"حسنًا حسنًا.."
"رائع! هذا لذيذ. يذوب في فمك."
"كما هو متوقع، إنه مطعم شهير في المدينة. إنه غالي بعض الشيء، لكنه يستحق ذلك، أليس كذلك؟"
إيرين، بيلا، ورانيا يتحدثن أثناء تناول الطعام.
كانت كاتلينا تأكل معهنّ طبق اللحم الذي قُدّم أمامها، لكن بصراحة، في هذه اللحظة، بالكاد كانت تُركّز على ما إذا كان الطعام سيدخل فمها أم أنفها.
"ماذا كان سيحدث؟" مهما كان، لم تكن لتشكّل مشكلة كبيرة منذ انتقالهما.
الأختان فريا وفريغ، معلمتا سحر في الأكاديمية.
حتى كاتلينا، التي لم ترهما شخصيًا من قبل، كانت لديها فكرة تقريبية عن قوتهما القتالية.
مع أنهما تبدوان في العشرينيات من عمرهما، إلا أنهما في الواقع من الجيل الأول من السحرة الذين عاشوا لمئات السنين.
وفقًا لقصص مآثره في الحروب العظمى الماضية، لديه سجل حافل بالقضاء على مئات الأعداء بمفرده.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك مجال للشك في قدراتهما، حيث كانت مهاراتهما المعترف بها رسميًا على مستوى يسمح لهما بمنافسة هيليوس الحاليين على قدم المساواة.
والآن، في هذه اللحظة.
استغلوا وقت الطعام للتوجه إلى الموقع القريب المثير للمشاكل.
مكان يُؤسر فيه الأطفال من جميع أنحاء الإمبراطورية والدوقية ويُخضعون لتجارب بيولوجية.
المكان الذي يخطط فيه مجهولون لشيء يتعلق بعمل ميليسا هذا مع أن كاتلينا لم تكن تعرف التفاصيل، إلا أنها عندما أخبرتهما بتلك القصة، كانت الأختان، لسببٍ ما، في غاية السعادة، وفي الوقت نفسه أظهرتا روحًا قاتلة، وطلبتا من كاتلينا تنفيذ طلبها.
للتوضيح، قررتُ قبول عرض زيروس، وتحديد موقع المكان، والبدء في "التعامل معه".
كانت طريقة اكتشافي للمكان بسيطة.
لو كانت ميليسا معنا، لكانوا سيأتون إلى هنا بمفردهم لاستعادتها، وإذا فشلوا بسبب الأميرة مايب، لكانوا سيعودون إلى قاعدتهم ويفكرون في طرق مختلفة قبل اتخاذ أي إجراء.
و... فيما يتعلق بسلسلة العمليات التي ستؤدي إلى ذلك.
تعمل فريا وفريج على نشر دوائرهما السحرية لمراقبة تحركاتهما وتحديد مواقع معاقل عدوهما.
كانت مهمة العثور عليهما بين هذا العدد الكبير من الناس مستحيلة، ولكن بمجرد أن نجحا في تحديد هدفهما، لم يعد هناك أي سبب يُذكر لتفويت فريا وفريج لحركتهما من ذلك الحين فصاعدًا.
بعد أن حددوا الموقع المفترض أنه منشأة البحث المعنية، شرعوا في اتخاذ الإجراءات وفقًا لجدول سفرهم.
"حسنًا، لا أعرف التفاصيل، لكن كون هذين الشخصين نشطين للغاية لا بد أن الأمر مرتبط بعمل الأطفال، أليس كذلك؟... إنهما معلمان، لذا حتى لو لم يكونا على دراية بأي شيء آخر، فهما من النوع الذي لا يتسامح مع معاناة الأطفال."
أنهت كاتلينا طعامها أمامها وهي تُصدر حكمها.
في تلك اللحظة..
"هووو..."
"لقد عدتُ."
"آه، يا أستاذ."
ارتسمت على وجهي الشخصين الواصلين تعبيراتٌ تدلّ بوضوح على شعورٍ بالارتياح.
تنهدت كاتلينا بارتياحٍ لأن الأمور انتهت دون حوادث، مُعتقدةً أنه من المُرجّح أن يعود الشخصان، اللذان لا يرحمان، بعد أن يُنزلا عقابًا ناريًا.
"حسنًا... أعتقد أن هذا الأمر قد انتهى إلى نهايةٍ جيدة، لكن بطريقةٍ ما، أشعر أن المستفيد الأكبر في النهاية هي الأميرة مايب."
في الأصل، كانت بداية هذه الحادثة عندما أفسد ظهور ميليسا وقت كاتلينا الجميل مع زيروس.
نتيجةً لذلك، لم تتمكن كاتلينا في النهاية من المجيء إلى هنا وإقامة علاقة مع زيروس، كما أضاعت تلك الفرصة لانشغالها بأمور ميليسا.
في هذه الأثناء، وفي إطار تعاونها مع هذا العمل، استقدمت الأميرة مايب خادمة اسمها ميليسا.
إلى جانب ذلك، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها غدًا، فغالبًا ما سيضطر زيروس للبقاء بجانب الأميرة طوال اليوم.
استطاعة كاتلينا أن تتخيل ما سيحدث خلال هذه العملية.
