.أعمق جزء من القصر.
في الغرفة المطلية باللون الأبيض هناك، كانت الأميرة إيليوس تشرب الشاي بهدوء وتركّز في عملها.
الأميرة إيليوس، التي ما زالت طالبة في الأكاديمية، لكنها تمتلك قدراً معيناً من السلطة داخل دوقة دراغونا.
حتى وإن كانت السلطة التي حصلت عليها نتيجة استخدام والدتها لقوتها لمنحها إياها، فإن إيليوس كانت تؤدي واجباتها على أكمل وجه دائماً.
علاوة على ذلك، وبغض النظر عن مقدار السلطة التي تمتلكها، فإن ما تقوم به حالياً ليس بالأمر الذي يُستهان به أبداً.
"الحادثة التي رُشِّيت فيها موظفو المستشفى في الأحياء الفقيرة وسُرقت الجثث. حادثة الليلة الممطرة المزعومة التي اختطفوا فيها أطفال قبيلة الشياطين. و... الاتجار غير القانوني الأخير بالأيتام الذي وقع في دار أيتام كوميل."
سلسلة من الأحداث تتكشف في أرجاء إقليم الدوقة.
لقد تكررت حوادث شراء الأطفال والجثث بشكل غير قانوني بغض النظر عن العرق، لكن في كل مرة تم التحقيق فيها، لم يتمكن فريق التحقيق التابع للإمارة وإيليوس من العثور على دليل قاطع.
الشيء الوحيد الذي خرج من أفواه المحتجزين هو أن أشخاصاً مجهولين قد قدموا لهم عرضاً.
فقط كإجراء احترازي، حاول استخدامها كطُعم لاستخراج الجثة، لكن قوتهم في جمع المعلومات كانت كبيرة أيضاً، لذا انتهت الأفخاخ التي نصبها إيليوس دوماً بالفشل.
"كيف تجرؤون على شراء وبيع الناس في دوقة دراغونا. سأحطم رؤوسكم بالتأكيد."
كانت الحالة على نحو يكشف إلى حد ما عن هوية الجاني الذي ارتكب هذا الفعل، وفي نفس الوقت، كان الهدف معروفاً إلى حد ما.
ومع ذلك، ونظراً لقوة أولئك الأشخاص، كان من الضروري وجود دليل حاسم للقبض عليهم.
أتساءل عما إذا كان من الأفضل أن يظلوا في الظلام تماماً.
نظرًا لأن حركة خاطئة واحدة يمكن أن تتسبب في عاصفة لا تستطيع الدوقة التعامل معها، قررت إيليوس بذل قصارى جهدها للحصول على دليل واضح.
ومع ذلك، حتى في هذا الدار للأيتام، لم يكن بالإمكان العثور على شيء واضح، وعلى الرغم من أن مدير الدار وآخرين تعرضوا للتعذيب بسحق أطرافهم، لم يتم العثور على دليل قاطع.
أشعر بالأسف حيال تلك الحقيقة، لكن في نفس الوقت أصبحت أكثر تسامحاً.
وبشعور من الغضب تجاه أفعال هؤلاء "الأعداء"،
بدأت إيليوس تشحذ شفرة غضبها في ذهنها.
في ذلك الوقت..
طرق طرق طرق -
"تفضلوا بالدخول."
قالت إيليوس باختصار عند سماع صوت الطرق.
وفوراً بعد ذلك، بدأت عيناها ترى وجهاً مألوفاً لأحد أعضاء فريق التحقيق وفتاة قد أحضرتها معه.
"هاه؟ هذا الطفل بالتأكيد.."
"عفواً. هذا الطفل كان يرغب بشدة في لقائكم، صاحب السمو. بما أنكم قد منحتم الإذن من قبل، فقد أتيت به إلى هنا حالياً."
طفلة تُدعى أراكني كانت عوناً كبيراً في حل قضية دار الأيتام قبل فترة.
وبالنظر إليها، ابتسمت إيليوس معتقدة أنها أتت لتستلم المكافأة التي ذكرتها سابقاً.
"شكراً لجهودك. أنا متأكدة أن لهذا الطفل بعض المهام المتبقية، لذا يمكنك الآن المغادرة."
"نعم، يا سيدتي."
تركت الأميرة إيليوس وحيدة مع الفتاة الصغيرة الواقفة أمامها.
ثم تحدثت بصوت خفيف، دون أن تفقد الابتسامة عن شفتيها.
"تفضلي بالجلوس. أعتقد أنك غيرت رأيك منذ أن جئت لرؤيتي بهذه الطريقة؟"
"…"
انحنت أراكني برأسها ولم ترد على سؤال إيليوس.
ورأت الأميرة ذلك فقامت ببطء من مقعدها والتقطت فنجان الشاي والكوب الموضوعين بجانبها.
"إذا كنت لا تريدين المال، يمكنك التحدث عن أمر آخر. على سبيل المثال، يمكنني مساعدتك في توسيع دار الأيتام التي تعيشين فيها. أو يمكنني مساعدتك في إيجاد وظيفة تساعدك على البقاء بعد مغادرتك للدار."
في ذلك الوقت..
قطرة دمعة! -
"…"
في اللحظة التالية، ركعت أراكني على الأرض.
