استمرت المقابلة مع الباديشاه، التي كانت مثيرة للإعجاب من نواحٍ عدة، لبعض الوقت ثم انتهت.
"إذن، أبا ماما، الآن ستبتعد الفتاة."
"حسنًا، علمي الطلاب جيدًا، ونلتقي لاحقًا."
كان هذا تحية عادية جدًا بين إمبراطور وأميرة.
لم يكن هناك أي فرق حقيقي عن أي وداع آخر بين الأب وابنته.
بعد أن أنهى الشخصان تحيتهما، انحنى زيروس أيضًا برأسه احترامًا للباديشاه.
"شكرًا جزيلاً لوقتك الثمين، جلالتك."
"أنا ممتن لأنك منحتني وقتًا أكثر معنًى مما توقعت. آمل أن تواصل الاهتمام بابنتي."
"نعم، جلالتك. سأفعل."
من منظور زيروس، كان الأمر يشبه زيارة لمنزل صديقته ووداع والدها، فغادر الاثنان مقر الباديشاه وبدآ في التوجه إلى جزء آخر من القلعة.
مرّ الاثنان عبر المسار المحمي بشكل كبير، عبروا من الباب الكبير، ثم خرجوا إلى الردهة مرة أخرى.
وعلى الفور، تحدثت الأميرة ماب بهدوء إلى زيروس الذي كان يقف بجانبها.
"… شكرًا زيروس."
"نعم؟.."
شعر زيروس ببعض الحرج من الشكر المفاجئ وسأل.
"ماذا تعنين؟"
"… فقط.. كل شيء."
وردت الأميرة ماب على كلمات زيروس بابتسامة خفيفة.
ومع هذا السؤال البسيط في ذهنه، تابع زيروس ماب كما فعل حتى الآن وتوجه نحو مكان ما.
فكر في نفسه أنه ربما يجب عليه أن يخرج هكذا، لكن بالنظر إلى الاتجاه، لم يكن هذا هو الحال.
بعد فترة، وصل زيروس إلى المكان الذي وصل إليه بعد متابعة ماب...
'..همم..'
ما رآه كان غرفة يقف فيها محاربات مسلحات للحراسة.
لم تكن فاخرة مثل غرفة الباديشاه، لكنها مكان يشعر بالفخامة من النظرة الأولى.
وبمجرد أن توقفت الأميرة ماب أمام البوابة، انحنت المحاربات هناك على الفور وأظهرن احترامهن.
"افتحي الباب."
"نعم، جلالتك."
فتحت المحاربات الباب بأدب عند كلمات الأميرة القصيرة.
ثم دخلت ماب دون تردد، وتبعها زيروس بحذر.
'ما هذا المكان؟ هل سنلتقي بالعائلة المالكة أم بشخص آخر؟'
وفي ذهنه هذا التفكير، بدأ زيروس في التطلع حوله بحذر.
كان المكان واسعًا بشكل مفاجئ، رغم أن الباب لم يبدو كبيرًا.
مكان مزين بالسجاد الأحمر في كل مكان، مع أثاث وزخارف رائعة.
مجرد النظر إليها جعل زيروس يظن أن الأشخاص هنا ربما كانوا من ذوي المكانة العالية.
وفي تلك اللحظة...
"اجلس بشكل مريح. هذه غرفتي، فلا داعي للقلق."
"ها؟ أوه.. فهمت.."
أعطت الأميرة ماب إجابة فورية لفضول زيروس.
ثم، جلس زيروس على الكرسي بجانبها كما اقترحت، بينما استندت الأميرة براحة على الكرسي المقابل له بشعور مألوف.
'حسنًا... من الصعب تخيل أن مالك مثل هذا المكان الفاخر هو شخص غير أميرة. كان هناك العديد من الأشياء الأنثوية، مثل الزخارف.'
بينما كان يفكر في ذلك، رمش زيروس فجأة عندما لاحظت جوهرة ياقوت حمراء مدمجة في مسند الكرسي الذي كان يجلس عليه.
'هذه... ليست مزيفة، أليس كذلك؟ حسنًا، ليس في العصر الحديث، وفي هذا العصر، معظم المجوهرات ربما تكون حقيقية. همم... عندما أفكر في الأمر هكذا، أشعر بشيء من العبء فقط من الجلوس على هذا الكرسي.'
على الرغم من أن زيروس قد عمل لفترة طويلة في منزل الدوق، إلا أن هناك فرقًا كبيرًا بين منزل الدوق والعائلة الإمبراطورية.
إذا كان عليَّ أن أختار كلمة رئيسية للدوق، فستكون التوفير.
إنهم لا ينفقون الكثير من المال في تزيين منازلهم، وملابسهم نظيفة ولكن غير مبهرجة.
هذا يتبع شخصية الدوقة روزبيتا، التي كانت مسؤولة عن دعم أسرة الدوق، وكان الحال نفسه مع بناتها إليوس وسنيل وكاتلينا.
في الواقع، حتى في حالة صوفيا، عاصمة الإمارة، كانت كبيرة الحجم ولكن لم تكن تبدو فاخرة أو مهيبة بشكل خاص.
من الجهة الأخرى،
العائلة الإمبراطورية والإمبراطورية هنا... ومظهر هذا النظام...
على وجه الخصوص، كانت الأشياء في غرفة الأميرة ماب وحدها أكثر فخامة وثراءً من جميع الزخارف في منزل الدوق مجتمعة.
