الفصل 3. إقليم لا يمكن تطويره
--------
لم يكن البارون إليميس أبًا جيدًا، حتى بالمجاملة.
عندما رزق بابنة واحدة فقط ولم يُرزق بولد، اعتبر ذلك نعمة.
"لا مستقبل لهذا الإقليم على أي حال."
هكذا كان يفكر البارون إليميس.
لحسن الحظ، أظهرت بريسيليا موهبة منذ الصغر.
بحث البارون إليميس فورًا عن معلم خاص في العاصمة الملكية لتعليمها. كان ذلك المعلم نايجل، الرجل العجوز الذي أطلق عليه كليف "العجوز المتجهم".
"أنوي جعل ابنتي زوجة ابن عائلة مرموقة. هذا هو السبيل الوحيد لبقاء عائلة إليميس. علّمها الآداب والتهذيب حتى لا تنقصها شيء كعروس نبيلة."
"فهمت، سيدي."
علّم نايجل بريسيليا تمامًا كما أُمر.
أول ما فعله هو إطفاء عواطفها.
العواطف تؤدي إلى الأخطاء.
إذا حلم المرء بالظهور في المجتمع الراقي المركزي، فحتى خطأ صغير قد يتطور إلى كارثة. العائلات المرموقة لا تريد كنتها تظهر عواطف.
"بكلمة واحدة متهورة، قد تنتهي حياة نبلاء المركز بتدمير عائلاتهم بأكملها."
"في أي موقف، لا تكشفي أبدًا عن عاطفة أو اضطراب."
"يجب أن تكون وقفتك وملابسك دائمًا مرتبة."
"النبيلة ذات الطموح تصبح عقبة ومصدر خلاف لزوج مقدر له العظمة. الفضائل الوحيدة للنبيلة هي الضبط والطاعة."
العواطف.
الإعجابات والكراهيات الشخصية.
حتى الأحلام محظورة.
"الشيء الوحيد الذي يجوز للمرأة أن تشتهيه هو عطف زوجها."
كلما ظهرت عواطفها.
كلما انحرفت وقفتها.
كلما أبدت إعجابًا بشيء، رفع نايجل العصا.
بالطبع، لم يضرب بريسيليا نفسها.
بدلًا من ذلك، كان يضرب خادمتها مكانها. كان تأديب نايجل قاسيًا إلى درجة أن الخادمة المضروبة تبقى تعاني الألم أيامًا، ما يكفي ليجعل بريسيليا ترتجف من الذنب والخوف.
لذلك، عندما ذكر كليف "الهداية" أول مرة، بدت هادئة بينما كانت خائفة في أعماقها.
"في أمثال هذه الأوقات، تقولين 'يومًا سعيدًا'."
طلب زوجها قبلة أخرى صباح ذلك اليوم بعد الاستيقاظ.
لحسن الحظ، لم يكن كليف زوجًا مخيفًا.
طق.
"…يومًا سعيدًا."
بما أنها لم تكن المرة الأولى، جاءت أسهل الآن.
ابتسم كليف وغادر غرفة النوم.
***
الإقليم الذي ورثه كليف.
اعتقد أنه في حالة سيئة منذ لحظة وصوله.
لكن النتائج المؤكدة من سجلات الضرائب كانت أسوأ.
"تس، تس."
نقر كليف بلسانه وهو يقرأ التقرير.
الآن فهم لماذا أهمل والد زوجته، البارون إليميس، الإقليم.
"هذا بائس تمامًا. بهذا المستوى، بالكاد يستطيع بيت السيد العيش."
"هم."
"إنه مكان حقًا يعتمد النجاة منه على الذكاء."
إقليم بلا مستقبل.
كان ذلك تقييم كليف.
لم يستطع نايجل دحض كلماته القاسية.
"قال السيد الشيء نفسه."
ومع ذلك شعر بغرابة.
فهم كليف، وعرف أن كليف على حق، لكنه شعر بالمرارة.
حتى سيد الإقليم نفسه تخلى عنه.
فمن يمكن للناس الذين يكافحون للعيش هنا الاعتماد عليه؟
قاطع تفكيره سؤال كليف.
"كيف حال الناس؟ هل يعلمون أن سيدًا منوبًا جديدًا قد وصل؟"
كان ردًا غريبًا عن صورة النبلاء في ذهن نايجل.
لا يهتم النبلاء بأفكار العامة.
"انتشر الخبر بهدوء، فهم على علم. لكن لم يحدث اضطراب خاص..."
"بالنسبة إليهم، زواج من هم فوقهم لا يعنيهم؟"
"إن وضعته هكذا، نعم."
أجاب نايجل وهو ما زال يراقب كليف بشك.
بدت كليف غير راضٍ عن الرد.
"ومع ذلك، يُفترض أن يقدموا على الأقل تهنئة."
