الفصل 2. الليلة الأولى
--------
شعر الأميرة الدمية الفضي الجميل.
هبت الريح بلطف فحركت شعرها الطويل. كان ينبغي أن يدغدغ وجهها، ومع ذلك لم تبدُ مبالية به.
كم طال انتظارها؟
ربما أصبحت ساقاها متعبة من الوقوف.
ومع ذلك، لم تظهر أي علامة على الانزعاج.
"أأنت السيد كليف؟"
انتقلت النظرة التي سُرقت إليها.
كان رجل عجوز يقف إلى جانبها.
بدلة سوداء أنيقة وربطة عنق حمراء.
كان زيًا يجسد تمامًا صورة الخادم الشخصي. في اللحظة التي رآه فيها كليف، شعر بشيء.
تلك الصلابة الصارمة تتداخل مع وجه الفتاة.
"آه، إنه يفوح منه رائحة رجل عجوز صارم."
كاد يسمعها بالفعل.
من ذكريات بعيدة، أصوات رجال عجائز في مسلسلات تاريخية يقولون: "جلالة الملك، لا ينبغي أن تفعل ذلك."
بما أنه سُئل سؤالًا، كان عليه الإجابة.
"نعم. أنا كليف."
تمامًا كما تلقى صورة الفتاة، لا بد أنهم تلقوا معلومات عن مظهره.
كما أرسل رسولًا قبل وصوله.
لذلك كانوا هنا لاستقباله.
"شكرًا لك على القدوم من مسافة بعيدة. هذه الآنسة الشابة هي بريسيليا إليميس، الابنة الكبرى للبارون إليميس."
"أنا بريسيليا. يسرني أن أتمكن من خدمة سيدي عن قرب ابتداءً من اليوم. أنا ناقصة في الكثير، لكني أتوسل إليك بتواضع أن تهديني."
مع تقديم الرجل العجوز، سمع كليف أخيرًا صوت الأميرة الدمية.
رغم كلماتها، لم يكن هناك أثر للفرح في تعبير بريسيليا.
في الوقت نفسه، كان من الغريب مدى قلة التوتر التي بدت عليها.
وما قالته.
"واو. لم أتخيل أبدًا أن أسمع أحدًا يتكلم هكذا في الحياة الواقعية."
كما ذُكر سابقًا، كان الزواج النبيل أمرًا كبيرًا، خاصة بالنسبة للنساء.
حياة أقرب إلى علاقة السيد والخادم منها إلى علاقة الزوج والزوجة.
الزوج هو سيد الزوجة ويهديها. ذلك كان الرأي التقليدي النبيل في الزواج.
وبطبيعة الحال، هنا كانت "الهداية" تعني العقاب.
مؤخرًا، حتى النبلاء في المركز بدؤوا يتخلون عن تلك العادة، لكن.
"هل لأن هذا المكان معزول، فالتغيير يأتي متأخرًا؟"
ربما في إقليم إليميس، ما زالت هذه العادة تُعتبر أحدث موضة.
هذا لا يصلح.
قرر كليف أن يؤسس نوعًا جديدًا من العلاقة الزوجية في هذا الإقليم.
"رغم أننا لم نتزوج بعد، يبدو أن السيدة تحتاج بالفعل إلى هداية."
عبس عمدًا وهو يتحدث إليها.
اتسعت عينا بريسيليا، اللتان كانتا صعبتي القراءة، قليلًا.
كانت أول علامة اضطراب تظهرها. ومع ذلك، لم تتجاوز ذلك.
بدلًا من ذلك، أنزلت رأسها بلطف.
"أنا آسفة. تعليمي سطحي وخبرتي قليلة، لذا ارتكبت إساءة بالغة منذ البداية. أرجو أن تهديني."
"…ها هو."
مرة أخرى، الهداية تعني العقاب.
كأنه سحر، أخرج الرجل العجوز عصا وقدمها لكليف.
