“هل حدث ذلك؟”
“نعم.. أنا آسفة حقًا. لم أتخيل أبدًا أن يحدث شيء من هذا القبيل..”
وبتعبير قاتم على وجهها، اعتذرت روزبيتا لزوجها، لكن زوجها، دوق دراغونا، هز رأسه ببطء.
“لماذا تحتاج الزوجة للاعتذار؟ لكن إن نظرت إلى الأمر بنظرة إيجابية، يمكن القول إن جهود الطفلة ساعدت في حل المشكلة..”
“لكن... ألم تكاد كاتلينا تتعرض لإصابة خطيرة؟ لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت وفرت لها مرافقة إضافية...”
في البداية، كان دوق دراغونا هو الأكثر قلقًا بشأن متابعة هذا الأمر، لكن بعد وقوع الحادث فعليًا، كانت والدته، روزبيتا، هي التي انهمكت في قلقها أكثر.
“حسنًا.. لكن في النهاية، لم يُصب أحد بأذى. أريد أن أفكر بإيجابية لأن كاتلينا قامت بشيء عظيم. كنت قلقة في البداية، لكن ابنتي تظهر جانبًا مختلفًا مهما كان.”
“هاه.. أظن أنه يمكنك التفكير بهذه الطريقة. لكن مع ذلك، يثقل قلبي التفكير في حقيقة أنني كدت أعرض طفلة صغيرة للخطر.”
ببساطة، المسألة تتعلق بما إذا كنت تقدر النتائج العظيمة أكثر من المخاطر المصاحبة للعملية.
وبينما كان ينظر إلى زوجته المريرة، احتضنها رادو بهدوء.
“لا بأس. المهم أن ننتبه أكثر لهذه الأمور في المستقبل. وإذا دعت الحاجة، يمكنني مساعدتك أيضًا.”
“..حبيبي.”
رغم المخاوف التي ما زالت تدور حول تبعات الحادث غير المتوقع.
إلا أن روزيتا شعرت ببعض الارتياح من تصرفات زوجها اللطيفة والمهدئة.
“على فكرة.. ماذا حدث لهؤلاء الوغدان الجريئون الذين تجرأوا على لمس ابنتنا المحبوبة؟ لا أظن أنني سمعت بأن رؤوسهم علقت في الساحة بعد..”
وفي اللحظة التالية، سألها رادو فجأة بصوت يخلو من الدفء، حاملاً نبرة باردة.
كان صوته يحمل غضبًا حقيقيًا من أعماق قلبه.
ورداً على ذلك، أجابت روزبيتا بهدوء، وبتعبير على وجهها لن تكتبه أمام بناتها أبدًا.
“ألا تعتقد أنه من الرحمة الزائدة أن تُعطى موتًا سريعًا لأولئك الذين ارتكبوا مثل هذه الأعمال؟”
“..أمم… ”
“لقد أمرتك أن تجعلهم يعانون بما يكفي لاستخلاص الدروس. أظن أن الأمر قد انتهى الآن.”
كان نبرة صوتها هادئة جدًا، كما لو أنها تضيف مكعبات السكر إلى فنجان شاي، بعيدًا عن التعبير الذي بدا وكأنه فقد روحه. لكن من ناحية أخرى، بدت كلماتها أكثر رعبًا بسبب ذلك.
ثم أدرك رادو بوقاحة نوع المأزق الذي كانوا فيه الآن واستنتج أنه لا داعي للقلق بشأنه أكثر.
في تلك اللحظة..
-“طَرق، طَرق، طَرق!”-
“تفضل بالدخول.”
باب يُفتح ببطء بعد الطرق والسماح بالدخول.
وفي اللحظة التي رأوا فيها الشخص القادم من الخارج، تغيرت تعابير وجوههم بشكل دراماتيكي.
“… ”
“تعالي، يا ابنتي.”
