عندما كان زيروس يقضي وقتًا ممتعًا مع الأميرة مايِب...
زارت كاتلينا جدّيها من جهة الأم لأول مرة منذ فترة طويلة.
"أهلاً بكِ، كاتلينا."
"نعم، لقد مضى وقت طويل."
أعطت كاتلينا تحية خفيفة للخادم الذي كان يقف أمامها.
ولكن في تلك اللحظة، كان قلبها مليئًا بمشاعر ليست مريحة تمامًا تجاه الوضع الحالي.
"كانت طلبات جدي... جئت لأنّه اتصل بي. لكن لا يزال الوضع لا يشعرني بالراحة."
صراحةً، كانت قد أتت إلى زيروس في رحلة، لكنها لم تكن تنوي العودة إلى هنا مجددًا.
بالطبع، فكرت في جمع بعض المعلومات من جدها بشأن الأعمال المستقبلية، لكنها سرعان ما تخلت عن تلك الفكرة.
على الرغم من أنه جدها من جهة الأم، وهو الأقارب الذين جاءوا بها إلى هذا العالم، كانت كاتلينا تعرف جيدًا من هو هذا الشخص.
هو أحد المقربين من البادشاه، وصحته ليست على ما يرام بسبب تقدمه في السن، وهو الشخص الذي يمتلك القوة الحقيقية ويدير شؤون الدولة الفعلية في الإمبراطورية.
وأيضًا... هو شخص لا يتردد في القيام بأي شيء من أجل الإمبراطورية.
نظرًا لأن محاولة جمع المعلومات من شخص مثله بشكل غير دقيق قد تثير الشكوك وتسبب مشكلات أكبر، قررت كاتلينا أن تلتزم الصمت في هذه الرحلة...
فجأة، بعد أن اتخذت هذا القرار، تلقت طلبًا من جدها، بحجة أمر منه بزيارة جديها، وبالتالي لم تجد أمامها خيارًا سوى الحضور إلى هنا.
دخلت الأميرة كاتلينا إلى المكتب بخطوات مترددة.
وبعد لحظات... كان وزير الإمبراطورية جالسًا أمامها، في انتظار حفيدته.
بدأ وجه صلاح الدين أزاك بالظهور.
"أهلاً بكِ، كاتلينا. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتكِ."
"نعم، جدي. هل كنت تصلي لفترة؟"
"ههه، بالطبع. أنا بخير ولا توجد لدي مشاكل كبيرة. تعالي، اجلسي. أليس من الأفضل أن نتناول كوبًا من الشاي مع هذا العجوز بعد فترة طويلة؟"
"نعم، هذا جيد."
من الوهلة الأولى، يبدو أن الشخصين في حالة معنوية جيدة.
ومع ذلك، حتى وهما يتحدثان هكذا، كانت كاتلينا تشعر في سرها بحذر شديد تجاه الوضع الحالي.
"مهما كان، نادرًا ما يتصل بي جدي مباشرة. دائمًا مشغول بالأعمال، وخاصة في الآونة الأخيرة، أصبح أكثر انشغالًا."
معظم الوقت، كانت هي وجديها يلتقيان عندما كان يزور الدوقية في مهمة، أو عندما كانت كاتلينا تذهب إلى الجزر لزيارته.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها كاتلينا إلى الجزيرة ويطلب منها جدها زيارة.
وفي هذا السياق...
بدأت كاتلينا بمراقبة تحركات جدها بهدوء، مشككة أن هناك أمرًا غير طبيعي.
"سمعت أن أعصاب جدي أصبحت أكثر توترًا منذ أن عينت أميّه خلفًا لها. لماذا إذاً يطلب مني أن آتي إلى هنا في وقت كهذا..."
وبينما كانت تفكر بذلك، تناولت كاتلينا الشاي الموضوع أمامها بحذر.
وبعد قليل،
نظرًا إلى كاتلينا بتلك الطريقة، بدأ أزاك بالكلام بصوت هادئ.
"إذن، كيف هي حياتك في الأكاديمية هذه الأيام؟"
"نعم، أنا بخير. لا زلت أعمل بجد كإدارية في سينتينل وأساعد أخواتي."
"حقًا؟ فهمت... حسنًا... ربما لا يكون هذا أمرًا سيئًا بعد كل شيء..."
عندما تحدثت عن أخواتها الأكبر، بدا جاي-سانغ وكأنه يظهر تعبيرًا غير مريح قليلاً.
ثم نظر إلى كاتلينا بتصرف له معنى معين وسأل بحذر.
"بالمناسبة... سمعت أن الأميرة أصبحت معلمتك. بصراحة، تفاجأت عندما سمعت أنها أصبحت معلمتك... إذا كان بإمكانك، هل يمكن أن تخبريني عن تلك القصة؟"
"آه... نعم، إذا كانت الأميرة... بصراحة، عندما أصبحت معلمتي لأول مرة، شعرت بعبء كبير. ولكنني أعتقد أننا أصبحنا قريبين مؤخرًا. هي تعلم طلابها أفضل مما توقعت."
"حقًا؟... هذا جيد. بالطبع، إذا كانت الأميرة، فشيء كهذا لا يجب أن يكون أمرًا كبيرًا... هل هناك شيء خاص آخر في العلاقة بينك وبين الأميرة؟"
تحدث رئيس الوزراء بتعبير متردد قليلاً وهو يراقب كاتلينا التي كانت تتحدث بلغة عادية جدًا.
بينما كانت تراقب هذا المشهد، بدأ شيء ما في رأس كاتلينا يتبادر إلى ذهنها.
