"آه..."
بعد انتهاء الحصة مباشرةً، تتجول كاتلينا في أرجاء المدرسة كما لو كانت تتجول.
كاتلينا، بوجهٍ كئيب، تتنهد بينما تنهار الأرض.
لم يكن هذا المظهر مناسبًا لكاتلينا، التي عادةً ما كانت تتمتع بصورةٍ مهيبةٍ وحيوية.
هذا هو. يُمكن القول إن هذا كان التعبير الأدق عن مشاعرها تجاه الوضع الراهن.
"إلى متى سأعيش هكذا، قلقًا؟"
منذ بداية الفصل الدراسي الجديد، كانت الأميرة مايب تُنادي زيروس ثلاث أو أربع مراتٍ أسبوعيًا تقريبًا.
شعرت كاتلينا بانزعاجٍ متزايد وهي تُشاهد زيروس يتجه نحو الأميرة بتعبيرٍ مألوفٍ الآن، على عكس ما كان عليه عندما توجه إلى هناك في البداية بتعبيرٍ واضحٍ بعدم الارتياح.
أسوأ سيناريو كانت قلقة بشأنه...
على سبيل المثال، يبدو أن تجاوز زيروس للحدود مع الأميرة لم يحدث بعد...
بصراحة، من وجهة نظر كاتلينا، كان من المحتم أن تشعر أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسيكون الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يحدث شيء كهذا بالفعل.
"حتى لو كان مظهرنا متساويًا، فإن هوانغ يون يتمتع بجسد رائع حقًا، على عكسي. مهما كانت قوة تحمل زيروس، لا أعتقد أنه سيصمد طويلًا."
مع أنني لم أرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن جسد الأميرة مايب كان جميلًا لدرجة أنني، سيدة البلاط، لم أستطع إلا الإعجاب به.
خصر نحيف ومؤخرة مشدودة...
وفوق كل شيء، كاتلينا لا تملك...
سلاحين فتّاكين، يُضاهيان في قوتهما قذائف المدفع المُعلقة على الصدر.
كان معروفًا أن الرجال يُصابون بالجنون لمجرد النظر إلى ثديي المرأة، لكن للأسف، كان حجم ثدي كاتلينا متوسطًا بالنسبة لعمرها، لا أكثر ولا أقل.
"يا إلهي... لو ورثتُ دم أمي، لما اضطررتُ للقلق بشأن هذا الأمر إطلاقًا... لم أكن أعلم أن تلك المرأة اللعينة ستكون من ستخدعني في شيء كهذا."
حتى سينيل، الذي لم يكن قد بلغ سن الرشد بعد، كان في موقفٍ جعله يرتدي شيئًا رائعًا على صدره، مما أثار حسد إليوس.
حتى الآن، ما زال شعور تلك الأخت الكبرى يظهر فجأةً من مكانٍ ما، ويجذبني بين ذراعيها ويحتضنني... بصراحة، مع أنني أختها الصغرى من نفس الدم، ما زلت أشعر ببعض النشوة.
بل وأكثر من ذلك، عندما أرى دوقة روزيتا، وهي المعنية، يُحرجني التفكير بهذه الطريقة...
لطالما فكرتُ أن سبب تقارب والدي، الدوق رادو، ووالدتي في تلك السن هو ثبات قلبها.
ههه... لا أكثر ولا أقل... لو كنتُ بنصف براعة والدتي، لما اضطررتُ للقلق بشأن هذا. لو أنني أغويت زيروس منذ زمن بعيد، دون أن أقلق بشأن أميرة كهذه...
بهذه الطريقة، كانت كاتلينا، التي تشعر بالندم على نسبها في مجال آخر غير مهاراتها السحرية، تنتظر عودة زيروس في أقرب وقت ممكن.
بالطبع، بما أنني قد تم استدعائي للتو، فسيستغرق الأمر أكثر من ساعة للعودة.
في ذلك الوقت...
"الأميرة كاتلينا؟"
"نعم؟"
في اللحظة التالية، جاء صوت مألوف من خلفها، والتفتت كاتلينا في شك.
الشخص الواقف هناك.
كاتلينا أيضًا كانت تعرفها جيدًا.
مع ذلك، هذا يعتمد فقط على معايير حياة سابقة.
"إذن.. كانت إيلاستين روزينا سي.. صحيح؟"
"يا إلهي.. لم أتوقع أبدًا أن تتذكرني الأميرة كاتلينا. شكرًا جزيلًا لكِ."
"بالتأكيد.. بما أنكِ القائدة الحالية لنوبلايس. إنه جزء طبيعي من كونكِ عضوة في سينتينل."
"ههههه، الآن وقد فكرتُ في الأمر، هذا صحيح."
تحدثت إيلاستين بصوت خفيف وهي تنظر إلى نفسها.
عندما رأتها كاتلينا على هذه الحال، شعرت بغرابة في داخلها.
"إيلاستين روزينا. نادرًا ما التقينا من قبل... لكن هكذا سنتحدث في هذه الحياة."
إيلاستين حذرة جدًا لأنها تتحدث إلى شخص ما لأول مرة.
لكن، على عكس إيلاستين، شعرت كاتلينا الآن بألفة وود مع الشخص الذي أمامها.
إيلاستين روزرينا، ابنة ماركيز.
