وقعت محاولة اغتيال للدوقة خلال حفل الافتتاح الكبير.
ورغم أن تفاصيلها لم تكن معروفة للعالم الخارجي، إلا أن شائعات عنها انتشرت في الأكاديمية، بل وفي الإمبراطورية بأكملها.
لم تكن هناك معلومات كافية عن ملابسات الحادثة.
وشهد عدد لا بأس به من الناس أن الدوقة تقاتل شخصًا ما في هيئتها المتحولة خلال عرض الدوقة الكبرى.
تُعتبر هذه الشائعة ذات مصداقية عالية، إذ إنها قصة عن محاولة اغتيال انتشرت فورًا بعد ذلك.
لذا، عندما كادت الدوقة روزيتا، التي قد تتولى العرش قريبًا كدوق، أن تُقتل على يد أحدهم، بدأ الناس بطبيعة الحال يعتقدون أن الجاني هو شخص واحد.
شخص يحاول السيطرة على الإمارة مؤخرًا، وهو المستشار الإمبراطوري الذي يملك القدرة على إثارة انتفاضة بهذا الحجم.
صلاح الدين الأيوبي.
نظر إليه الناس بريبة، مما أدى بطبيعة الحال إلى انتشار مشاعر معادية للإمبراطورية كانت تنمو داخل الدوقية منذ فترة.
مع ذلك، بغض النظر عن هذه الشائعات،
لم تُبدِ عائلة الدوق أي موقف من هذا الأمر.
لم يُعلن رسميًا عن وقوع محاولة اغتيال، ناهيك عن الكشف عن هوية الجاني أو كيفية التعامل معه.
مع ذلك..
حول تحركاتهم هذه.
المذنب الحقيقي في هذه الحادثة، شخص خاطر بكل شيء لإنجاز المهمة، لكنه انتهى به الأمر إلى تجرّع مرارة الفشل.
شعر وزير صلاح الدين، آزاك، بيأس أعمق.
حتى لو كان مجرد فشل، فقد كان هذا الحادث بمثابة ضربة موجعة له.
حتى أنه كشف سرًا لحفيدته. لكن النتيجة كانت أن قلب حفيدته لم يتغير، واختارت الدوقة روزبيتا ودوقية دراغونا.
بالنسبة لرئيس الوزراء، كان هذا بحد ذاته صدمة نفسية كبيرة.
كاتلينا... أنتِ... أنتِ من تفعلين هذا بي... بأمكِ وبالإمبراطورية...
كان خطأً فادحاً أن يعتقد أنه لو أخبرها الحقيقة، وهو أمرٌ مُحرّف بعض الشيء، لَانحازت كاتلينا إليه فوراً وقلبت على روزبيتا.
لا،
أولاً، كونها جدّ الطفلة، كانت تحمل دمها ودم ابنتها، لذا فإن فكرة أنها ستشبههما وتغضب بسهولة من فعل الخيانة ولا تسامح عليه كانت خطأً فادحاً.
أكثر مما كنتُ أعتقد.
كان الطفل مُرتبطاً بشدة بتلك الشخصية، روزبيتا، لدرجة أنه حتى بعد معرفة الحقيقة، ارتبط الاثنان بمودةٍ تتجاوز أقارب الدم، لدرجة أنه لم يتخلى عنها.
وحتى لو تجاهلنا الجزء المتعلق بحفيدته، والذي يُمكن اعتباره من أشد الإصابات فتكاً، فإن الضرر الذي لحق به كان بالغاً للغاية.
مُخبِرة وصديقة قديمة مُتأصلة في الأكاديمية.
انقطعت اتصالات إيلاستين ورفاقها بكاتلينا أخيرًا بعد أن أخبرتهم أنها تخلت عنهم وعن المستشار وأنها لم تعد قادرة على خدمتهم.
في الواقع، كان زعيما فصيل النبلاء، اللذين كان لهما نفوذهما الخاص داخل الأكاديمية، التي يُمكن اعتبارها موطن إليوس وروزبيتا، عنصرين قيّمين للغاية لرئيس الوزراء.
بسبب انهيارهما، لم يعد لدى المستشار صلاح الدين أي مجال للتخطيط لأي شيء داخل أكاديمية أديلان، أعلى مؤسسة تعليمية في دوقية دراغونا ومؤسساتها.
إضافةً إلى ذلك، وكمكافأة...
فقدت تمامًا جميع المعلومات والاتصالات داخل الدوقية، والتي استُخدمت لنقل مغامري القتلة بأمان إلى الأكاديمية.
تحت وطأة الحكم بأن كل شيء سينتهي إذا تم اغتيال الدوقة فقط، تم تجميع كل الوسائل المتاحة، ولكن كانت النتيجة مؤلمة بالنسبة له أن كل شيء قد ضاع بسبب فشل هذه الخطة.
