"وأ... ."
"هممم.."
بقي يومان فقط حتى الافتتاح الكبير.
كانت أراخني تنظر بدهشة إلى أكوام الأوراق أمام عينيها أثناء زيارتها لمكتب مجلس الطلاب.
بالنسبة لها، التي كانت تجري في أرجاء الأكاديمية طوال اليوم كسكرتيرة لإليوس، كان ما تراه الآن يبدو وكأنه سخرية، كما لو أن عمل اليوم قد بدأ للتو.
"... .الليلة.. هل سيكون من الأفضل أن أنام هنا؟"
"بالطبع."
أجاب هليوس على كلمات أراخني بصوت هادئ ثم بدأ يقترب من جبل الأوراق.
'لقد مررت بالجحيم بما فيه الكفاية عندما كنت في مجلس الطلاب، لكن somehow، بعد أن أصبحت الرئيس، يبدو أن عبء العمل قد تضاعف. حسنًا، أعتقد أن هذا طبيعي بما أنني يجب أن أدير المعلمين أيضًا.'
وأثناء تفكيرها في ذلك، بدأت إليوس في ترتيب الأوراق وفقًا لأعمالها.
ثم، فجأة، تحولت نظرتها إلى شقيقها الأصغر، الذي كان جالسًا على المكتب بجانبها يركز بجدية على عمله كرئيس.
باختصار، سينيل يقوم بواجبه كرئيس بجدية.
ولكن، عند رؤيتها لذلك، فهمت إليوس مرة أخرى لماذا لم يفكر والديها أبدًا في اعتباره خليفة.
‘… ما هذه اللعبة الغريبة..’
ما رأته هو نائب الرئيس هيستيا، التي كانت تعمل بجد على الجانب الآخر، ومعها سلسلة مربوطة بإحكام بيد سينيل.
'ذلك الشخص يعاني أيضًا.. لا أعتقد أنهم سيظلون على هذا النحو لاحقًا..'
في الواقع، منذ عودتها إلى الأكاديمية، كانت هيستيا دائمًا إلى جانب سينيل في نظر إليوس.
طوال هذا الوقت، كانت إليوس ببساطة تعتقد أن الاثنين كانا مقربين، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، شعورها الصادق هو أن هيستيا كانت موجودة للحفاظ على سلامة سينيل حتى تتمكن من أداء واجباتها كرئيسة.
تمامًا كما كانت تفكر في ذلك...
توقف هيستيا، التي كانت تركز بهدوء على عملها، فجأة وألقت نظرة على سينيل وكأن شيئًا ما قد خطر ببالها، ثم سألته.
"بالمناسبة.. ماذا حدث لخطاب الافتتاح لبطولة جراند بري؟ سمعت أن نوبلس، الذين عادةً ما يقدمون الجوائز، قرروا في النهاية الرفض."
"آه.. ذلك.."
بعد أن عبر عن استياءه وأطلق تنهيدة، بدأ سينيل في التحدث ببطء.
"لا خيار آخر. الفصائل الأخرى ليست ما يسمى بـ "كام". ولا يمكننا حتى أن يكون لدينا الحراس. أليس هذا هو الخيار الوحيد المتبقي؟"
"حقًا.. هل لا يوجد خيار سوى تركه لذلك الشخص؟ بصراحة، أفضل ألا أتورط مع ذلك الشخص.. بما أن الأمر وصل إلى هذا، من الأفضل أن يقوم الرئيس بنفسه.."
"أكره ذلك."
"... تِش.."
قطع سينيل العرض وأعرب عن رفضه.
بصراحة، لم تكن هيستيا تتوقع الكثير في المقام الأول.
حتى لو أُجبر على القيام بذلك، كان من الواضح أنه سيفشل ويختفي في مكان ما.
حولت هيستيا نظرها بعيدًا عن سينيل، الذي بدا وكأنه يعاني مهما نظرت إليه، وسألت إليوس، الذي كان يركز على عمله على المكتب بجانبها.
"عذرًا، رئيس؟ عذرًا، لكن... في هذا الافتتاح الكبير..."
"أنا من أتلقى التحيات هناك، لذا فهذا مستحيل تمامًا."
"آها.. أعتقد ذلك؟.."
سمعت هيستيا هذه الكلمات وأدركت أخيرًا أن ذلك مستحيل من حيث البروتوكولات الرسمية، ثم ابتسمت ابتسامة مريرة.
في تلك اللحظة، نظر إليوس إليها وقال بصوت مليء ببعض الاهتمام.
"إذا لم ينجح ذلك، هناك ذلك الشخص. قد لا يكون خصمًا سهلًا، لكن ألن يكون من المفيد أن تطلبي منه مرة واحدة؟"
"ذلك الشخص..؟ سمعت أن خطاب الافتتاح للقاعة الكبرى عادةً ما يُقدمه ساحر أو ساحرة عالية المستوى وذات شهرة معينة، لكن هل هناك شخص آخر غير قائد نوبلس.."
"هناك شخص آخر. وهو في هذه الأكاديمية. رغم أنه ليس طالبًا، فهو خريج، لذلك أعتقد أنه مؤهل بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟"
"من هو هذا الشخص بالضبط...! حقًا... لا أصدق..."
