سالادين أزاك.
هو ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الباديشاه (الإمبراطور)، وهو أيضًا الجد من جهة الأم لكاتلينا.
على الرغم من أنه كان رجلاً ذا قوة وسلطة عظيمة، إلا أنه الآن لم يكن سوى جد يحتفل بقبول حفيدته المحبوبة.
في ذلك الوقت، اقترب منهم شخص.
«مرحبًا، جلالتك. لم أتوقع حقًا أن تأتي إلى هنا من دون أي إنذار.»
تنحنت الدوقة بأدب أمام سالادين.
مينا روزفيتا دراغونا.
تلاشت الفرحة عن وجه رئيس الوزراء بسرعة عندما نظر إليها، وبدلاً من ذلك، بقيت فقط برودة غريبة.
وفي نفس الوقت، تجمدت الأجواء المحيطة في لحظة.
في ذلك، تحدث سالادين إلى روزيتا بصوت هادئ.
«أنتِ. كيف حالك؟ سمعت أنك كنت تقومين بالكثير من الأمور مؤخرًا.»
«نعم. لا أستطيع البقاء ساكنة حتى للحظة أثناء إدارة شؤون البلاد، لذا فأنا دائمًا مشغولة.»
كانت كلمات سالادين حادة كالأشواك.
أجابته روزبيتا بصوت هادئ، لكن كان فيها حدة تفوق حدة سالادين... كأنها شفرة.
الشخصان اللذان كانا ينظران إلى بعضهما البعض ابتسما بهدوء على شفتيهما، لكن أي من يراقبهما يمكنه بسهولة أن يلاحظ أنهما لا يحملان أدنى إشارة للطاقة الإيجابية في تلك الابتسامات.
«نعم.. من الجيد أن يكون قادة البلد مشغولين، طالما أنهم لا ينحرفون في اتجاه سخيف.»
«نحن حقًا نقدر اهتمامك بنا، لكن... ستستمر هذه البلاد في العمل بسلاسة كما كانت حتى الآن، ما دام لا أحد يتدخل، فلا داعي للقلق كثيرًا.»
أجابت روزبيتا، وهي لا تزال تبتسم.
ومع ذلك، في نظرة وجهها المبتسم بوضوح، بدأ الخوف الذي يحفز غرائز الإنسان يشعر بأنه يزداد.
«بالمناسبة، ما الذي جاء بك إلى هنا؟ كنت أظن أن رئيس الوزراء الإمبراطوري سيكون أكثر انشغالاً مني.»
«مهما كنتِ مشغولة، لا يمكنك تجاهل قبول حفيدتي المحبوبة. أليس من واجبك كجد من جهة الأم تهنئتها؟»
مع هذه الكلمات، شدّ سالادين قليلاً ذراع التي كانت تحمل حفيدته.
في تلك اللحظة، بدأ يظهر على وجه روزبيتا تعبير لا يمكن إخفاؤه من القلق، وهو التعبير الذي كان دائمًا مبتسمًا، لكنها سرعان ما مسحت ذلك التعبير وتحدثت إلى كاتلينا، ممددة ذراعيها قليلاً.
«طفلتي، تعالي إلى هنا.»
«هاه؟ ها.. لكن..»
«بسرعة!»
بعد أن شعرت بالحرج من كلمات روزبيتا، تحرّكت كاتلينا بحذر مبتعدة عن حضن جدها.
عبس سالادين قليلاً من أفعالها وتردد في الإفراج عن ذراعها.
انحنت الأميرة كاتلينا إلى سالادين.
وبعد ذلك مباشرة، هرعت كاتلينا إلى روزيتا وعانقتها. ثم نظرت روزيتا إلى رئيس الوزراء سالادين وتحدثت بصوت بارد.
«بما أنك قد جئت من بعيد، فلن أقول شيئًا آخر. أرجو أن تستمتع بإقامتك بهدوء.»
