لم تكن زيارات طلاب الأكاديمية للمؤسسة مجانيةً، وفقًا للأنظمة.
كانت طريقةً للتجول في أماكن محددة معًا وفقًا لجدول زمني، ثم قضاء بعض الوقت في السكن.
قد يكون الأمر محبطًا، ولكنه أيضًا خطوةٌ حتميةٌ للسلامة.
أولًا، كان هناك عددٌ كبيرٌ من الناس، والأهم من ذلك، كان هناك العديد من النبلاء ضمن المجموعة، لذلك كان هناك دائمًا خطر وقوع حوادث صغيرة أو كبيرة كالخطف أو السرقة.
وللحفاظ على السلامة وتسهيل الإدارة، كان الطلاب يتنقلون في النظام ضمن مجموعاتٍ تحت إشراف مُعلّم.
"هذه هي الحدود بين القارة الشرقية والقارة الغربية. الأرض عبر البحر تنتمي إلى القارة الشرقية."
بحرٌ ضيقٌ تطفو فيه عواماتٌ مؤقتةٌ بدلًا من الجسور.
ينظر بعض الطلاب إلى المكان الذي يبدو للوهلة الأولى وكأنه نهر، ويُقدّم المُعلّم شرحًا.
استمع البعض لكلمات فريا، بينما انشغل آخرون بتأمل المشهد أمام أعينهم.
ومن بين هؤلاء، كان هناك زيروس، الذين عرفوا هذا المكان من خلال أوصافه في الروايات، لكنهم لم يروه قط.
"هل هذه القارة الشرقية هناك؟ لا يبدو أن لها أي خصوصية."
بصراحة، لم يشعر زيروس بأي فرق يُذكر، سوى وجود محيط بين هذا الجانب والجانب الآخر.
كان هذا الجانب أيضًا منطقة تابعة للنظام، ولم تكن أنماط المباني مختلفة كثيرًا.
"حسنًا، للوهلة الأولى، قد لا يبدو الأمر فرقًا كبيرًا، لكنهم يقولون إنه حتى لو نظرت إليه بهذه الطريقة، فهناك أرض شاسعة وراء القارة الغربية تمتد إلى ما لا نهاية. تبدو مختلفة تمامًا عن الإمبراطورية التي نعيش فيها..."
تحدثت فريا وكأنها تُجيب على أفكار زيروس.
بعد أن استمع زيروس إلى كلماتها، بدأ فجأةً يفكر في "الشرق"، الذي يُمكن اعتباره موطنه الأصلي.
"حسنًا، ربما يُشبه ذلك المكان الآن سلالة جوسون، أليس كذلك؟ ربما لا يُناسبني الآن، ولكن..."
بدايةً، هذا العالم عالمٌ يسوده السحر والشعوذة، وبيئته تُذكرنا بأوروبا في بدايات العصر الحديث، لذا لا أشعر بأي تعلقٍ به الآن.
عندها فكّر زيروس لفترة وجيزة في مسقط رأسه.
بجانبه مباشرةً، كانت كاتلينا وأصدقاؤها يتحدثون.
"حسنًا.. على أي حال، سأذهب لأتفقد المتجر هناك لأرى إن كان هناك ما أتناوله. سيستغرق الأمر بعض الوقت للمغادرة من هنا على أي حال."
"سأذهب أيضًا. مهما حدث، إذا ضُبطتُ وأنا أتصرف بمفردي، فسأُصاب باللعنة لاحقًا."
"حسنًا، سأنتظرك هنا إذًا."
لانيا، التي لا تبدو مهتمة بهذا النوع من المناظر، تتجه إلى متجر قريب، بينما تتبعها بيلا وإيرين.
فور افتراقها عن صديقاتها، ألقت كاتلينا نظرة خاطفة على زيروس بجانبها واقتربت منه ببطء.
"..."
"هوهوهوه."
ابتسم زيروس ابتسامة خفيفة وهو يلاحظ وجود كاتلينا.
ردت كاتلينا بضحكة خفيفة على ظهوره، وبدأت تستمتع بالمنظر الرائع أمام عينيها.
أخذت كاتلينا نفسًا عميقًا وشمتت رائحة البحر على طرف أنفها.
شعور منعش مع لمسة من الملوحة.
في البحر أمام أعيننا، الذي بدا كنهر واسع جدًا، كانت هناك قوارب عديدة تجيء وتذهب، وطيور النورس وطيور أخرى تحلق في كل مكان.
"سمعت أن والدتك كانت تأتي إلى هنا كثيرًا في صغرها. ربما رأت نفس المشهد الذي رأيته؟"
يُقال إن روزيتا عاشت هنا في كونستانتينا قبل ولادة إليوس.
كانت ذكرى بعيدة، منذ أكثر من عشرين عامًا، ولكن الآن وقد فكرت فيها، استطاعت كاتلينا أن تتخيل شعور والدتها آنذاك.
أشعر وكأن إرهاق الحياة اليومية قد تلاشى للحظة، وأن صدري المزدحم قد انفرج.
