بعد انتهاء الحصة، توجه زيروس إلى مكتب المعلمين كعادته.
مع أنه أدرك مشاعر الأميرة مايب تجاهه، إلا أن مواجهتها وجهاً لوجه شعرت بالحرج. ومع ذلك، لم يستطع زيروس التخلي عن واجباته كرئيس للصف.
"حسنًا... أشعر ببعض الغرابة، لكن لا يسعني إلا الاستمرار على هذا المنوال."
مع هذا الشعور بالقلق في قلبه، يتخذ زيروس خطوات لا يريد اتخاذها اليوم.
في تلك اللحظة، ظهرت الأميرة كاتلينا فجأة أمام عينيه.
"؟.. كاتلينا؟ ماذا يحدث؟"
"..."
كاتلينا، التي تبدو مختلفة عن المعتاد.
عندها، بدأ شعور بالشك وتوتر يتسلل إلى ذهن زيروس.
و..
"! آه.. أنا.. هناك، كاتلينا."
"..."
تم جرّ زيروس إلى مكان ما وهو يمسك بيد زيروس بإحكام.
شعر زيروس بالحرج من تصرفها المفاجئ وتحدث بنبرة مُلحّة.
"همم... كاتلينا! سيكون هذا صعبًا. عليّ الذهاب إلى حيث المعلمة الآن..."
"لا."
"هاه؟"
"لا أستطيع الذهاب. لن أستسلم اليوم."
"!..."
أجابت كاتلينا على كلمات زيروس بنبرة حازمة.
عندها فقط أدرك زيروس معنى أفعالها بشكل غامض.
مع أن كاتلينا لطالما أبدت انزعاجها من أفعال زيروس، إلا أنها لم تتدخل مباشرةً لفرض عقوبات عليه.
إنّ تصرفها بهذه الحزم يعني أن المشاعر التي كانت تكبتها قد بلغت حدها.
"حسنًا... أعتقد أنكِ تشعرين ببعض القلق اليوم، لأن شيئًا كهذا حدث أول أمس." لكنني أتساءل إن كان من المقبول فعل شيء كهذا...
مهما يكن، يُعتبر هذا تصرفًا خطيرًا للغاية، فالطرف الآخر في وضع أفضل بوضوح.
كان زيروس يعلم أنه إن انتقد هذا الأمر، فقد يُسبب مشاكل، لكن مع ذلك، لم يستطع منع سيده من فعله.
في هذه اللحظة، كانت خطوات كاتلينا، التي كانت تجذبه نحوها، حازمة للغاية.
"ها... حسنًا، أعتقد أنني لست من النوع الذي يتصرف بتفاهة لمجرد أنني لم أخرج ليوم واحد. أعتقد أنني سأضطر للتعويض لاحقًا."
لذا، قرر زيروس في الوقت الحالي اتباع أوامرها لإرضاء سيده.
وبعد برهة،
لم يكن المكان الذي وصل إليه زيروس، بقيادة كاتلينا، مقهى أو مطعمًا عاديًا.
إنه داخل قاعة دراسية رثة تقع على مشارف الأكاديمية.
لقد كان مكانًا هادئًا للغاية حيث لم نشعر بأي علامة على وجود الإنسان على الإطلاق.
لذا، فور وصولها إلى مكان لم يسبق لزيرو أن زاره، أفلتت كاتلينا يد زيروس أخيرًا بحذر.
و..
"تنهيدة.."
أطلقت كاتلينا تنهيدة بدت جامدة بعض الشيء.
عندها، بدأ زيروس يشعر بالتوتر إذ أدرك أن هناك شيئًا ما يتعلق بها، فابتعدت كاتلينا عن زيروس وتحدثت بصوت متوتر.
"زيرو.."
"أجل، جلالتك."
تحدثت كاتلينا بصوت جامد جدًا، على غير عادتها.
بدأ زيروس يشعر بالتوتر بسبب هذا الجو الغريب المحيط بها.
ثم استدارت كاتلينا ببطء وبدأت تنظر إلى زيروس.
