أنهت إيلاستين قصتها عن الدوقة روزيتا.
أمام عينيها، رأت كاتلينا وقد ارتسم على وجهها تعبيرٌ غاضبٌ للغاية.
كان مظهرها يملؤه شعورٌ عميقٌ بالخيانة تجاه شخصٍ وثقت به.
برؤية هذا، حكمت إيلاستين بأن قلب كاتلينا قد تغير بالتأكيد من خلال هذه القصة، تمامًا كما قال صلاح الدين الأيوبي.
"حتى قبل ذلك، أصبحت علاقتنا متوترة مؤخرًا لدرجة أنني كنت أتعاون مع الأميرة وأُعادي إليوس، والآن سمعتُ هذه القصة. إنه أمرٌ طبيعي."
الأشخاص الذين يعانون من فجوات عاطفية معرضون بشدة للاستغلال.
ولهذا السبب، حتى لو كانت هناك حقائق يصعب عادةً قبولها، يُمكنك قبولها على أنها الحقيقة.
مشاعر الغضب والخيانة بطبيعتها كذلك.
مع أن إيلاستين لم تكن تملك القدرة على استغلال هذه المشاعر جيدًا، إلا أنه لم تكن هناك مشكلة كبيرة في ذلك، إذ كانت الآن تقود الموقف برواية القصة التي رواها لها وزيرها صلاح الدين بدلًا من أن تفكر فيها بنفسها.
و..
بينما كانت كاتلينا تراقب إيلاستين وهي تخبرها الحقيقة، بدت عليها صعوبة في كبت مشاعرها، وتحدثت بتعبير وصوت بدا وكأنهما يغليان غضبًا.
"إذن..إذن؟ أنتِ.. ما سبب إخباركِ لي بهذا؟.. لا.. ما غرض صلاح الدين، رئيس الوزراء، الذي دفعكِ لإخباري بهذه القصة؟"
تحدثت كاتلينا بصوت حاد.
عند هذا، بدأت إيلاستين تشعر ببعض الخوف، مع أنها كانت تعلم أن الغضب موجه إلى الدوقة روزيتا وليس إليها.
ومع ذلك، وبغض النظر عن هذه الحقائق، هناك مواقف يجب أن يُقال فيها ما يجب قوله.
لذلك حافظت على رباطة جأشها قدر الإمكان وأخبرته بالقصة الأهم بالنسبة لها. بدأتُ أطرح الموضوع الرئيسي لهذه الخطة.
"أجل، سأخبركِ. حقيقة أن رئيس الوزراء يريد إخبار السيدة كاتلينا بالحقيقة وطلب تعاونها من خلال هذا... أي... أريدها أن تساعدني في اغتيال المرأة الشريرة الموجودة هنا الآن... الدوقة روزبيتا."
"يا إلهي.. آه.. لا.. الدوقة روزيتا.. همم.. أقتلها؟"
طلبٌ مُرعبٌ حقًا للمساعدة في قتل الوريث التالي لهذه الإمارة.
بينما كانت تتحدث، بدأت إيلاستين تشعر بالقلق في داخلها.
لو أُسيء فهم هذا الكلام، لكان ذلك سيؤدي إلى تدميرها هي وعائلتها أيضًا.
هذه قصةٌ كان من المستحيل طرحها لو لم يكن لدى قائلها دعمٌ قويٌّ من رئيس وزراء.
و... وبينما كانت تستمع إلى قصة إيلاستين، بدأت كاتلينا ترتجف أكثر وعضت شفتها بشدة حتى نزفت.
قد تكون هذه قصة مفاجئة وصادمة، لكن... إنه قرار اتخذه رئيس الوزراء بعد دراسة متأنية. لا أعرف التفاصيل الدقيقة، لكن وفقًا لما قاله، سيكون من الخطر جدًا إبقاء الدوقة روزبيتا على قيد الحياة من أجل الإمبراطورية.
"هذا... حقًا؟... هذا... صحيح... هذا ما أقوله..."
تحدثت كاتلينا بصوت يبدو وكأنه سينفجر في أي لحظة.
عند هذا، انحنت إيلاستين برأسها أمامها لتتأكد من أن صوتها مسموع.
"أجل، سيدتي. يجب أن يتم هذا من أجل الإمبراطورية ومن أجل والدتك الراحلة. من فضلك ساعدينا في قطع رأس تلك الدوقة روزبيتا الشريرة."
"..."
أخيرًا، إيلاستين، التي تحدثت بجدية عميقة.
عند كلماتها... ظلت كاتلينا في صمت مطبق للحظة.
مع أن إليستين لم تستطع تحديد معناها بدقة، إلا أنها لم تستطع إلا تخمينًا مبهمًا أنها على الأرجح ظاهرة تحدث عندما يُكنّ المرء مشاعر غضب تجاه الدوقة روزيتا في قلبه.
وبعد برهة...
"هاا..."
انطلقت تنهيدة ثقيلة من فم كاتلينا،
ثم نظرت إلى إيلاستين وتحدثت بصوتٍ استعاد بعضًا من رباطة جأشه.
"حسنًا.. لنفعل ذلك."
"آه!.."
ردت كاتلينا على نفسها... أو بالأحرى، قبولها طلب رئيس الوزراء.
عند هذا، بدأت ملامح الفرح ترتسم على وجه إيلاستين، ونظرت إليها كاتلينا وسألتها بصوتٍ بارد.
