غرفة مظلمة لا يدخل منها إلا ضوء خافت.
هناك، كان ثلاثة أشخاص وصلوا لتوهم يتحدثون بجدية.
"إذن؟ ماذا حدث؟"
"ذلك...ذلك...لهذا السبب..."
رجل يُجيب بصوت خافت على أسئلة تُطرح بصوت حاد.
ردت المرأة التي تقف خلفها بصوت هادئ، ويبدو عليها الإحباط من هذا.
"لقد فاتني. فتشت المنطقة بدقة، لكن يبدو أنه قد أفلت من الحصار."
"اللعنة... لم أتخيل يومًا أن أضع أنفي في وجبة مُعدّة هكذا..."
"بدايةً، إنه كائن قادر على اختراق مثل هذا الدفاع بمفرده. من غير المعقول توقع الإمساك به بسهولة بعد هروبه."
"إذن؟ هل يجب أن نتخلى عن هذا الرجل؟ لا أستطيع قبول ذلك إطلاقًا. هذا شيء بالكاد اكتمل بعد مئات التجارب!"
تحدث الرجل الذي بدا أنه القائد بحدة إلى المرأة، فتحدثت إليه بصوت هادئ.
"لم أقل استسلم. ما أريد قوله هو أن قوتنا وحدها لا تكفي، لذا دعونا نتواصل مع رؤسائنا."
"همم.. الآن وقد فكرت في الأمر، قد يكون هذا حلاً..."
إنهم في موقع إجراء التجارب فقط.
بالنسبة لهم، قد يكون من الأفضل ترك الباقي لرؤسائهم، إذ يمكنهم القول إنهم حققوا النتائج المرجوة.
بالطبع، الأفضل هو عرض نتائج التجربة على من كلف بها، لكن في الوقت الحالي، لم يكن أمامي خيار سوى الاستسلام.
"لا أستطيع. إذن سأذهب بنفسي. سيكون من السهل على السحرة تحت إمرته العثور على مكان الوغد والقبض عليه."
أومأ القائد موافقًا على كلام المرأة. ثم تحدثت إليه بقلق.
مع ذلك، أرجوكِ أخبريه ألا يُفرط في الحذر. قدرته على القتال ليست سيئة، ومن المرجح أن يُصاب بالجنون إذا تحمس.
حسنًا. انتبهي. اللعنة... لم أكن أعلم أن الأمور ستنتهي هكذا في النهاية...
غادرت القائدة الغرفة وهي تشكو هكذا، وتنهدت قليلاً وهي تراقبه.
حسنًا... مع ذلك، إذا تدخل السحرة، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة. قدرات المشاركين واضحة. إذا حدث أي شيء مزعج في الطريق...
*
قوة السحر التي يستخدمها السحرة
هذا مختلف تمامًا عن السحر القائم على القوة السحرية.
على عكس السحر الذي يستخدم القوة السحرية الكامنة في أجساد السحرة والساحرات كمصدر للطاقة، فإن قوة السحر تعتمد على عقود مع كائنات تُسمى الأرواح.
يُحدد نوعها وقوتها بالقدرات الفطرية للساحر. لهذا السبب، وعلى عكس السحر الذي يتطور كتخصص أكاديمي محدد، لم يحقق السحر تقدمًا أكاديميًا يُذكر بناءً على هذه الإحصائيات والأبحاث نظرًا لكبر الفروق الفردية.
مع ذلك، كانت فائدة السحر جلية.
مع أن قوة القتال الخالصة القائمة على الروحانية أدنى بكثير من السحر، إلا أن للسحر استخداماته الخاصة في مجالات مختلفة، بما في ذلك النبوءة والشفاء واللعنات والتتبع.
والأهم من ذلك كله، نظرًا لكثرة من يمتلكون موهبة السحر بين شعوب الشرق، كان من السهل رؤية العديد من السحرة في الإمبراطورية، وخاصة في هذه الجزيرة.
وأحد هؤلاء السحرة المصنفين كذوي رتبة عالية.
أومأ الساحر غامول بصمت وهو ينظر إلى التعليمات التي تلقاها من معلمه.
"إذن، ابحث عن هذا الرجل وأحضره إليّ. هذا هو."
"هذا صحيح. شخص مثلك قادر على حل اللغز بسهولة."
"بالتأكيد. إذًا لنغادر فورًا."
انحنى غامويل للربّ بعمق وتحدث.
ثم نظر سيده من النافذة وخاطبه بصوت هادئ.
"تأكد من عدم وجود أخطاء. أيضًا، إذا أحدثتَ ضجةً بلا سبب، فقد تتعقّد الأمور، لذا حاول أن تحلّ الأمر بهدوء."
"حسنًا، سأتوقف هنا..."
بهذه الكلمات، غادر غامويل المكان بهدوء.
ومع ذلك، ورغم ثقته بنفسه، نظر سيده إلى المنظر الخارجي، حيث كانت الشمس الحارقة تُحرقه، بشعور طفيف بنفاد الصبر.
يجب أن يُحل الأمر. في هذه الأوقات العصيبة، إذا انكشف هذا الأمر، فقد يُسبب مشاكل بطريقة أو بأخرى. إن أمكن، علينا أن نُنهي هذا الأمر دون أن يعلم الآخرون به.
