الأميرة مايب، التي كانت تقف بجانب زيروس وتشرح المشهد أمام عينيه، وكاتلينا، التي كانت عابسة.
مع ذلك، لحسن حظهما أو لسوء حظهما، في هذه اللحظة، كان زيروس غافلًا تمامًا عن وضع الأميرة وكاتلينا، وانغمس تمامًا في مشهد البارجة الحربية الرائعة التي أثارت خيالات الرجل الرومانسية.
"كنت أعتقد أن الجيش الإمبراطوري قوي في البر فقط، لكن قوته البحرية أقوى مما كنت أعتقد.. سفن بهذا الحجم..."
"بالطبع، الإمبراطورية هي أقوى دولة في القارة. على الأقل حتى الآن، القوة الوحيدة القادرة على مواجهة البحرية الإمبراطورية هي القوة البحرية الهائلة بينيسا. حسنًا، في الوقت الحالي، لن تكون هناك أي صراعات كبيرة منذ أن وقّع الجانبان معاهدة سلام."
"لكن... ربما يكون سبب بناء المزيد من البوارج الحربية كهذه هو الاستعداد للمستقبل."
" نعم، مع أننا لا نستطيع المحاولة الآن لأن قوة بينيسا هائلة. يومًا ما، سيُصبح هذا البحر ملكًا لإمبراطوريتنا.
مع تقدم القصة بسلاسة، تُواصل الأميرة مايب ملامستها سرًا.
لمست أصابع مايف كتف زيرو ببطء، الذي كان مشتتًا بسبب البوارج الحربية، وفي الوقت نفسه، كما أوضحت، لم تفارق نظراتها الحارة وجه زيرو.
من جانب،
لم تكن كاتلينا راضية تمامًا عن سلوكها، ولكن بما أنها قررت بالفعل التخلي عن المقعد الثاني، لم يكن أمامها خيار سوى تقبّل الأمر إلى حد ما.
"حسنًا... من وجهة نظر شخص تخلى عن المحظية، أعتقد أنه سينتهي بعلاقة معها يومًا ما."
وبصراحة، وبصرف النظر عن هذه النقاط المزعجة، لم تستطع كاتلينا إلا أن تدهش وهي تستمع إلى شرح الأميرة مايب.
"بإمكانهم امتلاك وتشغيل 40 سفينة شراعية كهذه... لا، إذا أضفنا ما لديهم بالفعل، فربما يستطيعون امتلاك وتشغيل 100 منها على الأقل... قوة الإمبراطورية أعظم مما كنت أعتقد."
إمبراطورية لا تزال تتمتع بقوة عظمى، على الرغم من أنها أظهرت بعض المؤشرات السلبية مؤخرًا.
وكانت مايب، بجانبها، أميرة تلك الإمبراطورية، وحفيدة صلاح الدين، رئيس الوزراء الذي كان يملك السلطة الحقيقية فيها.
حتى لو سارت الأمور على هذا النحو أو ذاك، يمكنني القول إنني كنت فخورة بهذه النقطة.
"لكن... لماذا تستمر إمبراطورية عظيمة كهذه في حماية دوقية دراغونا؟ بالمقارنة مع القوة الساحقة للإمبراطورية، فإن قوة دوقية دراغونا ليست سوى قطرة في بحر."
قد يبدو الأمر ظاهريًا مسالمًا، لكن في حياته السابقة، عُيّن خليفةً لدوقية دراغونا بناءً على أمر جده لأمه.
وبالتحديد، كانت كاتلينا هي من تنافس الدوقة روزيتا وإيليوس.
ولذلك، كانت تُدرك جيدًا أن الأمور بين البلدين لن تسير على ما يُرام في المستقبل، لكن بصراحة، كانت هناك جوانب من هذه العملية لم تفهمها تمامًا.
كانت دوقية دراغونا دولة تابعة، لا دولة معادية.
وبطبيعة الحال، ضمت دوقية دراغونا العديد من الشخصيات المؤيدة للإمبريالية، ولم يكن الرأي العام سيئًا للغاية.
ومع ذلك، منذ تولي كاتلينا الحكم، بدأت الإمبراطورية بالضغط على دوقية دراغونا من خلالها.
أعادت تعيين كبار العسكريين، وجردت أمراء الدوقية من ألقابهم، ووظفت عددًا كبيرًا من الشخصيات المؤيدة للإمبريالية.