"إذن... أخبريني بخططكِ المستقبلية. كما تعلمين، الدوقة روزبيتا هي أقوى ساحرة في الإمبراطورية، وابنتاها، إليوس وسينيل، هنا. حتى لو حالفني الحظ ونجحتُ في إقناع مايب بالانضمام إليّ، فلن يكون الأمر سهلًا، أليس كذلك؟"
بالتأكيد. علاوة على ذلك، ربما لن أتمكن من طلب مساعدة الأميرة مايب في هذا الأمر. إذا تدخلت وساءت الأمور، فهناك خطر أن تتعقد الأمور بسبب العائلة المالكة...
"إذن ماذا ستفعلين؟ حتى لو حشدتِ قواتكِ الضعيفة ضد أقوى الساحرات في الإمبراطورية، ستُسحقين دون قتال؟"
تحدثت إيلاستين بجدية ردًا على صوت كاتلينا الذي بدا عليه بعض نفاد الصبر.
".. لا داعي للقلق بشأن هذا الجزء. هناك بالفعل مغامرون أقوياء متورطون في هذا الأمر.. سحرة الشمال موجودون بالفعل داخل الأكاديمية."
"سحرة الشمال...؟ الغرب... مستحيل."
ما إن سمعت هذه الكلمات، حتى بدأت أفكار هؤلاء الأشخاص تخطر ببال كاتلينا.
ثم أومأت إيلاستين برأسها وتحدثت إليها.
نعم، لا بد أن الليدي كاتلينا قد رأته من قبل. ذلك المزاد... السحرة الأقوياء الذين داهموا دار المزادات في بينيتسا. في الواقع، سرقوا قطع المزاد هناك بأوامر من رئيس الوزراء صلاح الدين. هل كان ذلك لتجربة ما؟ لا أعرف التفاصيل، لكنني أعلم أنه إذا كان الوضع مناسبًا، فيمكنهم بسهولة هزيمة زوجة الدوق.
"أجل.. هذا صحيح.."
تمتمت كاتلينا بصوت خافت عند سماعها كلمات إيلاستين.
ثم نظرت إلى إيلاستين وتحدثت بصوت مليء بالإصرار.
"حسنًا. إذًا أخبريني ماذا أفعل."
"نعم، كاتلينا."
أخبرت إيلاستين كاتلينا بتفاصيل خططها المستقبلية.
عندما سمعت كاتلينا هذا، أومأت بهدوء.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لزيرو، الذي كان يستمع إلى هذا الوضع مكتمًا مشاعره قدر الإمكان.
*
"إذن.. سأطلب منكِ أن تعتني بي جيدًا يا كاتلينا."
"حسنًا.. حسنًا.. ساعديهم على التحرك وفقًا للخطة."
"أجل، دع الأمر لي!"
بعد أن ودّعت إيلاستين، غادرت كاتلينا المكان.
ثم سارت في الطريق بهدوء مع زيروس، محافظين على صمتهم.
وبعد برهة... تحدث زيروس، الذي أكد عدم وجود أي شخص حوله، بصوت ملؤه القلق والتوتر وهو ينظر إلى كاتلينا.
"..كاتلينا-ساما.. هل حقًا.. ستفعلينها؟ هل حقًا ستنضمين إلى تلك الخطة السخيفة..."
كانت كاتلينا هي من أظهرت غضبًا حقيقيًا أمام عينيه.
مع ذلك، كان زيروس يعلم أيضًا أنها تعرف سر ولادتها... ما كانت إيلاستين تتحدث عنه.
لا، على وجه التحديد، كان زيروس قلقًا من أن تكون كاتلينا قد تغيرت بعد سماعها القصة الملفقة التي رواها صلاح الدين.
مع ذلك..
"هل جننتِ؟ لماذا أنا؟ أنتِ يا زيروس، هل ظننتِ حقًا أنني سأصدق هذا الهراء؟"
"هاه؟ أوه... حسنًا... هذا صحيح، صحيح؟"
في اللحظة التالية، أجابت كاتلينا بصوت يبدو عليه الحيرة.
برؤيتها على هذه الحال، شعر زيروس بارتياح لحظي وأجاب بصوت مرتجف قليلًا.
"أنا أيضًا أعرف جيدًا أي نوع من الأشخاص هي أمي. على أي حال، لكانت قد تعرضت للاضطهاد من قبل شخص ما. لم تكن لتُسيء معاملة الآخرين أبدًا."
"همم... هذا صحيح بالتأكيد."
على الرغم من أن روزبيتا لم تكن بهذه البساطة، إلا أن زيروس أقر بأنها على الأقل ليست من النوع الذي يُضايق الآخرين.
نعم، زيروس قلقٌ أكثر قليلاً من احتمال خيانة كاتلينا للدوقة.
لكن في هذه اللحظة، بدأ يُدرك فجأةً أن مشاعر كاتلينا كانت مُبالغاً فيها بعض الشيء.
"لكن... يبدو أنكِ في مزاجٍ سيءٍ حقاً، لسببٍ كهذا. هل هذا فقط لأنكِ أهنتِ روزبيتا أمام عينيكِ؟ أم أن هناك سبباً آخر..."
تبع زيروس كاتلينا وهو يشعر بمثل هذه الشكوك.
في تلك اللحظة، امتلأ قلب كاتلينا بغضبٍ عميقٍ وشديد.
لكن هذا لم يكن بالضرورة حال الدوقة روزيتا أو أخواتها.
غاضبة غضبها...
إنها... خيبة أملٍ في جده الذي يلجأ حتى إلى الكذب ليُصبح أداةً للاستهلاك.
وأكثر من ذلك...
في حياتها السابقة، لطالما اعتبرته صديقًا، لكنه في الحقيقة لم يكن سوى دمية في يد جدها، خائنًا دنيءًا اقترب منها فقط لاستغلالها.
كان الأمر يتعلق بالإيلاستين.