ثم أومأت وتحدثت إلى الأميرة إيليوس.
"من فضلك! من فضلك اجعليني سيدتك!"
"…"
"لا يهمني كيف تستخدمينه! سواء كان دوراً مهملًا أو مجرد سلعة استهلاكية بسيطة، فأنا أحبه! لذا... لذا أرجوك. دعني أساعدك في العمل الذي تقومين به!"
صوت ينبض بالجدية واليأس.
ظلت الأميرة إيليوس صامتة للحظة، ثم وضعت فنجان الشاي الذي كانت تحمله ببطء.
ثم التفتت الأميرة ببطء ونظرت إلى الخارج من النافذة.
وبعد لحظة من الصمت، سألت أراكني بصوت هادئ:
"هل يمكنك أن تخبريني لماذا خطر لك هذا الفكر فجأة؟"
"هذا... "
بعد أن حاولت أراكني لفترة وجيزة كبح مشاعرها استجابة لسؤال إيليوس، فتحت فمها مجدداً، وكان صوتها مليئاً بالغضب البارد.
"اكتشفتُ... أصدقائي... ماذا حدث للأطفال الذين بُعوا."
"… حقاً؟ هذا مؤسف للغاية…"
ردت الأميرة هيليوس على كلمات أراكني بنبرة جافة.
وفي وجه هذا الموقف، رفعت الفتاة صوتها وتحدثت، ناسيةً للحظة أن الشخص الآخر أميرة.
"أنتِ آسفة؟! هذا ليس أمراً يمكنني أن أتجاوزه ببساطة! أصدقائي، أولئك الذين كانوا بمثابة العائلة، قُتلوا بطريقة مروعة! بسبب تجارب رجل مجنون! أولئك الأطفال الأبرياء... "
"وماذا بعد؟ إذا لم تستطيعي مجرد النسيان. ماذا ستفعلين؟ هل ستقومين بالقبض على هؤلاء الأشخاص وتقتلينهم بيديكِ؟"
التفتت الأميرة هيليوس نحو أراكني وتحدثت بنبرة باردة.
ارتعشت أراكني قليلاً للحظة، شاعرةً بعنادٍ في عينيها الحمراء كالدم.
لكن سرعان ما تحدثت مجدداً بصوت واضح، وكان غضبها مشتعلاً بحرارة.
"نعم، إذا منحتموني الفرصة، سأفعل. سأنتقم بالتأكيد لأولئك الأطفال الذين ماتوا ظلمًا..."
"تنهد.."
لم تظهر أراكني أي علامات على التراجع.
عندها، تنهدت إيليوس قليلاً وتحدثت إليها.
"دعيني أوضح أمرًا. توقفي. لن ينفع طفل مثلك أن يتورط في مثل هذه الأمور."
"يا صاحب السمو!"
"إذا كنتِ ستقلقين بشأن أمور لا جدوى منها، فقط خذي الذهب الذي أعطيكِ إياه. سأنتقم لأصدقائكِ. يجب عليكِ أن تتخلي عن رغبتكِ في الانتقام وتعيشي الحياة التي تريدينها من الآن فصاعداً."
"… ."
تعثرت أراكني في الكلام للحظة بعد سماع كلمات هيليوس.
ولكن في اللحظة التالية.
استلقت أراكني على الأرض ووجهها متجه للأسفل وسألت الأميرة بصوت مملوء باليأس:
"حتى الآن، كثيراً ما أحلم بكوابيس عن أولئك الأطفال. للهروب من هذا الألم، ولأجد بعض السكينة، يجب عليّ الانتقام لأولئك الأطفال بكل تأكيد. لذا أرجوكِ، من فضلكِ قبليني، يا أميرة!"
"… تنهد.."
أطلقت هيليوس تنهدة خفيفة عند رؤية أراكني تتوسل بصوت يائس.
وبالنظر إليها، بدا أنها لا تظهر أي علامات للتراجع، وبدأت إيليوس تظهر بعض علامات القلق للحظة بشأن ذلك.
و...
"لا أستطيع. إذا كانت عزيمتكِ بهذه القوة، فسأمنحكِ فرصة لتجربتها."
"آه.."
رفعت أراكني رأسها فوراً عند كلمات إيليوس، وظهر على وجهها فرح عميق.
ومع ذلك، ونظراً لذلك، تحدثت الأميرة بنبرة حازمة:
"ولكن إذا فشلتِ في الاختبار، فتخلي فوراً. ومنذ ذلك الحين، لا تفكري في الانتقام بعد الآن."
"نعم! شكرًا! شكرًا، يا سيدتي!"
"… "
واصلت أراكني هز رأسها وهي تنظر إلى نفسها.
ومع ذلك، لم يكن تعبير إيليوس وهو ينظر إليها مضيئًا أبدًا.
"آمل أن تكون هذه الحادثة فرصة للابتعاد عن مثل هذه الأمور."
غادرت إيليوس الغرفة وهي تحمل هذا الفكر في ذهنها.
وبمتابعة الأميرة، خرجت أراكني من الغرفة بخطوات أخف مما دخلت.
ومع التوتر في قلبها بشأن الاختبار القادم.