تغادر كاتلينا غرفة روزبيتا، ممسحة دموعها، وتصل إلى مكتبها. ثم بدأت عيناها تلتقطان رؤية الرجل الذي كان ينتظر في المكتب ليبلغ عن الوضع.
"ما الذي حدث، يا زيروس؟"
"نعم.. مما رأيته من بعيد، أعتقد أن الأميرة إليوس قبلت الهالة بطاعة."
"حقًا؟ هذا محظوظ. لو كنتُ قد قاومت، لكان قد حدث شيء مزعج حقًا."
"بغض النظر عن أي شيء، أليست هذه أوامر الدوق؟ حتى الأميرة إليوس لا تستطيع فعل شيء حيال ذلك...!"
في تلك اللحظة، تجمد تعبير زيروس فجأة. كما بدت كاتلينا محتارة من مظهره وسألت:
"لماذا... لماذا؟ ما الذي يجري، يا زيروس؟"
"هذا... شيء غريب. هذه الطاقة... وهذه القوة بالتأكيد..!"
– بانغ! –
في اللحظة التالية، يُسمع صوت انفجار. وفي نفس الوقت، مدّ زيروس ذراعيه فوراً وأطلق قوته السحرية، وفورًا بدأت أكوام لا تحصى من الصخور تحلق نحو المكان الذي كانوا يقفون فيه
. "ما هذا.."
"اذهبي.. يا أميرة! إلى هناك!" "!"
اندهشت كاتلينا من التطور غير المتوقع للأحداث.
وفورًا بعدها، بدأ وجهها يتصلب مع ظهور المشهد عبر الجدار المهشم مع زوال الغبار.
"ما.. ما هذا.."
ما ظهر أمام عينيها كان قلعة هاجيا صوفيا، والدخان يتصاعد وأعمدة من النار ترتفع. هذا المكان، الذي كان هادئًا قبل بضع ساعات فقط، يشبه الآن منطقة حرب. كانت المنطقة السكنية هادئة بشكل مدهش، لكن المنطقة المحيطة بالقصر كانت تعج بالنيران والصرخات.
"من أين أتى هؤلاء الجنود على الأرض.."
"هؤلاء هم ممثلو قبائل الشياطين في المنطقة المحيطة.. وتلك الراية.."
كان زيروس يشير بيده إلى مكان ما بجدية. وفي نهايته كانت راية يعرفها كاتلينا جيدًا.
"ر.. رئيس الوزراء سيليب؟ هل من الممكن أن ذلك الرجل يتمرد؟"
رئيس الوزراء سيليب، أحد الآباء المؤسسين للدوقة وواحد من الرعايا المخلصين المشهورين. نظرت الأميرة كاتلينا بدهشة إلى حقيقة أنه يشارك في هذا التمرد.
وفي تلك الأثناء، وأثناء مراقبة الوضع القتالي أمام عينيه، اتخذ زيروس قرارًا بسرعة وتحدث إليها:
"أميرة، أعتقد أنه من الأفضل أن نغادر بسرعة الآن. الدفاع يتراجع بوضوح. إذا استمررنا على هذا النحو..."
"ك... كيف يمكن أن يحدث هذا فجأة..! حقًا.. لا يمكن."
في اللحظة التالية، بدأ فكرة تتكون في ذهن كاتلينا.
تحولت نظرتها فورًا إلى فناء القلعة حيث كان يُفرض قيود على إليوس. المشهد الذي رأته بعدها مباشرة كان... "أوه!" "..."
واقفًا هناك كانت امرأة بشعرها الفضي المميز يرفرف في الريح، مصحوبةً بالحراس الذين ظهروا في وقت ما. كانت أخت كاتلينا الكبرى والقائدة الحقيقية لهذا التمرد. إليوس نورثهيلات دراغونا. كانت تمسك بسيف بكلتا يديها وتنظر ببطء في هذا الاتجاه مع تألق عينيها الحمراوين كالدماء.
"هوهوهو..."
بدأت إليوس تُظهر ابتسامة باردة على شفتيها. وفورًا بعدها، بدت وكأنها تسير ببطء نحوي.
"يا صاحب السمو!"
"أوه!"
– قمامة!!! –
في اللحظة التالية، تحطمت نافذة المكتب في لحظة. كاتلينا، التي كانت واقفة هناك حتى لحظة مضت، تمكنت بالكاد من تفادي ذلك بفضل رد فعل زيروس. لكن الآن، بعدما نجا بصعوبة من الموت، بدأ الخوف الأشد يتملك وجه كاتلينا. السبب هو...
