أعمق ركن في القصر الإمبراطوري.
هناك، ركع مايف باحترام أمام "والده" الذي رحّب به بحرارة.
"أنا هنا يا أباماما. كيف حالك؟"
"ههه، أنا بخير. شكرًا لقلقك عليّ."
ابتسمت باديشاه بسعادة وهي تنظر إلى ابنتها التي سألتها بصدق عن سلامتها.
لكن، عندما رأته على هذه الحال، عادت مايب تتحدث بقلق.
"سمعتُ أنك تواجه صعوبة في الحركة مؤخرًا. من فضلك لا تُرهق نفسك واعتنِ بصحتك دائمًا."
"أجل، عليّ أن أكون حذرًا لأن ابنتي قلقة. لكن مايف، كما تعلم، هذا الأب هو ملك هذه البلاد. وبصفتي والدًا لعشرات الملايين من الناس، لا أستطيع أن أتحمل الكسل ولو للحظة، أليس كذلك؟"
"أباما ماما..."
تحدث باديشاه بصوتٍ ينم عن اللطف والشعور بالمسؤولية كملك.
عندها، لا تزال الأميرة مايب تنظر إليه بقلق، فتحدث باديشاه إلى ابنته بصوتٍ مُرتقبٍ بعض الشيء وكأنه يُحاول تغيير الجو.
"حسنًا، لنتوقف عن هذه القصة هنا.. لنسمع من هو الضيف الذي أحضرته ابنتي."
"آه.. أجل، أباما ماما."
بهذه الكلمات، نهضت مايف من مقعدها، وقد ارتخت ملامحها قليلًا، ونظرت إلى زيروس، الذي كان لا يزال ينحني خلفها، وهي تتحدث.
"هذا الرجل... هو الذي كتبتُ عنه عدة مرات من قبل. الذي يُقال إنه كبير الخدم في منزل دوق دراغونا."
"اسمي زيروس رايموند. أُحييكِ، باديشاه محمد العظيم، حاكم الإمبراطورية العظيمة."
ردّ زيروس بنبرة حيرة على دخول مايف المفاجئ نوعًا ما.
بصراحة، لم يتوقع هذا الموقف إلا قبيل دخوله، وكان متوترًا للغاية بشأن اللحظة التي دخل فيها.
"ما الذي يحدث بحق السماء؟ في هذه اللحظة، سألتقي باديشة محمد؟ لماذا يحدث شيء ما خلال الرحلة المدرسية لم يشهده حتى إليوس في العمل الأصلي؟"
باديشة محمد، الذي ذُكر في العمل الأصلي فقط كخلفية للأحداث، لكن وجوده وحده كان واضحًا.
استطاع زيروس تقدير مكانته تقريبًا من حقيقة أن ليس الدوق رادو، الذي أقسم بالولاء له فحسب، بل حتى الدوقة روزيتا تذكرت وحاولت الحفاظ على ولائها لباديشة حتى نهاية العمل.
وفوق كل شيء، على الرغم من عدم تورطه المباشر، إلا أن الصراعات والحوادث المختلفة التي وقعت بين الإمبراطورية والدوقية كانت في الواقع مرتبطة بوجود باديشة.
بطريقة ما، شعر زيروس بثقلٍ هائلٍ لمواجهته كائنًا أشبه بزعيمٍ نهائيٍّ حقيقيٍّ لم يظهر حتى في العمل.
"كنتُ أعلم أنه شخصيةٌ مخيفةٌ جدًا بناءً على الوصف الأصلي... لو ارتكبتُ خطأً واحدًا هنا، لَسقطت خصيتاي."
ومع هذه الفكرة، خفض زيروس رأسه قدر الإمكان وحاول جاهدًا ألا يُسيء إليه.
ثم بدأ صوت باديشاه يُسمع في أذني زيروس.
"هاها.. لا داعي لأن تكون متوترًا لهذه الدرجة. هل قلتَ زيروس؟ ارفع رأسك."
"ههه.. أجل، جلالتك!"
رفع زيروس رأسه فورًا بأمر باديشاه ونظر إلى وجهه.
رأى في عينيه أن مظهر باديشاه يُشعِره بشعورٍ ألطف بكثير مما كان يعتقد، لكنه مع ذلك لم يستطع أن يُخفف من حذره.
نعم.. سمعتُ أن وجهكَ لطيفٌ جدًا. سمعتُ أن ابنتي، رغم كونها خادمة الدوق، تُحبّكَ بصدق.. الآن، بعد أن فكّرتُ في الأمر، أستطيعُ فهمَ السبب.
"وأوباما أيضًا..."
"..."
احمرّت الأميرة مايب خجلًا من كلمات باديشاه.
في هذه الأثناء، كان زيروس مترددًا وهو يشاهد باديشاه يقول شيئًا كان من الصعب عليه حقًا الإجابة عليه، وبصراحة، كان مندهشًا جدًا من الوضع الحالي.
"ماذا أقول... إنه شعور مختلف بعض الشيء عما توقعته."
كان باديشاه ظننت أنه سيمنحني شعورًا بالقوة والخطر والصرامة.
لكن الآن، وهو ينظر إلى الباديشاه أمام عينيه، بدأ زيروس يشعر بأنه شخص محدود نوعًا ما.
