"أوف! لا يعجبني هذا! لن أذهب أبدًا!"
"ههه.. هذا حقًا.."
رجل بتعبير حائر على وجهه أمام المشهد الذي أمام عينيه.
كان منظر ابنتي الصغيرة الثمينة، التي لا تبالي أبداً أن تُسدل دموعها أثناء نوبة غضبها، مشهداً معتاداً في أي بيت عادي يوجد به أطفال.
غير أن النظر في أن الابنة التي أحدثت هذا الموقف هي أصغر أميرة في هذا البلد، وأن المسؤول عن هذا الموقف هو دوق هذا البلد، دوق رادو، يجعل من هذا الوضع أمراً لا يمكن اعتباره مجرد مشهد عادي.
"هيا، لا تكوني كذلك. يُقال إن من عائلة نبيلة يمكنه الالتحاق بالأكاديمية. يجب أن تذهبي إلى هناك، وتكوّني صداقات جديدة، وتذاكري أكثر."
"لكنني لا زلت لا أحب ذلك! كاتلينا لا تريد أن تنفصل عن أمها ووالدها!"
"تنهد.."
لم تترك كاتلينا مكانها حتى بعد سماعها كلمات الدوق.
وبينما كان دوق رادو، الرجل الكبير في عالم السياسة الإمبراطوري الذي كان يقضي بلا رحمة على خصومه بمهاراته المخضرمة، يشاهد هذا المشهد، لم يستطع سوى أن يقطر عرقه ببرود دون أن يفعل شيئًا.
مهما كان السياسي عظيمًا أو صاحب القوة، فإنه يصبح مجرد أب بارد أمام ابنته، شخص يمكن القول إنه هدف آخر لهذا التنمر، وهو يشاهد موقفاً يُظهر هذه الحقيقة بوضوح.
في تلك اللحظة، كانت دوقة روزيتا تبتسم بهدوء متأملة اللمحة النادرة لزوجها.
"هذا مشهدٌ لم يكن ليحدث لولا كاتلينا... هههه، إذا نظرت إليه من هذا المنظور، فإن دوقنا يكشف عن جانب لطيف للغاية."
لكنني لا أستطيع تحمل عناد ابنتي السخيف إلى الأبد.
اقتربت روزبيتا، التي كانت صامتة حتى الآن، ببطء من كاتلينا الباكية.
"أتعلمين، هل تخافين من الذهاب إلى الأكاديمية؟"
"تنهد... شهقة... ن... نعم، إنه مخيف. إذا ذهبت إلى هناك، سيتعين عليّ أن أعيش بمفردي دون أن أعرف أحداً... شفقة... كاتلينا لا تحب ذلك... أنا... أريد أن أعيش مع أمي وأبي طويلاً."
"لكن هناك أخوات هناك أيضاً، أليس كذلك؟ الأخت هيليوس موجودة أيضاً... والأخت سينيل أيضاً..."
وبصراحة، هناك فجوة عمرية كبيرة بينهن وبين الأولى، مما يجعل الأمور محرجة قليلاً، لكن بما أن علاقتهن لا تزال وثيقة مع الثانية، تحاول روزبيتا إقناعها بذكر ذلك.
ومع ذلك، هزّت كاتلينا رأسها ردًا على ذلك.
"إيه.. إليوس أُني، ما زلت خائفة قليلاً. وأما سينيل، فهي غير جديرة بالثقة حتى عندما نكون معاً."
"أم..."
لحظات من الصمت عصبت روزبيتا أمام الكلمات التي ضربت في محلها كطلقة نار في رأس عنيدة كالطفل.
ثم بدأت تفكر للحظة في كيفية التعامل مع هذا الموقف.
وبينما كانت روزبيتا تفكر بهذا الشكل، بدأت عينا كاتلينا تلمعان قليلاً.
ثم قالت:
"فماذا يجب أن تفعل هذه الأم؟ لكي تتمكن ابنتنا الحبيبة من الذهاب إلى الأكاديمية دون أن تخاف."
وهكذا، أخيرًا، عبرت روزبيتا عما كانت كاتلينا ترغب في قوله.
عندها، تحدثت كاتلينا بهدوء، وهي لا تزال تكبح دموعها:
"شفقة... ها... لكن... لا زلت أظن أنه سيكون من الأفضل لو رافقني صديق جيد... مثل الأصفار..."
"الأصفار؟ أوه... تقصدين خادمك، كاتلينا؟"
عند هذه الكلمات، أومأت روزبيتا برأسها بهدوء، مستذكرة ما حدث في دار الأيتام منذ وقت ليس ببعيد؛ ذلك الصبي الذي ألقى بنفسه لحماية كاتلينا عندما كاد يحدث أمر كبير.
وبينما كانت روزبيتا تنظر إلى الأمر بنظرة إيجابية، أطلقت كاتلينا تنهيدة ارتياح،
'أوه... الحمد لله. أظن أنني قد تجاوزت العقبة الأولى بهذا الشأن.'
لم يكن هذا شيئاً يتبعه جمهور كبير؛ وفي الواقع، ليس من غير المألوف أن يدخل الخدم الأكاديمية مع أسيادهم، لذا بدا أن هذه الخطوة قد لا تستدعي الكثير من القلق.
'بالمناسبة... لم أتخيل يومًا أنني سأفعل شيئًا كهذا في سن الحادية والعشرين... بعد كل ما قمت به من أجلك، لا أظن أن الأصفار سيفشل في امتحان القبول، أليس كذلك؟'
وبذلك، في محاولة لنسيان تلك اللحظة المحرجة التي كانت مؤلمة جدًا للتفكير فيها، بدأت كاتلينا تركّز أفكارها على قلق آخر.