أثار المشهد أمام عينيها شعورًا قويًا لدى كاتلينا، التي لم تكن حياتها الأكاديمية هادئة.
في تلك اللحظة، بدأ شبحٌ يلوح بالقرب منها، وهي تشعر بسكينة بالغة.
"لقد رأيت هذا كثيرًا في حياتي، لكن هذا المكان لا يزال يبدو رائعًا."
"!..."
في لحظة ما، كانت الأميرة مايب تقف على الجانب الآخر من زيروس، تتحدث بصوت هادئ.
عبست كاتلينا قليلًا لظهورها المفاجئ، وبدا زيروس أيضًا متفاجئًا بعض الشيء، لكنهما أجاباها بابتسامات مهذبة على وجهيهما.
"بالمناسبة، مسقط رأس الأميرة مايب كان هنا أيضًا، أليس كذلك؟ حسنًا... أعتقد أن هذا طبيعي، بما أنها أميرة."
"أجل، هذا صحيح. مع أنني لم أكن أخرج كثيرًا في صغري، إلا أنني كنت أزور هنا كثيرًا لسببٍ ما. في كل مرة، كنت أشعر بنفس الشعور المنعش الذي أشعر به الآن."
"أرى... أشعر براحة بال عندما أبقى هنا هكذا."
تعاطف زيروس مع كلمات الأميرة بابتسامة رقيقة.
بنظرةٍ إليه هكذا، شعرت الأميرة برغبةٍ في معانقة الرجل الذي بجانبها، لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديها خيار سوى كبت مشاعرها.
كانت هناك عيونٌ كثيرة حولي لأُعبّر عن عاطفتي هكذا فورًا.
لو انتشرت الشائعات في هذه المرحلة، لكان الأمر مزعجًا لنا كلينا...
مع أنهما عبّرا عن مشاعرهما إلى حد ما، وكانا قريبين من علاقة عاطفية، إلا أن إظهار عاطفتهما بلا مبالاة في مكان عام مع هذا العدد الكبير من الطلاب كان أمرًا مُرهقًا بالنسبة لها.
قضاء وقت ممتع هو أن تكونا وحدكما مع هذا الشاب.
الحل الأمثل هو المضي قدمًا في مكان سري للغاية.
بما أن لديك وقتًا مناسبًا في جدولك، يمكنك استغلاله جيدًا. حتى ذلك الحين، عليك فقط أن تكتفي بالهدوء.
في تلك اللحظة، كانت الأميرة مايب تفكر هكذا.
كاتلينا، على الجانب الآخر، فتحت فمها بإلحاح.
"انظروا هناك يا زيروس!"
"هاه؟..."
"هناك، هذا الشيء يرفع علم بينيت الذي رأيناه سابقًا."
"أوه.. أرى. تبدو كسفينة تجارية. ماذا جلبت؟"
بدأ زيروس يُظهر فضولًا لكلمات كاتلينا.
حول هذا، تحدثت كاتلينا إليه بصوت واثق نوعًا ما.
"أعتقد أن هذه السفينة ربما تحمل نقودًا أكثر من البضائع. من وجهة نظر كونستانتينا بينيسا، هذه إحدى محطات التجارة الرئيسية المتجهة شرقًا. ربما يُحمّلون البضائع هنا ويعودون إلى بينيسا لبيعها في جميع أنحاء القارة. تمامًا مثل المزاد الذي شهدناه سابقًا." "أرى..."
شرحت كاتلينا لزيرو بناءً على معرفتها.
في تلك اللحظة، شعر مايف، الذي كان يشاهد هذا، ببعض التنافس وأشار بإصبعه إلى إحدى السفن الكبيرة.
"يا إلهي. انظر هناك! إنها السفينة الإمبراطورية."
"أوه.. هذا هو.. لقد رأيتها بالتأكيد في الكتاب.. همم.. إنها أكبر بكثير مما كنت أعتقد."
"حسنًا، إنها إحدى سفن الإمبراطورية الرائدة. تحتوي على حوالي 10 مدافع بداخلها، ورغم أن قوتها النارية ضعيفة بعض الشيء، إلا أنها سريعة ومتينة جدًا، لذا لا تزال مستخدمة على نطاق واسع. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، تخطط أبا ماما لإنتاج حوالي 40 سفينة أخرى بكميات كبيرة قريبًا."
بهذه الكلمات، سحبت الأميرة مايب زيرو نحوها بيد واحدة.
كان المظهر أشبه بمعلمة تشرح لطالبة صغيرة شرحًا مفصلاً، ولكن...
بالنسبة لكاتلينا، التي تعرف القصة من الداخل، كان هذا تصرفًا مزعجًا للغاية.
"تش... إنه قريب. على أي حال، تلك الأميرة، مع أنني امرأة، إلا أن جسدها مذهل حقًا..."
شق صدر كبير وعميق، كالوادي، ظاهر من خلال الملابس.
شعرت كاتلينا بحسد وغيرة كبيرين، فعقدت حاجبيها تلقائيًا.