في مستشفى حيث تم إدخال مريض منذ فترة، لكنه عاد الآن كمريض مجدداً.
في الغرفة الخاصة بالمستشفى هناك، نظر زيرو إلى ذراعه التي تم علاجها للتو.
«بعد…»
تنهد زيرو تنهيدة صغيرة وهو يشعر بأن الألم الذي كان يدفعه لإصدار صرخة رهيبة قد زال.
بصراحة، كان يلعن في نفسه عدد مرات لا تُحصى حتى قبل لحظة قليلة، لكن الآن وبعد أن استُعيدت ذراعه بالسحر، استطاع استعادة بعض رباطة جأشه.
«على أي حال، أعتقد أن هذا حل المشكلة.»
بعيدًا عن أن النهاية كانت مخيبة للآمال بعض الشيء، فقد حقق زيرو بعض الفضل في حل القضية التي شرع في التعامل معها.
على الرغم من أن الفضل في ذلك ربما كان موزعًا بين كاتلينا وأراكني اللتين صاحبتاه هنا، مقارنةً بالأصل، اعتبر زيرو أنه من الجيد أن يكون قد حقق بعض النتائج حينما كان قد استسلم جزئيًا.
«بهذا... أظن أنني نجحت في إثبات وجودي لدى الأميرة إليوس إلى حد ما؟ كخادم ساعد في حل القضية وحمى أخي الصغير.»
في وضع يتعايش فيه الندم والارتياح، حرك زيرو ذراعيه بخفة.
وفي تلك اللحظة، شعر بشيء يمسك بذراعه.
«هاه؟ يا أميرة كاتلينا؟»
«…»
كانت الأميرة كاتلينا، الواقفة بجانبه، تنظر إليه مباشرة في وجهه.
وشعر زيرو ببعض الإحراج وهو يلاحظ المشاعر الغامضة في عينيها.
«لماذا... لماذا تفعلين ذلك، يا سيدتي؟»
كان مظهر الأميرة يحدق فيه بشدة دون أن تنطق بكلمة.
مهما كان الانفصال المستقبلي، بدأ زيرو يشعر بقليل من الحمرة على وجهه في هذا الوضع الذي تنظر فيه فتاة جميلة كهذه إليه.
ثم...
«!»
«…»
بعدها، احتضنت كاتلينا جسد زيرو بإحكام.
شعور دافئ ورائحة حلوة تعبق في اللحظة.
عندها، شعر زيرو ببعض الدهشة ولم يستطع الرد.
«ما هذا... ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
وضع لا يفهمه، لكنه يدفعه تلقائيًا إلى نشوة عميقة.
في تلك اللحظة، وبينما كانت كاتلينا تحضن زيرو، بدأ صوت مرتعش يخرج من فم الأميرة.
«أنا آسفة... أنا آسفة... أعتذر عن إيذائك... بسببي... لمحاولتي حماية نفسي وانتهى بي الأمر هكذا...»
«!...»
تحدثت كاتلينا بصوت ممزوج بالدموع.
عندها، استطاع زيرو فهم سبب تصرفها إلى حد ما؛ ربما كانت تعتذر لزيرو على إصابته أثناء محاولتها حماية نفسها.
ومع ذلك، من منظور زيرو، بدأ يشعر بإحساس غريب بالذنب بسبب كونها اعتذرت بتلك الطريقة.
«أنا فقط فعلت ما كان عليَّ فعله، لكن لم يكن لزامًا أن يكون الأمر هكذا...»
إذا فكرت في الأمر، لو لم أخفض حذري في النهاية وتعاملت مع ذلك الرجل دِزلي على الفور، لما حدث هذا من الأساس.
لكن الأميرة كاتلينا كانت تشعر فقط بالقلق على إصابته وكانت تعتذر بدموعها.
هذه الأميرة الشابة، كانت تذرف الدموع على معاناة خادمٍ لا يفوق كونه مجرد أداة.
وبينما كان زيرو يدرك ذلك، بدأت مشاعر مريرة تنتابه.
«لا أزال أشعر بذلك. يبدو الأمر مختلفًا جدًا عن الوصف الأصلي. لطالما اعتبرتها مجرد شابة متهورة وسوء حظ...»
بصراحة، تأثر زيرو قليلاً بتصرفاتها في الاهتمام به، خادمٍ تافه بهذا القدر، لكنه كبح تلك المشاعر وبدأ يعزي نفسه مرة أخرى.
«لكن... مهما كان، لا يمكنني أن أبقى مع هذه الفتاة... مهما كانت أفضل مما كنت أظن، إذا بقيت بجانبها في النهاية...»
مهما كان جيدًا، لا يمكنك البقاء على متن سفينة من الواضح أنها ستغرق إلى الأبد.
وبينما كان يشعر بسلبية تجاه ذلك الأمر، بدأ تعبير داكن يظهر على وجه زيرو.
«مع ذلك... أظن أن هذا القدر مقبول الآن.»
وببطء، وسط تردده، مد زيرو يده نحو الأميرة التي كانت تبكي وتحتضنه بقوة.
على الرغم من أنني لا أستطيع أن أكون الخادم الوفي الذي تريدينه مني.
على الأقل، يمكنني أن أفعل شيئًا لراحة هذه الفتاة التي تبكي من أجلي الآن.
وبينما كان يفكر ذلك، وبينما كان زيرو على وشك وضع يده على كتف كاتلينا...
طق طق طق! -
«!»
«! هم…»
في اللحظة التالية، سُمع طرق على الباب.
عندها، مسحت كاتلينا دموعها بسرعة وانفصلت عن زيرو، كما وضع زيرو يده التي كان على وشك وضعها على كتف كاتلينا بسرعة.
