كانت مراسم دخول أكاديمية أديلان مكتظة بعدد كبير من الناس.
مكان يتشارك فيه الناس من طبقات اجتماعية وأعراق مختلفة حزن الفراق عن أطفالهم وفرحة تقدمهم في التعليم العالي.
بعض النبلاء، ليتفاخروا ويرتفعوا بمكانة أطفالهم، كانوا ينظمون موكبًا مبهرجًا وصاخبًا إلى حد ما، بينما البعض الآخر، الذين لم يكونوا مهتمين بمثل هذه الأمور أو لم تتوفر لديهم الإمكانيات، كانوا يكتفون بتبادل بعض التحيات البسيطة والمغادرة بهدوء.
وبهذا المعيار، يمكن اعتبار حالة كاتلينا، التي لم تأتِ مع والديها، حالة غير عادية نوعًا ما لا تنتمي إلى أي من الجانبين.
على عكس النبلاء الآخرين، لم يكن والداها على ما يكفي من المال لأخذ الوقت للمجيء إلى هنا في هذا الوقت.
"على الرغم من أن والدتي رافقتني في حياتي السابقة... لا داعي لذلك بالنسبة لي الآن."
تمامًا مثل ذلك الوقت، في هذه الحياة أيضًا، كانت روزيتا قد أرسلت نيتها لحضور مراسم الدخول، لكن هذه المرة، رفضت كاتلينا.
لم تعد في السن التي يمكن أن تنزعج فيها من عدم حضور والديها لمثل هذه المناسبات، وفوق كل شيء، كانت تعلم جيدًا أنها مشغولة جدًا بشؤون الدولة، لذا لم تكن تنوي إزعاج والدتها.
"وفوق كل شيء... لدي هذا الشخص الآن."
ابتسمت كاتلينا بخفة وهي تنظر إلى زيروس الذي يحرس جانبها.
كانت كاتلينا تشعر بشكل غامض أن مزاج زيروس قد تغير بطريقة غريبة خلال فترة التحضير لدخول الأكاديمية.
إذا كان من قبل يبدو أن الأمور في حالة من الفوضى، فإنها الآن تبدو وكأنها استقرت تمامًا.
وبعبارة أخرى، يمكن القول إنه أصبح أكثر جدارة بالثقة مما كان عليه سابقًا.
تشعر كاتلينا بالرضا وهي تراقب زيروس ينضج ليصبح الشخص الذي تريد أن يكون عليه.
وفي الوقت نفسه، وبجانب كاتلينا، نظر زيروس ببطء حوله بعينين مملوءتين بالاهتمام العميق.
"هذه هي مراسم دخول الأكاديمية في عالم خيالي... الأجواء تبدو مشابهة للعصرية، لكن الأعضاء مختلفون بوضوح."
كثير من الناس أمام عينيّ.
معظمهم كانوا بشرًا عاديين، لكن أكثرهم بروزًا كانوا الشياطين.
في حالة صفارات الإنذار (السيرين)، الذين كان لهم مظهر شبه بشري وكانوا مألوفين للنظر بفضل السيريفات، كان المستوى متوسطًا.
ذئاب مستذئبة تجوب المكان تنبعث منها أجواء شبيهة بعصابات الجانغستر، أو شياطين بمظهر يشبه دودة الأرض العملاقة.
وفوق كل شيء، ما يجذب عين زيروس أكثر هو...
"شوكة السحلية... حسنًا، أعتقد أن الشياطين الآخرين كذلك، لكن عندما أرى هؤلاء الأشخاص، أفكر بطريقة ما في 'حديقة الديناصورات'.."
على الرغم من تصنيفهم كأناس زاحفين، كان مظهرهم يذكر بالديناصورات التي تُرى في الأفلام، خاصةً الديناصورات الطائرة، ولم يستطع زيروس أن يحيد عنهما للحظة.
ليس هناك سبب آخر لذلك، فقط أنني أحببت الديناصورات منذ أن كنت طفلاً.
كان حجمهم يقل قليلاً عن مترين، لكنهم كانوا يمتلكون القشور والأجسام الانسيابية النموذجية للزواحف، وكان لديهم مخالب حادة.
كان الأمر وكأني أرى ديناصورًا حقيقيًا، حيًا ومتحركًا أمام عينيّ، باستثناء أنني كنت أرتدي زيًا فوقه.
"لم أتخيل أبدًا أن حلم طفولتي سيتحقق هكذا..."
في تلك اللحظة، تلألأت عيون زيروس وهو ينظر إلى أشكال الشوكة السحلية التي تجوب في مجموعات.
"كاتلينا؟"
"هاه؟"
"آه.."
فجأة يُسمع صوت امرأة متفاجئة.
عندها، استدار زيروس وكاتلينا نحو الصوت.
الشخص الواقف هناك هو امرأة تبدو ناضجة بشعر أشقر وعيون خضراء.
لكن في تلك اللحظة، استطاع زيروس أن يدرك أنها ليست بشرية، بل شيطانة.
كان الجزء العلوي من جسدها مثالاً على جسد امرأة أنيقة.
ولكن عند النظر إلى الجزء السفلي، بدلًا من ساقين بشريتين، كان يُمكن رؤية ذيل سمكة طويل يبدو إلى حد ما مثل ثعبان.
"حورية... أعلم. لقد سمعت عنها قصصًا، لكن هذه أول مرة أراها شخصيًا."
