بدأ صلاح الدين آزاك، المستشار الإمبراطوري، يعقد حاجبيه تلقائيًا على جبينه المتجعد.
"ما بك يا سيدي؟ بشرتك لا تبدو جيدة..."
"همم..."
لم يُجب رئيس الوزراء على سؤال الخادم.
إلى هذا الحد، يُمكن القول إن الوضع الحالي هو أحد الأوضاع التي لا يُريدها أن تتحقق على الإطلاق.
"لقد أصبح ملك دوقية دراغونا تلك الساحرة... وفي وقتٍ سيءٍ للغاية. الوضع يزداد سوءًا."
عندما سمع معظم الناس هذا الخبر، انصبّ اهتمامهم بطبيعة الحال على الدوقة الجديدة، مينا روزبيتا دراغونا، وارتقاءها العرش.
لكن في هذه اللحظة تحديدًا، في ذهن صلاح الدين آزاك، الشخص الأكثر قلقًا بشأن الوضع الحالي من أي شخص آخر...
بدأت الأفكار حول شيء مختلف قليلًا تكتسب وزنًا أكبر.
"لا... ربما تكون هذه فرصةً مُهداة من السماء." أنا بالفعل أُنظر إليّ باستياء من هذا الجانب، وبدون هذا العذر، لا سبيل لي للذهاب إلى هناك.
بعد هذا الاستنتاج، نهض رئيس الوزراء ببطء من مقعده.
"استعدوا لرحلة طويلة قريبًا."
"أجل، أفهم. لكن إلى أين أذهب..."
"سمعتُ أن ملكًا جديدًا قد اعتلى العرش في الإمارة. وبصفتي رئيس وزراء الإمبراطورية، من واجبي أن أذهب لرؤيته. سأذهب إلى صوفيا لحضور حفل التتويج، لذا استعد."
"حسنًا يا سيدي."
خادم يغادر الغرفة كما يقول سيده.
بينما كان يشاهد الرجل يختفي عن الأنظار، بدأت نظرة تصميم تتشكل على وجه رئيس الوزراء.
"كل شيء من أجل الإمبراطورية... من أجل بلدي... ومن أجل سيدي..."
*
ازداد الجو داخل القلعة فوضويةً مع حفل الخلافة.
بما أنه كان حدثًا لتغيير ملك دولة، كان هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها، بما في ذلك حفل تتويج ومأدبة، ولهذا الغرض، كان العديد من الأشخاص والأغراض يدخلون ويخرجون من القلعة حتمًا.
مع بدء وصول الوفد المحتفل بتتويج رشيد، بدأت المنطقة تمتلئ بالناس كما هو مخطط.
امرأة تمشي في ممر القلعة الصاخب.
كان إيليوس يشعر بتوتر أكثر من المعتاد عندما عُقد اجتماع تعيين خليفة له مؤخرًا.
"حسنًا... توقعت حدوث هذا... لكنني ما زلت لا أستطيع الاعتياد على هذا النوع من الأجواء..."
بصراحة، كنت أرغب في الذهاب إلى مكان هادئ وقراءة كتاب مع كوب من الشاي، لكن في الوضع الحالي حيث لم يختفِ الضجيج حتى وأنا في الغرفة، كان من المستحيل أن أتمنى ذلك.
"يا إلهي... مع خلافة اللقب وما إلى ذلك... آمل أن ينتهي الأمر بسرعة لأننا بدأنا بالفعل."
إذا نظرنا إلى الوضع الراهن من منظور إليوس فقط، فإن الفرق الوحيد هو أن التاج الذي كان يضعه والده على رأسه قد نُقل إلى رأس والدته.
ومع ذلك، وبالنظر إلى التغييرات التي طرأت على طريقة إدارة البلاد لاحقًا، أدركت إليوس بديهيًا أن هذا الاختلاف سيؤدي إلى تغييرات أكبر بكثير مما كانت تتخيله.
