دار أيتام بائسة في أطراف المدينة
وأثناء نظرهم إلى الأطفال المتجمعين في الساحة، تحدث غارنولد، مدير دار الأيتام، بصوت مرتجف.
«انتباه يا جماعة.»
امرأة في منتصف العمر لا تبدو بحالة جيدة للوهلة الأولى، وهي مدير دار الأيتام، تابعت كلامها بنبرة منزعجة بينما أصبح الأطفال أكثر هدوءًا مع حديثها.
«اليوم، سيصل ضيف ثمين لا تجرؤون حتى على النظر إليه. أي شخص يُحدث أصواتاً غريبة أو يسبب إزعاجاً سيُعزل في حجرٍ لثلاثة أيام، فاحرصوا على التصرف بحسن سلوك!»
«..نعم.. مدير..»
أجاب الأطفال كلمات غارنولد بأصوات مكتومة، وبدأ بعضهم يرتجف من الخوف عند مجرد ذكر ذلك، لأنهم يعرفون كم هو مريع العزل الذي تتحدث عنه؛ الألم الناتج عن حبْسهم لمدة ثلاثة أيام في مخزن ضيق بالكاد يضيء فيه النور ويوجد فيه قليل من الطعام، حيث حتى الاستلقاء يصبح صعبًا، كان يشكّل سلسلة قوية تدفع الأطفال إلى اتباع أوامر المدير تلقائيًا.
استخدمت غارنولد، التي استغلت هذا الخوف العميق كأداة لإنهاء كلامها، ذلك في حديثها مع الأطفال، وبعد أن أفرغتهم، استدعت على الفور أكبر ولد بين الأطفال الباقين وتحدثت إليه بصوت منخفض قليلاً.
«دازلي. تأكد من انضباط الأطفال. إذا رأيت أحدهم يتصرف بطريقة غير لائقة، أخبره على الفور.»
«نعم، اترك الأمر لي يا مدير.»
دازلي.
على الرغم من أنه كان في منتصف سن المراهقة فقط، إلا أنه كان فتى ذا بنية قوية ونظرة حادة بالنسبة لطفل صغير. وكان مسؤولاً عادة عن ضبط الأطفال بالقوة لمنع تسرب ضوضائهم من هذه دار الأيتام البائسة، كما أنه كان شابًا ساذجًا إلى حد يُمكن للمدير غارنولد استغلاله بسهولة، لدرجة أنه كان يرافقه في صفقات سرية.
«أوه، وبالنسبة لذلك الشاب الذي ذكرتُه سابقاً، أخفِه مع الأطفال الذين تعتني بهم. قد يُسبب الكثير من المشاكل. تأكد من أنه خارج النظر.»
«حسنًا يا سيدي.»
بعد إتمام الترتيبات المؤقتة، توجهت غارنولد إلى المكتب، ولا تزال تشتكي.
«يا إلهي... لماذا بحق الجحيم تأتي آنسة صغيرة لا تحتاج حتى لو لامستها قطرة ماء إلى مكان بائس كهذا...»
بعد أن أنهت غارنولد كلامها، تفرّق الأطفال في أرجاء دار الأيتام مرة أخرى. من بينهم، كانت هناك فتاة تحاول أن تختبئ بهدوء وبأقصى قدر ممكن من عدم الظهور، وكانت أراكني ضمنهم.
«فقط قليلٌ الآن... فقط قليلٌ بعد.»
كانت أراكني تشعر بالقلق والتوتر وتتوقع ما سيأتي بشدة، لكنها كبت أفعالها قدر الإمكان.
في تلك اللحظة..
«مرحباً! تعالي هنا للحظة.»
سُمع صوت دازلي من الخلف. توقفت خطوات أراكني التي كانت تتجه نحو زاوية، وبدأ دازلي ورجاله يقتربون منها ببطء.
«...ما الأمر؟»
«قال المدير إنك مزعجة، فاتبعيني.»
اقتربت مجموعة من رجال دازلي أمام أراكني، وهم يتحدثون بصوت عالٍ وبفخر. وفي تلك اللحظة...
