للحظة، شعرت كاتلينا بدوارٍ في رأسها مع توالي الأحداث غير المتوقعة، ظنّاً منها أنها عادت أخيراً إلى المنزل بعد غياب طويل.
"إذن... أصبحت والدتك دوقاً... أليس كذلك؟"
"أجل... هكذا حدث."
وبالمثل، بدا تعبير الأم كما لو أن رأسها ينبض وتعاني من صداع.
وهكذا، تبادلت الأم وابنتها مشاعر متشابهة وشربتا الشاي في نفس الوقت، والذي كان أكثر مرارة اليوم.
روزبيتا، التي كانت تشتعل من الداخل لسماع نوبة زوجها المفاجئة، ومثل والدتها، كاتلينا أيضاً، كانت تشعر بحزنٍ عميقٍ بسبب الوضع الراهن.
"لا، لا... لماذا تزداد الأمور تعقيداً هكذا؟ خلافة العرش؟ لم يحدث هذا طوال الوقت الذي كانت فيه رقبتي سليمة."
أعيش حياتي الثانية، وأجد أنها مختلفة تماماً عن حياتي السابقة.
بالطبع، كانت جميعها نتيجة خياراتها الأخرى، سواءً كانت مقصودة أم لا. ولكن مع مرور الوقت، أصبحت درجة هذا الأمر غير متوقعة بشكل متزايد.
ولهذا السبب، تخلت كاتلينا عن هذه المسألة، لكنها كانت تتمنّى ألا تكون هناك تغييرات كبيرة إن أمكن.
استقرت علاقتي مع زيروس، وحُلّت مشاكلي مع أخواتي، لذلك لم أرغب حقًا في ظهور أي مشاكل أخرى بسبب هذا التغيير الجذري.
ومع شعورها بالارتباك الشديد وعدم الارتياح الغريب، بدأت كاتلينا تغرق في حيرة، غير متأكدة تمامًا من كيفية تطور الوضع السياسي في المستقبل.
في هذه الأثناء، وبغض النظر عما تعتقده ابنته، فهو على وشك أن يصبح الحاكم الجديد لهذه الإمارة في غضون أيام قليلة.
كانت مينا روزيفيتا دراغونا تلعن زوجها، الدوق سرًا.
"طفل هذا الزوج سيكون قادرًا على إطعامي بهذه الطريقة."
من وجهة نظرها، شعرت بطعنة في مؤخرة رأسها، تمامًا كما حدث عندما أعلنت سابقًا أنها ستنقل اللقب إلى كاتلينا.
في جميع أنحاء القارة الغربية، لم تكن هناك سوى حالات قليلة تنازل فيها ملك عن العرش وهو على قيد الحياة.
في حالة رادو، كان شخصًا بعيدًا بعض الشيء عن التاريخ الطبيعي، ولكن مع ذلك، اعتُبر تسرعًا من شخص في الخمسينيات من عمره أن يعلن تنازله عن العرش.
بالطبع، لو كان الأمر كذلك في المقام الأول، لما كان هناك سبب يدفع الملك إلى إعلان خلافته لزوجته.
على أي حال، من خلال هذه الحادثة، أدركت روزبيتا مجددًا مدى عناد زوجها.
إذن... تعيين كاتلينا خليفةً أمرٌ غير وارد، والأطفال قد كبروا بما يكفي، لذا ستُسلّم ما عليك بسرعة وتذهب للصيد، أليس كذلك؟...
بعد أن عيّن نفسه خليفةً لها، بدا أن زوجها قد فقد اهتمامه بواجباته كدوق.
لو فكّرتَ في الأمر، ألم يكن زوجي هو من يقول دائمًا إنه يجب أن يترك عالمًا جيدًا لأطفاله؟
بما أن الوغد كان يقصد كاتلينا، فلا عجب أن الدوق قد فقد الكثير من طموحه السياسي.
مع ذلك، لم أتخيل قط أنهم سيحاولون إجبار الأمور على الانتهاء فجأةً كما فعلوا في الضجة السابقة حول تعيين خليفة.
لا، ربما لهذا السبب لم يكن زوجي يعلم أن الأمور تسير على هذا النحو.
كما في السابق، يُريد إنجاز الأمور بسرعة حتى لا يكون لديها وقت للرد أو للتفاعل.
إنها ليست طريقةً تعجبني، لكنها أيضًا طريقةٌ فعّالةٌ جدًا لإنجاز الأمور.
على أي حال، المهم هو كيف ستُنجز الأمور من الآن فصاعدًا.
في البداية، كانت روزبيتا تظن أنها ستُسلم العرش لإيليوس فور توليها المنصب، ولكن بعد حديثها مع ابنتها الكبرى، قررت تأجيل الأمر مؤقتًا.
على الرغم من عودته في إجازة قصيرة، كان إليوس يشغل منصب رئيس الأكاديمية.
بما أن الابنة الكبرى كانت تنوي التفكير في الأمر لاحقًا عندما يتغير الوضع، اضطرت روزبيتا لتولي هذا المنصب ولو لفترة.
