بدأت أراكني تفتح فمها بحذر وهي تنظر إلى كاتلينا.
بصراحة، من منظور كاتلينا، لم يكن هناك ما يستدعي الاهتمام بظروف هذه الفتاة المسماة أراكني. لكنها الآن في موقف يتعين عليها قضاء بعض الوقت هنا، كما أن لديها فضولاً شخصياً.
"هل ستساعدينني؟ حقاً؟"
وبهذه الكلمات من كاتلينا، بدأ مزاج الفتاة يتغير. لحظة واحدة، بدا وكأن شيئاً يحترق في عينيها، وشعرت كاتلينا أن الوضع بدأ يصبح مسلياً قليلاً، فتحدثت بلطف: "بالطبع. على الرغم من أن الأمور تبدو كذلك، فأنا شخص قادر حقاً. إذا لم يكن الأمر سيئاً جداً، فسأبذل قصارى جهدي."
كانت كاتلينا ترتدي ثياباً فخمة تبرز نباليتها، وتتحدث بثقة تليق بمكانتها. وبالنظر إلى هذا، بدا أن الفتاة تردد للحظة، ثم أومأت برأسها ببطء كما لو أنها قد قررت ما عليها فعله. "آه.. حسناً. إذن.."
فتاة تُدعى أراكني تبدأ بالتحدث مع كاتلينا بعد أن تعافت من إصاباتها. في البداية، ظن زيرو أنها يتيمة تورطت ببساطة في بعض المشاكل بين الأطفال. وبالطبع، حتى وإن كان الأمر كذلك، فإن هؤلاء الأولاد الذين ضربوا الفتاة لم يكونوا على حق عقلاني، لكن بالنظر إلى أن السياق الحالي هو العصور الوسطى القاسية مقارنة بالزمن الحديث، وأن وضع الفتاة يُفترض أنه من الطبقة الدنيا، اعتقد زيرو أن ذلك ممكن إلى حد ما.
لكن، "في الواقع، أنا أعيش حالياً في دار أيتام. دار أيتام كوميِل الواقعة أمام هنا. الأولاد الذين ضربوني سابقاً كانوا جميعاً أطفالاً من نفس دار الأيتام..."
'دار كوميِل.. أيتام؟'
في لحظة سماع هذا الاسم، ظهر تعبير الدهشة على وجه زيرو. كانت دار أيتام كوميِل هي المكان الذي كان من المقرر أن يذهب إليه هو وكاتلينا برفقة إليوس. وبمعرفته بما يجري هناك، لم يستطع زيرو إلا أن ينصب اهتمامه تلقائياً على ما تقوله هذه الفتاة. وبالفعل، كانت الكلمات التي خرجت من فمها كما يلي: "رأيتُ ما يفعله هؤلاء مع مدير دار الأيتام. يا له من فظاعة يرتكبونها بحق الأطفال هناك."
"نعم؟"
بدت كاتلينا متفاجئة قليلاً، إذ شعرت أن الأجواء أكثر جدية مما توقعت. ونظرت إليها أراكني بصوت مليء بالغضب البارد وقالت: "الأطفال الذين يعيشون هناك... لا يُعاملون كبشر. العنف والجوع هما القاعدة، وحتى عندما يُصابون أو يمرضون، لا يُعالجون. بل... يُباع هؤلاء الأطفال الضعفاء كعبيد."
هزّت أراكني قبضتيها وهي تروي قصةً ثقيلة غير متوقعة. بمجرد سماع ذلك، سألتها كاتلينا بصوت مملوء بالحيرة: "انتظري. ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ العبيد؟ سمعت أن تجارة البشر والشياطين محرمة بشدة في دوقة دراجونا بموجب القانون؟"
تنهدت أراكني بعمق عند كلمات كاتلينا، ثم تحدثت بصوت هادئ بارد: "لو كان القانون يُطبق بصرامة، لما كنتُ قد تعرضتُ للضرب هكذا منذ البداية. خاصةً إذا كان المدير هو من يملك أقوى سلطة في دار الأيتام..."
"أم... حسنًا... هذا صحيح، لكن..." تحدثت أراكني بكلمات قاسية جداً بالنسبة لطفلة. نظرًا لذلك، شعرت كاتلينا ببعض العجز عن الكلام. في تلك اللحظة، تدخل زيرو، الذي كان يستمع بهدوء لقصة أراكني حتى تلك اللحظة، وقال لها بصوت يحمل بعض الإلحاح: "إذاً، أراكني، هل رأيتِ بنفسك مشهد شراء العبيد؟"
تحدث زيرو بنبرة تحث على الرد، وبعد أن نظر للحظة إلى ملامحها التي كانت مشتعلة بإحساس العدالة، أومأت أراكني وأجابت: "نعم. لا أعرف الهوية بالتحديد، لكن الناس يقولون ذلك. كان يُعطى للصبي 20 قطعة فضية، وللفتاة 30 قطعة. وإذا كانت فاقدة ذراع أو ساق، يُخصم منها 3 قطع..."
"أم..."
تحدثت أراكني عن أمور خطيرة بطريقة محددة للغاية. عندها، بدأ زيرو يبتسم من الداخل، وشعر أن الفرصة التي كان قد استسلم لها جزئياً قد عاد مجددًا. "لم أتخيل أبدًا أنني سأحصل على فرصة كهذه. هذا رائع. الآن بعد أن حصلت على شهادة، كل ما علي فعله هو إبلاغ إليوس بذلك..."