«!»
«ذلك... ذلك الشاب!»
فورًا، حرّكت أراكني يديها مبتعدة عن أيدي عصابة دازلي وبدأت تجري بكل ما أوتيت من قوة؛ فهي تعلم أنه إذا تم الإمساك بها الآن، ستذهب كل آمالها سدى، فبدأت تركض بأقصى ما تستطيع.
«هذا الطفل. هي! أمسكوا به!»
بدأ الأطفال في الانقضاض على أراكني بأمر من دازلي. وبينما كانت تُطار من قبلهم، خرجت أراكني مسرعة من دار الأيتام. وبما أن المعلمون الآخرين قد تبعوا المدير إلى المبنى، كان مدخل دار الأيتام خاليًا.
ومع ذلك، رغم أن أراكني ركضت بكل قوتها، سرعان ما بدأت تشعر بأنها تفقد قوتها تدريجيًا. لم يكن الأمر أن قدمي أراكني بطيئتان، بل كان بسبب مساعدتها المعتادة للأطفال الضعفاء من حولها ومحاولتها تحسين الأمور على الرغم من السخافة، مما جعلها غالبًا ما تواجه صعوبة في تناول الطعام بسبب كراهيتهم لها.
من ناحية أخرى، كان دازلي وعصابته، الذين كانوا يعملون كحلفاء لمدير دار الأيتام، في وضع لا يعاني من الجوع. وفي النهاية، وبسبب الاختلاف في الحالة الغذائية الأساسية، لم تتمكن أراكني من التخلص من عصابة دازلي.
«آخ... آخ..آخ..»
نفدت قوة أراكني في النهاية قبل أن تتمكن من مغادرة دار الأيتام. وفورًا، بدأت عصابة دازلي تحاصرها.
«ألا تزال لم تُهزم؟ أين بحق الجحيم تجوبين هكذا؟»
«هاه!»
وفي اللحظة التالية، بدأ وجه أراكني يُظهر ملامح اليأس. ونظرًا إلى هذا المشهد، قال دازلي بصوت متعجرف: «لهذا السبب سيتم القبض عليك بهدوء. ألا تعلمين أنه حتى وإن قفزت برغوثة، فهي برغوثة؟»
«أنتم...»
حدقت أراكني بغضب في دازلي وعصابته، ونظروا إليها بأنفاس مستهترة وقالوا: «ماذا تنوين أن تفعلي وأنت تحدقين فينا هكذا؟ استسلمي الآن. مهما حاولتِ المقاومة، فلن يتغير شيء على أي حال. فقد تم القضاء على كل أصدقائك الطيبين عندما خرج المدير.»
«ذلك الأخرق المعوق الذي كان يتبعك باستمرار قد تم اقتياده بعيداً أيضًا. قلت لكِ أن تصرفي بأدب. على الأقل أنا أبقيتكِ هادئة لأنك تبدين بريئة، لكن سأجعلك تبدين كذلك قريباً... آه!»
وفي اللحظة التالية، قامت أراكني بركلة أحد أفراد العصابة في بطنه. لكن...
«آخ!»
وفورًا بعدها، تلقت ضربة قوية في مؤخرة رأس أراكني. سقطت على الأرض، ونظرًا إليها، تحدث دازلي بصوت حاد: «ما زالت غير واعية، وهذا لا يُحتمل. دعونا نُعطيها طعم المرارة. اضربوها حتى لا تُفكر مرة أخرى في فعل شيء مزعج!»
ما إن سقطت كلمات دازلي حتى بدأت اللكمات والركلات تطير من كل الاتجاهات. استخدموا العنف دون تردد، غير مبالين بأن خصمهم امرأة. كما لو كانوا يدوسون على حشرة مزعجة... دون أن يشعروا بأي ندم أو تردد.
ثم، في وسط هذا العنف الذي لا يُطاق والوحشي، بدأت أراكني، الفتاة الصغيرة، تشعر بأن حياتها تتلاشى ببطء.
