ترك زيروس الفتاة في الغرفة خلفه، وخرج ببطء إلى غرفة المعيشة حيث كانت كاتلينا ومايف تنتظران.
"...ذلك الطفل؟"
"أولًا، وضعته لينام على سرير الغرفة. كان شبعانًا ومسترخيًا، فنام على الفور."
"أجل.."
"هووو..."
شعرت كاتلينا ومايف ببعض الارتياح لكلمات زيروس.
مع ذلك، في الوضع الحالي، يعتبران هذا أمرًا لا يمكن الاستهانة به.
الشخص الآخر كان فتاة صغيرة لم يكن يعرف وجهها حتى، اكتشفها بالصدفة.
لكن، حدث أمرٌ فظيع لطفلة لم تكن قد بلغت الخامسة من عمرها.
الأمر ليس مجرد عقاب بدني أو تعذيب،
حقيقة معاناتهم القاسية أثناء انخراطهم في تجارب بيولوجية تتضمن مخدرات وتعاويذ كانت أمرًا لا يمكنهما تجاهله أبدًا.
"ما هذا بحق الجحيم... أي نوع من الرجال يفعلون هذا؟"
تتحدث الأميرة مايب بغضبٍ حقيقي.
من وجهة نظرها كعضوٍ في العائلة المالكة، شعرت بإهانةٍ بالغةٍ لوقوع مثل هذا المكروه لتلك الفتاة الصغيرة، التي يُمكن اعتبارها إحدى رعاياها.
على الرغم من طبيعتها المتغطرسة والمؤذية المعتادة، إلا أنها لطالما راودتها فكرة حماية الأطفال الأبرياء.
وكان هذا الشعور نفسه ينتاب زيروس وكاتلينا من الناحية الأخلاقية أيضًا...
الآن.
لم تقتصر مشاعرهما على الغضب البسيط مثل الأميرة مايب.
بعد أن احتضنتها الأميرة مايب، استعادت الفتاة بعض رباطة جأشها وقالت كلماتٍ إضافية.
أشعرت هذه الكلمات زيروس بأن لغز الحادثة بدأ يتضح، وتذكرت كاتلينا حدثًا مشابهًا حدث سابقًا.
"ذلك الطفل... سمعت أنه كان في الأصل من دار أيتام، أليس كذلك؟"
نعم.. سمعتُ أنه كان في دار أيتام في الإمبراطورية. بِيعَ هنا مباشرةً بعد مرضه.
مثل أولئك الأطفال في دار أيتام كوميل سابقًا.. إذًا، ربما يُمكن اعتبار هذه الحادثة امتدادًا لتلك الحادثة. ما الذي يحدث بحق السماء؟
فتاة عرّفت عن نفسها بالرقم 86 بدلًا من اسمها.
كاتلينا استطاعت فهم معنى هذا اللقب.
رقم مُلصق بأداة بدلًا من شخص.
كانت هذه هي الطريقة الشائعة لمخاطبة العبيد.
بالطبع، على عكس دوقية دراغونا، العبودية قانونية في الإمبراطورية.
ولكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لم تكن الكلمات التي خرجت من فم الفتاة بسيطة بأي حال من الأحوال.
مخدرات وتعاويذ... قبل كل شيء، كانت قصة لا يُمكن السماح لها بموجب القانون الإمبراطوري بفعل شيء من شأنه أن يُسبب كل هذا الألم لطفل لم يتجاوز الخامسة من عمره.
يبدو أن هناك شيئًا ما.. شيء لا تتسامح معه قوانين دوقية دراغونا أو الإمبراطورية...
"...."
تحدثت كاتلينا بصوت هادئ وغاضب.
في هذه الأثناء، وبالمقارنة مع كاتلينا التي كانت تُقدم تخمينات مبهمة، بدأت حقائق أكثر تحديدًا عن هذه الفتاة تتبادر إلى ذهن زيروس.
هوية من يأسرون الأيتام ويجرون عليهم تجارب قاسية.
وللوصول إلى الهدف النهائي.
كان زيروس، الذي يعرف القصة الأصلية، مُلِمًّا بجميع القضايا ذات الصلة. ومع ذلك، لم يستطع التحدث عنها بصراحة هنا.
بالطبع، لو أتيحت لي الفرصة المناسبة، لقلت الحقيقة، ولكن بدون ذلك، فإن إثارة قصص قد لا يعرف الآخرون مصادرها قد يكون لها تأثير عكسي.
لذلك، فإن الإجراء الأنسب الذي يمكنه اتخاذه في هذا الموقف ليس أن يتقدم ويُخبر أحدًا بنفسه، بل أن يُقدم للآخرين تلميحات مناسبة أو وجهات نظر جديدة حول الوضع.
ثم تحدث زيروس إلى كاتلينا والأميرة مايف بصوت حذر.
"أولًا... يبدو أنه لا يوجد ما يمكننا فعله الآن. لن يكون من السهل الحصول على مزيد من المعلومات من الطفل الذي بالكاد استطاع إخبارنا أنه قادم من دار أيتام."
تحدث زيروس وكأنه يحاول تجنب الأمر قليلًا.
عند هذا، عبست الأميرة مايب وتحدثت بصوت مرتفع قليلًا.
