انقضى الربيع الحافل بالأحداث، ويقترب الصيف.
أصبحت أشعة الشمس خارج النافذة دافئة، وارتدى طلاب الأكاديمية ملابس أفتح بكثير.
وإذ شعرت بتغير الفصول،...
كانت سينيل بولينا دراغونا، رئيسة مجلس طلاب أكاديمية أديلان، مستلقية على السطح، تستمتع ببعض الوقت بمفردها تحت أشعة الشمس.
"هاه.. أشعر بالملل. لا يوجد شيء ممتع أفعله مؤخرًا. ليس لديّ شقيق أصغر ألعب معه أو زيروس.. في مثل هذه الأوقات، ألا ينبغي أن يحدث شيء فجأة؟"
سينيل، التي ترقّت في مناصب نائب رئيس سنتينل، ثم أصبحت رئيسة مجلس الطلاب.
لذا، أدركت أن الكثير من الأمور تحدث داخل الأكاديمية أكثر مما كانت تعتقد، وكانت تستمتع بحلها.
ولكن، الآن وقد أصبحت رئيسة مجلس الطلاب، كانت هناك جوانب كثيرة من حياتها تشعر فيها بالملل أكثر من المتعة.
لا يُقبل على الساحة إلا عند وجود مشكلة صعبة للغاية أو أمر مهم يتطلب تدخل الرئيس شخصيًا.
كان معظم عمل الرئيس يقتصر على الأعمال الورقية، ولهذا السبب، شعر سينيل دائمًا أن هذه الوظيفة لا تناسبه.
"حسنًا، أعتقد أن زيادة الصلاحيات أمر جيد، لكنني لا أحب أن أتحمل كل هذه المسؤوليات."
من هذا المنظور، الأب الذي يعمل دوقًا أو الأم التي عُيّنت خليفته.
ورؤية أشخاص مثل إليوس، الذي أنهى ولايته كرئيس للأكاديمية واستمر كرئيس لمجلس الإدارة...
من وجهة نظر سينيل، كان الأمر محترمًا ولكنه محبط في الوقت نفسه.
"أوه، لا يجب أن أعيش هكذا أبدًا. لماذا أتراكم همومي في الحياة؟ من الأفضل الاستمتاع بكل لحظة."
يتأمل سينيل السماء الزرقاء أمام عينيه وهو يفكر في ذلك.
أثناء مشاهدتها للطيور وهي تحلق في السماء،
حينها بدأت تشعر ببعض الغيرة.
"... وجدت... كل شيء..."
"... آه..."
في اللحظة التالية،
امرأة تنظر إليها بابتسامة مخيفة.
خرج صوت سينيل المحرج قليلاً من شفتيه عندما تعرف عليها من النظرة الأولى.
نائبة رئيس أكاديمية أدالين، التي تعمل في مجلس الطلاب مع سينيل.
هيستيا فلامر.
عند ظهورها، صديقة سينيل ومساعدتها التي أصبحت رئيسة، ارتسمت ابتسامة خجولة على وجه سينيل.
"ههه.. هيستيا. أجل.. أنتِ هنا... هنا.. كيف..."
"هناك طرق عديدة."
رفعت هيستيا ياقة سينيل وهي تقول تلك الكلمات.
كان هناك مشبك ملابس صغير مُعلق هناك، لم أكن أعرف مكانه.
"...هممم.. مهما يكن، أليس هذا مُبالغًا فيه؟"
"على الأقل هذا أفضل من رئيس مجلس الإدارة الذي يختفي فجأةً أثناء الاجتماع، أليس كذلك؟ هيا، انهضي بسرعة. هناك الكثير من العمل المتراكم بالفعل لأن العديد من المدراء التنفيذيين غائبون. إذا استمررتِ على هذا، سيوبخكِ رئيس مجلس الإدارة مرة أخرى."
"ههه.. حسنًا.. حسنًا.."
نهض سينيل من مقعده وهو يشعر كزوج يستمع دائمًا لشكاوى زوجته.
ثم فجأة، خطرت ببالها فكرة.
"بمجرد التفكير... أعتقد أن هؤلاء الأطفال كان من المفترض أن يصلوا الآن، أليس كذلك؟"
"حسنًا.. إذا نظرنا إلى الوقت فقط، فربما نعم؟"
أجابت هيستيا بقلق طفيف، وهي تفكر في الشخصين اللذين لم يكونا هناك، وبعض الأشخاص الآخرين الذين تذكرتهم.
"لكن بصراحة، ما زلت لا أعرف إن كان الأمر على ما يرام. الوضع السياسي فوضوي للغاية هذه الأيام، لذلك فكرت في البداية في ترك الأمر هذا العام."
"مهما كان الأمر، إنها فرصة لمرتين فقط أثناء الدراسة في الأكاديمية. وبما أنه لم يحدث شيء بعد، فلا فائدة من إجبارها على التوقف."
"هذا صحيح، ولكن..."
لا تقلقوا، حتى لو حدث شيء، سترافق المجموعة فريا وفريغ، وحتى الأميرة العظيمة. هذا المكان أشبه بغرفة معيشة الأميرة، لذا حتى لو حدث شيء، فسيتم حله بسلاسة تامة.
"همم..."
كانت هيستيا لا تزال قلقة من كلام سينيل، لكنها أومأت برأسها في تلك اللحظة.
في تلك اللحظة..
"إييي!"