فورًا بعد ذلك، ظهر الشخص الذي التحق بعينَيهما.
«عفواً…»
دخلت فتاة بحذر.
وبما أن وجهها أصبح مألوفًا جدًا لهما، أخفيا وجهيهما المحمرين قليلاً عند رؤية أراكني، متظاهرين وكأن شيئًا لم يحدث، وتحدثا إليها بنبرة طبيعية قدر الإمكان.
«مرحبًا، أراكني.»
«قدومك يعني أن عملك قد انتهى بنجاح. أليس كذلك؟»
«نعم، انتهى كل شيء على ما يرام. كل ذلك بفضلكما.»
تحدثت أراكني بابتسامة عميقة على شفتيها.
عند رؤيتهما هكذا، شعر زيرو بإحساس بالارتياح والفرح في أعماقه.
تم إجراء تحقيق داخلي مرتجل في دار الأيتام فور استلام إليوس للأدلة من كاتلينا.
تم إرسال فريق تحقيق سريع من القصر وتحت قيادة إليوس، تم اقتحام دار الأيتام حرفيًا كالجرذان.
ونتيجة لذلك، تم اكتشاف أدلة على تجارة العبيد وإساءة معاملة الأطفال في أقل من ساعة.
بالإضافة إلى ذلك، وبناءً على تصريحات دِزلي، تم سحب مدير دار الأيتام غارنولد، والمعلمون التابعون له، وعصابة دِزلي إلى السجن، مع إضافة جريمة محاولة اغتيال الأميرة إلى الجرائم.
مصيرهم لم يُحدد بعد بوضوح، لكن من الواضح أنهم لن يتمكنوا من التنفس والعيش بشكل طبيعي.
وبينما كانت أراكني تراقب اللحظة التي طالما تمنتها، شعرت وكأنها تحررت من الألم الذهني والجسدي الذي عانته حتى ذلك الحين، ولم تستطع التوقف عن البكاء لبعض الوقت.
الآن، بعد أن هدأت مشاعرها أخيرًا، عادت أراكني إلى هنا لتعبّر عن امتنانها.
انحنت بعمق مرة أخرى وهي تنظر إلى الاثنتين.
«حقًا... لا أعلم كيف أعبر عن امتناني. سأردّ لكم الجميل بالتأكيد بطريقة ما في المستقبل.»
«شكرًا، لقد فعلتُ ما كان عليَّ فعله فقط.»
«ماذا فعلنا؟ هذه مجرد نتيجة لجهود أراكني.»
أجاب الاثنان بابتسامة مماثلة على وجهيهما.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، كانت الأفكار في رؤوس كلاهما حول الفتاة التي أمامهما تظهر جانبًا مختلفًا تمامًا.
«أراكني. هذا ليس الاسم الأصلي لها، أليس كذلك؟ في الأصل، ربما كانت قد قُتلت على يد أولئك الرجال الذين يُدعون دِزلي في ذلك الوقت... على أي حال، انتهى الأمر بشكل جيد. يبدو أنك مررتِ بوقت عصيب، لكن آمل أن تحدث لكِ أمور جيدة من الآن فصاعدًا.»
بالمعنى الدقيق، بالنسبة لزيرو، كان من الأفضل أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الكائنات الشبيهة بأراكني.
إذا بقيت شخصية من المفترض أن تموت على قيد الحياة وتقوم بفعل شيء، فقد يخلق ذلك فجوة كبيرة بين القصة الأصلية والواقع.
لكن زيرو قرر ألا يفكر في مثل هذه الجوانب.
على أي حال، نجت الطفلة التي كادت تموت وتمكنت من رسم مستقبل أكثر سعادة من الماضي.
شعر زيرو بفرح صافٍ عند هذه الحقيقة، وتمكن من مباركة مستقبل الفتاة بتعبير مبتهج.
أما من جانب آخر...
كان هناك شعور غريب بالحيطة في عيون كاتلينا عند نظرها إلى أراكني، الفتاة التي لم ترها من قبل في حياتها السابقة.
«ذلك الرجل... حتى الآن، ينظر إلى وجه زيرو بشكل واضح. إنه رجل ذو نظرة ثاقبة. ومع ذلك، كيف تجرؤين على توجيه نظرك إلى زيرو؟! كان يجب عليكِ أن تتركيه ينفجر في اللحظة الأخيرة!»
من وجهة نظر كاتلينا، كان من الصعب أن تنظر بنظرة إيجابية إلى أراكني، التي كانت تحمر خجلاً حتى الآن عند النظر إلى زيرو.
زيرو هو الشيء الذي لا يمكن لكاتلينا التخلي عنه أبدًا، مهما تنازلت عن كل شيء آخر في حياتها.
كنتُ قلقًا بالفعل بشأن علاقة أختي وزيرو، التي كانت عقبة محتملة، لذلك لم أستطع السماح لشخص لا يعرف حتى من أين يأتي بالتدخل.
ومع ذلك، على الرغم من هذا الحذر، قررت كاتلينا ألا تحمل أي مشاعر سلبية تجاه هذه المرأة المسماة أراكني بعد الآن.
على أي حال، في أفضل الأحوال، هي مجرد كائن يقيم في دار أيتام.
وبما أن هي وزيرو، اللذين يعيشان في القصر، ينتميان إلى عالميْن مختلفين، كان من شبه المستحيل أن يلتقيا حتى في المستقبل.
في هذا السياق، تمكنت كاتلينا من توديعها بابتسامة مجبرة في الوقت الحالي.
«مع ذلك، بما أنها فتاة فقيرة، دعونا نكون كرماء. عيشي جيدًا من الآن فصاعدًا، وحاولي ألا تظهرِي في نظري.»