تصلب تعبير دوق رادو دراغونا قليلًا لكنه لم ينطق بكلمة.
ومن ناحية أخرى، استقبلت دوقة مينا روزبيتا دراغونا ابنتها بابتسامة لطيفة على وجهها.
عندما رأت والديها على هذا الحال، قامت...
وبطبيعة الحال، انحنى إليوس نوشيلات دراغونا نحو والدته وفتح فمه بصوت خافت.
“عذرًا يا أمي. لدي أمر عاجل أود أن أخبرك به، هل تسمحين لي بلحظة من وقتك؟”
“بالطبع، في الحقيقة كان لدي أمر لأقوله أيضًا، فهذا جيد.”
وبهذه الكلمات، غادرت روزبيتا الغرفة مع إليوس.
خلال تلك العملية، كانت تنظر إلى رادو بنظرة محبطة قليلاً، لكن رادو، كعادته، حاول تجاهل نظرتها وأدار رأسه بعيدًا حتى غادرت مع ابنته الكبرى.
“إذن، ما الذي تريدين قوله يا صغيرتي؟”
بمجرد وصولها إلى مكتبها الخاص، سألت روزيتا ابنتها بنبرة ملؤها المودة.
“نعم، في الحقيقة، جئت لأخبرك بشيء عن ما حدث هذه المرة.”
“إذا كان الأمر كذلك، ماذا حدث في دار الأيتام؟ لكني أعلم أن الأمر قد تم حله إلى حد كبير... هل بقي شيء؟”
“نعم، بالرغم من أننا لم نعرف هوية الرجال الذين اشتروا الأطفال، إن كان الأمر يقتصر على دار الأيتام، فقد تم بالفعل إنهاء المسألة. وبصراحة، لم أتخيل أن الأمور ستُحل بهذه السرعة... لقد ساعدني أخي الصغير كثيرًا في هذا الشأن.”
كانت كلمات إليوس هادئة كعادته، لكن كان هناك شعور بسلام خفيف بدلاً من برودته المعتادة.
على الرغم من وجود أمور متنوعة لم تخطر على بال روزيتا، إلا أنها حققت الهدف الذي كانت تأمله.
شعرت بسعادة بسيطة في داخلها، معتقدة أنها قد حققت شيئًا جعل العلاقة بين ابنتيها أكثر ودية.
“لكن لا يزال هناك أمر واحد أود أن أطلبه منك، أمي.”
“هوو.. وما هو ذلك؟ إن كان شيئًا تطلبه ابنتنا الفخورة، فسأحاول تحقيقه.”
سألت روزبيتا بنبرة مثيرة قليلًا، وبدأ إليوس، بحذر بسيط، يخبر والدته “طلبه”.
مرت حوالي شهر منذ حادث دار الأيتام.
شعرت كاتلينا بالارتياح لعودتها أخيرًا إلى حياتها اليومية "الطبيعية" بعد أن تم حل الوضع الفوضوي.
وتداول الكلام أن دار الأيتام، الذي كان يمثل مشكلة منذ ذلك الحين، يعمل الآن بدون أية مشاكل، وأن أوضاع الأطفال قد تحسنت أيضًا.
وبالطبع، من وجهة نظر كاتلينا، هذا أمر جيد.
في تلك اللحظة، كانت تراقب الرجل الجالس بجانبها وهو يدرس بجد.
«كما هو متوقع... إنه مختلف قليلًا عن حياتي السابقة، لكن بالرغم من ذلك، الزيرو هو الزيرو. حتى في تلك الظروف، لم يتوانَ عن حمايتي، أليس كذلك؟ ذلك المظهر الرجولي لم يتغير منذ صغرك.»
رغم أنه اندفع بالغضب فور رؤيته للزيرو مصابًا، إلا أنه مع مرور الوقت، يمكن القول إن ذلك يعود إلى ولاء الرجل له.
