في وقت متأخر من المساء، بعد أن غربت الشمس، بدأ الأصفار، الذي لا يزال محتجزاً في المكتبة، يشعر ببعض التعب.
استمرت هجمة كاتلينا في التدريس طوال اليوم، باستثناء أوقات الوجبات، مصحوبة بالكلمات التي كانت تقولها بلا هوادة، مؤكدةً أنها لن تتركه حتى ينتهي من دراسته كاملةً لهذا اليوم.
والنتيجة كانت أنه، كما هو عليه الآن، انتهى بالأصفار بالفوز.
لم يكن الأمر أن كاتلينا استسلمت في منتصف الطريق.
في تلك اللحظة، لم يكن هناك من يبقى سوى كاتلينا، منهكةً وناعسةً بجانب الأصفار.
"حسنًا... في النهاية، ستنتهي الأمور بهذا الشكل."
منذ البداية، وفي وضعية لم يكن فيها الطالب ينوي التعلم وتم الدفع بالأمور بقوة، يمكن القول إن النتيجة كانت قد تقررت بالفعل.
'مع ذلك، لطفل مثلك، لديك قدرة تحمل لا تصدق. لم أكن أعلم أنك تستطيع التحمل لهذه الدرجة.'
لكن الأصفار، بصراحة، فوجئ قليلاً لأنها ظلت معه حتى الآن دون أن تستسلم.
كنت أظن أنه لو واصلت إظهار جانبي المتعجرف، لكان ضربني فوراً، لكن توقعاتي في هذا الشأن كانت خاطئة بشكل سار.
'على أي حال، بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، هل نبدأ في ترتيب الأمور؟'
وبهذه الفكرة في ذهنه، استدعى الأصفار خادماً من قريب وحاول نقل كاتلينا إلى غرفة النوم.
في تلك اللحظة..
صرير -
"هاه؟"
وفي اللحظة التالية، انفتح باب المكتبة ببطء.
نظر الأصفار نحو ذلك الاتجاه متسائلاً إذا ما كان الخدم قد دخلوا.
وفجأة..
"آخ!"
"بطريقة ما... ظننت أنكِ لن تأتي، والآن ها أنتِ هنا."
ظهرت امرأة أمام عينيه، تحمل فانوساً وتتحدث بصوت هادئ.
عرف الأصفار من النظرة الأولى من هي.
مظهرٌ لطيف وجميل بشعر أحمر وعيون عسلية.
وفي نفس الوقت، كان هناك شيءٌ ما ينبعث منها يُظهر عمقاً غير معروف.
أدرك الأصفار على الفور أنها ليست إلاّ منى روزبيتا دراغونا، والدة إليوس ودوقة هذا البلد.
'هذا... هذه الشخصية هي الدوقة من العمل الأصلي. الطاقة التي تنبعث منها على مستوى آخر تماماً، أليس كذلك؟'
مظهرٌ يشع هيبةً وأناقة تُعتبر متفوقة على أناقة إليوس.
وقبل كل شيء، كان من المحتم أن يؤثر ذلك على الأصفار بقوة أكبر، مع علمه بنوعية هذه الكائن.
'على الرغم من أنه قد لا تكون هناك مشاكل معينة في الوقت الراهن، إلا أننا لا بد من الحذر. إذا لمسنا بالخطأ نقطة ضعف هذه الشخصية...'
في تلك اللحظة،
بدأ الأصفار، الذي كان ينظر إليها بتوتر أمامه، يدرك وضعه متأخراً قليلاً.
"هاه!.. هذا. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا ينبغي لي أن أفعل ذلك أمام الدوقة. يجب أن أكون مهذباً على الأقل.."
وبهذه الفكرة في ذهنه، نهض الأصفار سريعاً من مكانه وانحنى تحيةً للدوقة.
في تلك اللحظة.
"شش!"
وفي اللحظة التالية، وضعت الدوقة روزيتا إصبعها أمام شفتيها، مبينةً ضرورة الصمت.
عندها، توقف الأصفار عن الكلام ورجع ينحني احتراماً.
وبعد ذلك مباشرة، دخل خادمان إلى الغرفة.
وحملوا بجديّة جسد كاتلينا النائم بعدة خطوات خارج المكتبة، تاركين الدوقة والأصفار فقط.
"أنتَ الأصفار، أليس كذلك؟ لابد أنك تعمل بجد حتى وقت متأخر."
تحدثت روزبيتا بابتسامة واثقة ومفصلة.
أومأ الأصفار برأسه بتوتر عميق وقال:
"آه.. لا. الأميرة عانت أكثر مني. لقد علمتني، وأنا بطيء التعلم، ولهذا انتهى بي المطاف هكذا."
"هههه، تعتقد ذلك؟ يُقال إن الشخص يظهر اهتماماً كبيراً بسيده، ويبدو أن هذا كان صحيحاً."
"…هاه؟"
كانت أولى كلمات الثناء تأتي من فم الدوقة روزيتا التي التقيت بها لأول مرة.
عندها، بدأ الأصفار يظهر شعوراً بسيطاً بالحيرة، ونظرت إليه روزبيتا وهي تتابع كلامها بنبرة هادئة:
"لا داعي للدهشة الشديدة. لقد سمعتُ عنك بالفعل من خلال كاتلينا. تلك الفتاة... إنها تتفاخر بك في كل فرصة تحصل عليها..."