"سيدي، ألست من عائلة إليميس؟"
بالفعل، كان رجلًا عجوزًا صارمًا حقًا.
عند ظهور العصا، حتى أطراف أصابع بريسيليا ارتجفت قليلًا.
هز كليف رأسه.
بالطبع، لم يكن لديه رغبة في ضربها في اليوم الأول.
"قد لا يعلم المرء. رفع العصا فقط لأن أحدهم أخطأ عن جهل هو سلوك برابرة غير متحضرين."
"أعتذر."
انحنى الرجل العجوز، الذي وُسم الآن بالبربري، برأسه بتعبير محرج.
جيد.
لقد وجه له ضربة أولى.
"ينبغي تعليم الناس بالكلام قبل اللجوء إلى العصا."
"سأستمع بعناية."
أبدت بريسيليا حماسًا أكثر مما توقع.
التقيا أخيرًا بنظراتهما بشكل صحيح. كأنها تذكرت أنها لا ينبغي أن تلتقي بنظر زوجها، فأنزلت عينيها بسرعة، لكن عينيها كانتا جميلتين بلا شك.
"عندما يعود الزوج إلى البيت، ينبغي للزوجة أن تحييه بقبلة. وكذلك عندما يغادر البيت، ترافقه بقبلة."
"إه؟"
هذه المرة، كان اضطرابها أكثر وضوحًا.
نظرت إليه بعينين متسعتين، غير قادرة حتى على التفكير في تجنب نظره.
"حقًا؟"
بدت كفتاة بريئة تسأل بالضبط ذلك.
كانت ردة فعل معاكسة تمامًا لهدوئها السابق. عند رؤية لمحة من الحيوية أخيرًا، ارتفع طرف شفتي كليف.
تقدم شفتيه بوقاحة.
"هيا الآن. اسرعي. قبلة."
"س-سيد كليف. وكل هؤلاء ينظرون، هذا كثير جدًا..."
ها هو أخيرًا.
تذمر الرجل العجوز.
كان يتوقعه عاجلًا أم آجلًا، لكن ليس بهذه السرعة.
"بالضبط لأنهم ينظرون، يجب أن نفعلها. يجب على النبلاء أن يكونوا قدوة ومثالًا لمن حولهم. علينا واجب إظهار الصورة الصحيحة للزوجين المتزوجين. يا للسماء. ألا تعرف حتى ذلك؟"
كان هراء بالطبع.
لكن هذا إقليم معزول.
هنا، السيد هو القانون.
علاوة على ذلك، رغم أن البارون إليميس ما زال موجودًا تقنيًا، إلا أن كليف هو السيد الفعلي هنا.
"قال والد زوجتي المستشار الدموي الحديدي ألا أقلق بشأنه."
وثق في طريقة تعامل الدوق مع الأمور.
فنفذها. كانت خيالًا شخصيًا له، لكنها أصبحت الآن آدابًا صحيحة.
بما أن كلماته لم تكن هراءً كليًا، تراجع حتى الرجل العجوز.
"إ-إذن..."
ترددت بريسيليا، تنظر حولها.
حكمت أن الجو لا يسمح بالرفض، فشدت عزمها.
عندما اقتربت، وصلت إليه رائحة زهور.
ربما من الزهور المستخدمة كإضافات للحمام.
طق.
وقفت على أطراف أصابع قدميها وقبلته أمام الجميع.
لمسة رطبة مرت على شفتيه ثم انفصلت بسرعة.
"إذن هذه هي القبلة."
لشيء بسيط كهذا، أعجبه.
وأفضل من ذلك وجه بريسيليا المحمر بلون أحمر زاهٍ.
"ثـ..."
تجمدت.
"أحسنتِ، سيدتي بريسيليا. في المرة القادمة، يمكنكِ قول 'مرحبًا بعودتك' أو 'اشتقت إليك'."
تعليمها الآداب الصحيحة شعر به ممتعًا بالفعل.
"م-مرحبًا بعودتك."
كان إحراجها عبئها الخاص.
