غادرت كاتلينا قاعة الحفلات الصاخبة، وخرجت إلى المكان الهادئ حيث بدأ الناس يتزاحمون داخل المبنى.
"أوه... أشعر أنني أستطيع العيش قليلاً الآن."
"هذا صحيح. كنتُ مشغولةً جدًا بمحاولة إلقاء التحية على كل من رأيتُه حتى فقدت عقلي."
أما الأختان الأكبر سنًا، فكانتا لا تزالان تتحدثان مع زبائن آخرين، وكان معظمهم يتناولون الطعام في الداخل أيضًا.
في هذه اللحظة، لم يكن بجانبها سوى زيرو.
شعرت كاتلينا براحة لم تشعر بها منذ زمن، فاتكأت بهدوء على كرسي في الحديقة برفقة زيرو.
"بهذا، أصبحت أمي دوقًا... وسأعود الآن إلى الأكاديمية بعد أيام قليلة، أليس كذلك؟"
حتى لو أصبحت أمي دوقًا الآن، فلن يتغير شيء كثيرًا.
ومع ذلك، نظرًا لشخصية الأم التي تسعى دائمًا وراء الجديد، كان هناك احتمال كبير أن تصبح الشؤون الداخلية لدوقية دراغونا محمومة من نواحٍ عديدة، على عكس عهد والدها الذي تمسك بالطرق القديمة.
وبالطبع، كانت فكرة عدم رغبتها في التورط في مثل هذا الموقف قوية جدًا في ذهن كاتلينا.
ورغم أنها جمعت أتباعها لأنها أدركت حاجتها إلى السلطة لحماية نفسها، إلا أن هدفها النهائي كان فصل نفسها تمامًا عن السلطة السياسية وعيش حياة سلمية مع زيروس.
إذا كان هناك شيء واحد أتمناه، فهو أن أحصل على عقار صغير أو ما شابه وأعيش بهدوء، أو أن أؤسس مشروعًا صغيرًا بمساعدة والدتي وأستمتع بحياة هادئة ومريحة.
كان من غير الحكمة حقًا أن تتورط في أمرٍ مُزعج لدرجة أنها لا تستطيع التعامل معه.
لكي نفعل ذلك... بطريقة أو بأخرى، وبأسرع وقت ممكن، يجب حل هذا الوضع تمامًا...
مع أن الأحداث التي وقعت حتى الآن قد أدت إلى تراجع نفوذ جدها، الوزير صلاح الدين أزاك، بشكل كبير.
وضعٌ بالغ الضرر لدرجة أنه يكاد يكون قاتلًا.
لكن... بصرف النظر عن ذلك، كانت كاتلينا تعلم جيدًا أن جدها شخصٌ لن تتخلى عنه أبدًا.
بما أنه شخصٌ شريرٌ لدرجة أنه يستخدم حفيدته للتخطيط، فمن الواضح أنه سيستمر في التخطيط لشيءٍ ما في المستقبل.
وكان من الواضح أنهم سيحاولون استغلال كاتلينا بطريقةٍ أو بأخرى خلال هذه العملية.
"بالطبع، هذا لا يعني أنني سأُستغل بسهولة... ولكن مع ذلك، جدي ليس شخصًا سهل المراس، لذا قد أضطر إلى الاستمرار في المعاناة لفترة..."
مع وضع ذلك في الاعتبار، قررت كاتلي العودة تدريجيًا إلى الأكاديمية والتفكير في أي أمورٍ مزعجةٍ أخرى لاحقًا. في ذلك الوقت.
"...كاتلينا."
"!..."
في اللحظة التالية، سُمع صوت مألوف من جانبها، فأدارت كاتلينا رأسها ببطء نحوه.
في الوقت نفسه، أظهر زيرو تلقائيًا علامات الحذر تجاهك.
هناك... في هذه اللحظة تحديدًا، من وجهة نظر كاتلينا، هناك شخص لا ترغب في مقابلته إطلاقًا...
كان يقف هناك جدها، صلاح الدين أزاك، الوزير الإمبراطوري.
"...ها..جدي..."
تحدثت كاتلينا بصوت جامد.
كان على وجه جدها، وهو ينظر إليها بهذه الطريقة، تعبير معقد حتى كاتلينا رأته.
"ها..جدي.. كيف الحال هنا..."
"بالطبع، لقد تغير أعلى ملك تابع للإمبراطورية، فهل يجب عليك، بصفتك رئيس الوزراء، أن تأتي وترى بنفسك؟"
"..."
صلاح الدين عزاق يتحدث بصوت هادئ.
لكن في هذه اللحظة، وبينما ينظر إليه زيروس بهذه الطريقة، كان يفكر فيما إذا كان عليه سحب السيف من خصره فورًا أم لا.
على عكس السابق، كان الشخص الذي أمام عينيه الآن شخصًا يكنّ عداءً واضحًا لكاتلينا.
