بعد بضعة أيام من امتحان الدخول.
خلال تلك الفترة، لم يفارق زيروس جانب الأميرة كاتلينا، وهو يحمل لها زجاجتها.
"أُم... هيا... يا أميرة. آه... افرديها."
"آآانغ~"
قام زيروس بجرف بعض الحساء الدافئ المعتدل ووضعه في فم الأميرة.
عندئذٍ، وضعت كاتلينا الحساء في فمها بابتسامة سعيدة إلى حد بعيد.
"هل أنت بخير؟"
"نعم، ربما لأن زيروس نفخ عليه؟ إنه ألذ من المعتاد."
"همم... همم... هذا... هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟"
"ههههه، أمزح فقط، أمزح. لا تحمرّي كثيرًا."
بهذه الطريقة، يتلقى زيروس، كخادم يعتني بها، "توبيخًا" يمكن اعتباره تعبيرًا حارًا نسبيًا عن المودة.
بصراحة، مضى وقت طويل منذ أن انهارت كاتلينا من شدة التعب وتعافت حالتها البدنية تقريبًا بالكامل، فلم يكن هناك حاجة لأن يفعل لها ذلك.
لكن، رغم ذلك، كان زيروس يقوم حرفيًا بكل ما تطلبه كاتلينا دون أدنى شكوى.
ولم يكن ذلك لمجرد كونه خادمها.
بل كان ذلك لرد الجميل لها، ولو قليلاً، على كل التعب الذي بذلته من أجله في الماضي.
وبما أنها كانت شخصًا لن أراها لفترة، وكان من المقرر أن نبتعد تدريجيًا، فقد كان هذا الفعل ينبع من شعور بالواجب، بحيث يجب عليّ على الأقل أن أرد بعضًا من مودتها النقية.
وهناك سبب آخر لم يكن زيروس على علم به، وحتى وإن كان يعلم به، لم يستطع الاعتراف به...
"هاه، لقد أكلت جيدًا. شكرًا يا زيروس."
ابتسمت الأميرة كاتلينا بفرح بعد انتهائها من وجبتها.
ثم نهضت ببطء من مقعدها ونظرت إلى زيروس قائلةً:
"حسنًا، إذًا دعنا نذهب في نزهة للمساعدة على الهضم؟"
"نعم، أفهم، يا جلالة الملك."
الآن وقد تعافى جسدي تقريبًا، فلا توجد مشاكل كبيرة.
فبدأ زيروس وكاتلينا بالسير معًا في الحديقة أمام القصر بمفردهما.
"بالمناسبة، لقد حان وقت صدور إشعار القبول تقريبًا."
"نعم، أظن ذلك. لا أعتقد أنه ينبغي أن تتوقع الكثير."
"ههههه... حسنًا، فهمت."
واستمرت كاتلينا في الحديث بضحكة خفيفة بينما تحدث زيروس بصوت حذر:
"وفقًا لما قلته، بصراحة، ليس لدي توقعات عالية أيضًا. كان الاختبار صعبًا جدًا. وقبل كل شيء، كانت درجة الاختبار التجريبي الأخير التي رأيتها مخيبة للآمال. و..."
ألقت الأميرة كاتلينا نظرة على وجه زيروس أثناء قولها تلك الكلمات.
وبينما تحول لون خديها إلى الوردي، لم يستطع زيروس إلا أن يحوّل نظره بعيدًا للحظة، حيث خطر بباله أمر ما.
فجأةً، احمر وجهه في لمح البصر.
"لأنني أحبه." -
القصة التي روتها له الأميرة كاتلينا منذ قليل. وعند تذكرها، لم يستطع زيروس إلا أن يحاول تهدئة قلبه الذي بدأ ينبض فجأة بقوة.
"هذا... ما يترتب عليه من آثار أصعب مما ظننت أن أتجاهله..."
أول اعتراف تلقيته منذ ولادتي.
كان من الكذب القول إنه لم يزعجه الأمر إطلاقًا، مع أنه صادر عن فتاة صغيرة.
"دعنا لا نفكر بعمق في الأمر. لن نلتقي لبعضنا لفترة، أليس كذلك؟ يجب علينا كلانا أن نسلك طرقنا الخاصة."
فحاول زيروس أن يهز من على نفسه هذا الشعور بطريقة ما.
في تلك الأثناء، نظرت كاتلينا إلى الصبي الذي بدا مرتبكًا جدًا، فابتسمت بخفة.
"ههههه... إنه حقًا لطيف. هل ذلك لأنه ما زال صبيًا صغيرًا؟ لم أكن أعلم أنه سيتأثر بهذا القدر من شيء كهذا."
على الرغم من أن ذلك كان اعترافًا يتماشى مع المزاج، كانت كاتلينا راضية جدًا عن فعاليته، إذ ترك أثرًا دائمًا بشكل غير متوقع.
بالطبع، فاعلية الاعترافات في هذا العمر محدودة بوضوح، وكانت كاتلينا على دراية تامة بذلك.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى ينغرس الوَرد في قلبه تمامًا.
بعد أن ينضج كلاهما كرجل وامرأة ويصبح بإمكانهما الشعور بالمودة تجاه بعضهما البعض، يجب أن يُقدم الاعتراف الرسمي.
بالطبع، ستكون أفضل طريقة أن يعترف زيروس بمشاعره لكاتلينا بكلماته الخاصة، لكن بصراحة، اعتقدت أن هذا الجزء لن يكون سهلًا على الإطلاق.