"هل؟ انتظر لحظة... هل تتحدث عن زيروس، جدي؟"
على الرغم من أنهم لم يتحدثوا بوضوح، كان هناك شيء ما بينه وبين الأميرة، ومن خلال الصعوبة التي كان ولي العهد يواجهها لطرح هذا الموضوع علنًا، لم تستطع كاتلينا إلا أن تفكر بذلك بشكل طبيعي.
"آه... أعتقد أن هذا صحيح. ما كان يحاول جدي قوله الآن... كان بالتأكيد يحاول أن يسألني عن حقيقة أنني كنت أغازل الأميرة وزيروس! اللعنة، يجب أنني كنت أركز منذ بداية الشائعات الغريبة التي انتشرت في الأكاديمية."
في الواقع، كانت كاتلينا وزيروس دائمًا معًا في الأكاديمية كأستاذ وطالب، وكخادم وسيد، وكانت هناك العديد من الشائعات التي تقول إن علاقتهما ليست علاقة سيد وخادم بسيطة، بل هي علاقة حب بين رجل وامرأة.
كان هذا شيئًا سمعت عنه كاتلينا أيضًا، لكنها لم تعره اهتمامًا كبيرًا، وكان من منظور كاتلينا، تدعم في سرها شبه الرسمية لعلاقتها مع زيروس من خلال هذه الشائعات.
لكن المشكلة تكمن في هذه الشائعات الموجودة...
وبعد فترة، انضمت الأميرة مايِب كمعلمة، ومع مرور الوقت بين زيروس والأميرة، ظهرت شائعات جديدة، وتحولت القصة إلى مثلث حب مع زيروس في المنتصف.
بالطبع، بغض النظر عن حقيقة وجود علاقة كهذه، فقد تصرف الثلاثة بالطريقة المناسبة، واختفت هذه الشائعات سريعًا.
"ولكن إذا وصلت هذه الشائعات إلى أذن جدي... أعتقد أن هذا سيكون رد فعله. ماذا أفعل؟ هل سيطلب مني جدي أن أتنازل عن زيروس بسبب هذا؟"
بينما كانت غارقة في هذا القلق العميق، بدأت كاتلينا تراقب وجه وزير صلاح الدين سرًا.
بالطبع، حتى إذا لم يكن جدي هو من أعطى الأمر بل البادشاه، لم تكن كاتلينا تنوي التنازل عن زيروس.
في تلك اللحظة، وأثناء نظرته إلى كاتلينا التي كانت تظهر تعبيرًا قلِقًا هكذا، تحدث رئيس الوزراء إليها بتعبير من الجد الذي يحاول طمأنة حفيدته.
"لا بأس. لا تقلقي وتحدثي عن الأمر. أنا لا أنوي لومك أو شيء من هذا القبيل."
"...أنا. حقًا... هل أنت؟"
"أعدك بذلك. بدلًا من أن أوبخك، دعوتك لأساعدك في هذا الموضوع."
"آه..."
مع كلمات جدي، شعرت كاتلينا بلحظة من الراحة، لكنها بدأت تفكر، "حسنًا، إنه لا يزال جدي."
"إنه أمر غير متوقع قليلًا، ولكن... لا. إذا فكرت في الأمر، أليس من الطبيعي؟ حسنًا... بغض النظر عن مدى ولائه للإمبراطور، كان طلبه من حفيدته أن تتخلى عن حبها لإرضاء الأميرة أمرًا مفرطًا."
مع هذه الفكرة في ذهنها، نظرت كاتلينا إلى جدها بتعبير تحسن بشكل كبير على وجهها.
"شكرًا لك، جدي. لكن... بصراحة، لا أعتقد أنني سأحتاج مساعدتك الآن. هذا بيني وبين الأميرة، والأهم من ذلك أن الأمور تسير بشكل جيد."
"هل حقًا؟... هذا محظوظ، ولكن.. مهما كان، أعتقد أن هذا أمر كبير جدًا بالنسبة لقوتك."
"لا، حقًا، أنا بخير. بل إن الدعم الذي تقدمه لي، جدي، يكفي بالنسبة لي."
"آه... ههه..."
نظر جاي-سانغ إلى كاتلينا بتعبير مفاجئ على وجهه.
ثم بدا وكأنه متأثر ومسح دموعه وهو يتحدث إلى حفيدته.
"نظرة كهذه... حفيدتنا قد كبرت حقًا. أنا متأكد أن والدتك ستكون سعيدة."
"آه.. نعم."
فجأة، بدا أن هناك حديثًا غريبًا قد خرج. لم تعر كاتلينا انتباهًا كبيرًا له، وبدأت تشعر بسعادة حقيقية تجاه الوضع الحالي.
"هذا رائع. يعني أن جدي، حتى بعد استيقاظه، اعترف بعلاقتي مع زيروس. لم أكن أظن أبدًا أنني سأحصل على إعلان دعم غير متوقع كهذا."
كانت كاتلينا تشرب الشاي بسعادة غامرة.
وفي هذه الأثناء، نظر رئيس الوزراء إليها وهو يشعر بالفرح والحزن في آن واحد.
"إذا استمر الأمر هكذا... يمكن اعتبار أن التحضيرات قد أُجريت لتقسيم دوقية دراجونا عمليًا. أنا آسف، كاتلينا. لكن... هذا أيضًا من أجل الإمبراطورية. حتى وإن ذهبت إلى الحياة الآخرة، سأطلب المغفرة بطريقة ما."