الحفيدة التي دمرت تقريبًا جميع خططه، وفي النهاية، أصابته بجروح قاتلة بضربة في مؤخرة رأسه في لحظة حاسمة.
مع أننا أقارب بالدم...
لا، كان زيروس يفكر فيما قد يفعله هذا الشخص الشرير بحفيدته، التي خانته أكثر لأنهما أقارب بالدم.
في ذلك الوقت..
"زيرو. ابتعد."
"هاها.. لكن..."
"افعل ذلك."
كاتلينا تُصدر أوامرها بحزم.
شعر زيروس بالقلق حيال هذا، لكن لم يكن لديه خيار سوى التراجع الآن، متبعًا أوامر سيده.
ثم،
وقفت كاتلينا أمام جدها، رئيس الوزراء.
نظر إلى صلاح الدين أزاك وتحدث بصوت هادئ.
"أعلم أن لديك ما تقوله لي. تفضل وقل ذلك."
"أجل.. هذا صحيح.. لدي ما أقوله."
رد صلاح الدين على كلمات كاتلينا بصوت بارد.
ثم رأى حفيدته أمامه.
تحدث بصوت مليء بخيبة الأمل والشك وهو ينظر إلى لحمه ودمه يسري في عروقه.
"..لماذا؟.. لماذا بحق السماء.. هل خنتني؟ ما السبب؟"
سأل رئيس الوزراء بصوت عميق ومؤثر على غير العادة.
نظرت إليه هكذا...
نظرت كاتلينا إلى جدها وتحدثت بصوت واضح.
"جدّي... لا، لقد تخلّيت عني أولًا."
"!"
عند هذه الكلمات، بدأت نظرة حرج عميقة تظهر على وجه رئيس الوزراء.
ثم، وهي تنظر إليه بتلك الطريقة، تحدثت كاتلينا بصوت بارد.
"لأنك حاولت التضحية بي. حاولت أن تجعلني أختفي مع أمي بتشويه حقيقة أمي المتوفاة."
"... كيف... كيف عرفتَ هذه الحقيقة..."
تحدث رئيس الوزراء بصوت مرتجف وهو يستمع إلى كلماتها التي أصابت الحقيقة بدقة.
تحدثت كاتلينا إليه بصوت بارد.
"هذه هي النقطة.. صحيح؟ المهم هو أنك قررت استخدامي كبيدق. من أجل الإمبراطورية.. حفيدتك، لقد هُجرت. لهذا السبب تخلّيت عنك. هل هذا منطقي الآن؟"
"..."
لم يعلق رئيس الوزراء على كلام كاتلينا. بعد ذلك مباشرةً، أدار ظهره وغادر حيث كانت كاتلينا.
كما لو أنه لم يعد لديه ما يقوله لها.
وعندما رأته كاتلينا على هذه الحال، شعرت بمرارة في فمها فجلست على الكرسي بلا حول ولا قوة.
"هل أنتِ بخير؟"
"أجل.. لا بأس.. كنت أعرف أنكِ ستتصرفين هكذا على أي حال. ذلك الشخص.. كان كذلك منذ البداية."
تحدثت كاتلينا بصوتٍ مريرٍ إلى زيروس، الذي سألها بصوتٍ مُطمئن.
مع أنها كانت تقول ذلك، إلا أنها كانت تأمل في أعماقها أن يعتذر لها جدها في هذه اللحظة.
مهما كان، جده هو من أنجبه.
أنا آسف لتركها، لقد أخطأت.
لو كان قد طلب المغفرة بهذه الطريقة، لكان قلب كاتلينا أكثر ارتياحًا.
لكنه... لم يفعل ذلك.
دون أن يطلب المغفرة أو يُقدّم كلمات عزاء، فهم ببساطة سبب تخلي حفيدته عنه، وكأن لا شأن له بها، استدار واختفى.
و... ماذا يعني ذلك؟
كاتلينا أدركت ذلك بوضوح.
أن...
ذلك الشخص الذي يختفي أمامك...
هذا يعني أنه حتى في هذه اللحظة، لم يندم على أفعاله ولو قليلاً.
"أجل... أظن ذلك... أنت شخص يعتقد أن أي تضحية هي من أجل الإمبراطورية. كان الأمر كذلك في حياتك السابقة. وهو نفسه الآن."
ما يُسمّيه الآخرون بالوطنية.
شخص مهووس بها ويُضحي بكل ما يملك.
كان الرجل الذي كان جده لأمه،
كاتلينا استنتجت أن صلة الدم بينها وبين ذلك الشخص قد انتهت تمامًا.
"الآن... لا علاقة بيني وبينك. وينطبق الأمر نفسه على علاقتي بابنتك." بالنسبة لي، هناك أم واحدة فقط... مينا روزيفيتا دراغونا. إنها الوحيدة.
وهكذا، نهضت كاتلينا ببطء من مقعدها مع زيروس، وحلّت المشكلة التي كانت تؤرقها منذ انتقالها.