"…إذن، هل يليق أن نعلن زواج السيد المنوب والآنسة الشابة ونقيم حجرًا تذكاريًا أو تمثالًا؟"
كان اقتراحًا معقولًا بحسب معايير نايجل.
لكن عند سماعه، تراجع كليف.
"ما هذا الهراء الذي تقوله يا عجوز؟ هل تحاول إهانة أحد؟ من سيحتفل بذلك؟ الناس الذين يقلقون مما سيأكلونه غدًا لا يملكون رفاهية مثل هذه الأمور."
ازداد شك نايجل.
إن لم يكن ذلك، فلماذا طرح كليف الموضوع؟
بدت كليف يفكر لحظة، ثم تكلم.
"إذن كم عدد الأشخاص الذين يمكن جمعهم في يوم واحد؟ باستثناء من لم يبلغوا الرشد بعد."
"بما فيهم النساء، أقدر حوالي ثلاثمئة."
"ثلاثمئة..."
كرر كليف الرقم بعد سماعه.
ثم أصدر أمره.
"اجمع الثلاثمئة كلهم. إن كان اليوم صعبًا، فغدًا."
"لن يكون ذلك صعبًا. لكن هل يمكنني سؤال السبب؟"
سأل، ليتلقى سؤالًا مقابلًا.
"قلت إنه سيكون سهلًا."
أدرك نايجل خطأه.
"تكلمت دون إذن بسؤال نبيل."
كانوا كائنات تعطي الأوامر.
معترفًا بخطئه، انحنى نايجل بعمق.
"أعتذر. سأنفذ أمرك كما أُمر."
"ليس هذا ما أردت سماعه. كنت أسأل هل هناك مشكلة في أمري. مثلًا، هل سيتكبد الناس خسائر لأنهم لن يعملوا ذلك اليوم."
ارتجف نايجل مرة أخرى.
لماذا يفكر نبيل في مثل هذه الأمور؟
ومع ذلك، تذكر ما تعلمه.
"الرعية لا تشك في سيدها."
إن سُئل، أجاب فقط.
"ليس موسم زراعة ولا حصاد، فالناس ليسوا مشغولين جدًا في هذا الوقت."
"إذن ادعُهم. إن استطاعوا الحضور، اجمع أكبر عدد ممكن من البالغين."
"سأفعل."
بعد سماع رد نايجل، عاد كليف إلى التقرير.
"إن لم يكن هناك اختلاس في الطريق، فحالة الإقليم حقًا ميؤوس منها."
كان تمامًا كما توقع.
المحاصيل لا تنمو جيدًا حتى عند زرع البذور.
العزلة الجغرافية تجعل التجارة الخارجية صعبة.
لو كان هناك منتج خاص، لربما كان الأمر مختلفًا.
"لنرَ."
فحص كليف المعلومات قطعة قطعة.
النعمة الوحيدة كانت الماء.
كان للإقليم أنهار، وبحيرة متصلة بها.
"هل الصيد ممكن؟"
"الصيد ممكن، لكن الأنهار ضحلة وتحتوي على أسماك قليلة."
"ماذا عن البحيرة؟"
"هناك أسماك، لكن الأسماك ليست الشيء الوحيد الذي يعيش فيها، لذا الصيد مستحيل."
إن لم تكن الأسماك فقط، هل يعني ذلك وجود أسماك قرش أو تماسيح؟
أوضح نايجل.
"ذلك موطن أفعى."
"تعيش أفعى هناك؟"
"نعم."
كان ذلك كارثيًا.
كان إقليم إليميس محاطًا بالجبال.
تتدفق عدة أنهار من تلك الجبال وتجتمع جنوبًا، مشكلة البحيرة.
من البحيرة، يتدفق نهر خارجًا، مما يسمح بالوصول خارج الإقليم.
لو أمكن استخدام الممر الشمالي وهذا الممر المائي، لكان ذلك يعني تأمين طريق للناس.
"لكن هناك أفعى."
إن كانت أفعى تعيش في البحيرة، فإطلاق قوارب هناك مستحيل.
الأفعى، ببساطة، تنين.
أفعى بحرية عظيمة. تظهر ليس في المحيط فقط بل في بحيرات كهذه.
"بحيرة كبيرة بما يكفي لأفعى تغري المرء..."
لكنها ما زالت مستحيلة.
إلى جانب الكراكن، كانت الأفاعي من أشهر وحوش البحر شهرة.
في الماء، أرضها الخاصة، حتى سيد السيف يكون في خطر.
"يبدو أن بعض السادة السابقين فكروا الشيء نفسه. لكن لم يكن هناك طريقة لإخضاع الأفعى أو طردها..."
