"ماذا قلتِ للتو؟"
"قال إنه قتلها. ما المشكلة؟"
"...."
تحدثت روزبيتا بنبرة خفيفة للغاية، كما لو أنها سحقت حشرة حتى الموت بأصابعها.
كان رادو مصدومًا ومحرجًا للغاية من هذا الأمر لدرجة أنه لم يستطع النطق بكلمة واحدة للحظة.
ونظرت روزبيتا إلى زوجها على هذه الحال، فحركت فنجان شايها ببطء دون أن تغير تعبيرها، وتحدثت بصوت هادئ.
"لماذا أنت مندهش هكذا فجأة؟ أليس من الطبيعي قتل شخص واحد من أجل المصلحة الوطنية؟"
بهذه الكلمات، أخرجت روزبيتا حزمة من الوثائق ووضعتها أمام زوجها، الذي كان واقفًا هناك جامدًا وجهه مصدومًا، وبدأت ترفع كأسها بهدوء.
"...ما هذا؟"
"أليس هذا سبب سؤالك؟ السبب الذي دفعني لإنهاء رئيس الوزراء."
عند سماع كلمات روزبيتا، بدأ رادو يُلقي نظرةً سريعةً على المحتويات، ثم ازدادت دهشته.
"هذه هي الأمور التي تُحقق فيها ابنتي الكبرى الفخورة، التي تكرهها بشدة. بالإضافة إلى حادثة الاغتيال، يبدو أن صلاح الدين... كان حذرًا جدًا من بلدنا، بالنظر إلى مدى الضرر الذي ألحقه بدوقية دراغونا."
"هاه..."
انقطع لسان رادو للحظة بعد سماع كلمات زوجته.
حتى تلك الأشياء التي كانت تلوح في عينيه مباشرةً كانت كافيةً لتزيد تلقائيًا من مشاعر العداء تجاه رئيس وزرائه، صلاح الدين.
بدءاً من شراء أيتام الإمارة بشكل غير قانوني كعبيد، ورشوة كبير خدم الماركيز ليُزوّج ابناً مزيفاً، وأمور أخرى مثل تكوين عصابة من قطاع الطرق لمداهمة أجزاء مختلفة من الإقليم، وإثارة الفتنة بين الشياطين والبشر بالتسبب في حوادث، إلخ.
كُتب أن صلاح الدين كان يضايق الدوقية بطرق مختلفة، فسأل رادو، وهو يُكظم غيظه ويحاول جاهداً ألا يفقد رباطة جأشه، زوجته:
"ها.. لكن.. أليس من المبالغة افتراض أن كل هذا من فعل رئيس الوزراء؟ إنها مجرد أدلة ظرفية، لذا يصعب الجزم بذلك..."
"لكن من الواضح أن الإمبراطورية كانت تُسيطر علينا. ورئيس الوزراء الحالي، صلاح الدين، هو من يُدير الإمبراطورية فعلياً. أعتقد أن هذا وحده سبب كافٍ للتعامل معه، أليس كذلك؟"
مع ذلك، حتى لو أخفيتَ آثارك، كيف يُمكنك اغتيال رئيس وزراء الإمبراطورية... وفي طريق عودتك من زيارة إمارتنا، ألن تُحاسبك الإمبراطورية بطريقة ما؟ في هذه الحالة، أن تفعل شيئًا كهذا...
"قد يكون هذا صحيحًا.. لكن لا يهم حقًا. على أي حال، لم يتبقَّ أي دليل على أننا فعلنا ذلك، والأهم من ذلك كله، أن ذلك الشخص كان سيتعامل مع الأمر عندما تتاح له الفرصة على أي حال. لم أكن أعلم أن هذه الفرصة ستأتي قريبًا."
"...ما هذا..."
صورة زوج يتحدث بصوت مرتجف
بنظرة إلى هذا، بدأت روزبيتا تُبدي ابتسامة حنونة على شفتيها.
ابتسامة جميلة من الممتع رؤيتها دائمًا.
لكن في هذه اللحظة، رادو، الذي كان ينظر إلى تلك الابتسامة، بدأ يشعر بشعور غريب يسري في جسده، وعندما نظرت إليه، شعرت روزبيتا برقة شديدة...
وفي الوقت نفسه، تحدث بصوت مُخيف للغاية. لقد مات من كان يملك السلطة الحقيقية في الإمبراطورية. والباديشاه الذي كان من المفترض أن يدير البلاد طريح الفراش بسبب كبر السن. فماذا سيحدث لمستقبل الإمبراطورية؟
"... سيو... مستحيل..."
"لن يكون هناك من يزعجنا بهذا لفترة. أليس من واجبي من الآن فصاعدًا أن أتأكد من أنهم لن يزعجونا إلى الأبد، إن أمكن؟ الدوق السابق."
عند سماع كلمات روزبيتا، بدأ رادو يرتجف قليلًا عندما بدأ أخيرًا يدرك ما تعنيه.
على الرغم من أنه ليس معروفًا على وجه اليقين، فمع اختفاء السلطة الحقيقية، من المرجح جدًا أن الإمبراطورية لن تتمكن من استعادة رشدها لفترة بسبب فراغ السلطة.
