للحظة، تحول لون عينيّ إلى الأحمر اللامع.
سائل دافئ أحمر اللون.
غمرها هذا السائل، منتشرًا بشكل رائع مثل زهرة متفتحة.
لم يكن هناك خوف.
مهما كان الوضع الذي كنت فيه، بدا أن الغضب الذي أشعر به الآن قادر بسهولة على ابتلاع كل شيء.
ولكن بعد ذلك بوقت قصير، أدركت كاتلينا أمرًا.
مهما كان غضبها، لم يكن بالإمكان؛
فالخوف كان أكثر رعبًا مما تخيلت.
جلست كاتلينا في مقعدها، نادمة بمرارة على حماقتها وغرورها.
ولم يكن ذلك بسبب الألم.
لا، لم يكن هناك ألم كما كنت أتوقع في البداية.
ولذلك، لم يكن بإمكانها أن تشكر ذلك بشدة أكثر.
إذا حدث شيء من هذا القبيل...
فربما كان يحدث أمام عينيها شيء أكثر رعبًا.
«آه..آهه…»
أصبحت كاتلينا عاجزة عن الكلام وهي تراقب المشهد أمام عينيها.
واقف أمامها ولد يُدعى دِزلي.
طاغية عنيف يتأرجح بعصاه داخل المستودع، وكان هدف كراهية كاتلينا حتى لحظة مضت.
ولكن الآن، لم يبقَ أي أثر للوحشية التي كان يظهرها منذ لحظة.
الآن، بدا كأنه مجرد خنزير على وشك الذبح، يتدحرج على الأرض ويبكي.
«كوييك!!!!!!»
وحش قبيح يتلوى من الألم، يمسك معصمه الذي تم تمزيقه وهو على قيد الحياة.
اندفعت الدماء كنافورة، وفي الوقت نفسه، بدأ دِزلي بالصراخ والتدحرج على الأرض كالمجانين، يصرخ بألم شديد.
ولكن في تلك اللحظة، لم تكن نظرة كاتلينا مُوجهة إلى دِزلي، الذي كان يتلوى ويصرخ.
بل كان ما تراه هو الكائن الذي قلب الموازين في تلك اللحظة القاطعة.
الكائن الذي يمسك بإحدى معاصم دِزلي، التي ينهمر منها الدم، دون أن يغير تعبيره في تلك اللحظة وبدون أن ينطق بكلمة.
«أه… أختي…؟»
بصوت مملوء بالصدمة والخوف، نادت كاتلينا أختها الكبرى، إليوس.
«لقد تأخر الأمر قليلاً.»
رد إليوس بصوت بارد وناعم.
عند رؤية ذلك، بدأت كاتلينا تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري مرة أخرى.
«سيدي... لا يمكن... ألا تقولين ذلك لأنك غاضبة مني لتأخري... أليس كذلك؟»
حتى كاتلينا كانت تعلم أن التفكير بهذا الشكل مبالغ فيه قليلاً...
بصراحة، كانت تشعر بخفة في داخلها لأن سبب كل هذا بدأ برغبتها في قضاء أقل وقت ممكن مع أختها.
على الرغم من أنها تجنبت أن تُركل رأسها بواسطة دِزلي بفضل أختها، كانت كاتلينا تفكر بصراحة أنه كان سيكون من الأفضل لو تعرضت للضرب وفقدت وعيها.
كان منظر أختي، التي كانت ترتدي درعًا أمامي وتشع هالة قاتلة مجنونة.
كان استرجاع صدماتها المدفونة بالكاد إلى الحياة بشكل واضح كافياً ليمنح كاتلينا شعوراً مرعباً بالخوف جعل قلبها يبدو وكأنه سينفجر.
لو كان هدف تلك المذبحة هو كاتلينا نفسها، لكنت قد أغمي عليَّ فوراً.
بعد أن نظرت إلى كاتلينا، التي كانت متجمدة في مكانها وغير قادرة على النطق بشيء،
تحولت نظرة إليوس نحو دِزلي، الذي كان يتدحرج على الأرض.
«من أين يجرؤ هذا القذر على الظهور...؟»
فور انتهائه من قول ذلك، رمى إليوس المعصم الذي كان يمسك به على دِزلي.
عند رؤيتها تتصرف هكذا، لم يكتفِ دِزلي بأن يظل يتدحرج على الأرض من شدة الألم، بل بقي باقي أعضاء العصابة جالسين على الأرض يشاهدون الوضع دون أن يستطيعوا فعل شيء سوى الارتجاف من شدة الخوف.
كانت الصورة أمام أعينهم كفأر موضوع حرفياً أمام تنين.
في تلك اللحظة، بدأ صوت عاجل يُسمع من باب المستودع المنهار جزئيًا.
«أه... هيليوس؟ ما... ما هذا بحق الجحيم...؟»
واقفون هناك غارنولد والمعلمون الآخرون بنظرات مندهشة.
دون أن ينظر إليهم، تحدث إليوس بصوت يقطر برودة:
«هؤلاء الأولاد كانوا يحاولون إيذاء جسد الأميرة. بالتأكيد... إلى جانب هؤلاء الحمقى، لا يوجد من بينكم من لا يعرف ماذا يعني ذلك؟»
«هذا... هذا النوع من...»
تمتم غارنولد، وابتسم وجهه باهتًا من شدة الصدمة عند كلمات إليوس.
ولكن في هذا الوضع، لم يكن لديها المزيد من الأعذار لتقديمها.
ما تروه أمام أعينكم هو عصابة دِزلي جالسة هناك، ممسكة بالعصي.