"حسنًا، الأمور ستُحل بطريقة ما. ماذا عن الجبال المحيطة؟ هل هناك معادن على الأقل؟"
"كما ترى في التقرير..."
لم يحتج إلى سماع الباقي.
"تس."
نقر كليف بلسانه.
الجبال لا تنتج أعشابًا نادرة، والأشجار غير صالحة للخشب.
كانت رديئة لبناء المنازل وأسوأ للحطب.
"لو كانت جبالًا صخرية، لكان بإمكاننا على الأقل استخراج حجارة محاجر."
لكن ذلك لم يكن الحال.
بالطبع، لا خام حديد، ولا نحاس، ولا أي معادن ثمينة.
"...إن كانت هناك أفعى في البحيرة، لا تخبرني أن هناك مخلوقات مرعبة في الجبال أيضًا."
"بالطبع هناك. شوهد سايكلوبس في الجبال الشرقية، واستولت مجموعة من ذئاب الظل على منطقة في الجبال الغربية."
"هاا."
كلما سمع أكثر، أصبح الأمر أكثر قتامة.
"من بين كل شيء، هذان الاثنان."
سايكلوبس.
يُدعى أيضًا عملاق السايكلوبس، عملاق بعين واحدة.
كانوا أقوياء كالعمالقة، لكن المشكلة أنه حتى لو صيدوا، لا شيء يُكسب.
لحمهم غير صالح للأكل، وبينما يعطي العمالقة جلودًا وأوتارًا قيمة، فالسايكلوبس عديم القيمة في هذا.
"وذئاب الظل تلك..."
تُدعى أيضًا أرواحًا نصفية.
لها شكل مادي وهي حية، لكن عند قتلها، يختفي ذلك الشكل.
لا تترك شيئًا على الإطلاق.
"إذن الشيء الوحيد الذي قد يجلب سعرًا مرتفعًا إذن صيد هو الأفعى."
"هل تنوي إخضاع الأفعى؟"
"هل أبدو وكأنني أريد زيارة داخل معدة أفعى؟"
أجاب بضعف على سؤال نايجل المذهول.
لو استطاع إخضاع أفعى، لما طُرد إلى هذا الإقليم أصلًا.
"كلما سمعت أكثر، رأيت كم هو فارغ هذا الإقليم. أفهم الآن لماذا تخلى والد زوجتي عنه وذهب إلى العاصمة."
تخلٍ نظيف عن الإقليم.
حتى بحسب معايير كليف، كان هذا المكان مستحيل التطوير.
"ما لم يكن المرء رجلًا يجلب المعجزات، فتطوير هذا الإقليم مستحيل، أليس كذلك؟"
"...يبدو أن الأمر كذلك."
كان نايجل أكثر اقتناعًا بهذه الحقيقة من كليف.
كان تعبيره وهو يجيب ثقيلًا.
لكن كليف كان مختلفًا.
"لو طور أحدهم هذا الإقليم، لكان حقًا بطل أسطورة. لأنه يتطلب معجزة."
كرر نفسه، ثم ابتسم.
"يا للحظ السعيد إذن. هذا الإقليم قد التقى للتو ببطله."
"…؟"
"أستطيع إحداث المعجزات."
"ماذا؟"
سأل نايجل بغباء.
وضع كليف كل التقارير التي كان يقرأها وأغلق عينيه.
"أعني ما أقول. أنا البطل."
كان صوته يحمل نبرة مرحة.
بعينين مغلقتين، كان يراه.
شيء كان مرئيًا منذ الليلة الماضية.
الوصف: لقد تزوجت بريسيليا من عائلة إليميس وأصبحت سيدًا لها، ولعائلة إليميس، وللإقليم الذي يحكمونه.
ومع ذلك، لم يقبلك الناس بعد كسيدهم.
اكسب اعترافهم بك كحاكم شرعي.
عندما تفعل، سيعترف الإقليم نفسه بك ويقبلك كسيده.
الشروط
- ولاء 100 شخص أو أكثر (0/100)
- من لم يبلغوا سن الرشد لا يُحسبون.
- الأجانب غير المقيمين لا يُحسبون.
- الولاء غير الصادق لا يُحسب.
المكافآت
- فتح نافذة حالة الإقليم
- فتح نافذة حالة السيد
"إذن هذا يعني أنني أحصل على نافذتي حالة."
ربما تكمن الأمل هنا.
بعينين ما زالتا مغلقتين، تكلم كليف.
"…لا شيء."
"آه، نعم."
بالطبع، لم يبدُ نايجل مقتنعًا.
ابتسم كليف لهذا الرد.
"كان ذلك جوابًا على السؤال الذي سألته سابقًا."
لماذا يحتاج إلى جمع الناس؟
كان الأمر بسيطًا.
كنت بحاجة إلى إكمال مهمة.
للحصول على نوافذ الحالة.