"ها... جلالة الملك... أنا؟"
بدا الأصفار أكثر حيرةً من القصة غير المتوقعة التي روتها روزبيتا.
ونظراً لمظهر الصبي الشاب المرتبك، خاطبته روزبيتا بتعبير مليء بالعناية:
"نعم، بصراحة، عندما أحضرتك تلك الطفلة لأول مرة، كنت قلقة قليلاً، لكن بعد سماع قصتك، يبدو أنك تؤدي عملك بشكل جيد. خصوصاً، أنك قد ألقيت بنفسك نحو تلك الطفلة لإنقاذها منذ قليل، أليس كذلك؟ وكأم لتلك الطفلة، أود أن أشكرك شخصياً."
"آه.. لا، شكرًا لكِ.. كنت فقط أفعل ما يجب عليّ فعله كخادم."
بدأ الأصفار يشعر ببعض المرارة من حقيقة أنه يُمدح على شيء قام به أدى في النهاية إلى قطع يده.
وفي تلك اللحظة، ونظراً لمظهره المتأمل، خاطبته روزبيتا بنبرة هادئة:
"أفهم؟ لكن لا أظن أن كاتلينا تشعر بنفس الشيء. لا أعرف عنك، لكن يبدو أن تلك الطفلة معجبة بك كثيراً."
"… نعم؟ أهذا صحيح؟"
"إذا لم يكن كذلك، فلماذا تبذل تلك الطفلة كل هذه الجهود لإدخالك إلى الأكاديمية؟"
"أمم.."
لاحظ الأصفار إلى حد ما أن كاتلينا قد أظهرت بعض الاهتمام به.
لكن سماع القصة التي أكدت هذه الحقيقة مباشرة من الدوقة منحته شعوراً غريباً يفوق توقعاته.
'تلك الأميرة... حسنًا... أعتقد أنها مجرد مشاعر عابرة بين الفتيات. لكن مع ذلك، كيف أقولها، لدي شعور بأن الأمر غريب قليلاً...'
بدأ الأصفار يحمر خجلاً دون أن يريد ذلك.
ورأت الدوقة ذلك، فتحدثت إليه بنبرة مفعمة بالمودة:
"لهذا السبب، آمل أن تستمر في رعاية كاتلينا جيداً. فهي بالفعل في موقف معقد، لذا كنت قلقة دائماً. لكنني أشعر ببعض الاطمئنان لأنها تملك صديقاً جيداً مثلك."
"آه.. ن.. نعم. بالطبع. سأستمر في بذل قصارى جهدي كما أفعل الآن."
"نعم، رجاءً."
أجاب الأصفار بصوت مرتجف، وابتسمت الدوقة بفرح عند سماع ذلك.
بعد تلك المحادثة، غادرت روزبيتا المكتبة، وبقي الأصفار وحيداً، وشعر فجأة بثقل في قلبه وهو يسترجع حديثهما قبل قليل.
'صديق جيد... هذا ما تعتبره الأميرة كاتلينا بالنسبة لي.'
الدوقة التي طلبت منه خدمة من منظور الأم، والأميرة كاتلينا التي تبعث له الثقة والمودة.
ومع ذلك، بدأت هذه الحقيقة تمنح الأصفار، الشخص المعني، شعوراً غير سار بشكل غير متوقع.
'لا يجب عليك أن تفعل مثل هذه الأمور. مثل الثقة الزائدة في شخص مثلي.'
الإيمان الطاهر الذي تبثه الأميرة كاتلينا نحوه.
لكن، في هذا الشأن، كان هناك أمر واحد يعرفه الأصفار جيداً جداً.
شخص مثلك لا يستحق تلك الثقة والمودة.
هدفه النهائي هو الخيانة والبقاء.
كان واضحاً أن امتلاك مثل هذه المشاعر تجاه شخص مثلك سيؤدي إلى ضرر أكبر للأميرة كاتلينا في المستقبل.
وحتى وإن كنت ممن قرروا التخلي عن ذلك، فإن الحقيقة نفسها جعلت الأصفار يشعر بالذنب.
'أنا آسف، يا جلالة الملك...'
ومع ذلك، وبرغم هذه المشاعر، لم يغير الأصفار رأيه.
مهما تلقي من مودة وثقة صادقة، لم يكن لدى الأصفار نية أن يموت وهو متشابك معها.
ما يجب قطعه يجب أن يُقطع، والخيارات يجب أن تُتخذ بحزم.
قرر الأصفار بحزم مرة أخرى، وهو يقوّي ذهنه المرتجف، إذ إنه لن يستطيع البقاء في هذا العالم بدونه.
'مهما سارت الأمور على ما يرام، لا يمكنني أن أكون مع تلك الطفلة. أعتقد أنه من الصواب رسم خط واضح والسير في طريقي بمفردي في هذه المناسبة.'
وبينما كان يهز نزاعه الداخلي، أغلق الأصفار الكتاب الذي فتحه بتوتر طفيف.
قررتُ أن أستمر في إظهار نواقصي كطالب في اليوم التالي وفي الأيام التي تلي ذلك.