مجموعة من الناس يسيرون ببطء في ممر.
في المقدمة، كان غامول، المُكلّف بهذه المهمة، يرتدي زيًا عسكريًا إمبراطوريًا، واقفًا بوجه بارد.
"هذا هو. هيا جميعًا، استعدوا."
"نعم."
المكان الذي يختبئ فيه الشخص الذي اكتشفه بالسحر.
حقيقة أن النزل يقع في منتصف النظام، وليس في مستودع رث أو كهف عميق في الغابة، أدهشته بصراحة، وكان قائد المجموعة التجريبية التي جاءت معه متشككًا أيضًا.
"حقًا... هل هذا هو المكان المناسب؟"
"لم تكن تعاويذي خاطئة أبدًا. هذا الرجل هنا بالتأكيد، لذا استعدوا لفصله وإخراجه."
"آه.. حسنًا..."
أظهر القائد تعبيرًا متوترًا لكلمات غامول.
أثناء ذلك، بدأ غامول يُخمّن الوضع في الداخل تقريبًا.
هل يختبئ في خزانة أم ماذا؟ أو ربما لا...
سمعتُ أن مظهر الشخص الخاضع للاختبار كان لفتاة صغيرة في الثالثة أو الرابعة من عمرها.
وبناءً على الظروف، من المحتمل أن يكون أشخاصٌ اعتبروا الطفلة مصدر إزعاج قد استولوا عليها، وفي تقدير غامول الحالي، كان ذلك مرجحًا جدًا.
لا يهم. إذا لم تستمعوا إليّ شفهيًا، فسأستخدم القوة العامة.
ولهذا الغرض، رافق مجموعة صغيرة من القوات الإمبراطورية، وقرر اتخاذ إجراء بناءً على تقديره بأنه لن يكون هناك أي عامل قد يُعكّر صفو الوضع.
- "طق طق طق."-
"نعم."
يُسمع صوت من الداخل بينما يُسمع طرق بطيء على الباب.
ثم فُتح الباب ببطء، وخرجت منه فتاة تبدو في منتصف العشرينيات.
"من أنتِ؟"
نظرت إليهما فتاة ذات شعر أسود بتعبير محير. نظر غامويل إلى الفتاة وخاطبها بصوت جامد.
"جئتُ من المكتب الإمبراطوري. سنجري تفتيشًا لأداء واجبات رسمية، لذا يُرجى التعاون بطاعة..."
"لا تشترِ أي شيء."
-"بام!"-
"...."
قاطعته الفتاة وردّت بصوت بارد، ثم أغلقت الباب.
للحظة، صُدم الجميع، بمن فيهم غامويل، لكن سرعان ما تجمد تعبيره وبدأ يطرق الباب بقوة أكبر من ذي قبل.
"افتح هذا الباب. لسنا باعة متجولين، لكننا مُستدعون رسميًا من الإمبراطورية وسنتحرك. إذا لم تتعاون، فقد نُجبرك على الدخول."
هذا نُزُل، صحيح؟ لا تُزعجوني وأنا أستريح، وارجعوا بهدوء.
فتاة تتحدث بثقةٍ كبيرةٍ عن الأطفال.
عند هذا، شعر غامويل بغليان دمه للحظةٍ، فتحدث بصوتٍ حازم.
"لا أظن أنكم ستفهمون ما أقول. اكسروه!"
"حسنًا."
-"بام!"-
اندفع الجنود إلى الداخل وبدأوا بكسر الباب بأمره.
كان نُزُلًا فاخرًا نوعًا ما، ولكنه في أحسن الأحوال كان بابًا خشبيًا، لذا كان بإمكان الجنود كسره بسهولةٍ والرحيل.
الجنود وغامويل الذين أُجبروا على دخول الغرفة هكذا.
أمام أعينهم، فتاةٌ بدت في منتصف مراهقتها، في نفس العمر الذي رأوه للتو.
