التفتت كاتلينا فجأةً عند سماعها صوتًا ينادي باسمها.
وقفت طالبة لم أرها من قبل.
"نعم، أنا كاتلينا. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"مرحبًا كاتلينا. اسمي كاساندرا. أنا سكرتيرة لدى نوبليس، وقد أتيتُ لأخبركِ قصة قائدة فصيلنا، إيلاستين."
امرأة تُدعى كاساندرا، تتحدث بأدب عن سؤال كاتلينا.
قبل أن تسأل كاتلينا عن التفاصيل، تقدم زيروس وسألها.
"لماذا تبحثين عن كاتلينا في نوبليس؟"
مع أنهما من النبلاء الذين يُمكن اعتبارهم أتباعًا لمايب، وبالنظر إلى علاقتهما بمايب، كان هناك مجالٌ للنظر إليهما بودّ.
ولكن قبل ذلك، كان زيروس يُولي اهتمامًا للمرأة التي تُدعى إيلاستين، ناهيك عن المرأة التي تُدعى كاساندرا أمامه.
السبب هو. كان ذلك بسبب حقيقة مهمة لم تكن كاتلينا تعرفها، لكنني، كقارئة للعمل الأصلي، كنت أعرفها.
"إيلاستين... بصرف النظر عن اسمه الذي يذكرني بشركة شامبو، فهو الشخص الأكثر حذرًا في الأكاديمية... في النص الأصلي، كان زميل كاتلينا، ولكن قبل ذلك، كان أحد أتباع صلاح الدين. لماذا يأتي رجل كهذا فجأةً باحثًا عن كاتلينا؟"
مع وضع هذه الحقيقة في الاعتبار، سأل زيروس بحذر.
قالت كاساندرا هذا وهي تنظر إلى زيروس وكاتلينا بأدب.
"لا أعرف التفاصيل. لقد تلقيت للتو طلبًا لإحضاركما إلى هنا لأن هناك أمرًا مهمًا للغاية."
"هل ستتصل بالأميرة دون سبب؟ أنا آسف، لكن لا يمكنني فعل ذلك..."
"زيرو، تراجع للحظة."
"نعم؟"
"من فضلك افعل ذلك."
تحدثت كاتلينا إلى نفسها بصوت هادئ للغاية.
عند هذا، شعر زيروس ببعض الحرج، لكنه اتبع أوامر سيده وتراجع خطوة إلى الوراء.
"إيلاستين تبحث عني؟ أين هي؟"
"فساد فصيل النبلاء."
"حسنًا، لنذهب إذًا."
"كاتلينا؟"
قبلت كاتلينا الدعوة بسهولة أكبر من المتوقع.
لكنها، على عكس العادة، كانت تتصرف بسلطة أميرة.
عند هذا، بدأت نظرة حيرة تظهر على وجه زيروس.
ثم...
نظرت كاتلينا إلى هؤلاء الزيروس، وتحدثت بهدوء.
"لا بأس. لقد قابلتك من قبل، وسيذهب زيروس معك، فلا داعي للقلق، أليس كذلك؟"
"هذا... همم..."
بدا زيروس محرجًا بعض الشيء من كلمات كاتلينا.
بعد أن ابتسمت كاتلينا ابتسامة خفيفة لظهوره، تحدثت إلى كاساندرا مرة أخرى بهدوء.
"هيا بنا إذًا. سأرشدكِ."
"أجل، كاتلينا."
*
مشروع صغير يُمكن اعتباره معقلًا لفصيل النبلاء.
هناك، في مكانٍ كان واسعًا وفخمًا جدًا لدرجة أنه لا يُوصف بأنه مجرد نادٍ لفصيل طلابي، كانت إيلاستين جالسة على كرسي تنتظر كاتلينا.
"أهلًا، كاتلينا. لقد مرّ وقت طويل."
"أرى، هل هذه أول مرة ترينه فيها منذ آخر مرة كنتِ فيها في المقهى؟"
بهذه الكلمات، جلست كاتلينا أمام إيلاستين.
كان زيروس يقف خلفها بنظرة باردة بعض الشيء، لكن إيلاستين لم تُعر زيروس اهتمامًا، وتحدثت إلى كاتلينا بابتسامة هادئة.
"أعتذر عن التدخل في حفل الافتتاح الكبير. لكن لديّ ما أريد قوله للسيدة كاتلينا، لذا تكبدتُ عناء الترتيب لهذا. أرجوكِ سامحني على وقاحتي."
"حسنًا.. إن كان هناك أمر مهم، فهذا ممكن، إذًا؟ لماذا أرسلتِ شخصًا للبحث عني بهذه الطريقة؟ هل هناك شيء يتعلق بالأميرة مايب..."
"لا، هذه الحادثة... بصراحة، لا علاقة لها بالأميرة."
"أهذا صحيح؟..."
إيلاستين، بصراحة.
بينما بدت كاتلينا متفاجئة بعض الشيء من كلماتها...
ازداد وجه زيروس برودة.
"قصة لا علاقة لها بالأميرة مايب تخرج من فم إيلاستين. هذا يعني... أن الموضوع الذي سأتحدث عنه هذه المرة هو..."
بدا زيروس أكثر حذرًا وهو يفكر في ذلك.
في هذه الأثناء، وبصرف النظر عن موقف زيروس، سألت الأميرة كاتلينا إيلاستين سؤالًا.
