ديكورات فخمة وموسيقى رائعة.
وقاعة حفلات مليئة بالطعام الوفير.
لكن في هذه اللحظة.
تجاهل رئيس الوزراء هذه الأمور تمامًا.
لم يكن هناك سوى شخص واحد ركز عليه.
شخصية تجلس على عرش في أعمق ركن من قاعة الحفلات.
مينا روزفيتا دراغونا، الملكة الجديدة لهذه الدوقية.
فور تأكيد موقعها،
بدأ رئيس الوزراء بالسير ببطء نحو الملكة الجديدة.
رغم أن البعض تعرف على وجهه وأبدى دهشته في الطريق، إلا أن مظهره لم يلفت الانتباه في قاعة الحفلات حيث كان هذا العدد الكبير من الناس حاضرين.
وبعد برهة، وصل أخيرًا إلى العرش والتقت عيناه بعيني روزبيتا التي كانت تجلس هناك، فرمقته روزبيتا بنظرة باردة.
رمقها بنفس النظرة التي رمقته بها حفيدته قبل قليل.
نهض ببطء من مقعده ووقف أمام صلاح الدين آزاك، الوزير الأعظم، أمامه.
"يا إلهي، زار شخصٌ عزيزٌ هذا المكان البائس. من كان ليظن أننا سنلتقي في مكانٍ كهذا؟"
انحنت روزبيتا برأسها بأدبٍ مُحييةً.
أشاد بها صلاح الدين أيضًا وخاطبها بلهجةٍ مهذبة.
"أولًا، أود أن أهنئكِ، مينا روزفيتا دراغونا."
"أنا سعيدٌ جدًا بزيارتكِ لي شخصيًا. رئيس الوزراء صلاح الدين آزاك."
تبادل الدوق روزفيتا والمستشار الإمبراطوري صلاح الدين التحية بلباقةٍ بالغة، حتى بدا وكأنهما يُحييان بعضهما البعض.
ومع ذلك، بالنسبة لمن عرف الظروف... وخاصةً إليوس الذي كان يقف بجانب روزفيتا، لم يبدُ هذا المنظر عاديًا على الإطلاق.
لا، لم تكن هي وحدها، بل جميع مرافقي روزبيتا هنا كانوا يُظهرون حذرًا شديدًا تجاه هذا الإنسان، رئيس الوزراء، أمامهم في تلك اللحظة.
كان أمرًا طبيعيًا.
لأنهم كانوا يعلمون جيدًا أنه قبل أيام قليلة فقط، كادت مؤامرة رئيس الوزراء أن تُوقع روزبيتا في ورطة.
ولكن، بعيدًا عن هذا الجو البارد...
تحدثت إليه الدوقة روزيتا بصوت هادئ، رغم برودة عينيها.
"سمعتُ أن صحة باديشاه ليست على ما يرام هذه الأيام. ويُقال أيضًا إن رئيس الوزراء مشغول جدًا بسبب هذا."
"أجل. لهذا السبب انشغل هذا الرجل العجوز بأمور كثيرة. كما أنه يهتم بأمور لم يستطع باديشاه القيام بها."
"أجل.. أظن ذلك."
شخصان يتحدثان بصوت خافت.
إليوس، الذي كان يشاهد هذا، شعر بذلك.
أنا أتحدث عن الشفرات الحادة التي تتبادل بينهما الآن.
"رئيس الوزراء صالح الدين آزاك... من يحكم الإمبراطورية فعليًا بدلًا من باديشاه المريض حاليًا... كان يختبئ في الخفاء ويعمل سرًا حتى الآن، لذا يبدو أنه خصص وقتًا للمجيء إلى هنا... ليُنذر ويُجرّب ما حدث حتى الآن."
لم يكن الأمر متعلقًا بالاغتيال فحسب.
كان إليوس يعلم أن حادثة دار الأيتام وحادثة الأكاديمية التي وقعت مؤخرًا، بالإضافة إلى المنظمة الإجرامية التي تسببت في فوضى داخل الدوقية، كانت أيضًا تحت تأثير الإمبراطورية.
ونظرًا للوضع السياسي للإمبراطورية، حيث كان الملك الأعلى، باديشاه، مريضًا على فراشه، أدرك إليوس أن الشخص الذي في نهاية المطاف هو هذا الرجل، رئيس الوزراء صالح الدين آزاك، وكذلك فعلت روزبيتا، التي كانت تسمع القصة كاملة من ابنتها.
رغم أن هذه الحادثة اقتلعت جذورها تمامًا، إلا أنها لم تنتهِ بعد.
"في هذه الأوقات العصيبة، سيكون دور الإمارات بالغ الأهمية. آمل أن تستمروا في ولائكم للإمبراطورية، كما كان أسلافكم."