"الفرق بين الأب والأم كبير جدًا في الوقت الحالي. ومن هذا المنطلق، من الواضح أن مسار الدوقية سيتغير تمامًا عما كان عليه حتى الآن."
لست متأكدًا من صحة هذا التعبير، ولكن بالمقارنة مع والدها، الدوق دراغونا، كانت والدتها، الدوقة روزيفيتا، تتمتع بأسلوب تفكير فريد.
بعبارة أوضح، يمكن القول إنه يتمتع بنظرة أوسع من غيره.
مع تقدمي في السن، أدركت أنه حتى عندما كانت والدتها تساعد والدها في عمله، كانت دائمًا تميل إلى تجربة أشياء جديدة، مما كان غالبًا ما يثير ضجة حولها، سواءً أكان ذلك إيجابيًا أم سلبيًا.
على سبيل المثال، حاولتَ باستمرار زيادة المساحة المباشرة للأسياد بطرق مختلفة. بالإضافة إلى ذلك، أزلتَ قيودَ القبول في الأكاديمية، وعيَّنتَ خريجيها كمديرين لها.
قد يُنظر إلى زيادة المساحة المباشرة على أنها مجرد ربح، والأكاديمية مؤسسةٌ يُمكن اعتبارها كذلك لأنه هو نفسه من أصولٍ عامة.
بعد أن فكّر في الأمر، شعر إليوس أن هناك شيئًا آخر فيه.
سأعرف التفاصيل بعد أن تُصبح والدتي دوقًا، لكن من الواضح أن شيئًا كبيرًا سيتغير. السؤال هو مدى تأثير ذلك على حياتي المستقبلية.
حتى الآن، لا يُمكن سوى التخمينات المُبهمة.
مع هذه الفكرة، كان إليوس يسير نحو الحديقة الهادئة نسبيًا.
"الأميرة إليوس."
"!... تسك..."
في اللحظة التالية، سُمع صوتٌ مزعجٌ في أذن إليوس.
ثم التفتت نحوه، فإذا بالرجل الذي كانت تنتظره يقف هناك.
"الأميرة مايف.. كيف وصلتِ إلى هنا؟"
بالطبع، بصفتي أميرة الإمبراطورية، أتيتُ لأهنئكِ على توليكِ لقب الدوقة. هذا واجبٌ عليّ كأميرة. لا داعي لأن أكون ممتنة جدًا.
"هاا..."
الأميرة مايب، التي أصبحت أكثر غرورًا من ذي قبل، لا تزال تُظهر جانبها المتغطرس.
مع أن الأمر كان يتعلق بحفل خلافة خاص، إلا أن إليوس بدأ يشعر ببعض التعب من الوضع الحالي.
"حسنًا.. على أي حال، شكرًا لكِ على حضوركِ. بالمناسبة، إذا أتيتِ لرؤية والدتكِ..."
"لقد انتهى هذا الجزء منذ زمن. كل ما تبقى هو ختم ختمكِ في حفل الخلافة بعد يومين."
"هاا.. فهمتُ. إذًا لا تُثيري ضجة كبيرة، والتزمي الصمت. لا أنوي ملامستكِ طالما أنكِ تلتزمين بحدود معينة."
تحدث إليوس بانزعاج شديد.
في تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الأميرة مايب عند سماع كلماتها.
"ههههه.. حقًا؟ إن قلتِ ذلك، فسأكون ممتنة جدًا. حسنًا. حينها سأعتبره إذنًا وسأغادر بقلبٍ ممتن."
"أجل، أجل.. فقط التزمي الصمت واذهبي."
لا أعرف تحديدًا أي إذنٍ أعطته، ولكن على أي حال، اختفت الأميرة مايب أمام إليوس وهي تضحك.
شعر إليوس ببعض الغرابة والراحة من مظهرها غير المعتاد، فجلس على كرسي الحديقة وحاول أن يستمتع بأشعة الشمس بهدوء، وقد شعر ببعض التعب.
