إيلاستين، قائدة النبلاء.
كانت تشعر بحماس شديد تجاه الوضع الذي كانت تراه مؤخرًا.
إنه لأمرٌ مُفرحٌ أنكِ وحدكِ من اكتشف سرًا لم يلاحظه الآخرون.
مع أن هذا كان في البداية مجرد تخمين بسيط بناءً على الظروف المحيطة...
مع مرور الوقت وتزايد تكرار الظواهر التي رأتها أمام عينيها، اقتنعت إيلاستين أن أفكارها لم تكن مجرد تخمينات، بل حقائق أكيدة.
"بالفعل... كان توقعي صحيحًا. من الواضح أن أميرتنا مايف وأميرتنا كاتلينا قد شكلتا تحالفًا. لديهما هدف مشترك وهو الإطاحة بإيليوس!"
على عكس ما كان عليه الحال قبل فترة عندما كنا في غاية الحرج.
أصبحت العلاقة بين شخصين أقرب بكثير مؤخرًا.
أدركت إيلاستين أن هذا التغيير حدث في اليوم الذي قُدِّم فيه اقتراح التحالف من خلال كبير الخدم المسمى زيروس، ويمكن القول إن هذا كان نوعًا من المحفز الذي عزز أفكارها تمامًا.
الأميرة كاتلينا، الشقيقة الصغرى لإيليوس، والتي يُمكن اعتبارها أكبر منافس للأميرة مايف.
كونها حليفةً لهما يعني أن الأميرة مايب في وضعٍ أفضل بكثير من حيث ديناميكيات القوة داخل الأكاديمية.
عندها، بدأت إيلاستين تشعر بترقبٍ عميقٍ للهجوم المضاد القادم، على عكس ذي قبل، وبدأت تشعر بالفرح لإمكانية تحسين عملها الشخصي.
بصرف النظر عن الأميرة مايب،
مهمة سرية تتعلق بشؤون عائلتها.
أن...
"إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون من الصعب عليّ تنفيذ الأوامر التي أصدرها لي. ففي النهاية، الأميرة إليوس هي الابنة الكبرى لدوقة روزيتا. إذا أدارت هي والأميرة كاتلينا ظهرهما، فسيكون من العبث إثارة الخلاف بينهما."
*
"أنا... هناك..."
"..."
هممم...
شخصان يجلسان أمامي.
نظر زيروس إلى الأميرة كاتلينا والأميرة مايف، وارتسمت على وجهه علامات القلق.
منذ ذلك الحين، أصبحتا تواجهان بعضهما البعض في مقهى بدلًا من قاعة دراسية.
كان هناك شعورٌ رائع يتدفق بينهما، حتى زيرو استطاع الشعور به.
"اتصلتُ بها لأن كاتلينا طلبت ذلك، لكن... الجلوس هنا مزعجٌ للغاية..."
الأميرة مايب، تشرب الشاي بصمت أمامك.
كعادتها، كانت تفيض بغطرسة وجلال أميرة، وعندما رأتها كاتلينا على هذه الحال، تنهدت تنهيدة خفيفة في داخلها.
"هاا... كما توقعت. لا يهم كم سأتنازل، فذلك الغرور لم يتغير أبدًا... حسنًا، بصراحة، لم أكن أتوقع الكثير، ولكن مع ذلك..."
في الحقيقة، يمكن القول إن تصرفات الأميرة مايب المتعالية التي تنظر من علو للآخرين هي أمرٌ معتاد، لذا فإن هذا الموقف طبيعي بالنسبة لها.
بصراحة... لو أن الطرف الآخر أظهر استعدادًا للخضوع والقدوم بخصوص التنازل السابق، لكان ذلك مشهدًا نادرًا بحد ذاته، ولكن كما توقعت كاتلينا، لم يحدث ذلك.
ساد صمت بينهما لوهلة بينما يراقب كل منهما الآخر عن كثب، ثم كانت الأميرة مايب أول من تحدث.
"إذًا، لماذا أتيتِ لرؤيتي؟ أعتقد أن الأمر لم يكن لمجرد حديث عادي."
تتحدث الأميرة مايب بصوتٍ يحمل ثقة الأميرة بامتياز.
ولكن رغم موقفها المتعالي، لم تبدُ كاتلينا منزعجة على الإطلاق، وأجابت:
"حسنًا، السبب ليس بهذا التعقيد. إنه فقط... أردت أن أعرف ما طبيعة الشخصية التي يحبها خادمك."
"! آه... اممم..."
بتلك الكلمة، تغير تعبير الأميرة مايب فجأة واصطبغ وجهها باحمرار خفيف.
عندئذٍ، خطر في بال كاتلينا: "أيمكن لهذه المرأة أن تبدو بهذا الضعف؟". حولت الأميرة مايب نظرها بعيدًا عن كاتلينا وتحدثت بصوتٍ يرتجف قليلًا:
"حسنًا... بغض النظر عن أي شيء، زيروس هو خادمك. وكسيدة له، من الطبيعي أن أهتم بمرؤوسي."