«هل أنا... أموت... هكذا؟»
على الأقل كانت ترغب في المقاومة لآخر مرة، لكن مع إدراكها لصعوبة ذلك، بدأت تشعر بالارتباك. «أنا آسفة... أنا آسفة... يا جماعة... على الأقل كنت أريد تخفيف غضبكم.»
انهمرت دموع أراكني، تعبر عن ندمها لعدم قدرتها على إنجاز شيء في النهاية.
في تلك اللحظة..
«مرحباً! ماذا تفعلون يا أولاد!»
وفي اللحظة التالية، سُمع صوت فتى حاد في آذان الأطفال. ثم، تفرق الرجال الذين كانوا يضربون أراكني في كل الاتجاهات كقطيع من الجراد وفرّوا من المكان، تاركين وراءهم أراكني التي لم تستطع النهوض.
فورًا بعد ذلك، اقترب فتى من أراكني وبدأ يفحص جراحها. على الرغم من أنها كانت مضروبة بشدة حتى أن رؤيتها أصبحت مشوشة، إلا أن أراكني استطاعت أن ترى وجه الفتى بوضوح؛ رجل ذو مظهر عادي، شعره أزرق وعيناه زرقاوان.
وبينما تم نقش صورته في ذهنها تلقائيًا، ظهرت فتاة بجانبه. فتاة بشعر أسود وعيون حمراء. وعلى عكس الفتى الذي كان وجهه بسيطًا ويرتدي ملابس عادية، كانت الفتاة تتمتع بمظهر جميل لامع حتى يجد نساء أخريات جمالها في ملابسها الفاخرة؛ فتاة تبدو كأميرة من قصة خيالية.
أخرجت بسرعة منديلًا وبدأت توقف نزيف جرح أراكني العميق.
«هل أنت بخير؟ ما الذي حدث لكِ... كيف انتهى الأمر بهذا الشكل؟»
«…»
ثم قامت الفتاة بفحص جراح أراكني بعناية، بينما نظر إليها الفتى بعيون مليئة بالقلق. بدأت أراكني تشعر بامتنان عميق تجاه الرجل والمرأة اللذين ساعداها رغم أنها كانت تقابلهما لأول مرة، رغم حالتها المشوشة.
في تلك اللحظة..
«كاتلينا. ما الأمر؟»
«آه.. أه.. أختي.. هذا..»
ظهرت شابة ذات شعر فضي خلفهما. وعندما نظرت إليها، التي كانت جميلة ولكن تحمل انطباعًا باردًا، بدت الفتاة خائفة وبدأت تشرح الموقف بصوت خافت يشبه الهمس.
كانت قصة فتاة تعرضت للضرب الوحشي، اكتُشفت بالصدفة أثناء تجوال أحدهم. وبعد سرد القصة بصوت مفعم بالقلق العميق، تحدثت الشابة ذات الشعر الفضي بصوت هادئ:
«إذا شئتِ... يمكنني أن آخذكِ إلى الطبيب حتى وإن تأخر الأمر قليلاً. سأذهب أولاً إلى دار الأيتام.»
«هاه؟ أوه.. لكن.. هل هذا حقًا مقبول، أختي؟»
قالت الفتاة، التي اندهشت قليلاً من كلامها. ونظرت إليها الشابة، ثم انحنت قليلاً وهي تضع شيئًا على رأسها، وقالت بصوت هادئ:
«لا بأس. افعلي ما ترينه صائبًا.»
وبينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة، وقفت كاتلينا، الفتاة التي نُادت بذلك، للحظة بتعبير فارغ ثم انحنت بعمق للشابة.
«شكرًا لكِ، أختي. لنذهب يا زيرو.»
«نعم؟.. آه.. نعم. فهمت يا مولاتي.»
فورًا بعد تلك الكلمات، وتحت أوامر الفتاة المسماة كاتلينا، حمل الرجل المسمى زيرو أراكني وتوجه مسرعًا إلى المستشفى القريب.