وبينما كانت كاتلينا تشعر بالسرور الداخلي لتأكيد ذلك، نظرت إلى الزيرو بنظرات أكثر مودة مما اعتادت عليه سابقًا.
وفي المقابل، شعر الزيرو ببعض الحرج وهو يتلقى تلك النظرات الدافئة من الأميرة.
«أشعر أنني دون قصد قد أشعلت شرارة غريبة..»
أصبح سلوك كاتلينا أكثر بهجة منذ حادث دار الأيتام في اليوم السابق.
وبخصوص ذلك، كان يفكر الزيرو أن تضحيتها بنفسه لإنقاذ كاتلينا قد فَعَّلت مشعلًا غريبًا.
«بصراحة، فعلت ما يجب علي فعله كخادم... لكن هل تعتقد هذه الأميرة أن ذلك يستحق كل هذا الإعجاب؟ آه... مهما فكرت، لا يبدو أن الأمور تسير على ما يرام.»
كان من الجيد أنه استطاع جذب انتباه الأميرة إليوس إلى حد ما، لكن أكثر من ذلك، رفع دون داعٍ من درجة تقدير الأميرة كاتلينا، التي سيتعين عليه في وقت لاحق قطع العلاقة معها.
على الرغم من أن الزيرو شعر ببعض القلق حيال ذلك، ظن أنه لن يكون مشكلة كبيرة.
«حسنًا... حتى وإن كان الأمر يتعلق بالإعجاب، فهو مجرد اهتمام بسيط من طفلة لا تعرف الكثير. وإن استمرت هكذا لبعض الوقت، فسوف تفقد اهتمامها قريبًا. وبعد لقائها بخطيبها، لن تعير أمثالنا أي اهتمام.»
نعم، قرر الزيرو عدم القلق بشأن هذا الأمر أثناء تفكيره في المستقبل المخطط له في العمل الأصلي.
ومع ذلك، بغض النظر عن هذه الأفكار، ظل في ذهن الزيرو شعور غامض بالقلق.
فبالرغم من أنه من المقرر أن يكون المستقبل محسوبًا، إلا أن الأمور خرجت عن مسارها بالفعل، فلا يسعه إلا أن يشعر ببعض المخاوف.
وفي تلك الأثناء، جلست كاتلينا، التي لم تكن على دراية بأفكاره، بهدوء ونهضت من مكانها مبتسمة ونظرت عبر النافذة.
سماء صافية خالية من الغيوم وأصوات الطيور تغرد في كل مكان.
كان فصلًا دافئًا يبشر بقدوم الربيع، لكن من عيني كاتلينا، لم يبدو الأمر سلميًا تمامًا.
«إذا فكرت في الأمر... ففي ذلك الوقت كان الوضع مشابهًا لليوم.»
كان المشهد في ذلك اليوم هكذا.
الطيور تغرد وتُناشد بوضوح، والسماء صافية بلا غيوم.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه عالم مفعم بالسلام.
ولكن تحت هذه السماء، قُتلت كاتلينا على يد أختها.
بينما تستمع إلى تغريد الطيور.
وبينما تستحم في أشعة الشمس الدافئة...
لحسن الحظ، مر وقت وقد خفت ذلك الشعور الرهيب من ذلك الزمان. لكن حتى الآن، لا تزال ذكريات تلك اللحظة محفورة في زاوية قلبها.
«لا يجب أن تستسلم لهذه المشاعر. لكن... هذا لا يعني أن تنسَ أبدًا. كم هي مخيفة أختي... وعليك ألا تقاوميها أبدًا.»
لحسن الحظ، بدا أن هذا الحادث قد مر بسلام بفضل مساعدة أختي، لكني لا أعلم كيف ستسير الأمور بيننا في المستقبل.
لا شيء محسوم، والمخاطر الحقيقية لم تأتِ بعد.
ومع ذلك، في هذا الوضع، بدأت كاتلينا بهدوء تستجمع قواها.