على عكس كاتلينا، ابنة العائلة النبيلة، كان على الأصفار، الخادم، أن يخضع لامتحان للقبول.
لم تبدُ صعوبة الاختبار بوجهها صعبة في نظر كاتلينا الآن...
المشكلة تكمن في أن الأصفار، الذي تعلم المعرفة الأساسية فقط ولم يتقن بعد الحروف، قد يجد المستوى المطلوب صعبًا إلى حد كبير.
في هذه الحالة، لم يتبقَ أمام كاتلينا سوى أمر واحد:
"بالنظر إلى الوقت المتبقي، سأضطر لإحداث ضجة كبيرة، لكن... رجاءً تحمل معي قليلاً، أصفار. سأتأكد من أن تذهب إلى الأكاديمية معي!"
في مكتبة تفوح منها رائحة الكتب،
كان الأصفار منغمسًا حرفيًا في دراسته تحت إشراف الأميرة كاتلينا.
"حسنًا. ما هو أهم تدريب تحتاج إلى تلقيه للتعامل مع السحر؟"
"أمم... هكذا... تدريب إنشاء الحواجز؟"
"هاه... خطأ. إنه تدريب التكثيف الأولي. تذكّر ذلك جيدًا."
تأوهت كاتلينا بتنهد عميق معربة عن إحباطها.
وبينما كان الأصفار يحك رأسه قليلاً ويتحدث بصوت يكافح فيه، قال:
"لكن أليس هناك الكثير؟ لقد تراكمت بالفعل العديد من الكتب..."
"لكنك يجب أن تفعله. لا يمكنك أن تخرج حتى تحفظ هذا كله بنهاية اليوم."
"هييييك..."
كانت كلمات كاتلينا حازمة، لكنها حملت في طياتها لمحة من اليأس.
حتى الأصفار كان يستطيع أن يرى بوضوح أن قلبها يحترق من الداخل الآن.
ومع ذلك، وعلى عكس كاتلينا التي كانت تفقد صبرها، كان الأصفار يجد الوضع الحالي طريفاً نوعاً ما، قائلاً في نفسه:
"ماذا أقول... إنه أمر لطيف، كأن طفلًا صغيرًا يتوسل إليّ لأفعل ذلك..."
على الظاهر، كان يتصرف كصبي يكافح مع دراسته، لكن في الحقيقة، معظم الأمور التي كانت تعلمها كاتلينا كانت حقائق أساسية يعرفها الأصفار بالفعل.
كان هناك عدد لا بأس به من الأمور التي تُعد من بديهيات الحس السليم، وحتى المصطلحات التي قد تبدو معقدة لم تكن صعبة على الأصفار، الذي كان يعرف محتوى الرواية الأصلية وإعداداتها بشكل تام.
ومع ذلك، فإن السبب في أنني أتظاهر بالتعب عمدًا هو ببساطة أن رؤية هذه الأميرة بهذا الشكل أمر ممتع.
وهنا شيء آخر: من وجهة نظر الأصفار، لم يستطع قبول الوضع الحالي، حقيقة أنه قد ينتهي به المطاف إلى الأكاديمية.
"لكن هذا هو الأمر. أنت ترسلينني إلى الأكاديمية؟! أي نوع من أحداث انحراف القصة العشوائية هذا هو؟ بغض النظر عن الأمر، فإن الذهاب إلى هذا الحد هو حقًا تجاوز للحدود."
في الرواية الأصلية، عاش الأصفار في القصر منذ أن أصبح مرافق كاتلينا الدائم.
وبفضل ذلك، بعد عامين، أتيحت له الفرصة لتلقي التدريب، بما في ذلك التدريب القتالي، من إليوس الذي تخرج من الأكاديمية، ومنذ ذلك الحين، كان الأصفار يحترم إليوس دائمًا ويناديه "مدرّس".
وكان ذلك أيضًا بسبب هذا الارتباط أن إليوس طور مشاعر عميقة تجاه رجل يُدعى الأصفار.
في وضع كان فيه حدث مهم كهذا ينتظره، لم يكن دخول الأكاديمية كخادم لكاتلينا مختلفًا عن قطع الحبل المُنقذ للحياة بأيدي المرء.
"أشعر بالأسف على الأميرة التي كانت تُعلمني بكل جدّ، لكن... يجب أن أستمر في البقاء على قيد الحياة على أي حال. وقبل كل شيء، بمجرد دخولي الأكاديمية، سيقل الوقت الذي أراه فيها، لذا فكرت أن أستغل هذه الفرصة لتخفيف بعض من الارتباط."
كان طلب كاتلينا بالذهاب معها، إذ أنها تخشى الذهاب إلى الأكاديمية بمفردها.
وبصراحة، كان هذا الطلب أشبه بأمر وليس مجرد طلب، لكن في كلتا الحالتين، كان الأصفار قد قرر بالفعل في نفسه.
حتى وإن كانت الأميرة كاتلينا، فلن تستطيع فعل شيء إذا فشلت في الامتحان لعدم امتلاكها المهارات اللازمة.
قد يكون الأمر مخيبًا للآمال، لكن لم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن حدوث مشاكل مثل العقاب.
لذا، وبينما كانت الأميرة تحاول بكل الوسائل أن تُثري نفسها بالمعرفة، كان الأصفار يشاهد "محاضرتها" على مهل دون أن يقلق بشأن الامتحان على الإطلاق.