نظرًا لأنها من جنس عاش في الأصل في البحر أو البحيرات، كان عدد الحوريات النشطات على اليابسة أقل من باقي الأعراق.
من هذا المنطلق، فإن الحورية أمامك نادرة جدًا حتى بين الطلاب.
وفي الوقت نفسه، نظرت كاتلينا إلى الحورية أمامها وابتسمت ورحبت بها بطبيعية.
"لقد مر وقت طويل، إيلينا. كيف حالكِ؟"
"نعم، أنا بخير. بالمناسبة، سمعت القصة، لكن لم أكن أعلم أن أصغر أميراتنا ستكبر هكذا؟ كانت طفلة صغيرة عندما رأيتها سابقًا، لكنها تُظهر الآن صفات السيدة."
"هاها، لقد أصبحت إيلينا أكثر جمالًا منذ ذلك الحين. كما هو متوقع من أميرة البحر الأسود، يبدو أن كرامتها تنمو أكثر فأكثر."
"هيهيهي، مجرد مجاملة، لكنها لطيفة سماعها."
اثنان يتبادلان حديثًا وديًا.
في تلك اللحظة، أدركت الحورية، التي تُدعى إيلينا، فجأة أمرًا وسألت كاتلينا.
"لكن... كاتلينا. من هو ذلك الصبي البشري بجانبك؟ يبدو أنه منضبط جدًا منذ فترة."
"هاه؟ آه.."
بعيدًا عن موقف الشخصين، بدا زيروس متوترًا جدًا حتى أنه بدأ يتصبب عرقًا.
عند رؤيته هكذا، شعرت كاتلينا ببعض الشك، لكنها سرعان ما فهمت السبب وتحدثت بنبرة لعوب.
"بالمناسبة... هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها حورية، يا زيروس؟ لا تقلق، فهن لا تعض أو تأكلك."
"هاه؟ آه.. ن.. نعم."
أجاب زيروس بتردد على كلمات كاتلينا.
تحدثت كاتلينا إلى إيلينا وهي تداعب رأسه بخفة.
"دعيني أعرّفك على زيروس ريموند، خادمي المباشر وصديقي الذي التحق بالأكاديمية معي هذه المرة."
"هوه.. إذاً هذا هو الصبي الذي كان إليوس يتحدث عنه. سررت بلقائك، اسمي إيلينا بوسيدون."
"من فضلك اعتني بي جيدًا، يا أميرة إيلينا. اسمي زيروس."
"هاها، يا أميرة... لا داعي لاستخدام تعبيرات فخمة كهذه في الأكاديمية. فقط نادي عليَّ إيلينا."
"نعم! مفهوم، إيلينا!"
صرخ زيروس بكلماتها وكأنه يخضع لتسلسل هرمي عسكري.
في هذه النقطة، تحول انتباه الناس حولي تقريبًا إلى هذا الجانب. لحسن الحظ، كانوا جميعًا مشغولين بالتحدث فيما بينهم في ذلك الوقت، فلم يجذب الأمر الكثير من الانتباه.
ضحكت إيلينا كما لو أنها تجد رد فعل زيروس المبالغ فيه مضحكًا، بينما ابتسمت كاتلينا بخجل قليل.
ومع ذلك، بغض النظر عن ظروف هذين الشخصين، لم يستطع زيروس إلا أن يشعر بتوتر شديد في تلك اللحظة.
حتى وإن لم يعرف أحد سواه، كان زيروس يعلم.
هذه الحورية أمام عينيّ...
عن نوع الكائن الذي هي عليه، بالاسم إيلينا بوسيدون.
"الأميرة إيلينا... الابنة الكبرى لديورا بوسيدون، ملكة الحوريات في البحر الأسود، والنائبة الثانية في حزب الشخصية الرئيسية الأصلية، إليوس. من كان يظن أنني سألتقي بشخصيتي المفضلة هكذا..."
حتى الآن، كخادم لكاتلينا، كان التواصل معها ومع من حولها ساحقًا، لكن الشخصية الرئيسية في العمل الأصلي كانت إليوس، لذا بالطبع كانت قصص الأشخاص من حولها هي المحور الأساسي.
ومن بينهم، كانت أميرة الحوريات إيلينا، التي كانت ذات أهمية مماثلة تقريبًا للشخصية الرئيسية.
كانت واحدة من الشخصيات المفضلة شخصيًا لدى زيروس.
امرأة تجعلك تشعر بأنك بالغ، بشخصية باردة ومنعشة تذكرك بالمحيط، وشخصية تشبه الأخت الكبرى.
على الرغم من أن لإيلينا جانبًا بسيطًا إلى حد ما، إلا أنها شخصية بأسلوب يُعتبر جذابًا حتى في هذا الجانب.
"أود الحصول على توقيع، لكن... أعتقد أن ذلك مبالغ فيه الآن. ولكن إذا سنحت لي الفرصة لاحقًا، سأفعل ذلك بالتأكيد..."
بهذه الطريقة، أصبح زيروس متوترًا للغاية، يشعر كأنه معجب التقى بمغنيته المفضلة، والسيدتان الرفيعتان، اللتان لم تعرفا شيئًا عن وضع زيروس، افترضتا ببساطة أن الخادم الشاب متوتر أمام ما يُسمى بـ "الأميرة" وبدأن يشعران بأنه لطيف قليلًا نحوه.