ابتداءً من الكرسي الذي يجلس عليه، مع الياقوتة التي بحجم بيضة البط المدمجة فيه.
السجاد الحريري الذي يغطي الجدران، والسجاد على الأرض مزخرف بأنماط معقدة.
ثم هناك أشياء مثل الطاولات الجانبية وساعات السرير.
كانت هناك فقط ما يسمى بالأشياء الفاخرة التي كانت واضحة للغاية بقيمتها الضخمة.
'بصراحة، هذا... ليس فقط لأن عائلة الدوق أكثر توفيرًا، ولكن لدي شعور قوي جدًا أنه بسبب حب العائلة الإمبراطورية للبذخ.'
ومع ذلك، من منظور زيروس، كان من الصعب الحكم أي الجانبين أفضل.
السحر والجاذبية البشرية التي يجلبها التوفير هي أيضًا أشياء جيدة.
لا يمكن تجاهل المتعة البصرية التي تأتي من التألق والفخامة.
فوق كل شيء، كان يعتقد أيضًا أن هذا ضروري إلى حد ما في إظهار سلطة الإمبراطورية.
بينما كان يلمس الياقوت الذي بحجم بيضة البط، كان زيروس يدرك مرة أخرى ثروة العائلة الإمبراطورية...
ونظرًا لهذا الصمت من زيروس، تحدثت الأميرة ماب بصوت هادئ.
"إذن، كيف شعرت بجولتك في النظام خلال الأيام القليلة الماضية؟"
"ظننت أنها مدينة رائعة حقًا. مكان فاخر ومهيب مع القوة والسلطة.. حرفيًا.. كان مكانًا يذكرني بالأميرة ماب."
"هاها، حقًا؟ شكرًا لقولك ذلك."
لم يكن زيروس فقط يقول الأشياء، بل كان يعبر عن أفكاره بصدق.
ضحكت الأميرة ماب ضحكة صغيرة عند كلمات زيروس.
"بالتأكيد.. هذا المكان هو مكان رائع. هو مكان ذو قوة وعظمة تجعله يجعل من يراه ينحني رأسه تلقائيًا. و.. قد يكون من الطبيعي أننا نبدو متشابهين بما أنني الأميرة التي نشأت هنا."
"نعم، صحيح، جلالتك."
وافق زيروس على كلمات ماب.
لكن... في اللحظة التالية.
نظرًا لهذا الزيروس، بدأ وجه الأميرة يأخذ تعبيرًا داكنًا قليلاً.
"لكن تعرف... أليس هذا صحيحًا زيروس؟"
"ها؟ ماذا تعنين؟"
تغير مظهر الأميرة فجأة.
عند هذا، عبر زيروس عن شكوكه، وتحدثت الأميرة ماب بصوت هادئ بينما كانت تنظر إليه.
"أنا... في الواقع، لا أحب هذا المكان... هذا النظام... كثيرًا. وأيضًا... هذا القصر."
"نعم؟"
نظر زيروس بدهشة إلى كلمات الأميرة ماب غير المتوقعة.
"القوة والسلطة التي تجعل الآخرين ينحنون.. قد تبدو فاخرة ورائعة من الخارج. لكن، كما تعلم.. الأشخاص الذين يمتلكون تلك القوة والسلطة.. دائمًا ما يكونون وحيدين."
"... أميرة."
تحدثت الأميرة ماب بصدق.
ونظرًا لمظهرها، تمكن زيروس من رؤية شعور مشابه للنظرة المتعبة التي أظهرها الباديشاه له سابقًا.
"جعل الآخرين ينحنون، يعني أنني أكون أبني جدارًا بين ذلك الشخص وبين نفسي. ذلك الشخص مختلف عني. هو شخص لا أستطيع الاقتراب منه... هذا النوع من الجدار النفسي. ومنذ أن كنت صغيرة، كان عليَّ أن أعيش محاصرة داخل هذا الجدار. رغم أن الجميع ينحني ويسلم أمامي... كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين تعاملوا معي كما أنا."
وبتلك الكلمات، تحولت نظرة الأميرة ماب إلى وجه زيروس.
تعبير من الحزن، مختلف عن ذلك الذي كانت تظهره عندما كانت تؤكد سلطتها كأميرة.
لكن في نفس الوقت، بدأ شيء يظهر على وجهها كان يدفع بتلك المشاعر بعيدًا، كما لو أن الشمس كانت تشرق وتطرد الظلام.
"ولهذا أحببتك، زيروس. أنت، الرجل."
"آه…"
احمر وجه زيروس قليلًا عند كلماتها.
ومع رؤيته هكذا، عادت ذاكريات الأميرة ماب لتتردد في ذهنها عن الأوقات التي قضاها معها.
حتى عندما التقيا للمرة الأولى… عندما أنقذ حياتها في بينيت… وعندما التقاها مجددًا بصفته معلمها.
الرجل الذي أمام عينيها حافظ دائمًا على قناعاته دون أن يتراجع، حتى في مواجهة القوة والسلطة التي لا يستطيع التعامل معها بمفرده.
وبينما كانت تراه هكذا، أصبح سحره يأسِر قلب الأميرة ماب بطبيعته، مما جعلها تصل إلى هذه اللحظة اليوم.
ومع إدراكها لهذه الحقيقة مجددًا، بدأت ابتسامة دافئة تتشكل على شفتي الأميرة ماب، بينما بدأ زيروس يحمر وجهه دون أن يشعر بذلك.