*
"هل أنتِ بخير حقًا يا كاتلينا؟ لماذا في يوم كهذا؟"
"أجل، أنا بخير، لذا اذهبي واستمتعي بوقتكِ."
ابتسمت كاتلينا بندم وهي تراقب لانيا وصديقاتها يسألن بأسف وقلق.
اليوم هو اليوم الذي يذهب فيه العديد من الطلاب لزيارة القصر الإمبراطوري، يوم كانوا ينتظرونه بفارغ الصبر.
لكن كاتلينا، التي كانت تنتظر هذا اليوم بفارغ الصبر، قالت فجأة إنها ليست على ما يرام وقررت البقاء.
"سأبقى تحسبًا لأي طارئ، حتى تحظوا برحلة آمنة. استمعوا جيدًا لما يقوله السيد فريغ."
"آه.. أجل."
"حسنًا، أستاذ."
على الرغم من أنهما أصبحا على دراية تامة ببعضهما البعض كمعلم وطالب، إلا أن السيد مايب لا يزال يشعر بثقل كبير.
على أي حال، ظنت رانيا أنه لو بقيت هي، المعلمة، فلن يحدث شيء سيئ، فغادرت الغرفة لتذهب مع الآخرين.
بعد حوالي عشر دقائق، اختفى الشخص الذي لا علاقة له بالحادثة.
أومأ مايف برأسه قليلاً وهو ينظر إلى كاتلينا.
"حسنًا إذًا..."
بهذه الكلمات، فتحت كاتلينا الباب ببطء.
كما هو متوقع، كانت هناك، مع زيروس، الفتاة الصغيرة التي أحضروها، نائمة بعمق.
"لا يبدو أن هناك شيئًا يحدث؟"
"نعم، في الوقت الحالي. اعتنت بي فريا وفريج جيدًا."
"هذا من حسن الحظ. الصغير 86 ليس خائفًا..."
"... ليزا..."
"هاه؟"
ميليسا... قالت... الاسم الذي أطلقه عليها هذا الرجل...
فتاة تتحدث بخجل ردًا على سؤال مايف.
عندما رأت مايب الدمية وهي تشعر بالخجل، شعرت برغبة قوية في مداعبة هذا المخلوق اللطيف، لكنها نجحت في مقاومته مؤقتًا.
في ظل هذه الظروف، كان لا بد من تأجيل التعبير عن هذه الرغبات في الوقت الحالي.
ميليسا... على الأقل هذا اسم أفضل من تسميتها بـ 86.
هذا يبدو أفضل لي أيضًا.
بعد أن لخّصوا الموقف بإيجاز، بدأوا بمناقشة ما سيفعلونه لاحقًا بحذر.
لا أعرف على وجه اليقين، لكنني أعتقد أنهم سيأتون للبحث عن هذه الفتاة قريبًا.
هذا صحيح.. نظرًا لوجود هذا العدد الكبير من السحرة في هذه الجزيرة، لن يستغرق الأمر كل هذا الوقت.
ردّت مايف على كلمات كاتلينا بجدية.
الخطة العامة التي نوقشت مُسبقًا.
كانت كاتلينا ومايف مهتمتين سرًا بالوضع الحالي، إذ كان بإمكانهما تحسينه قليلًا وجعله قابلًا للتنفيذ.
"من الممتع حقًا رؤية الأمور تسير بسلاسة وفقًا للخطة. وبهذا المعنى، فإن زيروس رائع حقًا. أعتقد أنه أفضل مني في رسم المخطط العام فورًا."
حادثة خليفة دوق غونغجاك في الماضي، وإتقانه للمهام التي أظهرها أثناء عمله كمسؤول في مجلس الطلاب، وما إلى ذلك.
حتى بالنسبة لكاتلينا، فإن بصيرتها، كما لو كانت تعرف تقريبًا ما سيحدث في المستقبل، وثقتها بالمضي قدمًا دون تردد، كانت مثيرة للإعجاب.
"حسنًا، إذن يا زيروس، افعل كما قالت الأميرة مايب فورًا. الوقت ضيق، لذا أسرع."
بهذه الكلمات، لوّح زيروس لميليسا ثم انصرف.
صمتت النساء الثلاث اللواتي بقين في الغرفة للحظة...
من يكسرها أولاً؟
كانت الأميرة مايب هي من تداعب رأس ميليسا بجانبها كقطة.
"حسنًا، إذًا، الجزء الصعب يبدأ من هنا."
"أتمنى أن يسير كل شيء بسلاسة ودون أي مشاكل..."
بينما قالت ذلك، نظرت كاتلينا من النافذة.
مشهد شارع لا يبدو مميزًا في تلك اللحظة.
ولكن، بما أنني لم أكن أعرف متى أو كيف سيدخل الخصم، لم أستطع أن أهدأ للحظة حتى ينتهي العمل.
في تلك اللحظة...
"هووو..."
"إنه أسرع مما توقعت..."
في اللحظة التالية، تنهدت الأميرة مايب قليلاً، وعبست كاتلينا هي الأخرى قليلاً.