"إذا لم يكن الأمر متعلقًا بالأميرة مايب... إيلاستين، هل لديكِ شيء لتخبريني به؟ لا أستطيع تخيله حقًا."
لو كان ذلك في حياتي السابقة عندما كنا أفضل صديقات، لما عرفت.
في هذه الحياة، كانت كاتلينا وإيلاستين معارفتين بالوجه، وبهذا المعنى،
اعتقدت كاتلينا أن الاتصال الوحيد بينهما يقتصر على الأميرة مايب.
و..
بنظرها إلى كاتلينا، أدركت إيلاستين الحقيقة التي كانت تخفيها.
بدأ يروي قصة لم تُكشف قط في حياة كاتلينا السابقة.
"سبب رغبتي في مقابلة السيدة كاتلينا هو نقل تعليماتها... تعليمات رئيس الوزراء صلاح الدين أزاك."
"ماذا... ماذا... قلت؟"
سردت إيلاستين قصة غير متوقعة بوجه هادئ.
عندها، شعرت كاتلينا وكأنها تلقت ضربة على رأسها بمطرقة.
"سا.. صلاح الدين.. أجاك.. أخبرني عن جدك؟ لماذا أنت؟.. ما نوع علاقتك به؟"
سألت كاتلينا بصدمة وحيرة.
ردًا على ذلك، بدأت إيلاستين تُفصح عما أعدته، مُعتقدةً أن رد فعلها كان أكثر دراماتيكية مما ظنت.
"أعترف بهذا الآن، لكن... أنا... لا، لأكون دقيقًا، عائلتي مُلتزمة بالولاء لرئيس الوزراء منذ زمن بعيد. وأنا أيضًا عشتُ خادمًا وفيًا لرئيس الوزراء صلاح الدين منذ ولادتي، مع أنني لم أُظهر ذلك ظاهريًا قط."
"ذاك.. ذاك.. كيف.. هذا الهراء..."
ردّت كاتلينا على كلمات إيلاستين بصوت مرتجف.
كان الأمر مفاجئًا للغاية، ولكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان رد فعلها لا يزال كبيرًا.
ردًا على ذلك، ظنّت إيلاستين أن كاتلينا لا تُصدّق كلامها بسهولة، فأخرجت شيئًا أمامها لتؤكد أنها خادمة مخلصة لصلاح الدين.
"أعددتُ هذا تحسبًا. هذه رسالة التأكيد التي أعطاني إياها رئيس الوزراء. هل ستصدقيني بهذا القدر؟"
"..."
لم تعد كاتلينا قادرة على الكلام حتى بعد أن قُدّمت لها أدلة دامغة.
بعد لحظة وجيزة، ساد صمت ثقيل...
سألتها كاتلينا بصوت أثقل من ذي قبل.
"... إذًا؟ شخصٌ استلم وصية رئيس الوزراء... لماذا أتيتِ إليّ؟ بالتأكيد لم تأتِ إلى هنا فقط لتخبريني بهذه الحقيقة؟"
"بالتأكيد. سبب كشفي عن هويتي هكذا هو أن هناك أمرًا يجب أن أبلغه للسيدة كاتلينا وفقًا لأوامر رئيس الوزراء.
"ما هذا؟"
سألت كاتلينا بصوت بارد.
اعتقدت إيلاستين أنها أدركت خطورة الأمر، فبدأت تتحدث بجدية كما أمرها رئيس الوزراء.
هذا صحيح..
"هذه قصة عن ولادة كاتلينا."
"!.. أنتِ..."
"زيرو!"
حاول إيقافها بالتدخل سريعًا، لكن كاتلينا أوقفته على الفور بصوت حازم.
"ها.. لكن..."
"لا بأس. ابقَ ساكنًا."
"هاه..."
تراجع زيروس، عضّ شفته قليلًا عند سماعه كلمات كاتلينا.
ثم نظرت كاتلينا إلى إيلاستين أمامها وتحدثت بصوت بارد.
"حسنًا، دعيني أخبركِ. سر ولادتي؟ ما الذي تريدين التحدث عنه بحق السماء؟
"أجل، كاتلينا."
حالما أذنت كاتلينا، بدأت إيلاستين بالحديث بصوت هادئ.
قصة والدة كاتلينا البيولوجية، قصة لطالما كانت محرمة في الدوقية والإمبراطورية.
أنها ليست ابنة دوقة رشيد، بل قريبة كاسيو، ابنة وزير صلاح الدين.
"أي أن أمكِ الحقيقية هي الآنسة كاسيو، التي ماتت وهي تلدكِ. الدوقة رشيد... لقد اتخذتها ببساطة كابنة لها لتستغل الليدي كاتلينا."
"هذا صحيح... صحيح؟"
"أجل، لقد خُدعت الأميرة بحب كاذب من تلك المرأة الشريرة. وإلا، فلماذا تُعاملكِ الدوقة رشيد، التي لطالما أساءت معاملة الليدي كاسيو، بلطف؟ كل هذا مُدبّر من تلك المرأة الشريرة لاستغلال سلطتكِ كابنة المستشار الإمبراطوري.
"...."
ارتجفت كاتلينا غضبًا عندما سمعت كلمات إيلاستين.
في هذه الأثناء، وبينما كان زيروس يستمع إلى هذه القصة من الخارج، بذل قصارى جهده لكبح جماح مشاعره بتعبير غاضب.