وهذا يعني:
إذا كان دورها حتى الآن هو مساعدة زوجها في اتخاذ القرارات، فهذا يعني أنها من الآن فصاعدًا ستكون هي من تتخذ القرارات بنفسها بصفتها ملكة الدوقية.
ونتيجة لذلك، كان هذا يعني أن شكل دوقية دراغونا المستقبلي سيكون مختلفًا تمامًا عن ذي قبل.
"لقد أصبحتُ بطريقة ما الخليفة... وبطريقة ما أصبحتُ الدوق. لكن... هذا لا يعني أنني يجب أن أقود هذا البلد بطريقة خرقاء... ليس لدي أي نية لفعل ذلك."
ليس الأمر أنني كنتُ جشعًا للسلطة.
كانت مستعدة للتخلي عن منصبها في أي لحظة إن أرادت ابنتها ذلك.
مع ذلك، هذا لا يعني أن روزيتا كانت من النوع الذي يُبدد السلطة التي بين يديها، ولا ينبغي لها أن تفعل ذلك.
من أجل نفسها، والأهم من ذلك كله، من أجل بناتها.
بدأت تُجهّز نفسها لبذل قصارى جهدها.
ولهذا، كان أول ما خطر ببالها هو...
هذا... غيّر مصير ابنتها وعائلتها تمامًا أمام عينيها، بل ومصير هذه الأمة التي تُدعى دوقية دراغونا.
*
أثار الخبر المفاجئ ضجةً ليس فقط في دوقية دراغونا، بل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
من عامة الناس الذين سمعوا الخبر صدفةً إلى الملوك الذين تلقوا دعوات رسمية.
فوجئ الجميع بخبر اعتلاء روزيتا عرش الدوق، وكان نبلاء المناطق الأخرى مُندهشين بشكل خاص.
لأكون صادقًا، ما زلتُ أشك في ذلك حتى انتشر خبر تعيين خليفة.
عندما سمعوا أن الدوق دراغونا، الذي لديه ثلاث بنات سليمات دون أبناء، سينقل العرش إلى زوجته، ظنّ من لم يكن على دراية بالتفاصيل أن هذا مجرد إجراء مؤقت استعدادًا لحالة طوارئ.
إنها وسيلة لضمان سلاسة الخلافة عند حدوث أمر غير متوقع للدوق.
ولكن، خلافًا لتوقعات الكثيرين، أصبح الأمر واقعًا بتنازله عن العرش بينما كان الدوق لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة.
"يانغوي راني.. هل تقولين إن الدوق دراغونا مرض فجأة أم ماذا؟"
"لا، ليس هذا هو الحال. في المقام الأول، أشك في أن الدوق مريض أصلًا..."
"ولكن لماذا بحق السماء؟ لماذا يُسلم شخص عاقل العرش... لزوجته في هذه الحالة؟"
لا أعرف على وجه اليقين. مع ذلك، أجرؤ على التخمين أنه قد يكون نتيجة صراع على السلطة حدث عند تعيين الخليفة.
صراع على السلطة؟.. آه.. هذا.. هل تقصد قصة محاولته توريث العرش لابنته، لكنه في اللحظة الأخيرة، اختار زوجته خليفةً له؟
أجل، هذا صحيح. سمعت أن نفوذ الدوقة كان عظيمًا آنذاك.
همم.. لقد سمعت هذه القصة من قبل. والأهم من ذلك، أنني أعرف تلك المرأة، الدوقة، لأنني رأيتها شخصيًا. إنها امرأة مخيفة، تستطيع قتل الناس بنظرة واحدة..
إذا كان شخصًا كهذا، ألا يُمكنه أن يضغط على زوجها ويستولي على العرش؟ أعتقد أن هذه هي القصة الحقيقية.
همم... هذا منطقي. أليس هو من قتل مئات وآلاف الناس بيديه دون أن يرف له جفن قبل بضع سنوات؟
"بهذا المعنى، يبدو الدوق دراغونا رجلاً عظيماً. أنجب ابنتين وهو يحمل بين ذراعيه امرأة عظيمة كهذه."
"حسناً، أنت لست شخصاً عادياً أيضاً... على أي حال، إذا سارت الأمور على هذا النحو، فهذا يعني أن العلاقة بين إمارتنا ودوقية دراغونا ستتغير كثيراً في المستقبل، لذا فكّر في الاستعداد لذلك."
"مفهوم يا سيدي."
مع أن الوضع في الواقع كان يتكشف دون أي قصد من جانب روزبيتا، إلا أن الوضع الحالي جعل معظم الناس يعتقدون أن روزبيتا استخدمت سلطتها بشكل غير مباشر لإسقاط زوجها.
وهذا ليس مجرد إجراء أمني بسيط...
هذا يعني أن مينا روزفيتارا دراغونا أصبحت بالفعل ملكة دوقية ذات سلطة حقيقية، وأن الوضع في دوقية دراغونا، أقوى إمارة في الإمبراطورية، سيتغير إلى اتجاه مختلف عما هو عليه الآن.