في اللحظة التالية، تجمد وجه هيستيا بينما بدأ صورتها تظهر في ذهنها، وتحدث هليوس بصوت خفيف وهو ينظر إليها.
"افعلها بكل قوتك. مهما كان، أعتقد أن الأمر سيكون أسهل من إقناع سينيل في بعض الجوانب؟"
"آه... "
شعرت هيستيا بالحرج من كلمات هليوس، لكنها لم تستطع أن ترد عليه.
في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى اتخاذ هذه الخطوة المكرهة، متمسكة بأملها الأخير.
والنتيجة هي...
الكثير من الناس كانوا ينظرون إليها.
معظمهم بدا متوقعًا، وبعضهم متفاجئ للغاية.
لكن هذه الحقيقة لم تكن تهمها.
ما يهمها هو أن في هذه اللحظة، كانت أعين العديد من الناس مركزة عليها.
وإدراكًا منها لهذه الحقيقة، صعدت ببطء إلى المسرح وأحضرت عصاها إلى شفتيها.
"السنة 23 من تقويم دراغونا. السنة الإمبراطورية 183. أنا، ماييف رون كيز أوغسطينا، أُعلن افتتاح بطولة ميهتيا الكبرى لأكاديمية أديلان بناءً على إرادة الباديشاه!"
-"واوواووا!!!"-
حالما انتهت من الكلام، بدأت التصفيقات تعلو لدرجة أنها غمرت الأكاديمية بأسرها.
وبينما كانت تتلقى ردود فعل حماسية من الناس، هي...
الأميرة ماييف سلمت العصا التي كانت تستخدمها إلى الرئيس إليوس، الذي كان يقف خلفها.
"طلبت منك خدمة، لكنني لم أظن أنك ستفعلها بالفعل.. على أي حال، أشكرك على تعاونك، أميرة ماييف."
قال هليوس بصوت هادئ في صوت صغير لكنه مسموع بوضوح وسط التصفيق.
فيما يتعلق بهذا، تحدثت الأميرة ماييف بصوت خفيف مع ابتسامة واثقة على شفتيها.
"حسنًا.. بغض النظر عن ذلك، أنا في موقع أستدين فيه لك بشيء. على الأقل في الأماكن العامة، اعتقدت أنه لن يكون من السيء أن أظهر لك الاحترام المطلوب."
"هاها.. أظن ذلك؟.. حسنًا، لا بأس. في الوقت الحالي، سأقبل تلك الخدمة بقلب نقي."
بعد هذه المحادثة القصيرة، نظر الاثنان إلى بعضهما البعض وابتسما.
لكن في تلك اللحظة نفسها، بينما كانا يتحدثان، كان كل منهما يفسر هذه القصة في رأسه بطريقة مختلفة تمامًا.
'في النهاية، أعتقد أنه يمكن القول أنك قد قبلت موقفي كمعلم في الوقت الحالي. سمعت أنك أصبحت قريبة من كاتلينا وزيروس مؤخرًا، ويبدو أن ذلك له تأثير كبير. إذا انحنيت لي هذه المرة، سأظهر لك بعض الفضل، أميرة ماييف.'
'على أي حال، لدي مكان مع زيروس الآن مرة في الأسبوع، لكنه يتظاهر بعدم ملاحظته، لذا يجب أن أكون ممتنًا لذلك. ما زلت لا أحب تلك الشخصية المتعجرفة، ولكن بما أن الأمر وصل إلى هذا، دعنا نتعاون بشكل جيد من الآن فصاعدًا، صاحبة السمو.'
"ذلك الشخص هو الأميرة ماييف. هي أميرة الإمبراطورية. هي ساحرة ذات قوة هائلة.."
"نعم، هو الشخص الذي قاتلني مرة من قبل وهُزم. لا أعرف كيف هو الآن، بالنظر إلى موهبته الكبيرة في ذلك الوقت.."
مجموعة من الأشخاص يراقبون المدير من زاوية الأكاديمية.
كانوا يختبئون في الظلال، مظهرهم مخفي، ويركزون بشدة على الشخصين أمام أعينهم.
"إذن، الشخص الذي يقف على الجانب الآخر سيكون الرئيس إليوس."
"يبدو أن هذا هو الحال. بالنظر إلى القوة غير العادية التي يمكن الشعور بها في لمحة واحدة، فلا بد أن يكون الأمر كذلك."
ثم بعد أن نقشوا ملامح الأميرة ماييف وإليوس في أذهانهم،
غادروا المكان بسرعة وبدأوا بالتحرك نحو المخبأ الذي أعدوه.
بعد أن نقشوا ملامح الأميرة ماييف وإليوس في أذهانهم، غادروا المكان بسرعة وبدأوا بالتحرك نحو المخبأ الذي أعدوه.
"فمتى تبدأ المهمة؟"
"سيستغرق الأمر ثلاثة أيام إضافية حتى يصل الهدف إلى هنا. حتى ذلك الحين، تحركوا قدر الإمكان مع الحرص على إخفاء أجسادكم. لا تدعوا ذيلكم يُداس كما حدث في بينيتسا في اليوم الآخر."
"نعم."
"حسنًا، يا رئيس."
وبانتهاء تلك المحادثة، اختفوا في الظلام، ممحو ظهورهم تمامًا.