مدينة ذات أجواء صاخبة
المدينة التي يعيش فيها البشر والعرق غير البشري، الشياطين، معًا كانت مليئة بالطاقة. كانت الشوارع تعج بالتجار الذين يبيعون بضائعهم والعملاء الذين يشترونها، وكانت الضحكات تتفتح وسط هذا الازدحام. مكان يعيش فيه أفراد من أعراق مختلفة بوفرة. هذه هي النظرة العامة لصوفيا، عاصمة دوقة دراجونا، حيث يعيش معظم سكانها في راحة بفضل الوفير الذي توفره المدينة. ومع ذلك، حتى في مدينة بدا للوهلة الأولى وكأنها جنة، كان هناك وساخة مخفية في الظلام.
«بك.. بك..»
«اِسْتَرْتِهِ. ألا يمكنك أن تبقى هادئاً فقط وتتبعني؟ تمسك بذلك الرجل الذي يتأخر. إذا أمرك بالهرب، سيكون ذلك مزعجاً.»
في أطراف المدينة المظلمة بعد غروب الشمس، كانت امرأة في منتصف العمر تتحدث بصوت مشوب بالغضب. الرجل ذو الأنف المنحني والعينين الحادتين كان يحث الأطفال الذين يتبعونه بشكل خشون. إجمالي عدد الأطفال كان سبعة؛ من بينهم، كان خمسة منهم كبيرين نسبياً ويتمتعون ببنية قوية، بينما بدا اثنان منهم كأنهما لم ينموا جيداً، فظهرا صغيرين وبائسين. وللوهلة الأولى، بدت حركتهم وكأنها حركة شخص بالغ يقود الأطفال، لكن في الواقع كان الوضع مختلفاً؛ إذ كان هناك بالغ واحد وخمسة أطفال يسحبون طفلين.
بعد أن تنقلوا عبر الظلام إلى مكان قليل الوجود، وصلوا أخيراً إلى منزل مهجور يقع في جزء ناءٍ من المدينة، مكان يبدو من غير الممكن أن يسكنه أحد. عند المدخل، هزت امرأة في منتصف العمر برفق جرسًا صغيرًا أحضرته معها. وبعد ذلك مباشرة، بدأت ظلال سوداء تتحرك ببطء داخل الأطلال. وقف أمام المرأة مجموعة من الأشخاص، ووجوههم مغطاة بأقنعة سوداء، وتحدثوا بأصوات هادئة.
«ما هي السلعة؟» «ها هم. ولد واحد وبنت واحدة، كما قلتِ. بإجمالي 50 قطعة نقدية فضية.»
دَفَعَت المرأة في منتصف العمر طفلين بائسين كانا يرتجفان من الخوف عند كلمات الشخص الواقف في مقدمة المجموعة. وفي الوقت نفسه، بدأ شعور عميق بالتوقع يتكون على أطراف فمها، ولكن عند رؤيته لها هكذا، هز الرجل ذو القناع الأسود رأسه ببطء قائلاً: «هل نسيتِ شروط العقد؟ هذه الفتاة تفتقر إلى ذراع واحدة. هناك خصم بقيمة 3 دولارات. أين تحاولين التهرب منه؟» «هاه.. عذرًا. هذه المرة، أصبحت المراقبة مشددة، لذا كان من الصعب قليلاً تهريب الأطفال.» «لا تفكري حتى في قول هراء. فقط خذي المال واخرجي.» «طِق..»
تحدث الشخص بحزم، فقامت المرأة في منتصف العمر بقبول كيس العملات الفضية الذي عرضه دون أن تخفي أي ندم، وهو كيس ثقيل من العملات، وإن كان مخفضًا قليلاً عن السعر الأصلي.
بعد أن استلمت المال، غادرت مع الأطفال الخمسة المتبقين، وفوراً استولى الأشخاص ذوو الأقنعة السوداء على الأطفال الذين كانوا يرتجفون أمامهم. «بك.. بك.. سا.. من فضلك أنقذني.. من فضلك أنقذني، سيدي.» «من فضلك أنقذني.. أنا.. نحن.. كنا مخطئين. آه.. من الآن فصاعداً، سأستمع إلى المدير. لن أطلب الطعام، ولن أقول له ألا يضربني. لذا.. لذا..»
بدأ الأطفال يبكون ويتوسلون وهم مرعوبون. في ذلك الوقت.. —صيحة!— «آخ!»
كان الأشخاص ذوو الأقنعة السوداء يشيرون بسكاكينهم إلى أعناق الأطفال المتوسلين، فما استطاع الأطفال أن يقولو سوى البكاء بصمت. «لنذهب. يجب أن نخرج من هنا بسرعة.» «نعم.» «حسنًا.»
غادروا المكان وهم يشيرون بسكاكينهم إلى أعناق الأطفال، فاختفى الأطفال غير قادرين على تقديم مقاومة للإحساس البارد الذي شعروا به على مؤخر أعناقهم، واختفوا في الظلام مع حاملي الأقنعة السوداء.
و.. «..آخ..آخ... آخهه..»