حاولت جاهدةً ملء الدوائر السياسية المركزية للدوقية بعناصر إمبراطورية، وفي هذه العملية، سرعان ما تحول الرأي العام والمشاعر العامة في دوقية دراغونا، التي كانت إيجابية تجاه الإمبراطورية، إلى مشاعر خيانة وغضب.
كان تمرد إيليوس هو الذي انفجر في النهاية، وفي هذه العملية، قُتلت كاتلينا، التي لعبت دور دمية الإمبراطورية دون تفكير.
ومن وجهة نظر كاتلينا، التي نضجت نوعًا ما وتعلمت النظر إلى المواقف بهدوء أثناء مرورها بها، لم تستطع فهم سبب عناء الإمبراطورية بإثارة المشاكل بافتعال شجار مع دوقية دراغونا الرائعة.
"ربما يعلم جدك بهذا... لا، بالتأكيد يعلم. في الواقع، كان مسؤولًا عن العملية برمتها التي ضغطت على دوقية دراغونا."
مع وضع ذلك في الاعتبار، فكرت كاتلينا أنه سيكون من اللطيف مقابلة جدها لأمها وإجراء محادثة سريعة خلال هذه الرحلة.
في تلك اللحظة، بدأت أصوات المعلمين الآخرين الذين يعلنون الانتقال ترن في آذان كاتلينا والشخصين اللذين بجانبها.
"حسنًا، هل نذهب؟ يبدو أننا على وشك الانتقال إلى الموقع التالي."
"آه.. نعم، فهمت يا مايب-نيم."
بهذه الكلمات، غادر الثلاثة المكان برفقة الطلاب الآخرين الذين بدأوا التحرك في مجموعة.
*
كونستانتينا، الجزيرة المظلمة.
ذلك الوقت الذي خيّم فيه الصمت على العالم بعد يومٍ صاخب.
لكن... ذلك الصمت.
أحيانًا قد ينكسر بطريقةٍ لا تتوقعها.
-"بام!"-
هزّ انفجارٌ مدوّي المكان، مصحوبًا بوميضٍ ساطعٍ يشقّ الظلام.
قد يكون للبعض مجرد صوت استيقاظٍ عابر، لكن ليس لمن كانوا هناك.
هؤلاء هم الناس الذين يحاولون يائسين انتشال عظامهم من النيران المستعرة.
لكنهم لم يكونوا يهربون من الخطر فحسب.
"اللعنة! ابحثوا عن ذلك الرجل!"
"رأيتهم يهربون! شكّلوا فريق مطاردة فورًا!"
"لا تدعه يذهب! أمسك به الآن وأحضره أمامي!"
الناس يصرخون ويبحثون عن أحد بصوت عالٍ
لم يكن إخماد الحريق يشغل بالهم في تلك اللحظة.
حتى أن البعض كان يموت في النيران دون أن يتمكن من الفرار، واشتدت النيران أكثر فأكثر، حتى التهمت المبنى الذي هربوا منه بأكمله.
أناس يبحثون بإصرار عن شيء ما حتى في هذه الفوضى العارمة.
و"هو"... راقب هؤلاء الناس لبرهة، مختبئًا في الظلام.
الناس يركضون بجنون أمام النار، واللهب يزداد سخونة مع مرور الوقت.
لم يستطع أن يرفع عينيه عن المشهد للحظة، لكنه سرعان ما استعاد وعيه وبدأ يتقدم، مخترقًا الظلام.
ما زال جسدي كله يشعر وكأنه مقيد بسلاسل من الألم الشديد، وعقلي باهت كشمعة قد تنطفئ في أي لحظة.
كان يشعر بوضوح بحشرات تأكل جسده حيًا. عبس تلقائيًا مع كل خطوة يخطوها.
لكن... مع ذلك، أجبر نفسه على المضي قدمًا، وخطواته تزداد ثقلًا.
"يجب أن أهرب.. بأي وسيلة.. بالتأكيد."
ذكرى لا تزال حية في ذهنه
ذكريات من يموتون في عذاب الجحيم، ومن يتلوون ويصرخون بينهم.
أفكر في الأمر.
ركض للأمام في الزقاق، يحدد اتجاهه بغموض.
لكن، رغم كل الجهود، أصبحت سرعته أبطأ فأبطأ.
ازداد الألم الذي بدا وكأنه ينخر في جسدي مع مرور الوقت، حتى أصبح لا يُطاق.
و..
في النهاية..
"آه..."