"إذن، ماذا تخططين لفعله؟ هل تقصدين أن نرمي تلك الطفلة في الشارع ونغمض أعيننا عن هذا؟ أنا آسفة، لكن لا يمكنني فعل ذلك. تلك الطفلة، وقد يموت أطفال آخرون لا حصر لهم مثل تلك الفتاة في مكان ما في هذه الجزيرة في هذه اللحظة، وأنا، أميرة الإمبراطورية، لا أنوي مجرد الاستمتاع بجولة ترفيهية. سأطلب تحقيقًا فوريًا وسأُجري تحقيقًا شاملًا في هذا الأمر!"
ردّت الأميرة مايب بنبرة حازمة على كلام زيروس.
برؤيتها على هذه الحال، شعر زيروس مجددًا بشخصيتها الرحيمة تجاه الأطفال الأبرياء، تمامًا كما في القصة الأصلية.
"حسنًا... إنها مشكلة أن يقتصر الأمر على الأطفال فقط..."
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، تحدثت زيروس إلى مايب بنبرة هادئة، محاولةً تهدئتها مع ازدياد حدة مشاعرها.
أنا أيضًا لا أستطيع أن أتجاهل هذا الوضع كإنسان، لكن المعارضين هم من يفعلون شيئًا كهذا داخل هذا النظام. أعتقد أن لديهم بالتأكيد نفوذًا كبيرًا أو داعمًا.
ههه، تعالوا وانظروا من هو. لنرَ إلى أي مدى سيستطيع حتى أكثر النبلاء إنجازًا رفع رؤوسهم عاليًا أمامي، أنا الأميرة.
تحدثت الأميرة مايب بثقة.
في الواقع، بالنظر إلى مكانتها وسلطتها، لم يكن هذا تصريحًا خاطئًا، لكن زيروس تنهد قليلًا وواصل حديثه.
هاه.. قد يكون هذا صحيحًا، ولكن.. من غير المعقول أن تطلب تحقيقًا أو شيئًا من هذا القبيل بتهور وأنت لا تعرف حتى من هو خصمك. كما تعلم يا صاحب السمو، هناك العديد من النبلاء الذين تربطهم صلات بالعائلة المالكة. إذا أقدمتَ على إجراء تحقيق أو شيء من هذا القبيل بتهور وأنت لا تعرف قوة خصمك، فقد تواجه رد فعل عنيف.
"همم..."
عند سماع كلمات زيروس، فكرت الأميرة فجأة في إخوتها، الذين لم يكونوا طاهرين على الإطلاق، وصمتت للحظة.
من بين الأميرات والأمراء، هناك عدد لا بأس به ممن يبدون طبيعيين ظاهريًا، لكن لديهم في الواقع أذواقًا مظلمة للغاية، لذلك من المستحيل الجزم بعدم وجود مختلين عقليًا في هذه الحادثة، كما قال زيروس.
"علاوة على ذلك، الدليل الوحيد لدينا هو كلام فتاة لا تستطيع حتى التعبير عن أفكارها بوضوح. طلب التحقيق بناءً على هذا وحده... أمرٌ مُعوّقٌ بالتأكيد من نواحٍ عديدة."
استنتجت الأميرة مايب أنه سيكون من الصعب إجبارها على المضي قدمًا في وقت لا تعرف فيه مدى قوة خصمها.
عندما رأى زيروس علامات خيبة الأمل تظهر عليها، تحدث بهدوء.
"إذن، ليس لدي خيار سوى الانتظار هنا الآن."
"... ماذا تقصد بالانتظار؟ هل هناك طريقة جيدة؟"
فجأة، سُمعت قصة زيروس.
نظرت إليه الأميرة بمزيج من الفضول وقليل من الترقب.
نظر زيروس إلى الأميرة، وأجاب بصوت جاد.
"من المستحيل علينا إجراء تحقيق أو أي شيء الآن. في هذه الحالة، هناك طريقة أفضل من الخروج والبحث عن عرين الأسد."
"جيد.. رقم.. لاني؟"
"أجل، هذا..."
بهذه الكلمات، نظر زيروس إلى الفتاة النائمة وبدأوا بسرد بقية القصة.
أفضل ما يمكنهم فعله الآن هو...
وبالتحديد، إنه الرقم الذي استخدمه إليوس الأصلي في موقف مشابه.
وبينما كانت تستمع إلى قصته، بدأت الأميرة مايب تسترجع ذكريات ذلك الوقت التي لطالما راودتها.
آه... صحيح... الآن وقد فكرتُ في الأمر..."
ذكرى لا تزال حاضرة في ذهنها.
صورة جاروث، الذي أنقذها من الإصابة عندما حاربت عدوًا اعتبرته لا يُقهر في الماضي في بينيتسا.
"حتى في ذلك الوقت... كان الأمر هكذا. أنتِ من جعلتني أشعر بالفراغ..."
شعرت الأميرة مايب باحمرار خديها قليلاً دون أن تُدرك ذلك، مع تلك الفكرة.
في هذه الأثناء، كانت كاتلينا، التي كانت تُراقب الوضع بهدوء دون أن تُعرِف حالة الأميرة، تُخاطب زيروس وهي تنظر إليه.
"حسنًا إذًا.. أعتقد أننا يجب أن نُجهّز مُسبقًا أيضًا؟ سأذهب أنا والأميرة ونُخبر من يُمكنه المُساعدة. في هذه الأثناء، اعتني أنتِ بهذه الطفلة."
"آه... أجل. أفهم يا كاتلينا."
رد زيروس على كلام كاتلينا بأدب، ثم بدأت كاتلينا ومايب بمغادرة الغرفة بهدوء.