انتهى حفل الافتتاح الكبير بنجاح.
بعد ذلك بوقت قصير، عاد الطلاب إلى منازلهم لقضاء العطلة، بمن فيهم كاتلينا وزيرو.
"بعد..."
تنهدت كاتلينا بهدوء، ثم نزلت من العربة بحذر.
كان هناك العديد من الأمور المرهقة في الطريق إلى هنا، لكن أكثرها إرهاقًا كان التنظيف بعد الافتتاح الكبير.
"يا إلهي... الحارس مسؤول عن كل شيء، من الإدلاء بشهادته حول محاولة الاغتيال إلى تنظيف المبنى المدمر... كان ينبغي ترك هذا الأمر لنوبلايس، مرتكب الجريمة..."
تقرر اعتبار الحادث نفسه انفجارًا وليس اغتيالًا، لذلك لم يكن أمام كاتلينا، بصفتها حارسة كانت حاضرة في موقع الحادث، خيار سوى الإدلاء بشهادتها.
ولأنه حادث وقع في الحرم الجامعي، فمن الطبيعي أن تقع مسؤولية التعامل مع عواقبه على الحارس.
في النهاية، اضطرت هي وزيرو للعمل بجد لتنظيف مسرح الجريمة مع ضباط سنتينل الآخرين، وبفضل ذلك، تمكنوا من العودة إلى منازلهم بعد يومين تقريبًا من الجميع.
"حسنًا، على أي حال، أعتقد أن الأمر على ما يرام بما أنني عدتُ سالمًا..."
بعد أن تركت أفكارها حول الأكاديمية، نظرت كاتلينا حولها بهدوء.
لقد مر وقت طويل منذ عودتي إلى المنزل، لكن لم يتغير الكثير.
"أتمنى أن يكون الجميع بخير. أبي أيضًا... والجميع أيضًا."
تتجه كاتلينا نحو القصر وتلك الأفكار تدور في ذهنها.
في تلك اللحظة، بدأ وجه مألوف بالظهور في عينيها.
"أهلًا بك يا كاتلينا."
"أختي."
رحب بها إليوس بابتسامة هادئة.
ثم احتضنت كاتلينا.
على عكس ما كان عليه الحال من قبل، اختفى خوفها منها تمامًا تقريبًا، ولكن ربما بسبب الصدمة البسيطة، شعرت كاتلينا تلقائيًا بالحاجة للاستعداد لأي طارئ، وبدأت تُظهر لأختها كل ما في وسعها من عاطفة.
وعندما رأى إليوس أخاه الأصغر على هذه الحال، عانق جثمان أخيه الأصغر برفق.
"كيف حالك؟ أنا آسف لأنني لم أستطع مساعدتك عندما كنت تمر بوقت عصيب."
"لا، لا بأس. أنا متأكدة أنك واجهت صعوبة في إنجاز جميع الأوراق حتى الآن."
"هذا صحيح، ولكن بصراحة، لم أكن أعلم أنني سأبقى لساعات إضافية حتى نهاية الفصل الدراسي. كان يجب أن أجعل سينيل يُولي هذا الأمر اهتمامًا أكبر."
"هاها. لا بأس، ولكن... كانت هذه تجربة مختلفة، أليس كذلك؟ بما أنني لا أملك المنظور المُعتاد، أشعر بحرية أكبر في أماكن مُختلفة... همم... همم..."
"هاه؟ ماذا يعني هذا؟"
"آه.. لا شيء ههه..."
احمرّت كاتلينا خجلاً وابتسمت ابتسامةً خفيفةً.
أمال هيليوس رأسه قليلاً عند سماع كلمات كاتلينا، لكنه سرعان ما ظنّ أنه لا شيء فابتسم مجددًا.
لسببٍ ما، احمرار وجه زيرو، الواقف خلفي، أمرٌ مزعجٌ للغاية...
خطرت في بالها فكرةٌ عابرةٌ مفادها أن شيئًا محرجًا قد يظهر إذا فكرت فيه مليًا، لكنها حاولت تجاهل ذلك.
على أي حال، لنكمل حديثنا على فنجان شاي. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يعود والدك ووالدتك إلى المنزل.
"آه.. أظن أنك ما زلت مشغولاً جداً هذه الأيام؟"
سألت كاتلينا بنبرة ندم، فأومأ إليوس بهدوء.
"أجل.. أولاً، غياب الماركيز أمرٌ جلل، لكن بصراحة، الأمور ساءت كثيراً بالنسبة لأمي أكثر من والدي."
"هاه؟ ما هذا..."
أعربت كاتلينا عن شكوكها من الكلمات غير المتوقعة التي خرجت من فم أختها.
كان من الواضح أن روزيتا كانت مرتاحة تماماً، بعد مشاركتها في النهائي الكبير قبل فترة وجيزة.
بالطبع، بما أن والدها مشغولٌ جداً، فلا بد أنها خصصت بعض الوقت. مع ذلك، مجرد قدرتها على توفير وقت كهذا يعني أن لديها بعض المرونة.
كان على وجه كاتلينا تعبيرٌ يوحي بأنها لا تفهم...