وامرأةٌ بدت في العشرينيات من عمرها، وبدت أنها الحارسة، كانت تجلس وظهرها إليّ دون أن تُدير رأسها نحوي.
وماذا بينهما؟
طفل صغير يبدو أنه في الثالثة أو الرابعة من عمره كانوا يبحثون عنه.
كان موضوع الاختبار.
"وجدته. كان مختبئًا في مكان كهذا."
"..ووووو..."
"انتظر لحظة."
اقترب القائد من الفتاة الصغيرة المرتجفة بابتسامة باردة.
في تلك اللحظة، وبينما كانت تنظر إليه بتلك الطريقة، تحدثت الفتاة ذات الشعر الأسود، التي عاملتهم عند الباب للتو كبائعين متجولين، بصوت جامد.
"ماذا تفعلون بحق السماء؟ أين تظنون أنفسكم، تدخلون إلى هنا وتُحدثون كل هذه الضجة؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟ كيف يجرؤ هذا الصغير... من أين أتى..."
أظهر قائد المجموعة التجريبية تعبيرًا من الاستياء لمقاطعة الفتاة المفاجئة.
في تلك اللحظة، وبينما كانت تنظر إليه بتلك الطريقة، تحدثت الفتاة بصوت هادئ دون أي ارتعاش.
هذا ما أردت قوله. مع أنكِ تُديرين عملاً رسمياً للإمبراطورية، كيف تجرؤين على مقاطعة راحة ابنة الدوق هكذا دون سابق إنذار؟ إن انضباط موظفي الإمبراطورية مُزرٍ حقاً.
"هيا... يا فتيات الدوق...؟"
بدأ قائد المجموعة التجريبية يُبدي ارتباكاً عند سماعه الكلمات غير المتوقعة من فم الفتاة، وعند سماعه تلك الكلمات، بدأ غامويل هو الآخر يُبدي علامات التردد.
سبب مجيئي إلى هنا بحجة القيام بعملٍ إمبراطورية هو ببساطة تجنب التورط في أمور تافهة.
ومع ذلك، إذا كان الشخص الذي أمامه هو الأميرة بالفعل، فإن استعداداته تُعتبر في الواقع مُضرة.
بموجب القانون الإمبراطوري، أي عمل رسمي يتعلق بماركيز أو نبيل أعلى يتطلب إذناً مسبقاً من الباديشة.
بما أن هذه مسألة تتعلق مباشرةً بمكانة النبلاء، فهي مسألة لا يمكن تجاهلها بلا مبالاة، وإن لم تُتخذ الحيطة والحذر، فقد تؤدي حتى إلى خلافات مع كبار النبلاء المعنيين.
لذا، إذا كانت هذه المرأة أمامهم هي الأميرة بالفعل، فهذا يعني أن الأمور قد تتعقد عليهم بشدة.
"نعم... أنتِ... لا، أنتِ ابنة الدوق؟"
"كيف لي أن أصدق هذا الكلام؟ كيف تجرؤين على انتحال شخصية أميرة دون خوف..."
"آه..."
شخصان يتحدثان كما لو كانا في نوبة غضب.
نظرت إليهما الفتاة، وارتسمت على وجهها ملامح الانزعاج.
في تلك اللحظة..
"حقًا... يا لهم من مجموعة من الرجال المزعجين والسطحيين. كيف يمكن لمن يُفترض بهم أداء واجبات الإمبراطورية الرسمية أن يكونوا بهذا الجهل؟"
بهذه الكلمات، نهضت امرأة في العشرينيات من عمرها ببطء من مقعدها وأدارت رأسها إلى هذا الاتجاه.
في اللحظة التي رأيت فيها وجهها...
"هييك!"
"هاه!"
"ثم هناك وقاحة إغلاق الباب والدخول دون النظر إلى الوراء... لو علم الباديشاه بهذا، لكان حزينًا جدًا."