"أهم."
والحرج يعود لمن يشاهدون.
سعل الرجل العجوز لجذب الانتباه.
"تفضل بالدخول. لقد أُعد العشاء والمأوى وماء الحمام للسيد المنوب."
***
كثيرًا ما يُقال إن النظافة في العصور الوسطى كانت سيئة، وذلك ليس خطأ تمامًا.
لكن النبلاء مختلفون.
كان النبلاء يحبون الاستحمام.
معظم البيوت النبيلة كانت تملك أحواض استحمام وتأمر الخدم بملئها بماء ساخن.
كما يضيفون زهورًا كإضافات للحمام.
الزهور التي تستخدمها النساء والرجال مختلفة.
تستخدم النساء زهورًا عطرة لتعطير أجسادهن. أما الزهور التي يستخدمها النبلاء الرجال.
"عادةً، ينبغي أن أخدمك شخصيًا، لكن بما أنني ما زلت صغيرة، أعددت زهورًا مختلفة بدلًا من ذلك. تفضل بالاستمتاع بحمامك براحة."
انحنت بريسيليا برأسها وأشارت إلى الخادمة بجانبها.
"اسمي آنا، سيدي."
صحيح.
إضافة الحمام للرجل هي امرأة.
"توقفي!"
حتى عندما كان كليف يعيش في بيت الدوق، لم يتلقَ خدمة استحمام كهذه.
كان ابنًا نصفًا فقط للدوق.
ابن غير شرعي، ليس نبيلًا من دم نقي.
رغم أنه خدع الفتاة لتحصل على قبلتها الأولى سابقًا، إلا أنه ما زال يشعر بالحرج من كشف جسده أمام امرأة غريبة.
"أود أن تكون زهرتي الأولى في الحمام زوجتي. يمكنني غسل نفسي، لذا يا آنا، يمكنكِ المغادرة."
"يا إلهي."
عند محاولته التحدث بلطف، تفاجأت الخادمة.
بعد مغادرة الخادمة أيضًا، دخل كليف الحمام وحده.
"هاا."
عندما غمر نفسه في الماء الساخن المتصاعد منه البخار، شعر بتعب السفر يذوب، تاركًا إياه نعسانًا.
للإشارة، لا يوجد صابون في هذا العالم.
بدلًا من ذلك، هناك شيء آخر يقوم بغرضه.
"هذا الشعور اللزج الحاك..."
في حمامات الرجال والنساء على حد سواء، إلى جانب الزهور، هناك إضافة أخرى.
سليم.
بدقة أكبر، سليم أزرق.
سليم غير ضار، سميته أضعف من السليم الأخضر الشائع.
يعيش عادة في الماء ويتأثر بالحرارة. عند وضعه في ماء ساخن كهذا، يذوب ويموت.
"بينما هو حي، يزيل الفضلات والجلد الميت والأوساخ من الكائنات الحية."
مع بدء ذوبان السليم الأزرق في الماء الساخن، أصبح أقل خطورة.
يُقال إنه بديل ممتاز للصابون.
"غك."
أحيانًا، عندما يلامس مناطق حساسة، يسبب شعورًا مزعجًا، لكنه في المقابل ينظف الجسم تنظيفًا شاملًا.
غمر نفسه وحتى غسل شعره بالسليم الذي يذوب.
لم يكن هناك رغوة، لكن شعره شعر بالانتعاش.
وكذلك جسده.
"هاااه. هل أخرج الآن؟"
مع ازدياد النعاس، تثاءب.
إن بقي أكثر، قد ينام حقًا. لتجنب ذلك، خرج، ارتدى ملابس خفيفة، وتبع إرشاد خادمة إلى قاعة الطعام.
أُعد العشاء له.
"بذلوا جهدًا أكثر مما توقعت."
تسميته وليمة سيكون مبالغة.
خاصة مقارنة بحياة بيت الدوق.
ومع ذلك، رأى بالفعل حالة الإقليم في طريقه إلى هنا.