على الرغم من أن الباديشاه، السلطة العليا، كان غالبًا عاجزًا عن إدارة شؤون الدولة، إلا أن صلاح الدين، الوزير، كان يُمارس ضبطًا شديدًا للنفس ويمنع الفوضى.
ولكن الآن وقد مات هذا الكائن وعاد إلى التراب، أصبح من الواضح أن قوى الإمبراطورية التي كانت تحبس أنفاسها... وخاصة أمراء الباديشاه الطموحين، لن تصمت بعد الآن.
مع عدم وجود خليفة واضح في الأفق، كان من الواضح أن معركة دموية على العرش ستندلع بينهما، مما سيضعف بطبيعة الحال قوة الإمبراطورية ويجعل من المستحيل عليها التدخل في دوقية دراغونا لفترة من الوقت.
"وفي هذه العملية، سيقدم شعب الإمبراطورية بالتأكيد تضحيات جسيمة.. سيدتي تعلم ذلك بالتأكيد."
أدرك رادو هذه الحقيقة، فابتلع ريقه دون أن يُدرك ذلك.
أما رشيد، التي أطلقت شارة الإنذار لكل هذا بالقضاء على الوزير صلاح الدين، فكانت تبدو في غاية الهدوء.
بالنظر إلى هذا، أدرك رادو مجددًا مدى رعب هذه المرأة، زوجته والحاكمة الجديدة لهذا البلد.
في الوقت نفسه، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بذلك مجددًا.
من منظور المصلحة الوطنية، صحيح أنها أنسب منه لمنصب الملك.
*
"... هل تقولين إن جدكِ تعرض لحادث؟"
"نعم، يا ليدي كاتلينا. يُقال إن العربة انقلبت من على جرف، وهكذا انتهى بها الأمر."
"... أفهم..."
أراكني تتحدث بصوت معقد أمامه.
بينما كانت تستمع إليها، بدأت كاتلينا تشعر بأنها أكثر تعقيدًا مما كانت تعتقد.
مع أن كاتلينا كانت قد قررت قبل ذلك قطع علاقتها بذلك الشخص تمامًا، إلا أن اضطرارها للانفصال عنه إلى الأبد بهذه الطريقة كان صدمة كبيرة لها.
هل مات ذلك الشخص؟ ذلك الشخص.
ومع ذلك، وبغض النظر عن الصدمة اللحظية، لم يكن لديها سببٌ للتأمل في هذا الأمر طويلًا.
مع أن وفاة جدها، قريبها بالدم، كانت مزعجة، إلا أنها كانت تعني أيضًا زوال أكبر تهديدٍ لحياتها المستقبلية.
الآن كل ما تبقى لها هو أن تعيش الحياة التي تريدها مع زيروس، كما فعلت حتى الآن.
في تلك اللحظة، نظرت أراكني إلى كاتلينا، التي كانت تفكر هكذا، وتحدثت بصوتٍ هادئ.
"وسمعتُ أن الدوق يبحث عن الأميرة. أعتقد أنه من الأفضل الذهاب في أقرب وقتٍ ممكن..."
"والدتكِ؟... نعم، أفهم."
نهضت كاتلينا من مقعدها، مُعتقدةً أن هذا الحادث ربما كان مُقصودًا لتهدئتها.
ثم أشاحت أراكني، التي كانت تنظر إليها هكذا، بنظرها بعيدًا.
من وجهة نظرها، هذا شيء لا تستطيع إجبار نفسها على قوله...
أشعر بالأسف شخصيًا...
*
وصلت كاتلينا إلى مكتب الدوق بعد اتصال روزيتا.
هناك، كان ينتظرها شخص لم تكن تتوقعه.
"زيرو؟ كيف حالكِ هنا..."
"سيدة كاتلينا... ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ لقد استدعاني دوق روزبيتا..."
"وأنا أيضًا..."
بالطبع، كانت هناك مرات عديدة التقيا فيها معًا، ولكن هذا كان فقط لأن زيرو، خادمها المباشر، كان يتبع كاتلينا تلقائيًا عند الاتصال بها.
هذه هي المرة الأولى التي يُنادى فيها شخصان على انفراد بهذه الطريقة.
شعرا بالحيرة من ذلك، فدخلا الغرفة.
"لقد وصلنا يا أمي."
"نعم، هيا يا كاتلينا... وزيرو."
الدوق روزيتا، الذي يتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد.
برؤيتها على هذه الحال، انتاب زيروس وكاتلينا شعورٌ عميقٌ بالشكّ وقليلٌ من القلق.
"ما الذي تحاولين قوله بحق السماء..."
"لديّ شعورٌ سيءٌ حيال هذا... ما الذي تريدين قوله لنا بحق السماء بدعوتنا فرادى هكذا..."
كان الشخصان يراقبان تعبير وجه الدوقة بشكوكٍ وقلقٍ شديدين.
نظرًا لهما على هذه الحال...
فتحت الدوقة روزيتا فمها بصوتٍ هادئ.