«لا داعي لذلك. لدي الكثير من الأعمال، وأكثر من ذلك، لقد رحبت بالفعل بحفيدتي المحبوبة. أعتقد أنني يجب أن أعود قريبًا.»
مع هذه الكلمات، نظر رئيس الوزراء إلى كاتلينا مجددًا بمودة على وجهه.
«حسنًا، سأراك لاحقًا. حظًا موفقًا في قبولك، كاتلينا.»
«آه.. نعم. شكرًا، يا جدي.»
مع رحيل سالادين، تلاشى الجو الجاد الذي كان كالسكون قبل العاصفة، وبدأ صمت محرج يخيم على قاعة المأدبة للحظة.
ثم بدأت الفرقة الموسيقية من جانب ما بالعزف مجددًا لتغيير المزاج بطريقة ما، وفي الوقت نفسه، بدأ الناس يتحدثون مع بعضهم البعض مجددًا، بابتسامات متكلفة بعض الشيء على وجوههم.
في هذه الأثناء، كان شخص يراقب سلسلة من الأحداث تجري في الداخل...
تبع زيروس كاتلينا خارج القاعة، يقودها يد روزفيتا متجهين إلى مكان ما.
«أوف... هذا الجو ليس مزحة على الإطلاق.»
ارتجف زيروس قليلاً وهو يتذكر المشهد الذي شاهده بعينيه.
الصراع بين الدوقة روزيتا والكانسلر سالادين، الذي كان بالإمكان الإحساس به حتى وإن لم يكونا متورطين.
قد يُنظر إليه ببساطة على أنه صراع بين أقارب، لكن الواقع لم يكن بهذه البساطة.
«إذا فكرت في الأمر، يمكنك القول إن مسألة الخلافة، التي ستصبح لاحقًا الشرارة لموت كاتلينا، كانت مرتبطة بذلك أيضًا.»
قصة القوة الكامنة وراء الصراع بين شخصين... لا، للتحديد، قصة الصراع بين بلدين.
كان زيروس، الذي يعرف القصة الأصلية، يعلم جيدًا إلى أي مدى ستنتشر اللهب.
«الجزء الذي يجب أن أقلق بشأنه هو موت كاتلينا، لكن... هذا مجرد البداية. إذا فكرت فيما يحدث بعد ذلك...»
بالنظر إلى هذه النقاط، فإن سالادين هو الزعيم النهائي الذي يجب على زيروس التعامل معه.
وبينما كان يدور حول الزاوية وهو يحمل ذلك الفكر في ذهنه، توقف زيروس فجأة عن المشي واستمرت أفكاره.
السبب كان مشهد ظهر أمام عينيه في اللحظة التالية.
«ذلك..»
كان مشهد روزبيتا وهي تعانق جسد كاتلينا الصغير.
كانت الدموع تملأ عيني الدوقة، وعلى الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجه كاتلينا بوضوح في حضنها، إلا أنها استطاعت أن تلاحظ أنه لم يكن يحمل تعبيرًا مشرقًا على الإطلاق.
«عندما أرى أمورًا كهذه، يمكنني بالتأكيد أن أرى أنها حقًا أم مذهلة. دوقة روزيتا...»
ابتعد زيروس ببطء عن هناك وهو يفكر بذلك.
كخادم مباشر، كان عليه أن يبقى بجانب كاتلينا. لكن في الوقت نفسه، لم يكن جاهلًا إلى درجة التدخل في وضع مثل هذا.
الدوقة روزيتا تعانق جسد كاتلينا.
كانت عادةً طيبة ومسترخية إلى حد ما، لكن في هذه اللحظة، لم يكن هناك أي علامة على الهدوء الذي كانت تتمتع به دائمًا.
كان هناك قلق وحرج... وقليل من الهوس.
على الرغم من أنها لم تنطق بأي كلمة، إلا أن كاتلينا استطاعت بوضوح أن تشعر بمشاعرها المرتعشة قليلاً.