و..
"كاتلينا.."؟
في اللحظة التي رأى فيها وجه كاتلينا أمام عينيه، بدأ زيروس يشعر بالحرج.
"هل أنتِ بخير؟ هل هناك أي شيء يؤلمكِ أو شيء من هذا القبيل؟"
كان وجه كاتلينا محمرًا بما يكفي ليتعرف عليه زيروس من النظرة الأولى.
برؤية هذا، شعر زيروس بالقلق للحظة، لكن...
نظرت كاتلينا إلى زيروس، وتحدثت بصوت مرتجف.
"عزيزي.. آسفة، أنا متوترة قليلًا.. الأمر ليس مؤلمًا، فلا تقلق."
بهذه الكلمات، نظرت كاتلينا مباشرة إلى وجه زيروس.
ثم ابتلعت لعابًا جافًا وفتحت فمها مجددًا بصوت مرتجف.
"هيا بنا نواعد. زيروس."
"هاه؟"
"هيا... نواعد! من الآن فصاعدًا، رسميًا. ليس كخادم أو سيد... بل كعشاق."
تحدثت كاتلينا بصوت مرتجف، ورفعت صوتها.
عندما سمعها تقول هذا، شعر زيروس بأن وجهه بدأ يحمر.
كا.. كاتل.. لينا.. ذلك.. ذلك..
"لماذا؟ زيروس... لا يُحبني؟"
"آه. لا، بالتأكيد لا. ألا تعلمين بالفعل! أنا... كم أحب السيدة كاتلينا... فقط."
"فقط؟"
ردّ زيروس بتردد على كلمات كاتلينا.
عبّرت كاتلينا للحظة عن قلقها وشكوكها حيال هذا الأمر، وتحدث زيروس إلى كاتلينا بصوت متوتر.
"آه.. ألا تعلمين؟ الفرق في المكانة بيني وبين كاتلينا.. مهما بلغ حبنا لبعضنا البعض، هذا النوع من الأشياء..."
"لا بأس. لا تقلقي بشأن ذلك."
"هه.. هاه؟"
تحدثت كاتلينا بصوت أوضح بكثير مما توقعت.
عبّر زيروس عن شكوكه حيال هذا الأمر.
نظرت كاتلينا إلى زيروس كهذا، وتحدثت بصوت واضح.
لا داعي للقلق. أمنا من عامة الشعب، أليس كذلك؟ لذا إن اعترض أحد، فلنستخدم أمنا كذريعة. إن تحرش بنا أحد بسبب مكانتنا الاجتماعية، فسنخبر أمنا وأخواتنا فورًا.
"هذا...هذا...هذا صحيح...! هاه؟"
وعندما كاد زيروس أن يوافق على كلام كاتلينا...
في اللحظة التالية، خطرت ببال زيروس فكرة، وبدأ الارتباك يملأ وجهه.
"كا.. كاتل.. لينا. ماذا قلتِ للتو؟ ماذا قالت والدتك... الدوقة روزيتا..."
"من عامة الشعب، أليس هذا شيئًا تعرفينه مُسبقًا؟ على عكس والدتي الحقيقية، كانت والدتي من عامة الشعب، لذلك لم يكن النبلاء الإمبراطوريون، بمن فيهم عائلتي من جهة أمي، ينظرون إليها بعين الرضا."
"..."
كاتلينا، التي كانت تقول كلامًا عابرًا اعتبره زيروس والآخرون مجرد قنبلة موقوتة.
عند هذا، بدت زيروس مذهولةً وعجزت عن الكلام للحظة.
"هل اكتشفت الأميرة كاتلينا السر؟ آه.. لا. منذ متى؟ وإن كان الأمر كذلك، ألم يكن عليها أن تضرب مؤخرة رأس الدوقة وتتشاجر مع الأميرة إليوس وآخرين كما في القصة الأصلية؟ لم أرَ أي أثر لذلك مؤخرًا، فما المشكلة في ذلك؟"
لم تكن هناك حاجة للتفكير في كيفية اكتشافها للسر.