"هاه... إذا كان الأمر كذلك، فإن أهم ما في هذه الرحلة بالنسبة لي سيُدمر تمامًا... ما هذا... كنت أتطلع إليها بشوق."
تعتقد كاتلينا أنها تورطت في أمر غريب للغاية وانتهى بها الأمر بخسارة المال.
مع ذلك...
لم تكن تعلم.
الحقيقة هي أن المستفيد الأكبر من هذه الحادثة لم تكن كاتلينا نفسها ولا الأميرة مايف.
المستفيد الأكبر من هذه الرحلة.
إنها... أختها الكبرى التي نجحت في اختصار المدة بست سنوات كاملة مقارنةً بالرحلة الأصلية دون أي جهد يُذكر.
حقيقة أنه إليوس نورث هيلات دراغونا
وفي الوقت نفسه،
الشخص الذي يُعاني من أكبر يأس بسبب هذه الحادثة.
هذا الشخص هو...
*
"... قبل قليل... ماذا قلت؟"
"... ذلك... ذلك..."
"تحدث بصراحة! ماذا... ماذا حدث؟"
"هذا... هوجم المختبر فجأةً، وكل شيء..."
"هل هذا منطقي! ألم تقل إنك ستضمن نتائج ناجحة من التجربة قبل يومين فقط؟ كيف... كيف يُمكن لشيء كهذا أن يحدث في هذه الفترة القصيرة من الزمن!"
"آه... أعتقد... يبدو أن المعلومات قد سُرّبت بطريقة ما. وبالنظر إلى حقيقة أنهم قُتلوا جميعًا دون أن يُبقوا شخصًا واحدًا خلفهم، فمن الواضح أنهم تعرضوا للهجوم من قِبل شخص ذي نفوذ كبير..."
"آه..."
تنهد السيد غضبًا على كلام الخادم.
شعر بأنه يزداد اضطرابًا نفسيًا مع ازدياد تعقيد سلسلة الظروف.
"لماذا... لماذا يستمر هذا... الروح... هل تخلى الله عن إمبراطوريتنا؟"
"سيدي..."
خفض الخادم رأسه معبرًا عن حزنه وهو يشاهد سيده ينظر إلى السماء في ذهول وهو يتنهد.
"الأميرة مايف، التي كان من المفترض أن تكون منافسة الأميرة إليوس على عرش العائلة المالكة، تُضيع وقتها كمعلمة في الأكاديمية التي تُديرها تلك المرأة لسبب ما. في هذه الأثناء، يفكر دوق رادو، دوق دراغونا، حتى في توقيت تسليم العرش لتلك المرأة، روزبيتا. وفوق كل ذلك... هذه المرة، حتى البحث الذي كنت أتوقعه بشدة انتهى على هذا النحو قبل ظهور النتائج مباشرةً... كيف يُمكن أن يحدث هذا؟"
وضعٌ يائسٌ لا تسير فيه الأمور على ما يُرام.
شخصيةٌ تمتلك القوة والشهرة اللازمتين لتصبح حليفًا، ذهبت إلى المكان الخطأ وأصبحت غير صالحةٍ للاستخدام.
الرجل الذي كان سندًا ثابتًا لفترةٍ طويلةٍ كان يستعد للتقاعد وتسليم كل شيءٍ للرجل الذي قد يصبح فعليًا ألدّ أعداء الإمبراطورية.
علاوةً على ذلك، انتهى المطاف بالبحث الذي كان يأمل في التغلب على كل هذه الصعوبات العالقة إلى التدمير دون جدوى على يد مجهولين.
ونظرًا لضيق الوقت، فهذه ضربةٌ قاضيةٌ للغاية.
إذن، ذلك الشخص...
رعيةٌ مخلصةٌ تُقضى ليلتها قلقةً على مستقبل هذا البلد.
كان رئيس وزراء الإمبراطورية صلاح الدين الأيوبي يحاول يائسًا إيجاد مخرجٍ من الظلام الدامس.
"الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد... ألا يوجد حقًا ما يمكنني فعله؟ كنتُ أتردد في استخدامه لأنني لم أرغب في استخدامه إن أمكن... لكن هذه الطريقة..."
حتى لو استخدمنا هذه الطريقة، فمن الواضح أن التغلب على الأزمة الحالية لن يكون سهلًا. لكن على الأقل، من خلال هذا، يُمكن للإمبراطورية أن تكسب بعض الوقت، بل وتُخفف بشكل كبير من الخطر المُحتمَل.
بما أن الأكاديمية قد أعلنت للتو عن بعض الأخبار السارة، فإن فرص النجاح كبيرة أيضًا.
مع ذلك، كان صلاح الدين يتجنب هذه الطريقة لمشاعره الشخصية، وكان من الواضح أن دموع الحزن ستتدفق من عينيه مهما كانت النتيجة.
مع ذلك، ومع مرور الإمبراطورية والعائلة المالكة بأزمة، تماسك وقرر ألا يتأثر بمشاعره الشخصية بعد الآن.
تعهد صلاح الدين بالتضحية بحياته وكل ما يملك من أجل وطنه.
بالنسبة له، إذا كان ذلك يعني التضحية بشيء لحماية الوطن، فسيكون مستعدًا للتضحية به.
حتى لو كان ذلك...
حتى لو كانت حياة أعز أقربائه...