وفي أحضان مثل هذه "الأم"، بدأت كاتلينا تنقل لها بهدوء في قلبها الراحة التي لم تستطع التعبير عنها في تلك اللحظة.
«لا بأس، أمي. أنا... أنا أعرف كل شيء بالفعل، أليس كذلك؟ نوع العلاقة التي تجمعني بكِ... وبالرغم من ذلك، كيف تفكرين بي. كم تحبينني.»
وهكذا، إلى جانب كلمات الراحة لأمها، اعتذرت كاتلينا للشخص الذي لم يكن حاضرًا، مع تعبير قاتم على وجهها كان مختلفًا تمامًا عن التعبير الذي أظهرته لجدها قبل لحظة.
«أنا آسفة، يا جدي... أمي هي فقط هذا الشخص. هناك أم واحدة فقط، روزفيتا. رغم أنها أنجبتني، إلا أنني... أعتقد أنه كان من الصواب أن أختار هذا الشخص.»
سلسلة من الأحداث التي ستتكشف من ثم.
مضغ هذه الأمور مرة أخرى، قررت كاتلينا مجددًا.
أن ترد جزءًا بسيطًا من اللطف الذي تلقتُه من هذا الشخص أمامها.
وفي الوقت نفسه، لكي لا تهدر هذه الحياة الثمينة عبثًا.
عربة تستعد للانطلاق في ضوء شمس الصباح.
أمامهم زيروس وكاتلينا، اللذان أنهيا التحضيرات للانطلاق.
وهناك وقف الدوق والدوقة والسيريف يودعونهم.
«إذن، انتبهوا في طريق عودتكم. لا تنسوا أن ترسلوا لي رسالة عندما تصلون.»
«نعم، يا والدي. سأفعل ذلك.»
«إذا حدث أي شيء، تواصلوا معي فورًا. إذا كان الأمر عاجلًا، يمكنكم التحدث مع أخواتكم. مفهوم؟»
«هاها، لا تقلق، أمي.»
مع هذه الكلمات، عانقت كاتلينا جسد روزفيتا بقوة مرة أخرى... جسد والدتها.
ونظرت روزفيتا إليها بهذا الشكل، فتحدثت إليها "ابنتي" بصوت مفعم بالمودة.
«رحلة سعيدة، أحبك يا صغيرتي.»
«نعم، وأنا أحبك أيضًا، أمي.»
بعد أن عبّرت عن الحب بين الأم وابنتها، صعدت كاتلينا إلى العربة بقليل من الندم.
وفي الوقت نفسه، بينما كانت تودع والديها، انحنى زيروس برأسه للسيريف، الذي كان رئيسه وأول معلم له في هذا العالم.
«شكرًا جزيلًا، يا سيريف.»
«شكرًا لك، لكن اذهب واحمِ الأميرة. رغم أنكم زملاء دراسة، لا تنسَ أنك خادمها المباشر.»
«نعم، سأضع ذلك في الاعتبار، يا سيريف.»
بعد أن أنهى ذلك التحية المترددة قليلاً، تبع زيروس كاتلينا داخل العربة وأغلق الباب.
«إذن، لنذهب.»
عربة تتحرك ببطء إلى الأمام مع خيول السائق.
عند رؤية ذلك، لوّح الدوق والدوقة بيديهما ببطء.
ثم..
«..أسود.»
في اللحظة التالية، بدأ السيريف أخيرًا يذرف الدموع التي كان يحاول حبسها.
احتضنت روزفيتا جسدها برفق وواستأنستها.
«حقًا... كنت أتمنى لو كان أكثر صدقًا في النهاية. على أي حال، لديه الكثير من المودة، لكنه ليس جيدًا في التعبير عنها.»
«هاه…»
لم يستطع السيريف الرد على كلمات روزفيتا، بل اكتفى بالبكاء بهدوء.
أرجو... أتمنى أن يكون للمولود الذي ربته مستقبل مشرق.