"أجل، هذا طبيعي. فبغض النظر عن رأي الآخرين، زيروس هو ملكي."
بينما كانت كاتلينا تتحدث،
من جانبها، لم تعطِ الأميرة مايب أهمية كبيرة لهذا الحديث، معتبرة إياه مجرد حديث عن علاقة السيد بالخادم.
«بكل الأحوال، علاقة السيد والخادم القائمة على الولاء والثقة لا يمكن الاستهانة بها. ومن هذا المنطلق، من الطبيعي أن تكون الفتاة حذرة مني.»
لكن بغض النظر عن ذلك، بصراحة، من وجهة نظر الأميرة مايب، وجدت مظهر كاتلينا لطيفًا بعض الشيء.
أميرة صغيرة لا تربطها بزيروس سوى علاقة السيد والخادم، على عكس منافستها إليوس.
لا تعرف يقينًا إن كانت هذه الفتاة تحمل مشاعر واضحة تجاه زيروس، لكن بحسب الظروف، يبدو جليًا أن لديها بعض المشاعر تجاهه.
«من هذا المنظور، على الأرجح أن هذه الطفلة لا تأخذ علاقة إليوس بزيروس بسهولة. من وجهة نظرها، الأمر يشبه أن أختها الكبرى تحاول انتزاع الشخص الذي تمتلكه.»
من هذا المنطلق، رأت الأميرة مايب أن الأميرة كاتلينا تشبهها في العديد من النواحي.
فكلتاهما انجذبت إلى الرجل الواقع في حب الأميرة إليوس، وفي نفس الوقت، كان من الصعب عليهما الحصول عليه بسبب مركزهما التابع.
بهذا الصدد، شعرت الأميرة أن وضع الفتاة الصغيرة أمامها مختلف عن الآخرين.
«في حالتي، أنا عبرت عن مشاعري وحصلت على إذن لاستخدام الكتاب المدرسي، لكن... لا أعرف أمر هذه الفتاة. هل تحدثت إلى أختها كما فعلت، أم أنها كتمت مشاعرها دون معرفة الكثير؟»
من وجهة نظر مايب، لم تكن بحاجة لمعرفة هذه التفاصيل، لكن في كلا الحالتين، بدأت تنظر إلى الأميرة كاتلينا أمامها كمنافسة لا يمكن أن تكون عدوة بالكامل.
في المقابل، بينما كانت تتلقى هذا النظرة اللطيفة من الأميرة مايب، بدأت كاتلينا تشعر ببعض الارتياح وهي تشرب الشاي أمامها.
«مع ذلك... يبدو أن التنازل قد أتى بثماره. حتمًا، نظرًا لأن تعابيرها أصبحت أكثر هدوءًا من قبل... بالطبع، مع ذلك، لا يزال يتوجب عليّ عدم خفض حذري.»
الأميرة مايب التي تعرفها كانت، لسبب أو لآخر، شخصية شديدة الطمع.
لن تتسبب مباشرة بإهانة أو ما شابه بعد تنازلها عن المركز الثاني، لكنها بالتأكيد ليست من النوع الذي يرفض فرصة إذا سنحت.
بالتأكيد، حتى في هذه اللحظة، هذه المرأة تتربص بانتظار الفرصة المناسبة مع اتساع الفجوة بينها وبين زيروس.
لمنع هذا، عقدت كاتلينا عزمها على أن تظل متيقظة من الآن فصاعدًا، لكن في نفس الوقت، شعرت بزهو خفي تجاه الوضع الحالي.
«بالمناسبة... حقًا لم أتخيل أن يأتي يوم كهذا في حياتي... الأميرة مايب. لم يخطر ببالي أنني سأجعل هذه المرأة تحت نابوا.»
بغض النظر عن المنصب أو المركز، فبكل الأحوال، زيروس هو الأول، والأميرة مايب في المرتبة الثانية.
حقيقة أن الأميرة -إحدى القلائل القادرين على منافسة أختها الكبرى- تقبع دونها... كان أمرًا يمكنها تقبله بسرور، حتى لو لم تستطع إظهاره علانية.
"على أي حال، بما أن الأمور وصلت إلى هذا، دعينا نتعاون جيدًا من الآن فصاعدًا. أبعد من علاقة المعلمة والتلميذ. أن نكون قريبات...
"نعم، لا بأس. الأميرة مايف."
إذن، في نفس المكان، مع نفس الرجل، تشعران بنفس المشاعر، لكن وجهة نظركما تجاه الشخص الآخر مختلفة تمامًا.
بدأت المرأتان بالاستمتاع حقًا بحفلة الشاي المختلطة الغريبة هذه بابتسامات خفيفة على شفتيهما.