هؤلاء الرجال الذين هاجموا بقوة هائلة، لكنهم الآن يرتجفون خوفًا تحت أقدامهم.
شعرت كاتلينا ببعض الانزعاج وإحساس غريب بالسرور في الوقت نفسه عندما رأت أولئك الذين شككوا بها وحاولوا دفعها جانبًا عندما كانت تتحدث للتو وهم ينحنون رؤوسهم.
"حقًا... أيتها الأميرة مايب. عندما نكون أعداء، لا يوجد من هو مثير للمشاكل مثلها، ولكن عندما نكون حلفاء، لا يوجد من هو جدير بالثقة مثلها."
مع أنه من المؤسف أن سلطتها كأميرة لم تُستقبل جيدًا، إلا أن هذه مؤسسة لم تكن حتى دوقية دراغونا، لذا كان الأمر حتميًا.
على أي حال، في موقف كانت فيه روح الخصم محطمة للغاية، تحدثت كاتلينا إلى الأميرة بصوت هادئ، كما لو كانت تحاول إقناعها.
سموّكِ، أرجوكِ اهدئي. ألا تعتقدين أن هؤلاء الحمقى والمُثيرين للشفقة قد أخطأوا؟ مع أن جريمتهم تستحق الإعدام الفوري، وبما أنهم كانوا في الخدمة، أليس من الأفضل مسامحتهم ولو لمرة؟
عند كلمات كاتلينا، ارتجفوا ونظروا إليّ بأملٍ طفيف.
بدا أن الأميرة مايب فكرت للحظة، ثم نظرت إليهم بنظرة غضب وقالت:
"...تسك... لا أستطيع فعل شيء. إذا قلتِ هذا يا كاتلينا، فسأرحمكِ هذه المرة فقط."
"آه!"
"شكرًا لكِ! شكرًا لكِ يا أميرة!"
أحنوا رؤوسهم مرارًا وتكرارًا تعبيرًا عن امتنانهم لكلمات الأميرة.
في تلك اللحظة، فتح أحد أفراد المجموعة فمه بحذر وهو ينظر إلينا.
"ها.. هاون، لكن الأميرة.. ذلك.. ذلك العبد..."
"...ماذا."
في اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمة، بدأ يشعر بنية القتل من الشخص الذي أمامه، مما جعل شعر مؤخرة رقبته ينتفض.
عندها، لم يستطع فتح فمه أكثر، فقد شعر لجزء من الثانية وكأن حلقه يُقطع.
"شي.. معذرةً، جلالتك!"
"شكرًا لمسامحتك! نحن... انتهى أمرنا!"
ومن اندفعوا إلى الغرفة وهم يشعرون بنية القتل بجانبهم، كانوا مشغولين بالخروج من هناك على عجل، يكاد يكونون مستلقين على الأرض.
لأنني كنت أعرف غريزيًا أنني إذا تكلمت خطأً هنا، فسأفقد رقبتي حقًا.
بهذه الطريقة... دخلوا، وكسروا الباب كما لو كانوا جنرالات في حملة عسكرية، ثم زحفوا بعيدًا في أقل من عشر دقائق، يُذكرون بالجنود المهزومين.
نظرت إليهم هكذا...
كانت الفتاة ترتجف خوفًا حتى دخلوا.
بدأت ميليسا تنظر إلى الأميرة، وعيناها تلمعان ببريق، وابتسمت له بلطف.
"لا بأس الآن. لن تقلق بشأن هذا بعد الآن."
"رائع..."
"هاه؟"
"مايفنيم... أنتِ رائعة... حقًا... رائعة حقًا..."
تحدثت ميليسا بصوت خالٍ من التعبير وهي تنظر إلى نفسها.
عند هذا، شعرت الأميرة مايب باحمرار طفيف في وجهها، ثم ابتسمت بلمحة من الحماس وبدأت تداعب رأس المخلوق اللطيف بلطف.
"إنهم لطفاء... حقًا لطفاء... لهذا السبب الأطفال رائعون.. أن تفعل شيئًا كهذا بمخلوقات لطيفة ومحبوبة كهذه... سأقطع أذرعهم وأرجلهم بالتأكيد."
الأميرة مايب، التي تشتعل عاطفةً تجاه ميليسا وغضبًا تجاه هؤلاء الأشخاص، تُحب الفتاة التي أمامها بكل سرور.
في هذه الأثناء، ودون أن تُعرِ اهتمامًا كبيرًا لهذين الشخصين، بدأت كاتلينا تُفكّر بجدية فيما سيحدث لاحقًا.
"حسنًا إذًا... مع أن الوقت مُبكر قليلًا، فلنأمل أن يُحسنا التصرف؟"
*
"اللعنة..."
"آه."
غادر غامول والآخرون النزل، وهم يشعرون بالغضب والخوف.
بالنسبة لهم، لم تكن تجربة لقاء الأميرة للتو مُختلفة عن عبور العتبة إلى العالم الآخر.