في النهاية، عاجزًا عن اتخاذ المزيد من الخطوات، ذهب إلى مكان ما وانهار على الأرض.
وجهه مدفون في ذلك المكان البارد تمامًا، حاول التقدم للأمام ولو قليلًا في وعيه المتلاطم.
لكن جسده المتجمد لم يعد يتحرك، ولم يعد من الممكن البقاء مستيقظًا.
"هل هكذا سأموت؟ هنا.. أنا.."
لم أُرِد أن أموت.
لا.. إلى لأكون دقيقًا.. لم أُرِد أن أموت هكذا.
في مكانٍ لا يوجد فيه أحد، وحيدًا، باردًا ومنعزلًا...
أختفي من هذا العالم دون أن يتذكرني أحد...
لم أُرِد أبدًا أن أواجه نهايةً كهذه.
لكنني أدركتُ ذلك.
حقيقة أنه في النهاية، لم تُتح له حتى فرصة اختيار النهاية.
شعرتُ بيأسٍ عميقٍ حيال ذلك.
ذرفتُ دموعًا من شدة الحزن.
شعرتُ بالوحدة، كما لو أنني أُلقيتُ في الهاوية وحدي.
كان الأمر هكذا تمامًا.. فقدت عقلي تمامًا.
*
بدأ كل شيء من شيءٍ تافهٍ جدًا.
شيءٌ تافهٌ جدًا، ومع ذلك...
وفي الوقت نفسه، بسبب أحداثٍ طبيعية...
"أنا... هل سأذهب حقًا؟"
"نعم، سأذهب بالتأكيد."
"لكن سيكون الأمر خطيرًا جدًا في هذه الساعة من الليل.. إذا حدث مكروه لأميرتنا، فقد نعاني نحن أيضًا."
"لا تقلق، لن يحدث هذا. علاوة على ذلك، بما أنكِ وصلتِ إلى النظام، لا يمكنكِ تفويت فرصة "الحج" هذه. وحتى لو لم تكوني جيدة بما يكفي حاليًا، يمكنكِ على الأقل حماية نفسكِ."
"هذا صحيح، ولكن..."
"حسنًا، بمستوى كاتلينا الحالي، ربما تستطيع القضاء على عشرة رجال بالغين وهي تضحك."
"أهاها.. هذا صحيح يا رانيا."
تحدثت كاتلينا بصوت واثق. بيلا، التي لا تزال تبدو متوترة، لم تستطع إيقافها، ولم يكن الأصدقاء الآخرون مختلفين.
"ها... حسنًا... بما أن هذا ما أرادته كاتلينا دائمًا... حتى لو حاولتُ إيقافها، فلن يكون لذلك أي فائدة..."
"أعلم. حسنًا. سأترك الأمر لكِ."
"أجل. انتبهي لطريقكِ."
"لا تُسببي أي مشكلة واذهبي بهدوء."
أصدقاء يبتسمون كما لو أن لا خيار لهم.
بعد أن عبّرت كاتلينا عن امتنانها بابتسامة، قفزت من النافذة.
كان هذا نُزُلًا كبيرًا نسبيًا يقع في وسط الجزيرة، وكان ارتفاع الطابق الذي كانوا فيه آنذاك لا يقل عن 4 أمتار.
لكن بالنسبة لكاتلينا الحالية، لم يكن هذا الارتفاع يُذكر.
باستخدام التقوية الجسدية، وهي إحدى أساسيات السحر، يُمكنكِ بسهولة إظهار قوة تفوق قوة الإنسان العادي.
حتى في مثل هذه الحالة، سيكون من السهل جدًا النزول عن الحائط والهبوط بسلام على الأرض.
بعد أن وصلت كاتلينا إلى الأرض بنجاح، اختبأت قليلًا في زاوية وانتظرت أحدهم.
وبعد برهة...
"ها هو يا زيرو."
"أجل، كاتلينا. آسفة على التأخير."
"لا بأس، لقد وصلتُ في الوقت المناسب. حسنًا إذًا... هل نسرع ونذهب؟"
"أجل، أفهم."
احمرّ وجه زيروس قليلًا وهو يُجيب على كلمات كاتلينا.
بعد ذلك مباشرةً، بدأ الاثنان بالتحرك نحو مكان ما، مُتبعين توجيهات كاتلينا.
في هذا الوقت، وبينما لا يزال الظلام قائمًا.
ليستمتعا بلقاء سريّ جميل بين رجل وامرأة..