كانت ممارسات تتعلق بالعبودية تجري داخل دور الأيتام. في الواقع، كان سبب زيارة إليوس إلى هناك هو أنه حصل على معلومات ذات صلة بهذا الأمر. في الأصل، كان هذا الأمر سينكشف بعد عامين فقط بسبب الحملة الشاملة ضد دار الأيتام رامين. ولكن الآن، وفي هذه اللحظة بالذات، تُكشف تفاصيل دقيقة عنه من خلال كلام أراكني، وفي هذا المكان كانت كاتلينا، التي تملك سلطة الأميرة. إذا استُخدمت هذه الفرصة جيداً، فمن المحتمل جداً كسب ود إليوس، الذي كان زيرو يأمله.
ثم تحدث زيرو إلى كاتلينا بنبرة مليئة بالعزم: "أميرة، لا يمكنك تجاهل هذه القصة، أليس كذلك؟ لنبلغ الأميرة إليوس فوراً... لا، الدوقة. إذا كانوا يمارسون العبودية، وهو ما يُحظر بموجب القانون الوطني، يجب كشف الأمر ومعاقبتهم بشدة..."
"لا، ليس من السهل التعامل مع الأمر بتلك البساطة، يا زيرو."
"..هاه؟"
كاتلينا، التي طبقت الفرامل على غير المتوقع، توقفت عند ذلك. في تلك اللحظة، بدت وجوه زيرو وأراكني مرتبكة، لكن عند النظر إليهما، فتحت كاتلينا فمها بصوت هادئ: "إذا كانت أراكني ما تقول صحيحاً، فسيكون من الصواب التحقيق والكشف عن الحقيقة. ومع ذلك... لا يمكنني مجرد الاستماع إلى القصة واتخاذ إجراء. يؤسفني قول ذلك، لكن من غير المعقول التنقيب في منشأة وطنية تُسمى دار الأيتام دون أدلة واضحة."
"أم..."
أعربت كاتلينا عن ترددها مستندة إلى أسبابها الخاصة. ونظرًا لذلك، شعر زيرو ببعض الندم، لكن من ناحية أخرى، كان بإمكانه فهم ما قالت. في الأصل، بفضل شخصية الأميرة إليوس الجريئة، كانت تستطيع تجاهل الإجراءات والمضي قدمًا في التحقيق. لكن، للأسف، لم تكن شخصية كاتلينا كذلك، وبخلاف إليوس الذي كان لديه شُبه من الشك بناءً على الوضع، فمن الطبيعي أن تكون كاتلينا حذرة بعد سماع كلمات أراكني فقط. "همم... في هذه الحالة، ربما يكون من الأفضل أن أتحدث مع إليوس على انفراد؟ فحقيقة أن دار الأيتام تُمارس تجارة العبيد ستنكشف حالما يتم إجراء التحقيق على أي حال."
بدأ زيرو يفكر في طريقة بطريقته الخاصة. وبصفته خادمًا، سيتعين عليه التحدث إلى أميرة ليس له صلة بها، لذا سيكون العبء كبيرًا وعملية التعامل مع الأمر معقدة إلى حد ما، لكن من منظوره، كان ذلك وسيلة جيدة لكسب نقاط لدى هيليوس، لذا اعتبره جديرًا بالاهتمام الجاد.
ولكن... "إذا كان هناك أدلة... فستكون موجودة."
"نعم؟"
"هاه؟ هل هي موجودة؟"
قالت أراكني شيئاً غير متوقع. ثم نظرت إلى وجه كاتلينا وقالت بصوت يائس: "لقد حضرتُ شيئاً مُسبقاً تحسباً لحدوث مثل هذا الأمر. قد يكون دليلاً."
"ما هو ذلك الدليل بالتحديد؟ وأين هو الآن..." سألت كاتلينا بفضول عند سماع كلمات أراكني غير المتوقعة. بدت أراكني محرجة قليلاً ثم قالت لها: "هذا... لا أعرف التفاصيل أيضاً. لكن بالتأكيد مكتوب عن العبودية، والمخبأ موجود داخل المخزن بداخل دار الأيتام."
أظهرت كاتلينا علامات قلق مجددًا وهي تستمع إلى قصة أراكني. وفي تلك اللحظة، بنبرة جادة، تحدث زيرو قائلاً: "كاتلينا. بما أنك تتحدثين هكذا، ما رأيك أن نذهب أولاً لنطلع على الأدلة ونُصدر حكمنا؟ بعد كل شيء، نحن ذاهبون إلى دار أيتام كوميِل."
"همم... حسنًا." تنهدت كاتلينا عند طلب زيرو. وبصراحة، من وجهة نظرها، لم تكن ترغب في التورط في أمر خطير لدرجة أنها لم تكن متأكدة منه. على أي حال، دار الأيتام هي المكان الذي يهتم به إليوس لدرجة أنه يذهب للتطوع بنفسه. ومن منظور كاتلينا، التي لا تعرف السبب الحقيقي، كانت قلقة من أن هذا الحادث قد يجلب غضب إليوس.
لكن... "..حسنًا. إذا قلت ذلك، يا زيرو."
مع ذلك، لم تستطع كاتلينا إلا أن تومئ بالموافقة في النهاية. بصراحة، لا أعرف عن أمور أخرى، لكن إذا كانت قصة تجارة العبيد صحيحة، فبصفتها أميرة في هذا البلد، فإن الأمر ببساطة لا يمكن تجاهله. فهذا الأمر مرتبط بشرف والدتها والمبادئ التأسيسية لدوقة دراجونا، وكان موضوعًا تشعر كاتلينا بمسؤولية تجاهه إلى حد ما. والأهم من ذلك، أن الشخص الذي يطلب ذلك لم يكن سوى زيرو نفسه.
لم يكن أمام كاتلينا خيار سوى قبول ذلك، وبدأت ابتسامات عميقة تظهر على وجهي زيرو وأراكني في آن واحد.