بالطبع، القوة التي يمتلكونها،
كائنٌ قادرٌ على إبادتهم جميعًا بمجرد قوة قتالية... كائنٌ هو وحشٌ بكل معنى الكلمة، فلا عيب في تسميته كذلك.
لم يسعهم إلا أن يندبوا حظهم العاثر، فقد وقع من اختبروهم في أيدي شخصٍ كهذا.
كيف يُمكن للأمور أن تسوء إلى هذا الحد؟ لماذا، تحديدًا، يجب أن تكون تلك الأميرة هناك...؟
"صحيح.. ماذا أفعل الآن؟ مهما كان، لا يُمكنني الاستسلام هكذا، أليس كذلك؟ العمل الناجح الذي بذلتُ جهدًا كبيرًا لإنجازه هو هكذا..."
"همم..."
كما قال قائد البحث، سيكون من المُخزي الاستسلام بمجرد ظهور النتائج.
لكن... مهما كان، فإن مثولهم أمام الأميرة دون أي دفاع لا يختلف حرفيًا عن الانتحار.
لم يُرِد أيٌّ منهم مواجهة غضب الأميرة الجليدي مرة أخرى.
"لا أستطيع كبح جماح نفسي. بما أن الأمر هكذا، فلا خيار أمامي سوى استخدام هذه الطريقة حتى لو استغرقت بعض الوقت."
"تلك... الطريقة...؟"
يشكك الباحثون في كلام غامول.
في هذا الصدد، بدأ غامول يتحدث عن طريقة يمكنه استخدامها... ورغم تعقيد العملية، إلا أنها تُعتبر طريقة سليمة.
"مع أن الأميرة متورطة في هذه الحادثة... بالمعنى الدقيق للكلمة، ملكية تلك المرأة ملك لنا. إذا واصلنا هذا باستخدام سلطة قانون الولاية، بدلًا من التدخل، فسنتمكن من استعادة موضوع الاختبار."
"هل هذا ممكن؟ مهما يكن، الخصم هو الأميرة."
"إذا استعرنا سلطة سيدنا، فهذا ممكن تمامًا. بما أن هذا مجرد طلب لاستعادة ممتلكات خاصة شرعية، فإذا تحدثنا إلى السيد... بل وإلى الباديشة، فسيتم حل الأمر حتى لو استغرق بعض الوقت."
"آه.. حسنًا. أرجوكم ساعدوني."
قادة وباحثون يتحدثون بتوقعات ضئيلة.
تحدث إليهم غامول بنبرة حذرة.
"إذن، لنُكمل هذا الأمر. عليكم العودة إلى المختبر. سأذهب مباشرةً إلى المعلم وأُكمل هذا الأمر."
"أجل، غامويل."
بعد أن اتفقوا على مسار عمل واضح، انطلق كلٌّ منهم إلى وجهته.
في تلك اللحظة...
هناك امتداد خافت هناك
دون أن يُدركوا وجود دائرة نصف قطرها 10 كيلومترات من القوة السحرية...
*
"لقد عدت."
"شكرًا لك يا زيروس على عملك الجاد. هل أنجزت المهمة؟"
"بالتأكيد. لقد أعطيتها التصريح في أقل من ساعة بعد أن سلمتها الوثيقة التي تحمل ختم الأميرة."
ثم سلّم زيروس وثيقة إلى الأميرة مايب.
كانت مختومة بختم الباديشة، وبدأت ابتسامة عميقة ترتسم على شفتي الأميرة عندما نظرت إليها.
كما هو متوقع يا أباماماسيا. لا تترددين أبدًا في تلبية طلباتي.
تروي الأميرة مايب قصصًا بفرح.
برؤيتها على هذه الحال، بدأ زيروس يشعر بصدق ببعض الأسف تجاهها بشأن الوضع الراهن.
"مهما يكن، أنا وبيديشا أب وابنته، ونحن على علاقة جيدة. ماذا سيكون رد فعلها إذا اكتشفت الحقيقة؟"
الهدف النهائي من هذه الحادثة، على حد علم زيروس.
وبناءً على ذلك، يمكن اعتبار ما يحدث الآن عملاً تدميريًا ذاتيًا من وجهة نظر الأميرة مايب.
لم يرد وصف لهذا في النص الأصلي، ولكن في هذه اللحظة، عندما نظر إلى تصريح الباديشا ورأى تعبيرها عن الفرح والامتنان لوالدها، ظن زيروس أنها قد تندم على ذلك في المستقبل.
في ذلك الوقت، كان زيروس يشعر بحزن عميق تجاه أمر لا يستطيع التحدث عنه بصراحة.
قالت الأميرة مايب، التي لم تكن تعلم شيئًا عن حالته، بابتسامة سعيدة وهي تداعب رأس ميليسا بين ذراعيها: "انتهى الأمر.. لا أحد يستطيع لمسك الآن. من الآن فصاعدًا، أنتِ لي للأبد يا ميليسا."