تمامًا عندما اختفى الطفلان في المسافة ولم يُرَوا مجددًا، بدأت فتاة كانت مختبئة في الظلام بالبكاء وفمها مغطى، «بك.. بك.. عدن.. يشوع…» فتاة تبكي بعمق ويأس شديد وهي تنادي بأسماء أصدقائها الذين تم اقتطافهم من قلبها. ولكن لم يعد أمامها وقت للبكاء هنا؛ فإن علموا أنها ليست موجودة الليلة، لما تركوها وحيدة. ومن أجل أصدقائها الذين اختفوا، كان عليها أن تخفي مكانها قدر الإمكان، وهي تكبت الحزن الذي كان يشعر وكأن قلبها سينفجر. وهكذا، بدأت فتاة تبلغ من العمر عشر سنوات تُدعى أراكني تحرك قدميها وتمسح دموعها؛ فغدًا هو اليوم الموعود لزيارة ضيف مهم إلى دار الأيتام، وإذا اكتشفوا غيابها في هذا الوقت، فإن جميع خططها حتى الآن ستذهب سدى. بالنسبة لأراكني، كانت هذه فرصتها الذهبية التي طال انتظارها، فكبت مشاعرها المتأججة واستعدت من جديد.
تصل كاتلينا وزيرو إلى مدخل القصر، وهناك كانت الأميرة إليوس تنتظرهما برفقة ثلاثة أو أربعة حراس. «آه.. مرحباً، أختي إليوس.» تنحني كاتلينا برأسها بصوت مرتعش وهي تنظر إلى كائن الخوف أمام عينيها. بينما كان إليوس ينظر إلى أخيه الأصغر، أومأ برأسه مرة واحدة بتعبير فارغ قبل أن يختار الاتجاه ويبدأ في المشي. «لنذهب. المسافة ليست بعيدة من هنا على أي حال.» «آه.. نعم.»
كان الصوت هادئًا ولكنه يحمل سلطة، بنبرة توحي بالجدية وكأنهما ذاهبان إلى معركة بدلاً من مجرد الخروج مع الأخ الأصغر. تتابعت كاتلينا بهدوء خلف أختها الكبرى التي أوحيت ببساطة أنها الملكة المقبلة لهذا البلد. غادرا القلعة بسرعة مع حراسهما وبدأا بالسير على الشارع الرئيسي وسط المدينة. وفي المقابل، وبينما كانت كاتلينا تشعر بقلق شديد، بدأ زيرو الذي كان يسير خلفها يظهر فضولًا عميقًا في عينيه.
ظهر البطل الأصلي أمام عينيك؛ طويل ونحيف، وبشرته نقية كاليشم الأبيض، وله عيون حمراء وشعر فضي أبيض. هيليوس نورثهيلاط دراجونا. حينما نظر زيرو إلى الشخص الذي سيضطر يومًا ما للتمسك به، بدأت عيناه تتألق قائلاً: «هذا الشخص هو الأميرة هيليوس... هل هي حقًا مليئة بالحيوية كما يبدو؟ القول بأن هناك ميزة خاصة للملك ليس خطأ.»
كان مظهرها يجسد الجمال والرشاقة والوقار؛ وبالتحديد، كانت فتاة تبلغ من العمر 18 عامًا، أصغر من لي كانج-سوك الذي كان في الأصل في منتصف العشرينات، ولكن بالنظر إليها، شعر زيرو كما لو أنه يجب أن ينحني. «كم تجرؤ على تعيين أميرة سخيفة كهذه كخليفتك، تاركًا وراءك شخصًا كهذا... يا رجل، إن ذلك الدوق اللعين أحمق بوضوح.»
لم يرَ زيرو ذلك بنفسه بعد، ولكن في العمل الأصلي كان الدوق دراجونا هو من تسبب في إعاقة الشخصية الرئيسية إليوس باستمرار، حتى أنه في النهاية جرّه إليوس قسرًا من مقعده، وفي هذه العملية وقعت مأساة فقد خلالها العديد من الأشخاص، بما في ذلك الأميرة كاتلينا وزيرو نفسه، حياتهم. وبعد ذلك أصبح هذا الأمر عقبة كبيرة أمام دوقتي هيليوس ودراجونا بسبب قضايا الشرعية.
ومقارنةً بكاتلينا التي كانت ترتجف أمام عينيه مع إليوس الذي كان يسير واثقًا إلى الأمام، فقد استهجن زيرو والد الأمتين اللذان سيسببان مشاكل هائلة في المستقبل. «حسنًا، على أي حال. في الوقت الراهن، أعتقد أنه يجب أن أركز على ما هو قادم. لم أتوقع أن تأتي الفرصة بهذه السرعة...» بدأ زيرو يفكر بسرعة وهو يرتب أفكاره؛ على الرغم من أنه مر بالعديد من التجارب حتى الآن، كان عليه في هذه اللحظة أن يركز قدر الإمكان ويحقق هدفه بكل دقة.
دار الأيتام التي سيتجهون إليها الآن تُدعى كوميِل. على السطح، بدت دار أيتام عادية، لكن الأميرة إليوس لم تكن هناك للتطوع فحسب؛ بل كانت تزاورها مرة أو مرتين في السنة، وهذه هي الحادثة التي جعلت الأميرة إليوس تلتفت إلى الزيرو الأصلي بعد عامين. ومن أجل اغتنام تلك الفرصة، بدأ زيرو في هذه اللحظة يحترق بدافع قوي.