وبينهم، كان هناك ولد يبدو حارسًا، لا يزال مستلقيًا على الأرض يتألم، وجانب ذلك، جلست فتاة نبيلة وأراكني على الأرض، يرتجفان من شدة الرعب.
كان من الواضح لأي شخص أن عصابة دِزلي كانت تحاول إيذاء الفتاة النبيلة.
وفي هذا الوضع، لم يأتِ أحد للدفاع عن دِزلي، الذي كان ينزف من معصمه الممزق.
مهما كان عمرها، فإن محاولة عامي لمهاجمة نبيلة، فتاة ضعيفة، مع عدة رجال، ووفقًا للقانون، فهذا...
«الآن بعد حدوث ذلك... إذا قتلتهم جميعًا هنا، فلن يقول أحد شيئًا، أليس كذلك؟»
تحدث إليوس بهدوء دون أن يغير تعبير وجهه.
فورًا بعد ذلك، سحب إليوس السيف الذي كان مربوطًا على خصره دون تردد.
عندها، تحول الألم المنقش على وجه دِزلي فجأة إلى خوف ويأس،
وكان الحال نفسه بالنسبة لبقية أعضاء العصابة معه.
«انتظروا لحظة! نحن... نحن... كنا مخطئين! أنا... لم أعلم حقًا أن الأمر سينتهي هكذا! كنا نمزح قليلاً مع أصدقائنا...»
«أنا... لم أقصد إيذاءكِ، يا أميرة! أنا... كنت فقط في سوء فهم لأنني كنت مع ذلك الرجل!»
«أرجوك... أنقذني! أرجوك! لن أفعل هذا مرة أخرى! أرجوك!»
بدأ دِزلي والأطفال يتوسلون، راكعين أمام قدمي إليوس.
وبشكل خاص، كان دِزلي متماسكاً، مغلقاً عينيه وباكيًا من شدة الألم، وهي الفكرة الوحيدة التي كانت تدور في ذهنه وهي ضرورة البقاء على قيد الحياة حتى وإن كان ذلك بأقصى درجات الألم.
حتى وإن لم أكن أعلم، كنت أعلم أن الشخص أمامي بالغ يتمتع بقوة تفوق قوة المدير.
وفي وضع يُهدد فيه مثل هذا البالغ بقتلي، كان بإمكانه أيضًا أن يدرك أن ذلك سيصبح حقيقة.
حدث تغيير في الموقف في لحظة.
لكنهم كانوا أقوياء إلى ما لا نهاية أمام الأطفال، وكان انحناء رؤوسهم ولعق أقدامهم أمام البالغين أمرًا طبيعيًا لهم مثل التنفس.
وبينما كان الأطفال يلتصقون به يائسين مثل وحوش تتوسل، فتح إليوس فمه بهدوء، لا يزال ممسكا بسيفه.
«مجرد مزحة... الآن بعد أن سمعت ذلك، فهذا صحيح أيضًا...»
«آه!..»
عند كلمات إليوس، بدأ الأمل يظهر على وجوه الأطفال للحظة.
هي، التي كانت تبث هالة قاتلة جعلتها تبدو وكأنها قد تضرب بسيفها في أي لحظة، غيّرت مزاجها قليلاً.
على الرغم من أنهم كانوا يفتقرون إلى الكثير من الفطرة السليمة، إلا أنهم كانوا أطفالاً قادرين بسرعة على استيعاب هذا الجو.
وبناءً على ذلك، بدأوا يأملون ربما في النجاة.
ثم، محولاً نظرته نحو هؤلاء الأطفال، وجه إليوس نظرة باردة نحو غارنولد.
«يبدو أن هؤلاء الأطفال يعتقدون أن الأمر مجرد مزحة. ما رأيكِ، مدير؟»
«هم؟ ما... ما هذا؟»
سؤال قُذف فجأة نحوي.
عندها، بدأ غارنولد يشعر بالحيرة والخوف الثقيل.
«ماذا... ماذا؟ لماذا تسألونني ذلك؟ هل أنتم... هل تختبرونني الآن؟ لتتأكدوا إن كنت متواصلة مع هذا الأمر؟»
في تلك اللحظة بالذات، رأت غارنولد الولد الذي كان يمسك بذراعه المكسورة بين سيف خشبي مكسور وعصا خشبية.
وبالإضافة إلى ذلك، كان هذا المستودع محكم الإغلاق عن العالم الخارجي.
حتى بعض الأطفال ما زالوا يمسكون بالعصا في أيديهم دون وعي.
لم يكن هذا وضعًا يمكن اعتباره مجرد حادثة عابرة.
وإذا تم اتهام عام بطريقة خاطئة في هذا الحادث الذي حاول فيه ضرب أميرة بهذه الدرجة، فسيكون من الطبيعي ألا تستطيع النجاة.
وأيضًا، إن كان إليوس يمثل مشكلة، وإذا وصل هذا الخبر إلى آذان الدوقة، والدة الأميرة، فقد يكون من الأفضل أن يموت.
بمعنى آخر، قررت غارنولد أن الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي رسم خط فاصل في هذه المسألة.
«نعم... في المقام الأول، من يهتم إذا مات هؤلاء الرجال أم لا؟ يمكنني دائمًا الحصول على آخرين لاستخدامهم ككلاب صيد. هنا، حتى وإن مات جميع هؤلاء الرجال، أولويتي هي البقاء دون أن أتعرض للأذى.»
بعد أن استكشفت بسرعة ما ظنّت أنه الطريق المناسب لها، تحدثت غارنولد إلى إليوس بصوت جاد نوعًا ما.
«لا، مهما نظرت إليها، يبدو من الصعب اعتبار الأمر مزحة، سيدتي.»