في ذلك الوقت..
"هاه؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر.. من هذه الطفلة؟"
فتاة اكتشفت ذلك متأخرةً جدًا لأنها كانت مهتمة فقط بالأميرة مايب.
بشعرها الفضي وعينيها الزرقاوين الشاحبتين، تبعت الأميرة مايب كجروٍ صغير.
إنها أول مرة أرى فيها ذلك الطفل... هل أحضرتَ خادمًا جديدًا في هذه الأثناء؟
*
"تهانينا على توليك العرش، يا صاحب السعادة دوق مينا روزيتا دراغونا."
شخصٌ ينحني برأسه أمام شخصٍ جالسٍ في مقعده ويُقدِّم احترامه
الماركيز سيليبراث، مستشار دوقية دراغونا.
نظرت إليه روزبيتا وقالت بابتسامةٍ مُحرجة.
"ههه.. مهلاً. لا تفعل ذلك. إنه مُخيف."
"هذا مُستحيل. الآن، أنت ملك هذه الدوقية. ألا يجب عليك أن تكون مُحترمًا كمواطن؟"
مع ذلك، ردّ الماركيز بأدبٍ وثباتٍ على رد فعلها. عندما رأت روزبيتا ذلك، أعربت عن إحباطها الشديد وتحدثت إليه.
"ماذا عن الأخلاق... متى... لا، بالتحديد، متى كنتَ من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا؟"
مع أني أبدو هكذا، إلا أنني ما زلت أعمل رئيسًا للوزراء وماركيزًا لهذه الدوقية. كيف لي أن أتفوه بكلماتٍ غير مخلصةٍ لسيدي الجديد... هي! روزبيتا!
في اللحظة التالية، ضربت المطرقة رأس الماركيز الذي كان يُحني رأسه، وفي الوقت نفسه، انسلخت الطبقة الرقيقة من آدابه تمامًا.
وبنظرةٍ منه على هذا النحو، ارتسمت على وجه روزبيتا نظرة حيرة.
"لماذا تتكلم هراءً الآن؟ لا تحاول فعل ذلك الآن، فأنت لم تفعله عندما كنت حاكمًا عامًا من قبل. إنه أمرٌ مزعج."
"تسك... على أي حال، إنها سيدةٌ عنيدة. مع أنني حاولتُ أن أكون مهذبًا معها ولو لمرةٍ واحدة..."
حتى وهو يتمتم، ارتسمت على شفتي الماركيز ابتسامةٌ خفيفة، ونظرت إليه روزبيتا هي الأخرى بتعبيرٍ مُريحٍ من ردة فعله. على أي حال، أنا سعيدة بقدومكِ رغم انشغالكِ بالعمل. سمعتُ أن ابنكِ اجتاز امتحان الخدمة المدنية الإمبراطورية هذه المرة؟
أجل، بصراحة، كنتُ قلقة عندما قلتُ إنني لن ألتحق بالأكاديمية وأستعد لها، لكن لحسن الحظ قُبلتُ.
سار الأمر على ما يرام. لا بد أن ميليبيرسنت كان سعيدًا جدًا. ما زلتُ أتذكر بوضوح كيف كان قلقًا دائمًا بشأن دعم ابنه. والآن، يحصل على مكافأة على ذلك.
أعتقد أنني أحب الأمر. إنه يسير بسرعة. بفضل ذلك، أصبحتُ أقل إزعاجًا، لذا فهو جيد لي، لكن...
بهذه الكلمات، نظر سيليب سرًا إلى روزيفيتا.
مرحبًا روزيتا. في الحقيقة، لديّ ما أقوله بشأن ذلك...
أجل، ما الأمر؟
تساءلت روزيتا عن كلام صديقتها المقربة.
بالنظر إليها بهذه الطريقة، بدأ الماركيز سيليبس بحذر في سرد قصة ما أخبرته به زوجته.