بما أن الكثيرين أخبروها بهذه الحقيقة، فمن المرجح أن المعلومات قد تسربت بطريقة أو بأخرى.
ربما، بعد تعيين الدوقة روزيتا خليفةً بفترة وجيزة، نكث صلاح الدين بوعده وكشف كلماته سرًا ليُهزّها.
المهم أنه على الرغم من إدراكها للحقيقة، لم يطرأ أي تغيير يُذكر على حالة كاتلينا النفسية، ومن وجهة نظر زيروس، كان هذا يعني أن أحد الصمامات التي كان قلقًا بشأنها قد فُكّك ببساطة.
"لا أعرف السبب الدقيق، ولكن... ربما لأنني استُبعدت تمامًا من عمل الخليفة؟ أو ربما علاقتي بإيليوس قد تحسّنت كثيرًا؟ مهما كان السبب، فهو أمر جيد بحد ذاته بالتأكيد.."
ومع ذلك، اضطر زيروس إلى وضع مشاعره جانبًا لسماع هذه الحقيقة المهمة، والنظر إلى الواقع الذي أمامه.
"إذن، بغض النظر عن ذلك... ما هو جواب زيروس؟ هل... ستواعدني رسميًا؟"
"...."
عند سؤال كاتلينا، استعاد زيروس وعيه وبدأ يفكر بجدية في هذا الأمر.
في الوقت نفسه، بدأ عقله المعقد يهدأ، وبدلًا من ذلك، بدأ قلبه يخفق بشدة.
اعترافٌ صادقٌ من امرأةٍ أحبها.
مع أنه كان يعلم أن النهاية لن تكون بهذه السهولة.
كان من الواضح أن كاتلينا لديها خطيبٌ مُقدّرٌ لها أن يكون معها، وإن ظهر، فستبتعد عنه تلقائيًا.
إذا حدث ذلك، حتى لو أصبحا حبيبين الآن، فلن يكون أمام زيروس خيارٌ في النهاية سوى العودة إلى علاقة الخادم والسيد الاعتيادية مع كاتلينا.
في النهاية، ستكون كاتلينا سعيدة، لكنه سيتألم عاطفيًا لا محالة.
مع ذلك.
"نعم..."
قرر زيروس تقبّل هذا.
لكي لا تتأذى المرأة التي أحبها بصدق، والتي ستحظى بنعمته.
"إذا أرادت كاتلينا ذلك... سأكون سعيدًا."
قرر طوعًا أن يتحمّل المعاناة.
"آه!"
بدأت كاتلينا تذرف دموع الفرح من كلمات زيروس.
نظرت إلى وجهها هكذا.
ارتسمت ابتسامة هادئة، ووحيدة بعض الشيء، على شفتي زيروس، وفجأة، اقتربت كاتلينا من زيروس وعانقته بقوة.
و..
-دوي!
كان زيروس مستلقيًا على الأرض، بعنف.
ولكن بعد ذلك مباشرةً، وقبل أن يشعر بالألم، بدأ موقف غير متوقع تمامًا يحدث له.
"هاه؟ حسنًا.. لحظة.. يا سيدة كاتلينا؟"
حاول زيروس ثني كاتلينا بنظرة حيرة على وجهه.
لكن كاتلينا تحدثت إلى زيروس وعيناها الحمراوان المميزتان تلمعان.
لماذا؟ الآن وقد أصبحنا رسميًا ثنائيًا. ونتبادل القبلات كعادتنا، أليس كذلك؟ إذًا... يمكننا الانتقال إلى الخطوة التالية دون أي مشاكل، أليس كذلك؟
"آه.. لا. هذا.. هذا.. لكن..."
لم يستطع زيروس دحض كلام كاتلينا، فلعقت كاتلينا شفتيها وتحدثت إلى حبيبها وهي تجلس فوقه.
"لا بأس. زيروس خاصتنا، ابقَ ساكنًا. ستتولى هذه الأخت الكبرى الباقي!"
"!"