في حياتها السابقة، كانت القائدة الثانية لـ "نوبليس"، تمامًا كما هي الآن، وبصفتها من أتباع الأميرة مايف المتحمسين، نشأت بينها بطبيعة الحال علاقة عدائية مع إليوس، الذي عاد رئيسًا.
في ذلك الوقت، على عكس الآن، لم تكن الأميرة مايب قد دخلت الأكاديمية كمعلمة، لذا منذ ذلك الحين، كان من المتوقع أن يخوض إيلاستين ونوبليس معركة شرسة.
ومع ذلك، بدأ وضعهم يتحسن بسرعة بفضل ظهور مساعدة غير متوقعة.
شخص أنقذهم من حافة انحلال فصيلهم بسبب صراع مع الحراس، وساعدهم على توسيع نفوذهم داخل الأكاديمية مرة أخرى.
هوية ذلك الشخص هي...
الشخصية القائمة هنا الآن.
كانت كاتلينا نفسها.
في هذه المرحلة، بدأت كاتلينا، التي عُيّنت خليفةً لعرش الدوق قبل فترة قصيرة، والتي علمت أيضًا سر ميلادها، بعلاقة عدائية كاملة مع هيليوس.
ويمكن لفصيل النبلاء، الذي كان يخوض صراعًا يائسًا مع إيليوس حتى النهاية، أن يكون حليفًا جيدًا لها.
بهذه الطريقة، استخدمت كاتلينا قوتها وسلطتها كدوق قادم، ودعمها القوي من جانب أمها، لإنقاذ النبلاء من الأزمة، وفي المقابل، ساعدتهم على توسيع نفوذهم بسرعة من خلال ابتلاع فصائل أخرى.
و... كان من الطبيعي أن تنشأ خلال تلك الفترة صداقة وطيدة مع إيلاستين، قائدة النبلاء.
"في الواقع، كان هو أعز أصدقائي في حياتي السابقة، باستثناء زيروس. مع ذلك، انشغلتُ بالعمل بعد التخرج وكادت علاقتنا أن تنتهي."
مع أنهما كانتا صديقتين حميمتين داخل الأكاديمية، إلا أن مسقط رأسها كان للأسف في القارة الشرقية، بعيدًا عن دوقية دراغونا، لذلك بعد التخرج، لم يكن بوسعهما التواصل إلا من خلال تبادل الرسائل بين الحين والآخر للاطمئنان على أحوالهما.
لو نجحت في أن تصبح دوقًا، لربما أعادا بناء علاقتهما، لكن هذا الجزء لا أهمية له الآن.
على أي حال، شعرت كاتلينا بشعور غريب، ولكنه مألوف في الوقت نفسه، وهي تتحدث مع شخص كانت على صلة به في حياتها السابقة.
في هذه الأثناء، تحدثت إيلاستين، التي لم تكن تعلم ما تفكر فيه كاتلينا، إلى الأميرة التي أمامها بصوت جاد مع الحفاظ على المجاملة.
سمعتُ الكثير عن كاتلينا، لكنني سعيدةٌ جدًا بلقائكِ بهذه الطريقة. إن لم يكن هناك مانع، هل يمكننا شرب كوبٍ من الشاي معًا؟ همم.. حسنًا، إذن، هل هذا صحيح؟ لديّ أيضًا بعض الوقت..
قبلت كاتلينا اقتراحها بسعادة، ظنًّا منها أنها ستكون طريقة أفضل لقضاء وقتها من التسكع هكذا، تشعر بالقلق والتوتر.
مع أن كونها من أتباع تلك السيدة الصفراء المزعجة كان مزعجًا، إلا أنني لم أستطع إلا التفكير في رفض مثل هذه الدعوة، بالنظر إلى صداقتهما في حياتهما السابقة.
*
همم... لم أتوقع أبدًا أن تقبليها بهذه السهولة...
ظهور كاتلينا وهي تقبل دعوته باستخفاف دون اعتراض يُذكر.
شعرت إيلاستين بإحراج شديد في داخلها بسبب هذا.
بصراحة، ما كان يدور في خلدها هو أن ترفض كاتلينا اقتراحها، بأدب أو ببرود، وبالفعل، بدا ذلك أكثر طبيعية.
كاتلينا هي الأخت الصغرى للرئيس إليوس، ومن المعروف أن بينهما علاقة وثيقة كأخوات.
الحقيقة أن هي، وهي من أتباع الأميرة مايب، قد تقبّلت نصيحته باستخفاف، لدرجة أنها كانت كافية لإضفاء بعض الواقعية على تكهناتها.
"مع ذلك، لا أستطيع الجزم الآن... هل يمكن أن يكون الأمر كذلك حقًا؟ الأميرة كاتلينا... كانت حفيدةً بالتأكيد للكاهن الأكبر الإمبراطوري صلاح الدين، الذي كان معاديًا للدوقة روزيتا، أليس كذلك؟ هل يمكن أن يكون الأمر كذلك..."
مع أن الأمر لم يكن أمرًا يمكن استنتاجه بهذه السرعة، إلا أن رؤية كاتلينا تنظر إليها كقائدة النبلاء وشعورها ببعض السعادة حيال ذلك جعل إيلاستين تشعر بارتباك عميق، وبينما كانت تتجه إلى مقهى الشاي، بدأت تشعر بشعور طفيف بالترقب.