في اللحظة التالية، نهض سينيل من مقعده وشد خدها بقوة.
ثم خرجت صرخة مألوفة من فم هيستيا.
قال سينيل بصوت خفيف، وهو ينظر إلى صديقه الذي كان يلعب بكرة جميلة.
"حسنًا، لنتوقف عن القلق وننزل الآن، يا نائب الرئيس. علينا إنهاء العمل كما قلت."
"آه... بما أنك من ركلني... آه، لنذهب معًا! على عكس الرئيس السابق، لا أستطيع القفز من هذا الارتفاع!"
قفز سينيل من ارتفاع يقارب العشرين مترًا دون أي عناء.
نظرت إليها هيستيا، فصرخت خجلًا، وكتم سينيل رغبته في رؤية رد فعل صديقه عندما أزال السلم من أمامه للحظة، ثم استدار.
*
على بُعد مسافة قليلة جنوب شرق دوقية دراغونا، كانت توجد مدينة كبيرة.
مدينة لا يعرف اسمها سكان دوقية دراغونا فحسب، بل للإمبراطورية أيضًا... لا، لكل من في القارة تقريبًا.
كانت كونستانتينا مكانًا رمزيًا يربط بين القارتين الغربية والشرقية، وقد عُرفت عاصمةً للإمبراطورية. لقد كانت بحق واحدة من أعظم مدن العالم.
مكانٌ يُمكن وصفه بأنه قلب السياسة والدين والثقافة في الإمبراطورية، بضخامةٍ وروعةٍ لا تُضاهى حتى بصوفيا، عاصمة دوقية دراغوناك.
والآن،
هناك، كانت مجموعةٌ من طلاب أكاديمية أديلان ينظرون إلى المدينة بدهشةٍ وإعجاب.
"هذه عاصمة الإمبراطورية..."
"يا إلهي.. هناك العديد من المباني الضخمة المتراصة بلا نهاية."
الطلاب ينظرون إلى المدينة بدهشةٍ وذهول.
ومن بينهم، كانت كاتلينا أيضًا، التي، كغيرها من الطلاب، كانت تنظر إليهم بإعجابٍ خالص.
"جزيرة كونستانتينا... لقد زرتُ هنا عدة مراتٍ لزيارة أجدادي من جهة أمي، وفي كل مرةٍ كنتُ فيها، كنتُ دائمًا أُذهل."
هذا أيضًا منزل جدها من جهة أمي، صلاح الدين، المستشار الإمبراطوري.
بهذا المعنى، كان هذا المكان مألوفًا لكاتلينا، لكن اتساع المدينة وإطلالتها البانورامية كانا يثيران إعجابها في كل مرة.
"إنها حقًا عاصمة إمبراطورية. هذه أول زيارة لي لمدينة بهذا الحجم."
هل هذه أول زيارة لكِ يا لانيا؟
نعم، مسقط رأسي يقع في جنوب غرب الإمبراطورية، لذا لم تسنح لي الفرصة قط للمجيء إلى هنا.
لقد زرتُ هذا المكان عدة مرات، ولكن... هناك شيءٌ ما في هذا المكان لا أملّ من رؤيته.
أصدقاء يبدون متحمسين للغاية، تمامًا كغيرهم من الطلاب.
نظرًا لهذا، بدأت كاتلينا تُبدي ابتسامة خفيفة على شفتيها.
تجربة أشياء جديدة مع الأصدقاء دائمًا ما تكون ممتعة ومثيرة بالنسبة لها.
ولكن في هذه اللحظة... كان هناك شيءٌ ما جعل قلب كاتلينا يخفق أكثر.
كان زيروس هو من ينظر إلى المدينة بعيونٍ متلألئة من مكانٍ بعيدٍ عنها قليلًا.
إنه رائع. حتى لو كانت رحلةً جماعية، يُمكنني الذهاب إلى مكانٍ كهذا مع زيروس. إذا أحسنتُ اختيار التوقيت، فسأتمكن من قضاء وقتٍ رائعٍ معنا نحن الاثنتان فقط. وسأفعل هذا وذاك أيضًا..
كانت كاتلينا هي من تقضي وقتًا طويلًا مع زيروس بانتظام منذ أن بدأت علاقتهما العاطفية قبل فترة.
مع أنها اضطرت لتجنب الإنجاب لأنها كانت طالبة ولم تستطع تجاهل آراء من حولها، إلا أن اللحظة التي أقامت فيها علاقة مع زيروس جلبت لها فرحة غامرة.
نعم، كاتلينا مليئة بالترقب أنها ستتمكن من قضاء وقت ممتع مع زيروس في هذه الرحلة أيضًا.
لكن في هذه اللحظة...
كان هناك شخص آخر في هذه المجموعة لديه أفكار مماثلة لها.
"أخيرًا... حانت الفرصة التي كنت أنتظرها. قد يكون الأمر مختلفًا في الأكاديمية، لكن هنا في كونستانتينا، الجزيرة، موطني. بما أن إيليوس ليس هنا، سأتمكن هذه المرة من تعميق علاقتي مع زيروس أكثر قليلًا..."
مع هذه الفكرة، نظرت الأميرة مايب إلى حبيبها أمامها وتذوقت شفتيها قليلًا.
دون أن يلاحظ نظرات المرأتين الجشعة، كان زيروس منغمسًا ببساطة في الإعجاب بالمنظر الرائع للنظام مع أصدقائه.