"ها أنتِ. أخونا الصغير الظريف!"
"آه.. أختي.."
تقف الأميرة إليوس أمام القضبان المهشمة مع ابتسامة مخيفة على شفتيها.
– تَفَتُّت!! –
ثم بدأت تمزق النافذة المكسورة بيدها العاريتين، ورؤية هذا المشهد المرعب جعلت كاتلينا تخاف حتى أنها لم تستطع التفكير في النهوض من مقعدها.
"عليكِ تجنب الأميرة. أسرعي!"
حثّ زيروس كاتلينا على الاستيقاظ. فأجبرت نفسها على تحريك ساقيها المرتعشتين وخرجت من هناك. وفور ذلك، قامت إليوس بتمزيق القضبان ودخلت الغرفة ببطء. ومع ذلك، لم تطارد إليوس، التي دخلت الغرفة، كاتلينا على الفور.
بمجرد دخولها الغرفة، انتبهت نظرتها إلى لوحة الاسم على مكتب كاتلينا. بدأت إليوس تقرأ ما كُتب هناك بصوت مملوء بالسخرية الباردة:
"الدوق القادم لدوقة دراغونا، كاتلينا صوفيا دراغونا.. هيهي.. حقًا. ليس حتى مزحة مضحكة."
مع هذه الكلمات، مدت إليوس يدها ببطء نحو لوحة الاسم. ثم قبضت على يديها مع قوة سحرية. ثم...
– كَسَرَ! –
لوحة اسم مصنوعة من الحديد تم تجعيدها ورميها بعيدًا. بدأت الأميرة إليوس تغادر الغرفة ببطء، تاركة الشيء على الأرض، الذي كان مشوهًا لدرجة أنه كان من الصعب قراءة الحروف.
"يا إلهي!"
"كااااك!"
المدافعون يموتون مع صرخات بائسة. رؤية ذلك المشهد، لم يكن أمام زيروس الذي كان يقود الطريق خيار سوى التوقف عن السير.
"هذا لن ينجح أيضًا. يبدو أن جميع المخارج إلى الخارج قد استولى عليها."
"هناك.. ترين.. أمي.. إذا كان الهروب مستحيلًا، ألن يكون من الأفضل لنا أن نستسلم لأختي هكذا؟"
سألت كاتلينا بصوت يحمل لمحة من الاستسلام وترقبٍ في موقف يائس. رد زيروس على كلماتها بصوت معقد: "ربما... سيكون من الأفضل ترك ذلك كخيار أخير. فمن المرجح جدًا أن يحاولوا قتل كاتلينا فورًا بعد ذلك."
"ها.. لكن. مع ذلك، إنها أختي. لا يمكن أن تفعل ذلك بأي حال من الأحوال.."
"هم من بدأوا التمرد. لن يرغبوا في إعفاء الأميرة التي من المحتمل أن تُشكل مشكلة في المستقبل. وقبل كل شيء... ألم تري السيدة كاتلينا للتو؟ وجه الأميرة إليوس..."
"! أوف.."
أخيرًا تذكرت كاتلينا مشهد إليوس وهي تبتسم بتعبير مهدد أثناء نظرها إليها. وبناءً عليه، لم يكن أمامها خيار سوى قبول الحقيقة القاسية أنه حتى وإن استسلمت بطاعة كما قال زيروس، فسيكون من الصعب عليها البقاء إذا تم أسرها.
"فماذا نفعل الآن؟ المخرج مسدود ولا توجد وسيلة للهروب. فهل يعني هذا أنه ليس لدي خيار سوى الموت؟"
"… همم.."
تردد زيروس للحظة في حيرة. بصراحة، فكر حتى في المخاطرة بحياته لاختراق الحصار وإخراج الأميرة.
ومع ذلك، حتى وإن ضحى بحياته، فلن يكون الأمر سهلاً أبدًا، وقبل كل شيء، بالنظر إلى وجود إليوس، الذي سيبحث عنهما بعينيه كالنسور حتى في هذه اللحظة، فإن احتمال النجاح قريب من الصفر إلى ما لا نهاية. في تلك اللحظة، عندما كان زيروس حائرًا بشأن ما يجب فعله، خطر له فجأة فكرة:
"الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد... لم يتبقَ خيار سوى واحد."
"ما... ما هو؟"
سألت كاتلينا بتوقع بسيط. وبدأ زيروس يشرح لها الخطة التي توصل إليها. باختصار، كانت دعوة للاختباء في سرير الدوقة روزبيتا المريضة.