"هذه وليمة."
"شكرًا لقولك ذلك."
بريسيليا، التي التقاها مرة أخرى في قاعة الطعام، عادت إلى سلوكها الأولي.
تعبيرها الشبيه بالدمية.
"لكي أغير ذلك التعبير..."
نظر كليف إلى الطاولة التي جلسا عليها.
مثل كثير من البيوت النبيلة، كانت طاولة مستطيلة طويلة.
وُجه إلى مقعد الشرف.
بالتفكير في الأمر، كانت هذه أول مرة يجلس فيها بشكل طبيعي في رأس الطاولة.
"لكن إحدى خيالاتي تشمل 'آه' أيضًا."
كان هناك مسافة بينه وبين بريسيليا.
"الطعام رائع، لكن الطاولة مخيبة نوعًا ما."
ارتجف.
هذه المرة، رد الرجل العجوز قبلها.
"إن كانت الطاولة لا تعجبك، فأي نوع تفضل...؟"
"حسنًا. ماذا لو استخدمنا طاولة مستديرة بأناقة من الآن فصاعدًا؟"
"معذرة؟"
"طاولة مستديرة. العائلات يُفترض أن تعيش في انسجام، بعد كل شيء."
ظهر الارتباك على وجه الرجل العجوز.
تعبير مضطرب.
بينما كان يأكل، تابع كليف.
"بالطبع، لا أعني أن تعد واحدة فورًا. قد يستغرق الأمر وقتًا. ومع ذلك، أود أن نتناول الطعام معًا على طاولة مستديرة قبل أن تبلغ زوجتي سن الرشد."
قطرة، قطرة.
"سيدي المنوب، ذلك..."
"لم أسأل، لا يهمني."
"معذرة؟"
تساءل الرجل العجوز عن العبارة الغريبة.
رؤية تعبيره المرتبك جعل كليف يضحك.
"لا ينبغي أن أكون هكذا..."
كانت هذه طبيعته الحقيقية.
في بيت الدوق، كبحها لأنه كان مجرد ابن غير شرعي.
هنا، رفض جانبه المشاغب المكبوت أن يُحصر.
لأن هنا مسموح به.
"السلطة رائعة حقًا."
بينما كان كليف يستمتع.
"بففت."
انفجرت ضحكة من جانبه.
التفت كليف برأسه.
كانت بريسيليا هناك، وجهها محمر قليلًا كأنها أُمسكت. ارتدت تعبيرها الدمية المعتاد، لكن عينيها ارتعشتا بقلق.
كأنها تخفي شيئًا لا يجب اكتشافه.
انحنى طرف شفتي كليف لأعلى.
"يبدو أنني أحب هذا الإقليم وعروسي حقًا."
وهكذا انتهت الليلة الأولى بعد الوليمة.
في هذا العالم، لا توجد مراسم زفاف منفصلة.
يعد الرجال والنساء ببعضهم قبل بلوغ سن الرشد.
وعندما يبلغ الرجل سن الرشد، يذهب إلى بيت المرأة ويأخذها معه. رغم القول إن النساء دون الثامنة عشرة لسن راشدات، إلا أن هذا التمييز في الحقيقة لا يعني الكثير.
معظم النساء يتبعن أزواجهن ويغادرن البيت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة.
"بمعنى آخر، في اللحظة التي وصلت فيها إلى هنا، بدأ زواجنا بالفعل."
وهكذا، الليلة الأولى.
النوم إلى جانب بريسيليا، ووجهها محمر بالحياء، كان بالفعل مجرى الأمور الطبيعي.
ومع ذلك، حتى في هذا العالم، يبدو أن هناك شيئًا يشبه قانون حماية الشباب.
ماذا يعني ذلك؟
...تمسكا بأيدي بعضهما فقط أثناء النوم.
لكن شيئًا غريبًا كان مرئيًا منذ وقت سابق. هل كنت أحلم بالفعل؟