"هذا صحيح. كمواطنة، أعتقد أنه يجب أن أكون وفية لسيدي، وهذا ينطبق عليّ وعلى زوجي. آمل ألا تقلقوا كثيرًا. فالقلق بلا داعٍ قد يسبب مشاكل."
"كنتُ أفعل ما كان عليّ فعله كرئيسة وزراء الإمبراطورية. أرجو ألا تشعروا بالانزعاج."
أصدرت روزبيتا تحذيرًا خفيًا بشأن ضبط الإمبراطورية للدوقية.
لكن رئيسة الوزراء أجابت دون أن يرمش لها جفن، وحين رأت ذلك، شعرت إليوس باستياء عميق.
"ذلك الرجل العجوز الماكر... يعرف أين هو الآن..."
من وجهة نظر إليوس، بدا الأمر كما لو أن رؤوس "الأعداء" الذين كانت تتعامل معهم كانت أمام عينيها.
مع أنني كنت أرغب بشدة في قطع علاقتنا دفعة واحدة، إلا أنني لم أستطع ذلك بسبب منصبي، والأهم من ذلك كله، أنني لم أحصل على إذن من أهم شخص، الدوق.
"على أي حال، بما أنكِ شخص عزيز، أعتقد أنه سيكون من اللطيف قضاء بعض الوقت معًا. ما رأيكِ في تناول كوب من الشاي في الغرفة المجاورة؟ لدينا بعض الأمور التي يجب أن نهتم بها فيما بيننا."
"... هذا صحيح..."
أظهرت رئيسة الوزراء لحظة من الارتباك عند سماع كلمات روزبيتا، لكنها سرعان ما أومأت برأسها وتقبلت الأمر.
أعرب إليوس وآخرون عن شكوكهم ومخاوفهم حيال هذا الأمر، لكن روزبيتا أوقفتهم بحزم.
"حسنًا. سأعود بعد قليل. آه يا إليوس، لكنني ما زلت أريدك أن تأتي معي."
"أجل يا أمي."
غادر الثلاثة قاعة الحفلات الصاخبة للحظة ودخلوا غرفة خاصة.
فور جلوسهم، قالت روزبيتا وهي تنظر إلى رئيس الوزراء الذي كان يتفقد تعبير وجهها خلسةً:
"من فضلك، ارتاح. لم تأتِ إلى هنا لارتكاب أي جريمة، أليس كذلك؟ تبدو قلقًا للغاية، كمن جاء ليقتلني، على عكس جلالتك."
"!..."
عند هذه الكلمات، عبس صلاح الدين دون أن يُدرك ذلك.
وبنظرةٍ إليه، تحدثت روزبيتا بصوتٍ مليءٍ بالجدية.
حتى لو قلتِ هذا... لا بد أنكِ قلقة. لقد حاولتِ التخلص مني سابقًا، لكنكِ فشلتِ. الآن، كل الأدلة بين يدي.
"...."
بهذه الكلمات، ارتشفت روزيتا الشاي أمامها.
ثم نظرت إلى رئيس الوزراء بصوت هادئ...
قال هذا وهو ينظر إلى الشخص الذي كان عدوه السياسي طوال الوقت.
"لكن... لا داعي للقلق كثيرًا بشأن ذلك. فرغم وقوع مثل هذه الحوادث غير السارة، إلا أنني أفهم أيضًا أنها كلها أمورٌ فعلها رئيس الوزراء من أجل البلاد. لطالما عمل رئيس الوزراء بجدٍّ من أجل هذا البلد دون أي دوافع أنانية."
"... شكرًا لكِ على قولكِ هذا."
ردّ صلاح الدين بهدوء على كلمات روزبيتا.
نظرت إليه روزبيتا بهذه الطريقة، وتحدثت بصوتٍ أكثر جدية.
مع أن نوايانا كانت مختلفة، إلا أنني كنت أحترم وطنيته الشديدة. ولذلك، عندما دخلت ابنتك هذا المنزل، وعندما تُركت الطفلة التي فقدت والدتها وحيدة، قبلتُهما واستقبلتهما دون تردد.
ما زلتُ أشعر بالامتنان لذلك.
مع أنها كانت شخصيةً كان لا بد من التخلص منها لأسباب سياسية، إلا أن رئيس الوزراء لم يكن يكره روزبيتا لجانبها الإنساني، بل كان يُقدّر كرمها وقدراتها بصدق.
مع أنني، لهذا السبب، ازداد حذري منها سياسيًا.
وفي ذلك الوقت، أدرك أن كلمات روزيتا لم تكن مجرد كلمات لإسعاد الناس، بل كلمات نابعة من القلب.
"بهذا المعنى، يا سيادة رئيس الوزراء... ما رأيك لو نتوقف عن الشجار فيما بيننا؟"
"!..."