على الرغم من أنها كانت ملقاة في السرير، اعتقد زيروس أنها الوحيدة القادرة على تغيير رأي الأميرة إليوس، وأن الأميرة إليوس لن تستطيع التصرف بتهور أمام والدتها المؤلمة.
"…!"
بصراحة، هذه هي القصة الوحيدة الممكنة في الوضع الحالي. لكن فور سماعها قصته، بدأ وجه كاتلينا يتصلب فجأة ويتحول إلى اللون البارد.
"؟ أم... أميرتكِ؟"
"… أرى.. إذًا.. إذًا أمسك بي وقال إن…"
الحقيقة التي أدركتها أخيرًا آنذاك. عند هذه اللحظة، بدأت مشاعر الحزن العميق واليأس والندم ترتفع على وجه كاتلينا على الفور. ومع ذلك، بغض النظر عن مزاجها، كان الحصار يقترب دون تردد، وحثّ زيروس سيدته بصوت عاجل:
"أولًا، يجب عليك الإسراع. سيصل الأعداء إلى هنا قريبًا. إذا استمريتِ على هذا النحو، فسوف يُقبض عليكِ في منتصف الطريق قبل أن تصلي إلى هناك.
" "… نعم.. أظن ذلك.. هيا.. أسرعي.."
أجابت كاتلينا بصوت يبدو وكأن روحها قد غادرتها، خلافًا لما كانت عليه من قبل. ثم بدأت تتحرك بحذر على طول الممر برفقة زيروس، لكن حتى أثناء ذلك، كانت الأحداث التي حدثت للتو لا تزال تتردد في ذهنها. "كنت تعلمين.. أنه لو أنني لمستُ الأخت إليوس، لكان هذا ما سيحدث. لهذا السبب أوقفتني حتى الآن.. وأمسكت بي حتى النهاية. أخبرتني ألا أترك هذا المكان.. وأنه إذا خرجتُ، سأكون في خطر.. دون أن تعلمي ذلك.. قلت له.." تحركت كاتلينا وهي تشعر بذنب عارم كأن قلبها على وشك الانفجار. لكن في هذه اللحظة، لم تكن إرادتها في الحياة قوية. جعلها حزنها الشديد وندمها تعتقد أنه قد يكون من الأسهل الموت. لكن، على الرغم من ذلك، بدأت تجري بأفضل ما تستطيع. لتلتقي بذلك الشخص مرة أخرى بأي وسيلة كانت. لتعتذر للشخص الذي، على عكس سوء فهمه الأحمق، حاول حمايتها حتى النهاية.
"أنا آسفة... أنا آسفة... أنا حقًا آسفة، روزفيتا... لا. أمي... أمي."
تحركت كاتلينا إلى الأمام وهي تعتذر بعمق لوالدتها.
في تلك اللحظة..
"¡ أوف.."
توقف زيروس فجأة في مكانه. وفي نفس الوقت، توقفت كاتلينا أيضًا عن التقدم. ما يرونه أمام أعينهم هو أنها تسد الطريق بالجنود.. كان ذلك مظهر الأميرة إليوس نورثهيلات دراغونا.
"مرحبًا، يا أخي العزيز."
فتحت كاتلينا عينيها ببطء. بدا وكأنه لا يزال هناك وقت طويل قبل الفجر، لكنها لم تعد تستطيع النوم.
"هل هذا... ذلك الوقت؟"
حلم ما زلت أراه أحيانًا عن اليوم الأخير من حياتي الماضية. على الرغم من أنه تكرر عدة مرات، إلا أنه كان يذكر كاتلينا بوضوح بالخوف واليأس والذنب الذي شعرت به آنذاك. .
"كنتُ حقًا غبية. ذلك الرجل المسمى نارا..."
أدارت كاتلينا رأسها ببطء إلى الجانب وهي تفكر في ذلك.
كانت هناك، التي أحبته دون تغيير في حياتها الماضية وفي حياتها الحالية. الشخص الذي يحبها أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم.
شخص دائمًا يحاول أن يقدم لها الأفضل. وأيضًا.. على الرغم من أنها غُمرت بالشك وتخلت عن ذلك المعروف..
الشخص الذي حاول حماية تلك الابنة الغبية حتى اللحظة الأخيرة. عند رؤيتها هكذا، قبّلت كاتلينا خد والدتها بهدوء وقالت مرة أخرى، ثم همست كلمات الاعتذار التي كررتها بصمت لا حصر لها منذ عودتها
"شكرًا. و.. أنا حقًا آسفة. أمي.. أمي الحبيبة."