احمرّت وجوه من دخلوا الغرفة من الصدمة.
"! دا... أنتِ... بجد."
"أمي... مايف... أميرتي؟ كيف حالكِ هنا..."
بدا عليهم الشحوب لمجرد وجود شخص غير متوقع هنا. ردّت الأميرة مايب بصوتٍ باردٍ مهيب.
"على الأقل، يبدو أنهم يعرفونني. حسنًا... إذا كان العاملون في المناصب العامة في هذا النظام لا يعرفون ذلك، فلا يجب فصلهم، بل يجب قطع رؤوسهم فورًا."
"أنا آسفة يا صاحبة السمو. نحن... لم نكن نتوقع أبدًا أن تكوني هنا!"
"هذا صحيح! تلقينا للتو بلاغًا يفيد بهروب عبدٍ من هنا و..."
"نحن... كنا هنا فقط لأداء واجباتنا الرسمية. وقع حادثٌ أثناء العملية، لذا يُرجى توضيح أي سوء فهم!"
من وجهة نظرهم، الأميرة مايب عملاقة لا يمكنهم التعامل معها.
أدرك أولئك الذين كسروا الباب واقتحموا المكان بهذه القوة أخيرًا ما فعلوه، وركعوا على الأرض وبدأوا يشرحون الموقف دون أن يُطلب منهم ذلك.
الخصم امرأةٌ تتمتع بموهبة سحرية استثنائية بين أفراد العائلة المالكة، وتُعرف أيضًا بأنها الأكثر طبعًا بين الأميرات. ولأنهم كانوا في موقفٍ يُلزمهم بحلّ سوء التفاهم وتجنّب غضبها، بدأوا بشرح موقفهم وشرعية الوضع الراهن قدر استطاعتهم.
و..
ردًا على ادعاءاتهم، خاطبتهم الأميرة مايب ببطء، مُطلقةً قوتها السحرية بغطرسةٍ وجلالٍ يُميّزان الأميرة.
"حقًا؟ هذا يعني... يُمكنك مُقاطعة وقت راحة هذه الأميرة الثمين لمجرد العثور على عبدٍ واحد. هل هذا ما تقصده؟ هذا مُقرفٌ حقًا. أن تسمع من أصحاب المناصب العامة أن مكانة هذه الأميرة الإمبراطورية... بل والأكثر من ذلك، مكانة الباديشاه، الملك المُطلق لهذه البلاد، ليست أكثر من ذلك."
"! هذا.. هذا..."
أميرةٌ تُدمّر منطقهم بكلمةٍ واحدة.
عند هذا، شعروا بقشعريرةٍ تسري في أحشائهم، وبدأوا يُنحنون رؤوسهم وهم يتصببون عرقًا.
آه.. لا! أنا.. بالتأكيد لا! أنا.. لقد ارتكبنا خطأً فادحًا يا صاحب السمو!
"مو.. أرجوك سامحني على وقاحتي! هوا.. لم أكن أنوي إزعاج الأميرة والأميرة!"
امتلأت كلمات الأميرة مايب بغضب بارد.
ردًا على ذلك، بدأ غامول والآخرون يبذلون قصارى جهدهم لتهدئة الأميرة بصوتٍ مُلحّ.
و... وبينما كانت تُحدّق بهم، واصلت الأميرة حديثها بنية القتل، كما لو كانت تُريد قطع رؤوسهم في أي لحظة.
"يا لها من أعذارٍ سخيفة! لا أريد سماع المزيد. لا يُمكن الاستهانة بجريمة إهانة العائلة المالكة. الآن، الآن، يا رفاق..."
بدأت الأميرة بالضغط عليهم بقوة سحرية هائلة انبعثت مع تلك الكلمات.
في الوقت نفسه، بدأت وجوه الحاضرين تفقد لونها تمامًا عند رؤية علامة الموت المروعة.
في ذلك الوقت..