تنهد هيليوس بهدوء وقال:
"حدث شيءٌ ما... شيءٌ خطيرٌ للغاية... قد يزيد من عبء العمل."
"يوم... ماذا تقصد؟"
أختي الكبرى تروي لي قصصًا لم تعد حتى في ذاكرتها من حياتها السابقة.
عند هذا، شعرت كاتلينا بالقلق وسألتها، فتحدثت أختها مع أختها الصغرى بنبرةٍ جدية، مختلفة عن ذي قبل.
"هذا أمرٌ يجب أن تعرفيه أنتِ فقط. لم يُحسم بعد."
"نعم..."
طلب إليوس طلبًا حذرًا.
أومأت كاتلينا برأسها ردًا على ذلك، وتحدث إليوس بهدوء في أذنها.
وكأنها قلقةٌ من أن يسمعها أحد، بدأت كاتلينا تستمع إلى كلمات أختها، مدركةً أن الوضع ليس طبيعيًا وهي تراقب تصرفاتها في الغرفة حيث لم يكن هناك سوى اثنتين منهما.
والقصة التي خرجت من فم تلك الأخت الكبرى...
"أعتقد أن والدي سيتنحى عن منصب الدوق."
"هاه؟"
يُثير إليوس قصة غير متوقعة.
عندها، بدأ وجه كاتلينا يحمرّ من الصدمة، وبدأ زيروس، الذي كان يستمع إلى القصة بهدوء من الخلف، يُظهر هو الآخر تعبيرًا مفاجئًا على وجهه.
*
بعد حوالي يومين من عودته من القاعة الكبرى.
بعد أن سمعت الدوقة روزيتا خبر كاد أن يُقتل، ذهبت إلى غرفة زوجها دون تفكير عندما اتصل بها، بعد أن أبدى قلقًا وغضبًا حقيقيين لبعض الوقت.
ولكن، بعد ذلك مباشرةً...
شعرت بالقصة التي سمعتها في غرفة زوجها وكأنها لكمة في وجهها.
كلمات الدوق رادو كونستانتينو دراغونا، الذي أعلن أنه سيتنازل له عن لقب الدوق.
صدر هذا التصريح بعد سنوات قليلة فقط من تعيينها خليفةً.
نظرت الدوقة روزيتا إلى زوجها الحبيب بصدمة عميقة.
"... هل أنت جاد فيما قلته؟"
"بالتأكيد، مع ذلك، هل تعتقد أنني من النوع الذي قد يتلاعب بمنصب الدوق؟"
"آه.. مهما يكن، أنت تتعجل الأمور هكذا. هل أنت مريضٌ في أي مكان..."
"هاها، أنا؟ أنا متأكد أن زوجتك تعرف أكثر منك أن هذا مستحيل؟"
"إذن لماذا؟ لماذا فجأةً دون أي مشكلة..."
سألت روزيفيتا بصوت مرتجف.
تحدث رادو معها عن هذا بنبرةٍ مُسليةٍ بعض الشيء.
"إنه أمرٌ لا بد من القيام به يومًا ما. أنتَ، يا من كنتَ تُدير شؤون الدولة معي، لستَ بحاجةٍ إلى أي تدريب. وفيما يتعلق بالشرعية، أنتَ، يا من أسستَ الإمارة معًا، لا ينقصك شيء." "أنتِ تعلمين جيدًا أن هذه ليست المشكلة، أليس كذلك؟"
رفعت الدوقة روزيتا صوتها في دهشة وحيرة.
أجاب الدوق دراغونا بهدوء: "ماذا هناك أيضًا؟ لا أعتقد أن وجودي هنا أو وجودكِ هنا سيُحدث فرقًا كبيرًا."
"... تنهد..."
كانت كلمات زوجي خفيفة الظل، لكنها بالتأكيد لم تبدُ مزحة.
عند هذا، تنهدت روزبيتا بعمق وتحدثت إليها بلمحة استفزاز.
"في بعض الحالات، يمكنكِ تسليم هذا المنصب لإيليوس، الذي تكرهينه بشدة؟"
"إذا أراد جلالتكِ... لا، كيف يُمكنني معارضة ما يُريده جلالتكِ الدوق؟ افعلي ما تشائين."
"...."
تحدث الزوج بابتسامة على وجهه.
عند رؤية هذا، لم تجد روزبيتا ما تقوله، فنظرت إلى الدوق دراغونا بقلق في صمت.
"سأبدأ إذًا بالتحضير لخلافة اللقب، لذا على الزوجة الاستعداد أيضًا. أما بالنسبة للموعد... حسنًا، لست متأكدًا، لكننا بحاجة لرؤية جميع أطفالنا، لذا من الأفضل أن يتم ذلك خلال الشهر القادم. يبدو أن الوقت ضيق، لكن يمكن تقديمه بسهولة."
بهذه الكلمات، غادر الدوق الغرفة بخطوات خفيفة، وبينما كان يراقب زوجها، شعرت الدوقة روزيتا بخفقان في رأسها، فوضعت يدها على جبينها.
"قالوا إنني سأصل إلى منصب رفيع جدًا... هل هكذا ينتهي الأمر؟... هذا المنصب يكفيني بالفعل."