إلا أن الوضع حتى تلك اللحظة لم يكن سوى خسارة، إذ خسر رئيس الوزراء ما استثمره.
وما تلا ذلك ألحق به ضررًا لا يُعوّض.
أول ما يلفت الانتباه هو أن الدوق رادو، الذي لطالما كان مخلصًا للإمبراطورية، أعلن قطع العلاقات الدبلوماسية مع الإمبراطور نتيجةً لهذا الحادث.
مهما كانت الأسباب سياسية، لم يستطع الملك تقبّل مقتل زوجته الحبيبة بهذه الطريقة السافرة.
ومع أنه لم يُدر ظهره للإمبراطورية تمامًا، نظرًا لتأييد الباديشة، إلا أنه على الأقل أعلن بوضوح أنه لن يتعاون بأي شكل من الأشكال مع صلاح الدين الأيوبي العظيم.
بالنسبة لرئيس الوزراء، فقد خسر حلفاؤه القلائل الذين كان يثق بهم.
وهناك أمر آخر.
في الواقع، الجزء الذي خنق رئيس الوزراء بشكل حاسم.
كان الأمر يتعلق بالقتلة الذين فشلوا فشلًا ذريعًا في مهمتهم، ومع ذلك لم يُكشف عن هويتهم بعد.
أقوى ورقة رابحة لرئيس الوزراء صلاح الدين، مجموعة مغامري ديوس، الذين لا يمكن تحريكهم إلا بإنفاق مبالغ طائلة.
اختفوا تمامًا، دون أن يبلغوه بفشل أو نجاح مهمتهم.
إذا نجحت، فافعل ما نجحت. وإذا فشلت، فافعل ما فشلت.
كان الإبلاغ عن النتائج بأي شكل من الأشكال أمرًا أساسيًا للمغامر.
كونهم لم يبلغوا بأي شيء سهّل على رئيس الوزراء فهم معنى ذلك.
جميع المغامرين المنتمين إلى ديوس...
هذا يعني أن أحدهم قُتل أو أُسر.
التفسير الأرجح هو أنه أُسر، مما يعني أن لديهم أدلة واضحة على أن صلاح الدين حاول اغتياله.
على الرغم من أنه كان رئيس وزراء، إلا أنه إذا أُعلن عن محاولته قتل أحد النبلاء، وحياة الخليفة التالي للدوقية، فلن يكون هناك سبيل له للتهرب من العقاب القانوني.
بمعنى آخر، في تلك اللحظة تحديدًا، دوقية دراغونا...
وكان ذلك يعني تحديدًا أن الدوقة مينا روزيتا دراغونا، التي عُيّنت حاكمةً لدوقية دراغونا، كانت في يدها سلاحٌ قويٌّ قد يُنهي الحياة السياسية لرئيس الوزراء صلاح الدين في أي لحظة.
«هذا أسوأ وضع.. حقًا.. أسوأ وضع..»
قُطعت يد نوبليس.
انقطع جسر المعلومات والاتصالات.
امتلأت يداه بحبال من أسرى القتلة،
انغرس رمحٌ في قلبه بسبب خيانة حفيدته.
كما انقطعت الدعامة التي تُسمى الحليف الأمين.
في هذا الواقع الذي لا يمكن أن يكون أسوأ من هذا حرفيًا...
رئيس الوزراء في نهاية كل ما فعله حتى الآن.
بدأت الحقيقة اليائسة، وهي أن الإمبراطورية التي حلم بها لم تكن سوى حلم، تلوح في الأفق تدريجيًا.
مع ذلك..
"لا أستطيع.. بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد.. في النهاية، ماذا تبقى لي؟"
مع ذلك، لم يستسلم تمامًا.
مع أن معظم الوسائل قد ضاعت.
لم يتبقَّ له سوى طريق واحد.
"إنه واقع مؤلم، لكن لا يمكنني الجلوس هنا. حتى لو بُترت يديّ وقدميّ، لا يزال لديّ ناب واحد أستطيع استخدامه."
مع هذا التصميم، دخل رئيس الوزراء غرفته مباشرةً.
بعد ذلك، فتح المستشار صلاح الدين أزاك الصندوق الموجود في عمق الغرفة.
في الداخل... شعور أسود وخشن...
كان هناك شيء في الداخل لا يُرى بسهولة بالعين المجردة.
إنه أسود وحاد، وله قوى خارقة.
خنجر أسود ملعون حصل عليه من تاجر شرقي في الماضي.
لو استخدمتُ هذا... لربما تمكنتُ من إنهاء حياة تلك الساحرة العظيمة بضربة واحدة.
"لقد عشتُ ما يكفي لأعيش على أي حال. من أجل الإمبراطورية. سأتخلى عن هذه الحياة بكل سرور."
بهذا التصميم النهائي،
بدأ وزيره، صلاح الدين الأزاك، بالتخطيط لخطوته الأخيرة في الولاء للإمبراطورية.