"مهما يكن، من الصعب تجاهل فارق المكانة بيننا. في النهاية، مؤسف، لكن هذه المرة عليّ أن أكون أنا من أنقل مشاعري أولًا."
ليس من السهل قبول تقليديًا أن يكون لخادم يُدعى زيروس مشاعر تجاه نبيلة تُدعى كاتلينا.
والخبر السار هو أنه إذا مدت كاتلينا يدها، فقد يسير الأمر بسلاسة أكبر بكثير.
السبب بسيط.
لأنه توجد سابقة جيدة جدًا بجوارها.
تلك السائدة هي...
"آه، أمي!"
"يا إلهي، يا صغيرتي."
دوقة روزيتا، التي صادفتها على جانب من الحديقة.
عندئذٍ، اقتربت كاتلينا منها على الفور، ثم انحنى زيروس احترامًا للدوقة.
"أجل، هل تشعرين بتحسن الآن؟"
"نعم، أمي. أنا تكاد أكون على ما يرام الآن."
"الحمد لله. إذا حدث هذا، فلن يكون هناك مشكلة في الذهاب إلى الأكاديمية."
"هاه؟ آه... ذلك... هذا..."
عند كلمات روزبيتا، شعرت كاتلينا فجأة بحرج غير متوقع.
تلك الخطوة التي اتخذتها قبل قليل لمنح زيروس فرصة.
تذكرت كيف كانت تصر وترفض الذهاب إلى الأكاديمية إلا إذا ذهبت مع زيروس، ولحظة لم تكن متأكدة من كيفية التصرف هنا.
"ماذا يجب أن أفعل... أعتقد أن قبول زيروس سيكون خارج الحساب، فهل عليّ أن أحاول الخداع مرة أخرى؟"
لقد بذلت قصارى جهدي، وبصراحة، ليس لدي أي ندم على إخفاقاتي.
ومع ذلك، بسبب أفعالي السابقة، أصبح من الطبيعي بالنسبة لي أن أكون غير معقولة في هذا الوضع.
"آه... لكن بصراحة، هناك الكثير من الأسباب للشعور بالغضب حيال أمر كهذا... والآن يوجد زيروس بجانبي."
مهما يكن، كان من المستحيل تمامًا أن أكرر ذلك أمام زيروس.
في تلك اللحظة، أخطأت كاتلينا مؤقتًا في تقدير ما يجب فعله وكيفية التصرف.
"كاتلينا بصحة جيدة، والفارس الشجاع الذي سيحمي أصغر أميراتنا قد اجتاز الاختبار. وأوه، بالمناسبة، قال الدوق إنه سيستيقظ قريبًا ويقيم مأدبة احتفال بقبول ابنتنا.."
"آه. نعم... والدي سيقيم مأدبة.. هاه؟"
"?!?"
قصة من فم دوقة روزيتا.
عندئذٍ، بدأ يظهر على وجه كاتلينا مزيج من الحيرة والمفاجأة للحظة.
"حسنًا. انتظري لحظة، جي. ماذا قلتِ للتو، أمي؟ من... من قال ماذا حدث؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟ الدوق يقيم مأدبة.."
"هذا... هذا ليس كذلك! كانت هناك قصة سمعناها من قبل، أليس كذلك؟"
"قبل ذلك؟... آه. ألم تسمعي مني بعد؟ لقد أرسلت شخصًا إلى زيروس هذا الصباح. ربما ضللنا الطريق."
مع تلك الكلمات، حولت الدوقة ببطء نظرها نحو زيروس، الذي كان ينظر إليها بتعبير فارغ.
ثم خاطبته بابتسامة عميقة على شفتيها:
"مبروك يا زيروس. لقد اجتزت امتحان الدخول لأكاديمية أديلان. الآن لن تقلق بشأن انفصالك عن كاتلينا."
"… في؟"
"ذلك. ذلك... هل هذا صحيح حقًا؟ حقًا... حقًا يا زيروس.."
ظل زيروس يحمل تعبيرًا فارغًا على وجهه عند سماع كلمات الدوقة.
من ناحية أخرى، فور سماعها لتلك القصة، بدأت ابتسامة مشرقة تشرق على وجه كاتلينا.
"هذا صحيح. هذا الصباح، تلقيت رسالة من إليوس مع شهادة قبولي. هنأني على قبولي وطلب مني أن أعتني بكاتلينا جيدًا في المستقبل."
"إليوس... الأميرة..."
تمتم زيروس بصوت متحجر جدًا عند كلمات روزبيتا.
وفي اللحظة التالية، احتضنت كاتلينا جسده الجامد بإحكام، مفعمةً بالفرح.
"لقد نجحت! لقد نجحت! كان ذلك رائعًا! شكرًا يا زيروس! لقد عملت بجد! الآن سنذهب إلى الأكاديمية معًا!"
"آه... ههههه... ن... نعم... هذا... هذا حقًا... س... سعيد."
مع تلك الكلمات، تقوَّى تعبير زيروس وبدأت الدموع تسيل من عينيه.
عندئذٍ، رأت كاتلينا أنه كان يبكي فرحًا، وشاركت روزبيتا نفس الشعور.
وفي تلك اللحظة، في قلب زيروس الذي أصبح موضوع الاحتفال، كان يتردد كلمة واحدة بوضوح:
'Fuck you!!!!!!' (أيوه : ^^ ههه تبا لك )