«سأنجو بالتأكيد.. مع الزيرو..»
لحسن الحظ، وعلى عكس الماضي، بات لديها الآن معرفة عامة بالمستقبل، ورؤية أوسع بكثير مما كانت عليه في سنها الأصلي.
إذا ما استغلت هذه القوى وأدارت أعمالها المستقبلية بشكل جيد، فلن تواجه مشاكل كبيرة بالتأكيد.
وفي تلك اللحظة، عزمت كاتلينا على تقوية عزيمتها مرة أخرى.
-“طَرق، طَرق، طَرق”-
“نعم، تفضل بالدخول.”
عند سماعها صوت الطرق على الباب، أدارت كاتلينا رأسها مبتعدة عن النافذة وصاحت بصوت مشرق، كما توقف الزيرو عن الدراسة ونهض من مكانه.
أولئك الذين فتحوا الباب ودخلوا فورًا.
وفي اللحظة التي أدركت فيها من هم، بدأت كاتلينا تشعر بكسرة في العزيمة التي كانت واثقة منها.
«هل أستطيع حقًا أن أتغلب على ذلك؟»
المشهد الذي ظهر أمام عينيها.
ما جعلها تفكر مليًا.
شخصان واقفان أمامها..
أحدهما هو أختها الكبرى، إليوس.
يمكن القول إن هذا أمر مألوف بالنسبة لها، إذ كانت مساراتها متداخلة مع أختها التي تعيش في نفس الحي، فلم تعد تشعر بالتوتر أو الانزعاج.
المشكلة تكمن في الشخص الآخر الواقِف بجانب إليوس.
هناك، حيث كانت كاتلينا تراقب بتمعن.
وفي نفس الوقت، المرأة التي ظنت أنها لن تراها مجددًا.
وقفت أراكني.
«كيف وصلت تلك الفتاة إلى هنا؟ كنت أظن أنها ستُرمى إلى دار الأيتام ولن أراها مرة أخرى...»
ومع شعور غريب بعدم الارتياح، خاطبت كاتلينا إليوس بحذر شديد وبصوت مكتوم.
“آه.. مرحبًا، يا عمتي..”
“نعم.”
بعد إلقاء التحية المعتادة بإيجاز، وجهت إليوس نظرتها إلى أراكني الواقفة بجانبها وتحدثت.
“هل تعلمين بالفعل؟ هذه الفتاة تُدعى أراكني. قررت أن أجعلها خادمة لديّ كجزء من سداد الجميل لما حدث في المرة الماضية. تأكدي من معاملتها بلطف من الآن فصاعدًا.”
“آه.. نعم..”
ردّت كاتلينا على كلمات إليوس بنبرة مترددة.
وبينما كانت مشاعرها المشتعلة داخليًا تتأجج، احمر وجه أراكني قليلًا وخفضت رأسها، باطنة بعض الخجل.
“آه.. مرحبًا.. أهلاً.. يا أميرة كاتلينا. و.. يا سيدي زيرو.”
فتاة صغيرة خجولة تتحدث بصوت مرتجف.
وبشكل موضوعي، بدا أنها لطيفة جدًا، لكن... في تلك اللحظة التي كانت تراقب فيها هذا المشهد، انطلقت في ذهن كاتلينا كلمة واحدة تلقائيًا.
كلمة كانت والدتها، التي كانت طيبة وفي نفس الوقت تحافظ دائمًا على كرامة الدوقة النبيلة، نادراً ما تنطق بها، كرد فعل تلقائي عندما تكون في مزاج سيء جدًا.
استجابة لسؤال ابنتها عن معنى تلك الكلمة، كان قد قيل لها إنها كلمة فاحشة تعبّر عن شعور قذر وأنه يجب ألا تستخدمها أمام الآخرين، لكن كاتلينا اعتقدت أنها الكلمة المناسبة جدًا للتعبير عن هذا الموقف.
«ما اللعنة…»