إنه مثل... انطباع رئيس شركة كبيرة يبتسم بحرارة وهو يشاهد ابنته تواعد شخصًا من عامة الشعب.
بينما كان يفكر في ذلك، كان زيروس ينظر إلى الشخصين اللذين كانا يبتسمان بسعادة وهما يقفان بينه.
"حسنًا، بما أن لديك ضيفًا، ما رأيك في أن نتناول كوبًا سريعًا من الشاي؟ أخبرتك أن تستعد، لذا سيكون هنا قريبًا."
"نعم، حسنًا، أباماما."
"شكرًا لك، جلالة الملك."
بمجرد صدور أمر الإمبراطور، بدأت مائدة الشاي تُجهّز.
تُسمى مائدة شاي، لكنها في الحقيقة مليئة بشاي لم أسمع به من قبل، بشاي ذي رائحة غامضة.
وُضعت مائدة تكاد تكون وجبة طعام أمام زيروس ومايف وباديشة، وجلس الثلاثة معًا وبدأوا يتحدثون براحة أكبر.
"إذن، هل كل شيء يسير على ما يرام في الأكاديمية؟"
"نعم، أباماما. الطلاب يتفهمون ما أقول جيدًا، ومن الممتع اكتشاف وتعليم الأطفال الموهوبين بينهم."
"أجل.. هذا رائع، بصراحة، عندما سمعتُ لأول مرة أنكِ ستصبحين معلمة، فوجئتُ كثيرًا، لكنني سعيدة لأنكِ سعيدة بحياتكِ الآن."
باديشة تتحدث بصدق.
ثم تحدثت الأميرة مايب بصوت غير مألوف لثقتها بنفسها، مع لمحة اعتذار.
"أنا آسف يا أباماما.. أنا آسف لإزعاجك بسبب هذا."
"لا، هذا ليس صحيحًا. كما أخبرتك سابقًا، عليكِ أن تعيشي الحياة التي ترغبين بها، كما كنتِ دائمًا. مهما أصبحتِ أو أين أنتِ، إن كنتِ سعيدة بها، فهذا يكفيني."
"أباماما يا أمي..."
كلمات الأب العجوز الصادقة.
عند هذا، شعرت الأميرة مايب بتأثر طفيف وانحنت قليلًا، وبينما كانت تنظر إلى ابنتها، تحدثت باديشة بصوت هادئ ولكنه رقيق.
"ألم أقل لكِ؟ أنتِ ابنتي وأميرة هذه الإمبراطورية. على عكس إخوتكِ، لستِ مضطرة لعيش حياة خانقة مقيدة بالسلطة والتزام الخلافة. فقط عيشي كما كنتِ دائمًا... بحرية، كطائر غير مقيد بأي شيء."
"..نعم..أباماما.. سأفعل ذلك."
" نعم، الشاي يبرد. هيا، اشربيه. إنه مشروب نادر من الشرق الأقصى، لذا أنا متأكدة أنه سينال إعجابك.
بينما استمعت الأميرة مايب لكلمات باديشة، شعرت بثقلٍ ينزاح عن قلبها.
في هذه الأثناء، وبينما كان ينظر إليهما بهذه الطريقة، بدأ زيروس يشعر بأن الانزعاج الذي كان يشعر به طوال الوقت يزداد قوة.
"باديشا محمد... إنه شخص أفضل بكثير مما كنت أعتقد. لكن هذا يجعلني أشعر بأسف أكبر. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، أتساءل كم من الوقت سيعيش..."
باديشا، رجل عجوز يمكنك أن تدرك بأم عينيك أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت ليعيشه.
أعاد تنظيم أسس الإمبراطورية، واستحوذ على أراضٍ شاسعة، وحتى في هذه اللحظة، يُعزز الإمبراطورية بجسده العجوز... ومع ذلك، فهو لا يزال إنسانًا عاديًا.
على عكس السحرة والمشعوذين الذين يمتلكون موهبةً في امتلاك قوى سحرية وإطالة أعمارهم بشكل مصطنع، لا يمكن للبشر العاديين أن يتوقعوا أن يعيشوا أكثر من 100 عام حتى لو عاشوا طويلًا.
و..
يمكن القول إن الأحداث التي عاشها زيروس مع ميليسا خلال هذه الرحلة مرتبطة ارتباطًا مباشرًا بعمر هذا الباديشا.
تجربة لمنح مواهب سحرية بشكل مصطنع للبشر العاديين.
هذا...
كانت هذه هي الهوية الحقيقية لتجربة سرية قادها الوزير صلاح الدين الأيوبي لمنع الموت الوشيك للباديشا.
في هذه العملية، قُدِّمت التضحيات بآلاف الصبية والفتيات، وفي الواقع، اكتملت التجربة أخيرًا بعد ست سنوات، قبل انتهاء عمر الباديشا مباشرةً، ولكن إليوس أحبطها في النهاية.
و. بسبب هذه الحادثة، تلاشت تمامًا احتمالية حدوث ذلك بعد ست سنوات. لو كنتُ قد اتخذتُ خيارًا آخر، لربما كانت النتيجة مختلفة، لكن...
وبينما يفكر بهذه الطريقة، بدأ زيروس يشعر بذنب غريب تجاه الشخصين اللذين أمامه.
في تلك اللحظة...
"كرة زيروس."
نظرت إليه باديشة بهذه الطريقة، وتحدثت بهدوء.