثلاثة الآخرون المقاومة.
وبعد مفاوضات طويلة ذهابا وإيابا، وضع الأربعة القاعدة.
لم يكن أحد يستطيع مغادرة قصر شانغيانغ قبل الفجر، وكانوا سيحتفظون بالوفاة سراً في الوقت الحالي، وينتظرون حضور المسؤولين إلى المحكمة قبل الإعلان عن المرسوم.
غادرت صديقة الإمبراطورة صن المدينة لإبلاغ حامية العاصمة، وأمر الخصي وانغ الخدم الداخليين بجمع جين يوي، وبعد الإعلان عن المرسوم في المحكمة الصباحية، سيكون لديهم القوة الكافية لمواجهة تشانغ تشنغ يانغ.
فقط دوق تشنغقوه بقي غير منزعج، وكأنه لم يكن لديه أي اهتمام بالشؤون الرئيسية للسلالة الوطنية.
فجأة.
جاء الضجيج من خارج أبواب القصر، تلاه سلسلة من الصراخ.
أرسلت الملكة الإمبراطورية صن شخصًا على عجل للتحقق مما كان يحدث في الخارج.
ألقى دوق تشنغقو نظرة على تشانغ تشنغ يانغ، ولاحظ أن الأخير لا يزال لديه وجه بلا تعبير كما لو أنه لم يتفاجأ بالاضطراب في الخارج.
عاد الخادم الداخلي بوجه مليء بالرعب، "سموكم، لقد قاد سمو الأمير تشين والمستشار تشانغ القوات، وقتلوا أي شخص يرونه ..."
وبينما كان يتحدث، توقف فجأة، ومعه أشخاص آخرون في القصر، التفتوا جميعًا لينظروا إلى تشانغ تشنغ يانغ.
بقي تشانغ تشنغ يانغ صامتًا، ورفع يده ببطء ليقشر الجلد القديم خلف أذنه، ويكشف عن وجهه الحقيقي.